-Свет, ты прости, - осторожно сказала Виолетта, - но мне всё-таки хотелось бы узнать, куда мы идем и зачем ты попросила взять с собой охрану?
Двух гуляющих по лесной тропинке девушек действительно сопровождали четверо гвардейцев, да еще и в полном вооружении. Спереди шли Гай и Герман, чуть опережая девушек, сзади охраняли Лех и Марк. И вооружены они были серьёзно: кроме мечей Марк и Гай взяли короткие копья, а Лех - лук.
-Просто я хотела с тобой немного пройтись, и кое-что показать, а охрана…, - чуть задумалась Света, - что-то мне говорит, что она нам понадобится.
-Это как-то странно, - ответила Виолетта, - и я ощущаю какую-то тревогу.
-Виолетта, - сказала Света улыбнувшись и подхватив юную герцогиню под локоток, - ты мне доверяешь?
-Да, конечно…но это все равно немного странно…- Виолетта хотела еще что-то добавить, но её внимание привлёк мелодичный звон колокольчиков впереди. Шедший впереди Герман первым услышал звон колокольчиков и нахмурившись, положил руку на рукоять меча, знаком велев остановиться остальным.
-Это еще что такое? - с тревогой спросил он, впрочем, ответ был дан буквально спустя несколько секунд. Из-за поворота появился одетый в лохмотья старик, в соломенной шляпе и с посохом, на котором и были закреплены колокольчики, чей звон услышали гвардейцы и девушки. Старик едва ковылял и переставлял ноги, но при этом мерзко хихикал и тряс жидкой седой бородёнкой.
-Опасность! Нападение на герцогиню, гвардия, к оружию! - звонким голосом громко сказала Света, делая шаг в сторону с тропы.
Гвардейцы, да и сама Виолетта удивленно замерли, с недоумением посмотрев сначала на Свету, а затем на старика.
-Хе-хе-хе, - крайне мерзко захихикал старикашка, слегка потрясся посохом: дзинь - дзинь, отозвались колокольчики.
-Стой! - пришел в себя от удивления Герман, - кто ты такой? Что ты тут делаешь?
-Хе-хе-хе, - лишь похихикал в ответ старик, даже не думая останавливаться.
-Стой, тебе говорю! - грозно повторил Герман почуяв неладное, Он сделал шаг на встречу к старику доставая из ножен меч, стоящий сзади Лех наложил стрелу и натянул тетиву лука, а Марк и Гай взяли на изготовку копья.
Всё закрутилось как-то внезапно: старик, так и не остановившись, еще раз хихикнул, не спеша поднес руку у к голове, и в следующий момент с силой метнул свою соломенную шляпу. Коротко свистнув, шляпа врезалась в нагрудник Герману, просто снеся того с ног. Еще Герман не успел упасть на землю от мощного удара, как Лех выстрелил из лука, но старикашка едва уловимым движением посоха отбил стрелу (!), продолжая идти вперёд. Марк и Гай устремились к нему на встречу, а Лех снова вскинул лук, но вот только сделать уже нечего не успел, старик едва заметным движением руки метнул в его сторону небольшой шарик, что, попав Леху в лоб, окутал того темно-коричневым облаком, заставив вскрикнуть от неожиданности, а затем схватиться за глаза, выронив лук. Подбежавший первым Гай умело ткнул старика копьем, но тот неожиданно ловко крутанулся, уходя от копья и подсекая ноги гвардейца подсечкой, а когда Гай упал, старик, продолжая движение, оглушил его ударом ноги по затылку. С коротким выдохом оставшийся на ногах Марк бросил копье (старик от него небрежно увернулся), после чего достал меч и бросился в атаку. Увернувшись от удара мечом, старик как будто размазался в воздухе, оказавшись внезапно позади Марка, коротко ткнув тому в шею, скользнул к Виолетте. Девушку решительно вытащила из ножен небольшой кинжал, но лишь успела бросить короткий недоуменный взгляд на Свету, которая по-прежнему спокойно стояла в стороне с легкой улыбкой на лице и скрестив руки на груди, как почуяла на шее лезвие ножа…
За три дня до…
-Свет, связывать с этой компанией, пустая трата времени, - деловито сказал Шкип, отпивая горячий отвар, принесённый Барухом, - самый лучший вариант для нас - это двинуть в ближайший город, Альбин, вроде, и купить у тамошнего барона хорошее село с окружающими деревнями или брошенную усадьбу землевладельца, а можно то и другое. Тут треть страны под этими Горными Баронами. Как я понял из объяснений Баруха (а тот в тавернах подслушивал), им эти земли нафиг не сдались, они прекрасно понимают, что алларийцы их отсюда рано или поздно попрут, да и сами они задерживаться не хотят, им возвращаться нужно, тем более, что у них дома с местными горцами нехилые тёрки. Так что, они сейчас грабят, до чего могут дотянуться, но весной отсюда, скорей всего, свалят. Золота, серебра и драгоценностей у нас прилично от работорговцев и разбойников осталось. Скота прикупим, крестьянам предложим, тем что со мной пришли, с нами идти. Обустроим базу, будем спокойно корвет ремонтировать. Сколько там нам нужно? Года два?
-Ну, да - хмыкнул Кир, - так они и продали, грабанут и всё…
-Кир, нас не грабанут, - весомо возразил Шкип.
-Шкип, - сурово сказала Света, - мы не можем вот так поступить с теми, кто нам доверился. Тем более, мне даже не хочется думать, что Наместник сделает с Виолеттой!
-Да ничего он с ней не сделает, - отмахнулся Шкип, - выдаст замуж за сына и всё. Даже с крестьянами, скорей всего, ничего не будет.
Сидевшая рядом Виолетта, после того, как Света перевела ей слова Шкипа, вспыхнула:
-Не бывать этому! Мы будем бороться за свободу!
Шкип расхохотался:
-Света, переводить мне не нужно, я понял и так. Бороться за свободу? С кем? Четыре гвардейца, два стражника, пять десятков крестьян обоего пола, семь браконьеров…а, чуть не забыл- старый клоун. Очень грозная сила! Можно хоть сейчас идти, все враги разбегутся.
-Шкип! - возмущенно воскликнула Света, - как ты можешь?
-Прекрасно могу. Свет, еще раз, вписываться за них сейчас практически безнадежная идея, поверь.
-Да как ты смеешь? - вскрикнул Герман, вскакивая на ноги и хватаясь за меч.
-Сесть, - холодно сверкнул глазами Шкип, - или вам мало, барон?
Герман непроизвольно бросил взгляд на пролом в стене шалаша, откуда он вылетел десять минут назад, подобно камню из катапульты, но лишь упрямей сжал рукоять меча. Вояка на редкость оказался упорный, вылетев из шалаша и оставшись без меча, схватился на нож и бросился снова, лишь девчонки вдвоем едва смогли его удержать, буквально повиснув на плечах, прекрасно понимая, что у Шкипа терпение не бесконечное.
-Герман, сядь, - как-то устало сказала Виолетта, - почему вы думаете, что помощь нам «безнадежная идея»?
-Хорошо, давайте так, (Свет, переводи) чтоб между нами не было непонимания, я честно всё изложу? Первое, сейчас в вашей стране нет сил, которые могли бы вас поддержать, армия и аристократия, большей частью, предали вашего отца, перейдя на сторону императора Алларии, (кстати, хотелось бы знать почему, но об этом позже), часть дезертировала и сейчас сидит в лесах. Второе, в стране находится примерно пятнадцать тысяч алларийцев, которые держат две трети страны и около десяти тысяч наемников из Горных Баронств, за которыми треть страны, соответственно. Этого вроде и немного, в масштабах вашей (хоть и небольшой), страны, но противопоставить им нечего. Четвертое, даже сейчас у нас припасов всего недели на две, это максимум. То есть, мы даже осень не переживем. Озимые крестьяне посеять не успели, а это значит, что весной проблем только добавится…
-Меня поддержит народ!
-Я вас умоляю, герцогиня. Может для вас это и будет открытием, но для простого народа, по большей части, безразлично, кто ими правит. Единственное, что они хотят, это чтоб их поменьше грабили, не насиловали и не убивали… При вашем отце им тоже жилось непросто, потому что беспредел, как местных чиновников, так и крупных землевладельцев, старающихся закрепостить крестьян, зашкаливал. Хотя, конечно лучше, чем сейчас, тут не поспоришь. Если Наместник не дурак, (а он вроде как не дурак), то он в течении зимы порядок наведёт, выманит крестьян из лесов, разберётся с разбойниками, установит более или менее приемлемые налоги, вытеснит Горных Баронов. Я не знаю пока какой план у Императора Алларии, но, если и он не будет делать глупостей, в стране будет спокойно через пару лет. Тем более, что лично нам, Наместник и Император ничего плохого не сделали.
-И что же делать? - растерянно прошептала Виолетта.
-Ну, - пожал плечами Шкип, - план я вам предложил…
-Шкип, - резко ответила Света, - это неприемлемый вариант!
-Свет, - ответил, прищурившись, Шкип, - а какой приемлемый? Хотите, Виолетта, я опишу, как всё будет происходить?
-Сделайте такое одолжение.
- Предположим мы создадим отряд, ваши гвардейцы, мы, браконьеры, крестьяне. У нас есть немного оружия, брони, человек двадцать мы еще сможем вооружить. То есть, отряд у нас будет примерно в двадцать пять недобойцов, из которых более или менее умелых-пятеро (Кир прости). Может быть мы даже сможем отбить пару деревень или провести пару налетов, ну, или чуть больше. Может, к нам даже кто-то присоединится, такие же крестьяне, или дезертиры с разбойниками. А закончиться все посылкой по наши души конного отряда в сотню или даже в полсотни рыл, и который размажет нас по окрестным полям. А потом по стране прокатится волна репрессий, будут снова гореть деревни, будут вешать крестьян и насиловать их жен и дочерей, дабы не повадно было…
-Прекратите, - вскрикнула Виолетта, закрыв ладонями лицо.
-Шкип! - возмущенно воскликнула Света.
-Да, - вмешался Кир, - Шкип, ты немного палку перегнул.
-Я не закончил, - отрезал Шкип, - отсидеться в лесу, как я уже говорил, тоже не получиться, носу осень и зима, а у нас тут катастрофически не хватает всего: продуктов, теплой одежды. Мы вынуждены будем вылезать и пытаться грабить, а закончится всё это посылкой отряда по наши души. Так что, думайте герцогиня.
Воцарилась тишина, лишь было слышно, как Шкип неторопливо пил отвар. Кир крайне неодобрительно смотрел на Шкипа, Миша спокойно ждал, Света успокаивающе поглаживала по руке поникшую Виолетту, а Герман грозно сверкал глазами в сторону Шкипа и не отпускал рукоять меча.
-Да, вы правы, - сказала Виолетта, понимаясь на ноги, - это действительно безнадёжно, и я не хочу, чтоб из-за меня и моих амбиций гибли невинные люди. Отец всегда учил, что интересы страны и населения выше наших собственных. Мне действительно лучше сдаться Наместнику и попросить его, чтоб он не был жесток к крестьянам…
-Госпожа! - вскричала Герман, вскакивая.
-Виолетта! - одновременно с гвардейцем воскликнула Света, - Шкип, ты что…
-Оставьте, - категорично махнула рукой юная герцогиня, - ваш брат прав! Я прошу только об одном вас, Шкип, не убивайте моих гвардейцев, они верно служили мне, пусть идут с миром.
-Я вас не оставлю! - снова вмешался Герман.
-Сядьте, герцогиня! - резко сказал Шкип, - сядьте и послушайте. Будем считать, что это была проверка.
-Шкип, - воскликнули возмущенно Света и Кир.
-Тихо! - хлопнул ладонью по топчану Шкип, - да, проверка! Уже давно ясно, что мне придется во всё это лезть, хоть я и против (буду с вами откровенен), но придется, так как сестра и братья, очень добрые и отзывчивые ребята, с очень острым чувством справедливости, и моя задача сделать так, что оно их не погубило. Света очень хорошо разбирается в людях, и если она решила вам помочь и готова даже защищать передо мной, значит вы хороший человек, герцогиня, но мне нужно было убедиться…
-Убедились? - обиженно спросила Виолетта.
-Убедился, - кивнул Шкип, - «Спасибо, Зверюга»
- «Должен будешь», - пришел мысленный ответ.
- «Как всегда» …
-Но, обижаться на меня дело пустое. Тем более, что я еще ничего не решил. Просто дело пока выглядит абсолютно бесперспективным и нам нужно всё хорошенько обдумать и обсудить. Давайте, рассказываете теперь вы. Всю историю с самого начала.
-С самого начала? - удивленно вскинула свои восхитительные брови Виолетта, - это же века.
-Достаточно будет с момента возникновения Ветрии и последней войны, -сказал Шкип, откидываясь на стену шалаша и закрывая глаза.
Виолетта вздохнула:
- Хорошо. Еще сорок зим назад не существовало ни Герцогства Ветрея, ни Алларии, ни Беркаса, Любежа, Гардана, Фелуции, Доргаса, Утренней Марки, а была единая Ромедийская Империя, раскинувшаяся на сотни тысяч миль. Прошло около сотни лет, как Империя прекратила внешнюю экспансию, уткнувшись нынешние границы. Просто дальше не было смысла расширять государство: с северо-запада от империи располагались Бальстадские горы, плодородные долины там были, однако захватывать их было сложно. Горцы, как правило, редко принимали открытый бой, бросали свои города и поселки, предпочитая укрываться в неприступных горах, нападать из засад, а когда основная имперская армия уходила, вырезали оставленные гарнизоны. После чего спокойно зимовали в своих городах…до следующего прихода имперцев. Примерно через пять лет, империя плюнула и перестала лезть в горы, предпочитая договариваться по-хорошему, покупать уголь и руду. Озерный край, населенный в основном рыбаками, тоже оказался бесперспективным в плане покорения. Огромное озеро, по размерам с хорошее море, с десятками тысяч островов, заросшими осокой проходами потребовал от империи такого количества боевых судов, что затраты на строительство флота в десятки раз превышали возможный доход, что можно было получить с нищих рыбаков. Так что империя построила город- порт на берегу Озера, для развития торговли, гордо заявила о присоединении этих земель, после чего вывела основную массу войск и принялась менять у рыбаков рыбу на хлеб, лес и овощи с центральных провинций. Ну, а не соваться в Шингакскую Степь у Империи ума хватило сразу, так как гоняться по степи за степняками дело изначально было бесперспективное. Но зато Империя построила укрепления на границе со Степью, для борьбы с набегами кочевников.
Проблемы начались примерно лет тридцать пять назад, тогда возник серьезный кризис с престолонаследованием, который вылился в гражданскую войну. А в одном из сражений, по нелепому стечению обстоятельств, погибли оба претендента на императорский трон. В результате трон захватил один из крупных военачальников, командир столичного гарнизона, архистратиг. Однако, практически не один из наместников провинций, его не поддержал, кроме того, нашлись недовольные таким захватом власти даже в столичном регионе, где моментально вспыхнули мятежи. И пока архистратиг, ставший императором, подавлял восстания (с большим трудом, нужно отметить), провинции объявили о неповиновении и независимости, образовав самостоятельные государства. Так получилось и с Ветрией. Мой дед, Марк Флавий Дар, Наместник Провинции Ветрея, объявил захват трона незаконным, отказался повиноваться приказам из столицы и объявил о создании Герцогства Ветрии, клятвенно пообещав, что, если найдется законный наследник императорского трона, он присягнет ему. Всё прошло гладко, его поддержали города, крупные землевладельцы, местные жрецы, большая часть воинов, а те, кто захотел, смогли вернуться в бывшую империю…
-Он сильно рисковать, не бояться месть? - уточнил Шкип, продолжая сидеть с закрытыми глазами.
-Не, не сильно, - покачала головой Виолетта, - он знал, что у новоявленного императора очень много проблем и врагов, и ему еще долго будет не до Ветрии и остальных. Так, собственно и произошло. Все время его правления было относительно спокойно…
-А многочисленный сосед враг?
-Ну, а кто?
-Горец, озерник, степняк?
-Не, - покачала головой Виолетта, - с горцами и озёрниками конфликтов не было. Горцы постоянно воюют с Горными Баронами, и им еще врагов не надо, а нужны те, с кем можно торговать. Так что, мы легко договорились, они нам продавали руду, уголь, камень, мы им хлеб, лес, изделия из глины, тканей и металла, в первую очередь оружие. Мой отец даже подумывал выдать замуж за одного из сыновей горского вождя. Такая же ситуация с озёрниками. Порт на Озере остался за Ветрией, и стал центром нашей торговли, как с озерниками, так и многими другими. Долгое время нам даже флот там не приходилось держать…
-А степняк?
-А вот со степняками были проблемы, - вздохнула Виолетта, - они постоянно совершали набеги на наши территории. Всё осложнялось тем, что войска, охранявшие границу с ними, большей частью ушли, присягнув узурпатору и мой дед был вынужден своих солдат разместить там. Но степняки, всё же, не часто беспокоили нас набегами, у них хватало стычек между своими племенами. А еще, уже моему отцу, удалось заключить договор с двумя племенами об охране границы. Торговля приносила очень хороший доход, и денег на оплату степнякам хватало…
-Хозяйство?
Виолетта задумалась:
- Большая часть населения- крестьяне, занимаются сельским хозяйством, климат мягкий, позволяет снимать два урожая в год. Крестьяне скотину разводят, коров, лошадей, свиней, коз и овец. Городов у нас девять, три из них крупные: Гланд - столица, Альбин, и город- порт Ронн. Самым населённым был Гланд, там до вторжения было почти сорок тысяч человек. Остальные небольшие, там проживало в среднем десять-двенадцать тысяч жителей. Из ремёсел - резьба по дереву, гончарное дело, кожевенное, ювелирное, ткацкое. Кроме того, наше герцогство знаменито своими кузнецами, а их оружие и доспехи славилась везде, даже диргемцы любили их приобретать…Со времён Ромедийской Империи наш край был очень богатым, можно даже сказать - процветающим. Крестьяне и горожане никогда не знали голода и нужды…
-Теперь, почему армия и знатный земледелец предать…
Виолетта заметно сникла, а Герман насупился и снова цапнул рукоять меча.
- В стране было много крупных землевладельцев, которые скупали у крестьян землю или обманом отнимали. Отец же им мешал и старался не давать богатым землевладельцам и местным жрецам скупать земли и разорять крестьян. В Алларии это шло уже давно, для восстановления армии правители, у которых особо не было денег, стали раздавать деревни воинам, чтоб те кормились с земли. Наши знатные люди хотели так же, но отец был против, не хотел, чтоб те отвлекались на хозяйство, не хотел, чтоб они разоряли и закрепощали крестьян. Скажу честно, не потому, что отец так уж заботился о крестьянах, просто он считал они должны платить налоги в казну, а не землевладельцам или жрецам, а армии достаточно жалования.
-И, видимо, не все это оценить, - прокомментировал Шкип, в ходе рассказа он так и не отрыл ни разу глаза, со стороны даже могло показаться, что он спит.
-Да, - печально кивнула Виолетта, - возник заговор. Тем более, что Император Алларии через посланников предложил заговорщикам денег и военную помощь, пообещав в награду земли…О вторжении мы узнали поздно. Магистраты ряда городов, подкупленные алларийцами, не стали собирать ополчение, а кто-то наоборот, отдал приказ, даже собрал ополченцев, усилил ими гарнизоны, занял важные переправы, и…подставил под удары врага. Отряды, которые сохранили верность отцу (таких было немного), заводились в ловушки, разоружались в казармах, их командиров арестовывали, по обвинению в предательстве…
Виолетта печально замолчала. Света, заметив состояние подруги, накрыла её руку своей ладошкой.
-Шкип, может хватит? - спросила Света, - видишь, Виолетте трудно и больно вспоминать…
-Нет, Свет, - категорично мотнул головой Шкип, не открывая глаз, - я должен видеть картину целиком. Тут как у медиков, чтоб поставить правильный диагноз, порой нужно причинить боль пациенту, но без этого спасти его не получается. Продолжайте…
-Всё нормально, я в порядке, - кивком поблагодарила подружку Виолетта, - и я продолжу.
-Будьте так любезны, герцогиня.
-На этом, собственно говоря- всё. Сопротивление полностью было подавлено за полтора месяца, без особых трудностей и потерь со стороны алларийцев и Горных Баронов, которых Империя наняла в качестве наемников. Наверное, единственные крупные потери захватчики понесли, когда штурмовали дворец моего отца. Гвардия и немногочисленные отряды столичной стражи, при поддержке знати, что сохранила верность моему отцу, разбили силы заговорщиков. Они совсем было выкинули их из столицы, но тут подошли алларийцы и их наемники. Что было дальше, я не знаю. Отец выделил мне контумбернию (небольшое подразделение в 10 человек, - прим. автора.) гвардейцев, которые вывели меня из дворца по тайному входу. Нам чудом удалось прорваться мимо летучих отрядов и кордонов врагов. Удалось уйти от погони, в ходе которой погибли практически все мои гвардейцы. Я не знаю, что сейчас происходит в стране, я не знаю, что с моим отцом и не знаю то делать, - закончила свой рассказ Виолетта.
-Ну, тут я могу дополнить, - сказал Шкип, - Свет, переведи Виолетте. По слухам, ваш отец жив, находится в заточении, это мне рассказали браконьеры. Оставшиеся в живых гвардейцы и столичные стражники, загнаны на какую-то шахту, где-то недалеко от Бальстадских гор…
-А мой отец, барон Отис, и мой старший брат, про них что-то известно, - вскинулся Герман.
-Увы, воин, - ответил Шкип, выслушав перевод от Светы, - опять же, по слухам, они оба погибли…
Побледневший Герман, сжал челюсти так, что стало слышно, как заскрипели зубы.
-Свет, вот честно, шансов, на первый взгляд - ноль. Мы только кучу времени потеряем.
-Шкип, прекращай, - ответила Света, - я вот в жизни не поверю, что ты так просто оставишь без помощи этих людей
Шкип недовольно засопел.
-Да ладно тебе, Шкип, в конце концов это такое приключение, а ты же обожаешь приключения! - сказал Кир
-Разве? - переспросил Шкип, сбросив на Кира недоуменный взгляд.
-Нет, - сник Кир, - я пытался тебя обмануть.
-Ладно, - подумав, кивнул Шкип, - черт с вами, я согласен, в конце- концов, как там у нас было - один за всех и все за одного, да? Только нам нужно будет на пару дней свалить, ну, вы знаете куда… и еще нам понадобится овца…
-Овца? - одновременно вытаращились Миша, Кир, Света, Герман и Виолетта
-Ну да, овца, мы с собой привели там несколько штук, так вот одну из них мы и возьмем…- Шкип на мгновение замер, как будто вслушиваясь во что-то, - да…ты прав, две овцы. Нам понадобится две овцы!
-Но зачем? - удивленно спросила Виолетта, - а что мне сказать остальным? Они же решат, что вы нас покинули.
-Как зачем? - пожал в ответ плечами Шкип, - как полагается - будем приносить жертвы богам, гадать по кишкам и печени и так далее…Крестьянам скажите, что графиня Светлана с братьями отправляется приносить жертвы богам (это дело для нас глубоко личное и требует уединения), в благодарность за спасение своего любимого младшего брата, то есть, меня. А когда мы вернемся, то устроим праздник для всех, с угощением, состязаниями и наградой (ваших людей нужно подбодрить малость). Кир, вы там не все мои специи для шашлыка сожрали?
Поднявшись на ноги, все покинули шалаш.
-Нужно дать распоряжение шалаш отремонтировать, - сказала Виолетта, неодобрительно посмотрев на Шкипа.
-Забудьте про него, - отмахнулся Шкип, - я вам дарить шатер глав торговец раб, он много мест, хорош от дождь защищает и в нем тепло есть. Барух, Аксай, Фиокл, - махнул он рукой ожидавшим мужикам.
Подошедшие низко поклонились присутствующим.
- Аксай, Фиокл, это Лиона дочь магистрата Альбин, - представил Виолетту Шкип, - она есть старший тут. Слушать её во всю. Барух, приготовь в дорога две овца, отбирать сам, ты ехать с нами лес, собери оружие и одежды торговец раб…
-Шкип, - озабоченно перебил того Барух, - степнячки не отдадут оружие, скорей меня зарежут.
-Ладно, чёрт с ними, - подумав, сказал Шкип, - но у остальные взять. Сделаешь это, как вернутся. Потом, как возвращаться тут и слушать Лиона во всём. Мы вернуть тут через второй день.
-Да, Шкип, - коротко кивнули мужчины и посмотрели выжидательно на Виолетту.
-Пока можете обустраиваться, и передайте всем, что герцогиня Светлая с братьями уезжает на два дня благодарить богов за спасение брата и приносить им жертвы, а когда вернется, то будет большой праздник - сказала Виолетта в ответ на вопросительные взгляды. Фиокл и Аксай молча поклонились.
-Лисиц ко мне, - бросил Шкип на прощание уходившим Фиоклу и Аксаю. Через минуту перед друзьями и Виолеттой предстали «лисицы», уже вымытые (ну как вымытые, мыться они отказывались напрочь, за что были просто скинуты Шкипом в ручей), обе были вооружены саблями и луками работорговцев. Под глазами у девчонок наливались синевой роскошные синяки, у левой - под левым глазом, у правой- под правым.
-Слушать, говорить раз. Хотеть домой- взять нож, лук и раз конь, валить домой.
Девки что-то зло пробурчали, но дружно замотали головами.
-Тогда так: Лиона- ткнул пальцем в сторону Виолетты Шкип, - слушать как я. Не слушать -сидеть голодный в клетка или валить домой. Разуметь?
Девки хищно оскалились, прошипели, как две степные змеюки, но согласно кивнули.
-С глаз брысь, - дернул бровью Шкип и тех как ветром сдуло.
-Шкип, -озабоченно спросила Света, - ты с ними не через чур строго?
-Иначе не понимают. Сегодня ночью эти дуры ко мне в постель полезли, полуголыми, типа холодно…
-А ты? - заинтересованно спросил Кир, в то время как Виолетта, Света и Миша дружно покраснели.
-Что делать…согрел, отжиманиями, - пожал плечами Шкип, - сорок минут в «раз, два, полтора» играли. (суть упражнения - на «раз» опустить корпус вниз, на «два» поднять, на «полтора» зависнуть по середине. В бытность работы автора в детском лагере, данная игра хорошо помогала наладить дисциплину в отряде, - прим. автора.), из-за этих дур не выспался.
-Ну ты и чудовище, - расхохотался Кирилл, - а синяки у них откуда?
-Так я и поставил, они же врут постоянно, кошки дранные, дескать путаюсь, какую как зовут, вот я поставил, чтоб не путаться, Але с левой стороны, Уле с правой.
-А может, ты действительно путался? - предположил Кир,
-Может, - пожал плечами Шкип, - но теперь точно не перепутаю.
Пока друзья разговаривали, к ним подъехал вагончик циркачей, которым управлял Барух.
-Лиона, нам пора, - с улыбкой обняла девушку Свету.
-Но вы же вернетесь? - спросила та с тревогой.
-Вернемся, - успокоила Света подругу, - обязательно вернемся, через два дня, ты веришь мне?
-Верю, и буду ждать.
-Герман, до встречи, - улыбнулась Света гвардейцу, заставив того покраснеть и судорожно кивнуть.
Интерлюдия.
-Герцогиня, разрешите? - отвлек Виолетту от размышления голос Германа.
-Да заходи!
Откинув полог шатра, вовнутрь зашел Герман. После недолгих раздумий, Виолетта переехала в шатер главного работорговца, как и советовал Шкип, и только-только закончила размещаться и раскладывать вещи.
-Мы вместе с Аксаем прошли по их следам.
-И?
-Следы найти было легко, да они особо и не скрывались, вагончик гистрионов проехал около трех тысяч шагов, до начала трясины, потом они оттуда выгрузили что-то очень тяжелое, - Герман замолчал.
-А дальше? - нетерпеливо спросила Виолетта.
-А дальше - всё. Они потоптались у трясины, а потом просто исчезли.
-Исчезли? - удивленно вскинула брови Виолетта, - как это - исчезли?
-Да вот так, трясина не проходимая, но последние следы около неё.
-Не могли же они улететь или уйти в болото?
-Не могли.
-А куда подевались тогда?
-Я не знаю, госпожа, - пожал плечами Германа, - спросите у них сами, когда придут,
-Если придут, - вздохнула Виолетта.
-И еще, герцогиня, я поговорил с людьми, что пришли с этим Шкипом, так вот, все они утверждают, что он спас их из рук диргемских работорговцев, перебив охрану рабского каравана в одиночку.
-В одиночку? - удивилась Виолетта, - это же невозможно! Они точно не врут тебе?
-Не врут, госпожа, им незачем, тем более, я умею отличать правду от лжи.
-Кто же они такие?
-Вот, и я бы хотел это знать.
Поляна с корветом. Тоже самое время.
-Нам нужна Легенда! - гордо сказала Света, прихватив с подноса очередную шоколадную конфету и хрустнув орешком в ней. Мозговой штурм длился уже два часа и поднос с конфетами изрядно опустел (по установленным правилам, человек, предложивший реальную идею, брал с подноса конфетку) …
…До корвета они добрались быстро, несмотря на то, что тащить беспомощного Зверюгу через болото было сложно даже с гравиплатформой.
-Рад вашему возвращению, - поприветствовал друзей охранный дрон голосом Летучего, стоило им только появиться на поляне, - Командир, через пару минут будет готов подробный отчет.
-Хорошо, Летучий, - кивнула Света, направляясь к корвету.
- Шкип, рад что с тобой все нормально. Что случилось с Зверюгой?
-Травма, его нужно срочно в медотсек.
-Прошу прощения, это невозможно, автодок поврежден и восстановлению не подлежит…
-Твою дивизию! - ругнулся Шкип, - а криокамера?
-Сейчас запушу диагностику, прикину и скажу точно…
-Давай живее.
-Охренеть! - пораженно пробормотал Шкип, когда спустя десяток минут заглянул в оружейку, - просто охренеть.
Корабельная оружейка была пуста, как карманы у пьяницы, лишь по бокам комнаты осталось немного запасных магазинов к штурмовым винтовкам и пистолетам, затянутые в пластик.
-Хорошо, что этого Изя не видит, - всё еще не отойдя от шока, сказал Шкип, мысленно подсчитывая сколько сотен тысяч кредитов сейчас болталось черти где, - а главное - Юрьевна…
-Шкип, я очень сожалею…, - начала было Летучий, но был перебил Шкипом:
-Лучше молчи сейчас, ни слова…
-Шкип, - донесся до него голос Светы, - ты где там завис? Иди сюда.
В кают- компании они все вместе собрались через несколько минут. Кир притащил чайник, Света достала большую коробку шоколадных конфет из старых запасов (увы, предпоследняя, но повод того стоил)
-И так, первое, для начала нужно точно определиться в какую временную эпоху мы попали, - открыла импровизированный круглый стол, Света, - какие варианты?
-Примерно наше раннее средневековье, - первым ответил Кир, выразительно уставившийся на Свету, та милостиво кивнула, после чего Кир взял конфетку, - по крайней мере, именно эпохе раннего средневековья соответствуют крестьянские одежды и отсутствие гербов у гвардейцев Виолетты (гербы на земле действительно появились в 12 веке - прим. автора)
-Я могу добавить, - вмешался Шкип, - вооружение у разбойников и гвардейцев так же соответствует раннему средневековью. А именно: мечи гвардейцев «каролингского типа», шлемы - так называемые «назальные» (Назальный шлем (в русской традиции норманнский шлем), от анг. Nasal Helm — "носовой шлем" или "шлем с наносником", — тип боевого шлема, используемого в Раннем средневековье. - прим. автора) из защитного снаряжения - кольчуги, и у них даже нет гамбезонов…
-Гамбезонов? - удивилась Света, - а что это такое?
-Гамбезон - это подбитая защитная куртка, которую носят как доспехи отдельно или в сочетании с кольчугой или пластинчатым доспехом. Но он появляется только в двенадцатом веке. Можно? - уточнил Шкип, показав глазами на коробку конфет.
-Можно, - кивнула Света, по умолчанию, предложивший идею или ответивший на вопрос угощался конфеткой.
-Кроме того, процесс становления феодальных отношений, - добавил Шкип, схомячив конфету, - а именно сейчас это происходит в Алларии и именно это вызвало недовольство знати в Ветрии.
-Факт, - одновременно кивнули Света и Кирилл, а Миша лишь печально кивнул.
-И так вопрос- что нам нужно сделать, что помочь Виолетте вернуть страну? - спросила Света.
-Поднимать «Летучего Голландца», разнести с воздуха дворец вместе с Наместником и гарнизоном, - пожав плечами, сказал Шкип.
-Я серьезно!
-Я тоже, так как пока никакой возможности победить не вижу, даже минимального шанса на успех нет.
-Мы должны найти вариант, - возразила Света.
-И угораздило же нам, (вернее вам!) в это всё вляпаться, - недовольно ответил Шкип, - давайте думать.
На некоторое время воцарилась тишина, которую прервал Летучий:
-Готов доклад по ремонту криокамеры.
-Слушаем, Летучий.
-Ремонт возможен, и будет он не такой продолжительный…
-Но? - перебил Летучего, моментально напрягшийся Миша.
-Но для ремонта нужны электронные схемы, что - то подойдет из истребителя, но пару серьезных схем непосредственно из системы управления корветом.
-Сразу -нет! - категорично возразил Миша.
-Миха!
-Шкип!
-Тихо оба! - вмешалась Света, - Летучий, какие именно тебе нужны электронные компоненты?
-Что-то из систем навигации, что-то можно взять из наведения.
-Это как-то повлияет на сроки ремонта?
-Не сильно. Взлететь мы сможем, летать в обычном пространстве тоже, прыгать не сможем, огонь вести не сможем.
-На сколько сдвигается длительность ремонта?
-На месяц.
-Терпимо, - кивнула Света, - даже если всё было бы гораздо серьезней, Зверюга -член нашего экипажа, Миша, а значит мы обязаны его спасти, даже если есть риск не взлететь.
-Тем более, я напоминаю, что Временная Аномалия исчезла, - добавил Летучий, - и когда она появится и появится ли вообще, неизвестно.
-Временная Аномалия? - переспросил Шкип.
-Да, - задумчиво ответила Света, - та штука, из-за которой мы сюда попали.
-Давно исчезла?
-Несколько дней назад.
-Так, то есть, она может и не появиться больше?
-Этого мы не можем знать, - пожала плечиками Света, - будем надеяться, а там как повернется.
-Замечательно как, блин!
-Ну, тут ничего мы сделать точно не можем, - сказала Света, - будем обживаться здесь. Других вариантов нет. Все-таки, давайте думать, как мы можем помочь Виолетте.
-Если вы не против, может я пойду? - жалостливо спросил Миша, - у меня с ремонтом делов выше крыши…
-Миша, обожди несколько минут, я не сказал самое главное: чтобы мы не придумали, нужно очень осторожно вмешиваться в нормальный ход истории, а значит никаких революционных изобретений, типа пороха, паровых катапульт и огнестрельного оружия, пусть прогресс идет своим чередом, - сказала Света.
-Справедливо, - дружно согласились остальные.
-Свет, - спросил Шкип, - ты не узнавала, откуда тут такие параллели с нашей Землей? Латынь, римские имена и термины?
-Пока не узнала, - покачала головой Света, - я осторожно расспросила Виолетту, но мне кажется, она меня не поняла.
-Ясно.
- И так, что мы будем делать?
На некоторое время снова воцарилась тишина. Тут и прозвучало:
-Нам нужна Легенда!
-В смысле - Легенда? - удивленно переспросил Кир, в то время как Шкип скептично хмыкнул.
-Ну, - сплеснула руками Света, - что тут непонятного! Нам нужна красивая легенда о героях, которые пришли на помощь угнетенным крестьянам и законной правительнице Ветрии, и которые помогли прогнать захватчиков и вернули мир.
-Что-то вроде легендарной Жанны Д’Арк? - понимающе кивнул Кирилл.
-В точку! И в честь этого, всем еще по конфетке! - с улыбкой ответила Света, стянув конфетку первой
-А это может сработать, - согласился Кир, прихватывая конфетку, - особенно если мы это красиво оформим, пустим в народ соответствующие песни…Шкип, а ты, чего думаешь?
-Я вот думаю, что кровищи прольется море, - задумчиво сказал Шкип, - а так да, план хороший, может и сработает.
Услышав слова Шкипа, Света заметно померкла:
-Выходит…всё зря?
-Давайте так, план детальный подготовим, но нужно чтоб окончательное решение приняла ваша Виолетта, и чтоб её поддержали крестьяне, согласны?
-Согласны, - дружно кивнули Света, Миша и Кир.
-В конце концов, как там говорили в древности - «Дерево Свободы нужно поливать время от времени кровью патриотов и тиранов»? Ну что, Миха, будем думать, как экипируем наших «героев». А что ты так на меня удивленно смотришь? Ты на себя и на меня посмотри, ну, какие из нас с тобой герои? А из этих двух наших красавцев, они на загляденье получатся. А мы с тобой лучше в тени будем. Вот честно, надо оно тебе?
-Не надо, ты прав, - подумав, кивнул Миша,
- Шкип, а может ты проберёшься в столицу и всю верхушку перережешь? - предложил Кир, - вернее, мы перережем.
-Нет, - коротко мотнул головой Шкип.
-А почему, - удивился Кирилл?
- Ну, во-первых, это бесполезно, во-вторых, я не собираюсь делать за местных ВСЮ работу, так как добытое чужими руками не цениться абсолютно, пусть сами завоевывают свободу, а мы поможем. Только так.
-Да, наверное, ты прав, - подумав, кивнул головой Кир.
-И так, что мы делаем? - уточнила Света.
-Первым делом, мы вас хорошенько экипируем. Вы будете всегда на переднем плане, а значит прилетать в первую очередь будет по вам.
-Есть суперская идея, - радостно воскликнул Кир, - у ПапА в гостиной такие шикарные доспехи стояли (ну, вы должны помнить), что-то на подобии же можно на принтере напечатать? Да, Мих? А я их разукрашу гравировкой, полный улет будет!
Миха состроил весьма недовольную рожу, но сказать ничего не успел, его перебил Шкип:
-Кир, не торопись.
-А что так? - моментально надулся Кирилл.
-А то так, что для «Готического доспеха» (Готический доспех — это полный доспех, германскийдоспех второй половины XV века, характерной особенностью которого являются острые углы, особенно заметные на налокотниках, сабатонах (латной обуви) и перчатках, а также шлем — салад, в вариантах без гребня, очертаниями очень похожий на германскую каску. - прим автора), слегка рановато, сотни на три лет. Это, во-первых. Есть мысль, что излишне не стоит подгонять местную военную науку, - возразил Шкип, а Света одобрительно кивнула, - во-вторых, если мы такой доспех наденем на Свету, она просто упадет, так как весит он под тридцать пять кг, не считая остального снаряжения…а ей еще нужно нормально двигаться.
-Что это я упаду? - обиженно переспросила Света, - Броня Патруля не меньше весит…
-Свет, у Брони Патруля есть сервоприводы и усилители, которых на «готике» нет, так что забудьте про полный латный доспех.
-Ну ладно, а что тогда? - даже и не подумал огорчаться Кир.
-У меня в трофеях достаточно брони оказалось, в том числе пара- тройка отличных кольчуг. Кир, тебе пойдет кольчуга одного из работорговцев, а Светику броня сына главаря работорговцев. Там, конечно, есть еще шикарный ламеллярный доспех, от главаря разбойников, но мы его пока светить не будем, он позже пригодиться. Кольчуги вам, скорей всего, будут великоваты, но мы еще по гамбезону сделаем, а когда попадется мастер-бронник, то и по фигуре подгоним. Миха, тебе подойдет кольчуга главаря разбойников, она тоже не плохая.
-А из чего ты предлагаешь сделать эти твои «гамбезоны»? - уточнил Миша, - у нас материалов особо нет.
-Ну, Миша, не надо прибедняться, - с ухмылкой ответил ему Шкип, - лично твоим запасам ущерба я не причиню…по крайней мере, пока. Помните, у нас же есть парашют для рубки? Малую часть ты потратил на временную заплатку для дыры в корвете, а что-то пустим на гамбезоны. Кир!
-Да, Шкип, - моментально отозвался тот.
-Нарисуй-ка мне одежду вроде «черкески» …
-А это что такое? - удивился Кир.
-Ты можешь вспомнить что-то из живописи с горцами Кавказа или казаками, примерно 18-19 веков?
-Хм, - задумался Кир, - ну, например, «Казаки у горной реки» Франц Рубо, у Теодора Горшильта много картин на данную тему, тебя что именно интересует?
-Как герои картин одеты представляешь?
-Конечно! - даже немного обиделся Кир.
-Так вот, верхняя одежда казаков с Кавказа и местных горцев в тот период называется «черкеска», нарисуй что-то наподобие.
-Легко, - презрительно фыркнул Кир. Он едва уловимым движением развернул большой голоэкран, прямо в кают-компании, взял из своей тумбочки электронный карандаш, и несколькими уверенными движениями набросал эскиз. На мгновение задумался и быстро закончил рисунок.
-Оно?
-Да, - кивнул Шкип, - то что нужно, только полы кафтана только укороти, до середины бедра где-то. И вырез на груди сделай поменьше, чтоб грудную клетку защищало.
Еще несколько секунд, десяток уверенных движений и всё было готово.
-Спасибо, Кир, то что надо, - сказал Шкип, рассматривая классическую «черкеску», только чуть укороченную, - Летучий?
-Я тут, Шкип, - мгновенно отозвался тот.
-Ты можешь на основании этого рисунка сделать объёмную модель и выкройку?
-Как два байта переслать!
На глазах друзей, нарисованный Кириллом эскиз обрел объём, затем распался на несколько частей- спину, две передние половины, рукава и превратился в выкройку.
-Летучий, отсканируй Свету, Кира и Миху…
-Вот еще! - ответил Летучий, - я их размер и так знаю.
Эскиз на голоэкране размножился на три части, где-то чуть увеличившись, где-то наоборот уменьшившись.
-Отлично, - кивнул Шкип, - теперь нужно нарезать минимум пятьдесят деталей на каждого. Остатков парашюта как раз должно хватить…
-Да, Шкип, по предварительным расчетам еще метров пять квадратных останется…
-Не многовато слоев? - уточнила Света.
-Самое то, - махнул рукой Шкип, - там достаточно прочный полиамидный шелк, пятьдесят слоев хватит. Ткань легкая, водостойкая, огня не боится особо и на разрыв прочная. Она даже одна доспехом послужить может. Тем более что, она практически не отличается от настоящего щелка. Единственное, рукава не пришивай, их нужно будет шнуром прикреплять, так рукам будет удобней. Сделать нужно будет люверсы по краям рукавов и вырезам одежды. А самое главное то, что она будет под кольчугами и не привлечёт лишнего внимания.
-А как сшить? У нас же только те иголки, что Миша сделал? - задумчиво спросила Света, - они не возьмут.
-Нафаня займется, - ответил Миша, - у него встроенное твердосплавное шило есть. А у меня есть шнур полиамидный, армированный, им и скрепим. Кроме того, можно заклепками укрепить.
-Отлично! - подвел итог Шкип, - пусть пока дроны, под руководством Летучего, начинают нарезать, а Нафаня скреплять.
-Шкип, а тебе броня? - спросила Света.
-А я пока обойдусь, по ходу пьесы что-то подберу. Теперь вам оружие. Светик, тебе кинжал из трофеев подберем и там еще главарь «моих» разбойников недурственным коротким мечом поделился. Кинжал и меч тебе и хватит. Можно будет еще и один из арбалетов взять. Кир…
-Туточки.
-Ты как планируешь сражаться?
-Ну…, - неопределенно протянул Кир, всем своим видом показывая, что сражаться он особо и не планировал.
-Кир, а придется, и не надо на меня такими глазами смотреть, мне, лично, это всё нафиг не надо, - разрушил все надежды друга Шкип, - но ты у нас Герой! Значит нужно доказывать это в битве (время тут сейчас такое) …слушай, ты же у нас скорость любишь? Истребителей тут пока нет, с гоночными флайерами тоже туго, может тогда на лошади?
-На лошади? – задумался Кир, после чего расплылся в широкой улыбке, - а давай, люблю лошадок…
-Отлично, поговорю с Германом, он научит…
-Ты думаешь этот мрачный сноб тебя послушает?
-Меня -послушает. Миха…
-Да, Шкип, - отозвался с подозрением Миша, - что такое?
- Давай подумаем, как будем экипировать тебя… Так, гамбезон у тебя будет. Кольчугу возьмешь ту, что от главаря осталась, кинжал хороший подберем, по оружию еще подумаем, может возьмешь второй арбалет и короткий топорик, тебе и хватит. Кстати, а сколько хорошего металла ты можешь выделить?
-Вообще нисколько! – попытался было увильнуть Миша.
-Миша, - с ласковой улыбкой повернулся к нему Шкип, - не зли меня, я и так тебе уже килограмм сорок металла сэкономил…
- Это когда ты мне сорок килограмм сэкономил? – удивился Миша.
-А ты про кольчуги уже забыл? И кинжалы и мечом. А то бы всё пришлось на принтере печатать…Так что, колись, сколько металла можешь без ущерба для ремонта выделить?
-Килограмм сто – сто двадцать, отличной пружинной стали, - недовольно буркнул Миша, - больше даже не проси. Реально нет!
-Ладно, ладно, - усмехнулся Шкип, - хватит. Чтоб время не терять, давайте продолжим. Кир, нарисуй нагрудники, можешь даже их украсить красивыми гербами, для понта. Как вернемся, на месте сделаем крепления из кожаных ремешков, это не проблема. Света, Миша, согласуйте с Киром дизайн своих нагрудников. Летучий, будешь печатать, делай их толщину миллиметра два, этого достаточно. Можно для красоты даже посеребрить, толщиной в пару микрон. Нагрудник обязательно должен закрывать грудь и живот. Дальше, Кир рисуешь наручи и поножи (элементы брони, защищающие предплечье и голень соответственно. – прим. автора), Летучий их печатает. Кир, потом шлемы. Вспоминай, нужны максимально продуманные конструкции, хорошо защищающие голову, шею и лицо. Укрась их узорами. Толщины в полтора миллиметра вполне хватит. Хотя, давай так, ты нарисуешь, покажешь мне, и только после этого будем уже печатать.
-Океюшки…
-Миха, на тебе пока печать брони, а я пойду пока шашлыком займусь, а вот потом, подойду по поводу оружия…
-Шкип!
-Не ной! Я постараюсь уложиться в лимиты... и не стони…Всё, разбежались, если кому нужен -я на улице под навесом жарю шашлык…
-Ну, что там с шашлыком? – сунул свой нос в мангал Кир спустя полчаса, - скоро?
-Скоро, скоро, и гораздо быстрее, если кто-то свой нос совать не будет, - отпихнул того Шкип, - а Светик где? Про Миху даже спрашивать не буду, со своими железяками копается.
-Светик возилась с диагностом, Зверюгу обследовала, а сейчас себя в каюте спит, устала очень…
-Пусть отдыхает, - кивнул Шкип, - давай, показывай, что получилось.
- Вот….
-Хм…Кир, а вот это что? – потыкал пальцем Шкип в два выдающихся элемента на Светином нагруднике.
-Ну, как что? – удивился Кир, и изобразил у себя, — вот для этого, вернее, этих.
-Не показывай на себе, примета плохая, - покачал головой Шкип, - Кир, не пойдет.
-Почему?
-Во-первых, Светка гарантированно обидится, а во-вторых, это просто опасно, дело в том, что удар, если придется по нагруднику, может соскользнуть, а из-за этих выпуклых штук вскользь уже не пройдет. Так что, перерисовывай…
-Ну, ладно, - заметно расстроился Кир, - а как тебе эмблемы? Мы, кстати, посовещались и решили еще Виолетте нагрудник сделать, тоже с эмблемой.
Шкип присмотрелся, на Светином нагруднике был изображено поднимающееся солнце, а на втором, который Кир, видимо, делал под себя - атакующий сокол. На Мишином - серп и молот («ну ты и тролль» - мелькнула мысль у Шкипа), на нагруднике, предназначенном для Виолетты- лесной кот, вставший на задние лапы.
-Ну как, круть? - с сияющими глазами, спросил Кирилл.
-Круть! - кивнул Шкип, - а почему именно солнце?
- Не знаю, - пожал плечами Кир, - просто подумалось, что Светке очень пойдет солнце. Как символ надежды. Кстати, ты не надумал, может тебе тоже сделать?
-Не, пока обойдусь. Мне и так, столько всего нужно, что как бы Миху удар не хватил, он и гарантированно месяц ныть будет. - Шкип на мгновение задумался, - Графиня Светлая, Приносящая Надежду…хм, а ты знаешь, звучит…может и сработать…
-Это точно, - кивнул Кир.
-Шлемы нарисовал?
-Да, - коротко кивнул Кир, перелистывая экран, - вот, смотри, вам с Михой простые, как ты и хотел, а это нам со Светиком.
Шкип перевернул шампура и внимательно посмотрел на эскизы.
-А недурственные, - первые два шлема были весьма простые и незатейливые, классического «вендельского» типа (Вендельская эпоха -VI-VIII века н.э. – была в Скандинавии временем становления дружинной культуры и укрепления власти племенной аристократии. Именно в это время начинаются контакты скандинавов с балтскими племенами, с середины VIII века варяги появляются на территории древней Руси, в самом конце того же столетия начинаются набеги викингов на страны Западной Европы. - прим. автора), то есть, без всяких дурацких гребней, рогов и прочей лабуды, знакомой по голофильмам и ретро кинематографу. Полусферическая каска, полумаска с наносником, собственно, и всё. Именно то, что и надо. Третий был гораздо изящней, полумаска чуть больше и закрывала лицо практически целиком (чем-то напоминая шлем главного героя в фильме «Гладиатор»), украшенный тонкой гравировкой росписи и с двумя крылышками. Четвертый был еще более оригинальным и выполненным в виде головы сокола.
-Ну, как? - уточнил Кир, - я подумываю свой и Светкин посеребрить, как считаешь?
-Посеребри, - кивнул Шкип, - хуже не будет.
-Отлично, тогда отдаю в печать?
-Да, не надо затягивать. Мясо, в принципе готово, тут есть будем или на корабль пойдем?
Кир с сомнением посмотрел на пасмурное небо:
-Да ну нафиг, что-то через чур ветрено и кажется дождь собирается, да и столы тащит сюда не хочется…пойдем вовнутрь.
-Пойдем, - кивнул Шкип и сгрузив ароматное мясо на большое блюдо, направился в кают-компанию.
-Кстати, а ты подумал по поводу оружия для нас? - спросил Кир, когда они уже зашли в помещение, где уже ожидали Света и Миша.
-Подумал, - кивнул Шкип, ставя на стол блюдо, усаживаясь на свое место и кивая на мясо, - налетайте. Нам с тобой в качестве оружия подойдет полуторный меч - бастард (полуторный меч бастард — это современное обозначение группы средневековых западноевропейских мечей, которые удерживали как двумя руками, так и одной). Он, конечно не совсем подходит к эпохе, до бастардов еще лет двести где-то, но сильное внимание, в отличии от того же готического доспеха, он привлечь не должен. Миха, запишешь характеристики?
-Я могу и сам всё записать и запомнить, - вклинился в разговор искин корабля, - говори, Шкип.
-Какую максимальную длину заготовки ты можешь напечатать?
-Метр, не больше.
-Плохо, ну ладно, будет чуть короче. И так - длинна клинка семьдесят пять сантиметров, рукоять- двадцать пять. Рукоять от лезвия отделяет перекрестье (Кир нарисует), ширина лезвия пятьдесят миллиметров, толщина пять с половиной, плавное сужение к острию, от рукояти, примерно на две трети длинны, вырез-дол, шириной миллиметров пять, сталь лезвия должна быть многослойной, вязкая сталь, твердая…Заточка на две трети клинка с двух сторон.
-Я соображу…
-Баланс должен приходится на перекрестье. Для противовеса на конце рукояти обычно делают такой тяжелый шар - навершие, или, как его еще называют «яблоко», вес его сможешь рассчитать?
-Да…
-Шкип, - вмешался Кир, чуть не подавившись куском мяса, - а можно по выпендриваться и эти навершия фигурными сделать?
-Можно, -кивнул Шкип.
-Тогда я эскиз нарисую.
-Хорошо…Миха, теперь, что еще понадобится мне.
-А тебе одного меча мало? И трофейного оружия?
- Не, в целом мне нужно три комплекта снаряжения…
-А одним никак не обойтись? - печально спросил Миша.
-Миха, что ж ты не можешь обойтись одним набором инструментов? - резонно заметил Шкип.
-Они для разных задач…
- Вот и мне, для решения разных задач, нужно разное вооружение. Так, для схватки у меня будет бастард, для образа разбойника- два топора. А вот для третьего комплекта, ты мне сейчас напечатаешь.
-Шкип! - возмущенно воскликнул Миха, - совесть поимей!
-Не надо, Миха меня совестью попрекать, - холодно ответил Шкип, - это вы влезли, куда не надо…и это мне теперь всё разгребать…
-Я никуда не влезал!
-Справедливо, но ты мог наших добросердечных друзей удержать? Мог!
Миша изрядно смутился.
-Не мог, ты же знаешь…
-Знаю, - спокойно кивнул Шкип, - а прекрасно догадываюсь, почему ты возмущаешься- переживаешь за ресурс принтера?
Миша вздохнул.
-Но, я так же уверен, что ты давно прикинул резерв по износу и работоспособности, он же есть, верно?
-Верно, - нехотя подтвердил Миша, - но очень небольшой. Тем более, мало ли что может еще вылезти в дальнейшем. С каждым лишним часом работы мы очень рискуем.
-Охотно верю. НО! Всё что я сейчас закажу, мне действительно нужно. Можно конечно сделать силами местных, однако, во-первых, у нас пока нет кузнецов, во-вторых, это всё требует времени и определённого качества изготовления. А нам с вами каждый день дорог. Не боись, обойдусь самым минимумом…
-Диктуй, - окончательно сдался Миха.
-Первое, что мне нужно - цепь, длинной три метра, толщина звена пусть будет два миллиметра, этого хватит…
-Цепь-то тебе зачем? - простонал Миша.
-Кусаригаму делать буду, (кусаригама- оружие ниндзя, представляющее собой цепь грузиком на конце, соединенная с серпом. - прим. автора). Дальше, два сая (колющее оружие наподобие стилета, специфическая гарда, заостренная и с выгнутыми вверх краями, которого делает похожим сай на трезубец) длинной сантиметров пятьдесят, я нарисую, как нужно будет сделать. Небольшую складную «кошку», так чтоб выдерживала килограмм сто. Полтора десятка сякенов (метательных звездочек) и столько же метательных ножей. Штук пять какутэ, не делай такие глаза, это всего лишь кольца с шипами. Десяток твердосплавных спиц, длинной сантиметров пятнадцать, замаскированных под женские заколки для волос. Десяток метальных стрелок, длиной пятнадцать сантиметров, диаметр пять миллиметров. Так, что еще…Меч прямой, длинна лезвия…ну пусть будет сантиметров семьдесят, ширина двадцать пять миллиметров, толщина четыре, рукоять двадцать сантиметров…но тут есть нюанс- это будет меч для скрытого ношения, рукоять и ножны нужно будет замаскировать под посох, а само лезвие сделать черным. Сделаешь?
Миша задумался:
-Из сосновой жердины пойдет?
-Да.
-Какая длинна посоха?
-Пусть будет метра полтора.
-Еще что?
-В итоге, это должно выглядеть как простая палка…
-Я понял, - нетерпеливо кивнул Миша, - дальше давай.
-Желательно, что был какой-нибудь запор, чтоб лезвие не вывалилось само, но, в тоже время, его легко можно было извлечь.
-Угу, -кивнул Миша, делая пометку в планшете.
-Ну вот, собственно и всё, а ты переживал. Сколько времени на печать уйдет?
-Сейчас начал печатать нагрудники, это часов шесть, затем шлемы, еще столько же, ну, и часов пять на твой арсенал.
-То есть, - прикинул Шкип, - к обеду завтрашнего дня всё будет готово?
-Да.
-Отлично, тогда как закончим, так возвращаться будем, а то ваши новые друзья уже все изпереживались, наверное, …
На следующий день время до обеда пролетело незаметно: допечатали оружие и остатки доспехов. Дроны, под руководством Нафани закончили гамбезоны, которые получились на загляденье. Света все утро провела с Зверюгой. Шкип и Кир сначала опробовали мечи (Кир, кстати, реализовал идею с фигурным навершием, себе на рукоять меча сделав его виде птицей головы, а Шкипу в виде головы волка) , а затем несколько часов плотно занимались местным языком, с помощью Летучего и Светкиного разговорника. Миша же плотно был занят изготовлением посоха- обманки с мечом для Шкипа. Не, конечно всё можно было сделать проще и быстрее, с современным-то оборудованием и инструментом, но Мише был интересней вручную. Найдя подходящую сухую жердину, сантиметров пять диаметром, он её спил. Затем зачистил от сучков, отпилил часть ствола под рукоять. Используя металлические клинья, расколол её пополам, стамеской выдолбил середину, под размер клинка, затем насадил рукоять на клинок, посмотрел, как он входит в заготовку, и склеил суперклеем, благо варить аутентичный было слишком долго. После чего замазал разъем смолой и засыпал пылью для маскировки. Последним штрихом стал небольшой запор для лезвия.
Перекусив остатками овцы, Шкип выгнал всех на примерку снаряжения, примерку брони и опробования оружия.
-Ну, признавайтесь - как я выгляжу? - уточнила Света, одев шлем, к которому Миша уже приделал подшлемник, гамбезон и приладив нагрудник, после чего кокетливо крутанулась.
-Валькирия! - восхищенно выдохнул Кир.
-Богиня! - присоединился Миша.
-Афина Паллада, - согласно кивнул Шкип, - в лагерь вернемся, пояс оружейный оденешь, меч и кинжал прицепишь, настоящей Белой Девой Одина будешь. Так, ну у нас, вроде всё готово: осталось только кожаные крепления сделать к наручам, поножам и нагрудникам, но это уже в лагере сделаем, тут у нас выделанной кожи нет, и щиты остаются, их тоже в лагере сделаем.
- В дни юной весны твоей видела я,
Мой витязь, расцвет твоего бытия,
Любуясь тобою, заботясь, любя,
От бед и скорбей я хранила тебя.
Я белою лебедью в море плыла -
От бури губящей корабль твой блюла;
Неслышно, незримо паря над тобой,
Тебя провожала я радостно в бой.
Блюдя беззаботную юность твою,
Не раз храбреца я спасала в бою:
Не раз отклоняла я вражье копьё
И недругу в грудь направляла твоё.
Когда же настал предназначенный срок,
И смерть тебе рек неминуемый рок -
Тому, чей удел я при жизни блюла -
Скорейшую, лучшую смерть я дала.
Ты полчища вражьи победно разбил;
В очах твоих был торжествующий пыл,
Вскричал ты, ликуя: "Победа, друзья!.." -
В тот миг мой удар нанесла тебе я.
Твой взор отуманила смертная мгла.
Но бережно павшего я подняла.
И ввысь тебя мчу я, чрез зыбь облаков,
В Валгаллу, мой витязь! в обитель богов., - с чувством продекларировал Кир. (Песнь Валькирии. Феликс Дан.)
-Спасибо, - чуть покраснела Света.
-Кстати о песнях, Кир, нужно что б ты на праздник песен подобрал, - внезапно вспомнил Шкип.
-Каких?
-Помнишь, мы как-то на втором курсе показуху делали? Вот, что-то в таком стиле.
-А, понял, о чем речь…хорошо, всё сделаю. Сколько нужно?
-Давай на всякий случай штук пять- шесть.
-Шкип, а что ты конкретно на праздник хочешь? - уточнила Света, - ты так и не сказал.
-Ты лица этих крестьян видела? Их нужно немного подбодрить, угощения наделаем, состязания небольшие устроим, с призами, показательные выступления…чтоб они хоть немного в себя пришли и мыслями о борьбе прониклись. Не бери в голову, вся показуха на мне. На тебе - Виолетта, уговори её, чтоб она добро дала.
-Хорошо, - кивнула Света, - она меня тут, кстати, спрашивала какие у тебя таланты, что её ответить?
-А зачем что-то отвечать? - пожал плечами Шкип, - давай покажем… предложи её прогуляться, только пусть не пугается и всю охрану берет с собой…
-Чуть не забыла, - хлопнула себя по лбу Света, - Кир, нам еще понадобятся песни о героической борьбе, чтоб нам было чем воодушевлять народ.
-И про благородных разбойников, что-нибудь, - добавил Шкип, - есть такие?
-Подберу, -кивнул Кир.
- Шкип, я закончил с посохом, - сказал Миша, подавая Шкипу полутораметровую палку,
-Дружище! - воскликнул Кир, - ты решил податься в бродячие монахи?
-Для монаха у меня морда не такая круглая, буду просто нищим оборванцем, - отмахнулся Шкип, аккуратно беря в руки посох, - иди ко мне мой маленький…
- Чтоб достать, тебе нужно верхнюю часть чуть повернуть против часовой стрелки, - указал Миша.
-Ага, - кивнул Шкип, чуть сдвинув рукоять и со свистом вытащив угольно черный клинок, - сказка…спасибо Миха, то что нужно.
Несколько раз крутанув, Шкип забросил его обратно в ножны- посох.
-Предлагаю перекусить, собираться и выдвигаться, - сказала Света, снимая шлем и нагрудник, - как раз к вечеру будем в лагере. Мальчики, с вас еще занятия по языку. А я пока собираться буду.
-Принимается, - дружно кивнули все.
Прощание с Летучим и Зверюгой, которого должны были поместить в криокамеру, когда ту отремонтируют, было грустным, когда они смогут снова тут появиться, никто не знал. Расчувствовавшись, Летучий даже предложил еще что-нибудь изготовить для друзей, а Миша и не подумал возмущаться. Отчаянно краснея, Света заказала несколько комплектов нижнего белья из парашютной ткани, (причём разных размеров), Шкип набор отмычек, несколько странных полукруглых острых пластин и пилок по металлу, а Миша пару наборов инструмента по работе с деревом, пяток лезвий для топоров, несколько пил и лопат. Лишь Кир, почесав затылок, отказался, дескать, кроме саксофона ему ничего не нужно, а его взять не разрешат. После чего, упаковав вещи, отправились обратно в лагерь.
Добрались уже в темноте. Что особо порадовало друзей - на подходе наткнулись на секрет браконьеров, охранявших лагерь, за охрану лагеря наконец-то взялись всерьез. Лагерь встретил тишиной, лишь редкие всхрапы лошадей раздавались в темноте. Крестьяне уже улеглись спать, в центре горели костры, около которых грелось несколько человек…
-Графиня, виконт, - склонил голову в приветствии Герман, встретив друзей в лагере, в одной руке он днржал горящий факел, вторая, как обычно, покоилась на мече, - Миша, Ш... Шкип, я рад вашему возвращению, В…Лиона очень переживала за вас и ждала, Светлана, позвольте проводить вас в шатер к госпоже, она за день устала и уже пошла спать. Для остальных мы так же приготовили один из шатров диргемцев, все ваши вещи перенесли туда…
Интерлюдия.
-Вы вернулись!
-Ну, Виолетта, я же обещала
-Я очень ждала и переживала. Вы что-то надумали?
-Да, мы поможем вам, но давай завтра более подробно обговорить.
-Свет, а ты расскажешь про своего младшего брата?
-Я лучше покажу…пойдем завтра утром прогуляемся, после завтрака.