Глава 26 Глава в которой переплетаются разные вселенные, времена и люди.

Интерлюдия

Пространство Земной Федерации. База Патруля «Орлиное Гнездо».

-Так, - сказала Ольга Юрьевна, оглядев присутствующих, - давайте на сегодня завязывать с посиделками, завтра, вернее, уже сегодня, всем на службу…Светлана…

-Да, Ольга Юрьевна, - качнула чёлкой Света.

-Отведи это недоразумение, - кивнула Ольга Юрьевна на Ваську, - в её каюту,

-Это вовсе и не обязательно, - надулась как мышь на крупу Василиса, - и я не недоразумение.

-Обязательно, обязательно, - засмеялась Герд, - а то мы её так в прошлый раз половину суток на Базе найти не могли.

-Это когда наша Васька в технических коридорах заблудилась? – ухмыльнулся майор Фергюсон – представляешь, Бекетова, она туда ушла, заблудилась и заснула. А мы сначала думали, что она на каком-то корвете в патрулирование улетела, потом спохватились, искать стали… шесть часов, четыре сотни человек искали…

-Ага, - поддержала смех Хелена, - а Васька проспалась, сама вышла, присоединилась к поисковой группе и еще два часа сама себя искала…

-Короче, Света, проводите Василису и убедитесь, что она никуда не денется.

-Так точно, Ольга Юрьевна! …

…-Свет, - сказала Василиса, когда они со Светой шли в жилой сектор, - а ты сильно спать хочешь?

-Да, собственно, нет, - прислушавшись к себе, ответила Света, - я пока в санчасти валялась, кажется, на год вперёд отоспались….

-А пошли тогда к тебе? – предложила Васька, - или ты ко мне? Посидим еще, у меня шоколадки есть, Кира побесим?

Света задумалась:

-А пошли…кстати, всё хотела тебя спросить – а как ты вообще на Базе оказалась?

Васька буквально зависла, вот просто остановилась по середине коридора и замерла, задумавшись

-А я не знаю, - наконец пожала плечами Василиса, - как-то само вышло…

История первая. Планета Земля. Москва. Лубянка.

Лучше всех на Светин вопрос, как Василиса Гринёва оказалась на Базе «Орлиное Гнездо» мог бы ответить шеф Службы Планетарной Безопасности Эдуард Петрович Корабельников, хотя, получив данные о местонахождении Гриневой, удивился бы он сильно, так-то планировалось, что она окажется совсем в другом месте, лет этак на тысячу световых дальше. А начиналось все так…

Последнее время могущественный шеф Службы Планетарной Безопасности Эдуард Петрович Корабельников все чаще испытывал приступы раздражительности. И связанно это было с разнообразными проблемами, что доставлял один из его многочисленных внуков, а именно Шкип. Не сказать, что это Эдуарда Петровича так уж сильно это заботило, внуков у него хватало, только родных было аж девять, не говоря уже о внучатых племянниках, число которых превышало добрых три десятка, но что удивительно, не один из них не доставлял ему и сотой части проблем, как чёртов Шкип. Причин своей раздражительности Эдуард Петрович мог назвать три, а именно, Зверькова Оксана Сергеевна (уже Корабельникова, блин!), Гринева Василиса Эдуардовна, да еще и командир Базы Патруля «Орлиное Гнездо» Беркутова Ольга Юрьевна. А раздражали они его по очень простой причине – Эдуарду Петровичу крайне редко встречались люди, осмеливающиеся ему возражать. Не, он, конечно же, не пытал в подвалах Лубянки или Лэнгли корпорантов, шпионов Чужих, коррупционеров (хотя и стоило) или оппозиционных журналистов, но и особо эти слухи и не развенчивал, искренне (и не безосновательно) полагая, что подобная репутация в его работе только помогает. В результате, очень-очень немногие могли спокойно выдерживать взгляд его ледяных «змеиных»глаз. Политики, вся это офисная шелупонь из Администрации Президента, барыги из Сити, Акулы Бизнеса из Корпораций, и прочая нечисть, место которой, по мнению Эдуарда Петровича, было на исключительно на Урановых рудниках, а не в креслах из натуральной кожи, моментально терялась, начинала заикаться, обильно потеть от страха и быстро соглашаться на все его условия. Первой, на ком не сработал, обычно не делавший сбоев прием, стала Оксана Зверькова, осмелившаяся встать между ним и внуком и что едва не привело к краху крайне важной операции. Причем, было очень заметно, что во время общения она даже не боялась его, несмотря на кажущуюся хрупкость и мягкость, характер у девчонки оказался стальной. К счастью, в ходе одной ловкой интрижки, девчонку удалось сплавить на попечении старого мухомора Кобаяши, и Эдуард Петрович совсем было выкинул её из головы, как она напомнила о себе сама.

-Чем обязан, Оксана Сергеевна? – спросил он холодно, - давайте, пожалуйста, покороче, у меня слегка много дел.

-Что с НИМ? – спросила она, не обращая внимания на холодный тон.

-С кем? – вполне натурально удивился Дед

-С Шкипом!

-Так погиб, год назад, вам могилу показать?

-Я знаю, что он жив! И что с ним недавно случилось что-то плохое!

-Не понимаю, о чем вы.

Оксана резко выпрямилась, а её глаза сверкнули гневом.

- Эдуард Петрович, я не знаю за что вы меня невзлюбили или где я вам перешла дорогу, но я по-прежнему люблю Шкипа и точно знаю, что он тогда не погиб. Я сейчас собираюсь и еду к вам. Да, может это глупо, да может это последнее, что я сделаю в своей жизни. Я всего лишь обычная девчонка, которая не может тягаться с таким могущественным человеком как ВЫ, и вы вольны сделать со мной все что угодно- посадить в тюрьму, закатать на урановые рудники, отправить в самую отдалённую колонию, но что случилось со Шкипом, я узнаю!

Опасалась девчонка, конечно же, зря. Само собой, Эдуарду Петровичу не стоило никакого труда сделать так, чтоб она просто исчезла на просторах вселенной, как с концами исчезали все, кто представлял реальную опасность для Федерации, но он никогда не смешивал дела служебные с делами личными, и конечно, же он никогда не посмел бы причинить хоть какой то вред девчонке, вся вина которой заключалась лишь в том, влюбилась в этого ушлепка и невольно чуть не поломала кучу планов. Он даже проникся некоторым уважением к ней, а когда до него дошла весть о их со Шкипом браке – отнесся к этому спокойно. Второй, на ком обломал зубы Эдуард Петрович, оказалась командир базы Патруля «Орлиное Гнездо» капитан первого ранга Беркутова Ольга Юрьевна.

-Товарищ каперанг, вы не поняли, с кем разговариваете? – холод в голосе Эдуарда Петровича, казалось, мог выморозить всю базу Патруля.

-Я прекрасно понимаю, с кем разговариваю, - поток холода метнулся обратно, угрожая теперь Лубянке, - но другого ответа не будет!

-Да вы знаете, что я могу с вами сделать?

Ольга Юрьевна изобразила на лице задумчивость:

-Интересно, а что вы со мной можете сделать? Слухи про вас ходят действительно жутковатые, но, насколько я помню, ваше ведомство никогда опускалось до преследования лиц невиновных и дела никогда не фальсифицировали, а лично вы не преследовали людей только потому, что они вам чем-то не угодили… А значит, я могу спасть спокойно, насколько в данной ситуации это вообще возможно. И поэтому прекратите мне мешать и позвольте вести поиски моих офицеров, без постоянных отчетов многочисленным родственникам Корабельникова.

-Я вас понял, капраз, - подумав, кивнул Эдуард Петрович, - приношу свои извинения, и ПОПРОШУ, по возможности, держать меня в курсе.

-Непременно, - холодно кивнула Ольга Юрьевна, - а теперь простите, но мне нужно работать.

Но злая ирония, только исчез раздражающий фактор в лице Оксаны, как нарисовался новый – Василиса Гринёва, последние несколько лет живущая в доме Шкипа, и самым удивительны для Эдуарда Петровича было то, что даже жены внука не возражали...

Окрестности Гарлана.

-Дозор возвращается, - внезапно сказал Герман, - что - то не то!

Находящиеся тут же Аля и Уля моментально перекинули из -за спины луки, напряглись Кир и Вертер, встрепенулись остальные воины конвоя, поправляя оружие.

-Да успеете вы еще паниковать, - остудила порыв охраны Света, - давайте дождемся дозорных.

Света и остальные возвращались с охоты…ну, как охоты, скорее с небольшой конной прогулки с целью развеяться, а то все единодушно решили, что они слишком засиделись в городе и на вилле. Лисицы и юный Вертер постреляли немного птицы, которую запек на углях Герман, Кир и Виолетта с радостью наскакалась на перегонки, лишь Мартин был мрачен и язвил сильнее обычного. День стал клониться к вечеру, нужно было возвращаться на виллу, а на завтра ехать в Гарлан. Причем тут вообще вилла, может возникнуть вопрос? А все просто, в самом городе Света со своим окружением прожила недолго, что-то её там тяготило или давило, что ли, и когда весна вступила в свои права, перебралась на одну из вилл – икосов, что располагалась буквально в часе конной езды от Гарлана. Не, в городе они тоже наведывались регулярно, особенно Виолетта, которая ездила каждый день, зачастую оставаясь на пару - тройку ночёвок, но основная «база» теперь была на вилле, что располагалась на берегу небольшого, но очень живописного озера и была окружена фруктовыми и оливковыми садами. Вслед за Светой на виллу перебирались и остальные, включая Лорка с горой кухонной посуды и поварятами. Кроме того, на вилле было гораздо удобнее встречается с посланниками Аксая или Шкипа.

Дозорные прискакали быстро.

-Что случилось? – окликнула воинов Света.

-Госпожа графиня, - поклонился в седле один из них, - у виллы караван диргемцев!

-Странно, - заметила Света, чье сердце кольнула тревога.

-Почему, Свет? – полюбопытствовала Виолетта.

-Я ждала караван только через пять дней, - задумчиво ответила Света, - договоренность с Идрисом была такая, мы не успели приготовить товары, Миша не прислал груз еще.

-Может что-то случилось? – спросил Кир.

-Возможно, сейчас подъедем, узнаем.

Действительно, как только миновали поворот и открылся вид на виллу, Света с друзьями увидела три десятка повозок, которыми обычно пользовались диргемские торговцы, и несколько характерных шатров – четыре небольших серых, два зеленых и один более крупный оранжевого цвета, принадлежащий самому Идрису абн Бадави. Когда Светин отряд подъехал к шатрам, их уже встречали. Впереди группы полуголых смуглых слуг и воинов в широких белых шароварах, зеленых халатах и легких кольчугах, её встречал сам Идрис, в длинной рубахе, до пят, белого цвета, и бежевой накидке.

-О прекраснейшая из смертных, чей лик подобен солнцу, а мудрость превосходит все ныне живущих, - скрестив руки на груди, низко поклонился Идрис, - да будут твои поля тучны, а коровы толсты и богаты молоком, да не иссякнет мужество воинов твоих и будет бездонной твоя казна («ага, казна, - мысленно кинула Света, не забывая приветливо улыбаться, - которая плавно перетекает тебе в карман»)

-Здравствуйте и вы, Идрис абн Бадави, знаменитейший из торговцев, чье имя гремит далеко за пределами Диргема, здоровы ли твои овцы, удачна ли твоя торговля?

-Спасибо, о Подобная Луне, - снова поклонился Идрис, - всё хорошо…

- Мы не ожидали тебя так рано, - заметила Света, - и не успели приготовить товары…

-Это не страшно, госпожа, - третий раз склонился в поклоне Идрис, - жизнь торговца полна неожиданностей, ему трудно предугадать, куда занесет ветер странствий…госпожа Светлая, не будет ли наглостью приглашение простого торговца? Мой шатер ждет вас, и там приготовлены фрукты и освежающие питьё… и не переживайте о своих людях, мои слуги о них тоже позаботятся…

-Прошу прошения, уважаемый Идрис, - покачала головой Света, - мне сначала нужно привести себя в порядок, может быть позже…

-Госпожа, - поклонился торговец, - вам нет нужды просить прощения у простого торговца, («ага, конечно, «простого торговца», - мысленно усмехнулась Света)…но я буду ждать вас с нетерпением, мне много что стоит сказать вам…и, конечно же, мне не терпится вручить вам подарки.

-Уважаемый Идрис, - звонко рассмеялась Света, - вы снова балуете меня.

-Вовсе нет, - возразил, торговец, - делать подарки такой красивой женщине, радость для любого мужчины, позвольте, я прикажу слугам…

-Уважаемый Идрис, - покачала головой Света, - давайте и подарки чуть позднее, вот смотрите, - она указала в сторону рощи, - я приеду к вам, когда солнце коснется вершин тех деревьев…

-Госпожа Светлая, прекраснейшая из женщин, бедный Идрис будет с нетерпением ждать вас, а мой повар немедленной займется ужином, да не сносить ему головы, если госпожа останется недовольной…

…-Он сегодня был очень странный, - мрачно заметил Герман, когда Света с отрядом направилась на виллу, - у меня нехорошее предчувствие, госпожа графиня, не надо вам к нему ехать.

-Вот- вот, - добавил Кир, - мне тоже самое показалось…

-Нет, - возразила Света, - ехать надо, я обещала, к тому же этот торговец единственная ниточка, что связывает нас с рынками Диргема, к тому же, он нам сильно помог…

Что было абсолютной правдой, наладить в своих землях нормальную жизнь, Света без торговца очень сомнительно, что сумела: коровы, почти под тысячу голов, волы, рабочие лошадки, овцы, козы, свиньи, кролики были поставлены Идрисом в самые короткие сроки, да еще и обошлись немного дешевле, чем девушка планировала. В результате, все виллы- икосы, принадлежащие Свете, были обеспечены скотиной и птицей, а кроме того, пять сотен коров и несколько десятков рабочих лошадей были оправлены в села («в лизинг» - как посмеялся тогда Кир), и приносили дополнительный доход от аренды.

-Все равно, - упрямо покачал головой Герман, - не верю я ему.

-Буду осторожна, - сказала Света.

-Мало, - отрезал Герман, - сделаем так – у нас на вилле сейчас два десятка «котов» Аксая отдыхает, пусть они тихо окружат лагерь диргемцев…Кир со всеми своими Лисицами перекроет ближайшую округу, Вертер с остальным конным отрядом будет наготове…а с вами, госпожа, буду я, Лисицы и еще десяток воинов.

-Разумно, - кивнула Света.

-Разумно, - поддакнула Виолетта.

-Э нет, - возразила Света, - ты, Фиалка, останешься на вилле, под охраной барона Тацита.

-Свет! – возмутилась Виолетта.

-Никаких «Свет», - отрезала Света, - я тоже чую неприятности, мы не можем тобой рисковать…

Виолетта моментально надулась, как мышь на крупу и обиженно замолчала.

-И так, со мной поедут Уля, Аля, Герман и хватит пятерки воинов, - продолжила Света, - этого достаточно, чтоб не привлекать внимания…

-Да, госпожа.

Света сдержала слово, солнце еще не успело коснуться края деревьев, как она во главе небольшого отряда въехала в лагерь диргемцев.

-Госпожа, - вышел к ней Идрис, в сопровождении четверых смуглолицых воинов в зеленых халатах, - вы вовремя, расторопнейшие из слуг уже готовят нам стол, достойный самого Шаха… но сначала – подарки.

-Хорошо, - кивнула Света, уже давно привыкшая к подобному ритуалу – диргемец сначала вручал её подарки, а потом обдирал, как липку. Подошедший Герман поддержал стремя, а Света легко соскочила на землю.

Идрис абн Бадави повелительно хлопнул в ладоши и в тоже мгновение из-за шатра вышли пара босоногих, полуголых смуглых слуг ведущих под уздцы….

Света на миг даже оторопела от восхищения, а за спиной раздалось восхищенное:

-Э-э-э-э! – Лисиц, сопровождаемое цоканьем девичьих язычков…и было от чего!

…восхитительную кобылку, стройную и тонконогую, с золотистой шерстью, с перламутровым отливом, розовой кожей, голубыми глазами и необычайно умным взглядом. Да о чем говорить, у Светы возникло предположение, что свети сейчас солнце, лошадка вполне смогла бы отражать солнечные лучи.

-Это мой первый дар, - почтительно поклонился торговец, довольный произведенным эффектом, - её зовут Эль-микнэ…что в переводе означает, Чистая Любовь.

-Км…- прокашлялась Света, всё еще находящаяся под впечатлением, и мысленно уже прикидывая, что именно запросит диргемец за этот, воистину шахский, подарок, - первый, это значит не последний?

-Нет, моя госпожа, чей ум так же совершенен, как и красота, прошу вас за мной…

-Хорошо, - кивнула Света, давая знак Герману следовать за собой.

-Госпожа графиня, - подошел Идрис к одной из повозок и откинул льняной полог, - здесь шесть рулонов лучшего диргемского шелка, белый, синий и красный…два больших мешка отборных специй, что дают незабываемый вкус любому блюду, мешок зерен кохвы, из которой делается напиток, дающий бодрость, десять больших кувшинов вина, что сладкое, как поцелуй любимой и пьянящее, как ваша красота!

-Здесь, госпожа, - подошел Идрис ко второй телеге, откидывая с неё полог, - пять десятков диргемских пехотных луков, которые, конечно, уступают степным лукам, но превосходят все остальные, к каждому по пять запасных тетив из шелка, и две сотни стрел, десяток кольчуг и два десятка алларийских железных шлемов, которые, я думаю, вам очень пригодятся…

Света нахмурилась – диргемец знал слишком много, да и стоимость даров изрядно напрягала. Она бросила короткий взгляд в сторону Германа, тот тоже был мрачен.

-Что ж, - сказала Света, когда Идрис закончил, - это очень дорогие подарки (ну да, только за лошадку можно смело половину деревень отдаривать), достойные не простой графини, а самого Шаха или императора Алларии. И это вызывает вопросы, достопочтимый Идрис абн Бадави, простым «уважением» тут сложно отговориться…

-Вы правы, госпожа Светлая, - выдержав секундную паузу, ответил торговец, - если вы не против, я хотел бы продолжить наш разговор в шатре, с глазу на глаз…

Света бросила вопросительный взгляд на Германа…

-Госпожа, - моментально поняв её колебания, поспешно сказал Идрис, - вам абсолютно сейчас ничего не угрожает, тем более, я думаю, что ваш экскорт и те два десятка храбрых воинов, что видимо очень стесняются показаться нам на глаза, а также конные десятки вашего брата, защитят вас от любого недоброжелателя…но еще раз повторюсь, я не причиню вам вреда…

Рядом недовольно засопел Герман, положив руку на меч…

-Хорошо, Идрис, - подумав, кивнула Света делая успокаивающий знак Герману, - я воспользуюсь вашим гостеприимством, а мои воины подождут меня снаружи, надеюсь, вы не совершите необдуманных поступков.

-Это мудрое решение, - коротко кивнул Идрис, - прощу в мой шатер госпожа, там вас давно ожидают свежие фрукты и прохладные напитки…

Обстановка купеческого шатра не отличалась от той, к которой Света уже привыкла: пол, как обычно, был выстлан несколькими слоями ковров, несколько участков шатра были отделены искусно вытканными гобеленами и шелковыми занавесками (причем у Светы возникло ощущение, что там кто-то скрывается), по середине был накрыт круглый столик, на небольших ножках, вокруг которого лежали подушки, у входа замерло двое слуг. Как только Света опустилась на одну из подушек, к ней подошел слуга с большим серебряным блюдом, наполненном розовой водой, подождал пока девушка омоет руки и вернулся на свое место.

-Покиньте нас, - коротко приказал торговец слугам, мгновение, и они остались одни.

-Угощайтесь свежими фруктами, госпожа графиня, что вы хотите выпить? Есть прохладный щербет, сладкий как поцелуй юной красавицы, есть легкое вино отличного урожая, есть свежий сок…

Света внимательно осмотрела столик и мысленно хмыкнула – из угощений немного восточных сладостей и много фруктов, диргемец лишний раз продемонстрировал свою информированность.

-Так что вы мне хотели сказать, уважаемый Идрис? – спросила она, прихватывая с тарелки виноградинку, вот тоже, виноградников у неё своих хватало, но ягоды, которыми её угощал Идрис были крупнее и гораздо сочнее…, - и да, я бы не отказала от сока.

- Госпожа Светлая, - сказала Идрис, наливая её из прохладного кувшина свежий сок, - вы любите сказки?

-Что? – удивилась Света, - сказки?

-Именно, - кивнул Идрис, наливая себе в бокал вина, - сказки…знаете, графиня, Диргем славен своими сказками…Давайте, я расскажу одну?

-Что ж, - кивнула Света, принимая от слуги серебряный кубок, до краев наполненный прохладным гранатовым соком, - можно и послушать…

Идрис повелительно хлопнул ладоши, подождал, пока слуги покинут шатер, после чего устроился на подушках поудобнее:

-Величественна и несравненна красота Ималь аль – Шарифе, столицы Сверкающего Диргема, над которым никогда не заходит солнце и где правит мудрейший Шах Амар абн Асама, Гроза Неба и Наместник Солнца на земле, Правитель Диргема и Половины Мира (да живет он вечно)…О, прекрасная графиня, вы только представьте себе все эти белоснежные храмы, богатые дворцы знати, целые кварталы мастерских, где умелые ремесленники создают лучшие товары, что расходятся по всему миру, шумные и многолюдные рынки, где каждый найдет себе товар по душе и по кошельку, бескрайние сады, фонтаны, извергающие потоки воды…ни одна столица мира не способна сравниться с Ималь аль -Шарифе…Наша сказка начинается здесь, в столице Диргема, на одной маленькой кривой улочке, заросшей акациями, где стоял дом мелкого чиновника – катиба, Аззима что служил писарем во дворце, и у которого однажды лунной ночью родился сын…

Заслушавшись, Света как наяву очутилась в вечерней столице Диргема, прогуливаясь по её тесным тенистым улочкам…

-Сына назвали Васим и долгое время он оставался единственным ребёнком в семье… диргемские семьи большие, - пару мгновений помолчав, продолжил рассказа Идрис, - у нас редко бывает меньше пяти – шести детей, но Аззиму долго не везло, все его последующие дети не дотягивали и до года…Аззим с женой очень переживали из-за смерти детей, постоянно приносила дары жрецам, молила о милости богов, но прошло долгих шесть зим, прежде чем его супруга разрешилась вторым мальчиком. Пять зим семья была счастлива. Аззим очень любил мать и опасаясь за её здоровье, больше не решался заводить детей. Старший Васим был прилежным и умным ребёнком, а когда ему стукнуло одиннадцать зим отец оплатил ему учебу у местного лекаря, второй их сын же до пяти лет был домашним любимцем, меня не нагружали домашними делами и учебой, позволяя расти в семейной любви…Всё изменилось внезапно. Однажды Аззим и его жена собрались в гости в соседний город, там жила родня матери, младший сын приболел и его оставили дома под присмотром няни и слуг, родители уезжали всего на несколько дней и могли без боязни сына оставить. И больше их никто не видел живыми…Это была банда Пегого, степные шакалы, что изредка подстерегают на дорогах беспечных путников. Да, госпожа Светлая, Диргем тоже страдает от этих исчадий Темных, суровая шурта (стража) столицы и провинциальных эмиров ведет с ними постоянную борьбу, кади (судьи) за разбой приказывают рубить головы, но разбойников меньше не становится. Сыновьям тогда показалось, что рухнул мир… а еще, из-за интриг маминого брата они быстро лишились дома и оказались на улице…младшего спас Васим, ему чудом удалось уговорить лекаря взять его слуги, работать за еду, кров и знания (Васим продолжал учиться у него), работая, он кормил и младшего. Когда младший немного подрос, лекарь помог ему попасть в услужение к знакомому торговцу, у которого он стал постигать азы торговли. Так прошло десять долгих лет…Оба брата показывали усердие в труде и учебе, и заработали уважение торговца и лекаря.

Идрис ибн Бадави замолчал, задумчиво покрутив в руках кубок, после чего продолжил:

-Да, им было нелегко всё это время, приходилось много и усердно работать, но лекарь и торговец, приютившие их, были по-своему добры к ним. Били только за дело, нормально кормили и учили на совесть, многим другим детям, оказавшимся в такой же ситуации, повезло гораздо меньше. Вскоре старший брат закончил учебу у лекаря, стал лечить сам. У младшего дела тоже шли неплохо, он показывал такие успехи в торговца, тот даже взял его партнером, а после того, как старший брат спас торговца от укуса ядовитой змеи, выдал за младшего одну из своих дочерей (коих у того было целых восемь, так что он с радостью от одной избавился). Шло время, старший стал знаменитым лекарем, знатные люди всего Диргема старались попасть на лечение именно к нему, младший добился знатных успехов в торговле, ему принадлежало уже несколько лавок и караванов, и даже пара кораблей, что ходили в самые далекие страны, привозя лучшие товары со всего света…Единственно, в чем не везло братьям, так это в семейной жизни… у младшего жена умерла родами и он больше не женился, а старший долго не мог найти себе жену. И не потому, что не нравился женщинам, даже наоборот, многие были бы не прочь связать с ним свою судьбу, но он слишком был увлечен работой, чтоб обращать внимания на девушек вокруг. Всё изменилось однажды, когда старший брат вылечил одного знатного вельможу, из дворца шаха, что был серьезно болен и уже попрощался и с жизнью и с близкими. В благодарность вельможа щедро одарил лекаря и кроме денег подарил невольницу из западных стран необычайной красоты. Не сказать, что старший брат был в восторге от подобного дара, но и отказаться не мог, вельможа слыл очень суровым и мстительным человеком, и отказ от подарка мог воспринять как неуважение и отомстить. Невольницу пришлось оставить и это полностью изменило жизнь лекаря. В его доме теперь был порядок, сам он стал выглядеть более опрятно, а после работы спешил домой, а еще через год у его невольницы родилась дочь. Потратив изрядное количество золота и времени ему удалось дать невольнице свободу (по нашим законам это далеко не просто, но связи и деньги сделали своё дело)., девочку назвали Альгави, она росла чудным и непоседливым ребенком. Долгих три года их семья не знала хлопот…, - Идрис замолчал, и выдержав небольшую паузу, продолжил, - пока в столице не случилась вспышка Черной Смерти, что унесла много человеческих жизней. Старший брат тогда вылечил многих, чудом не заболел сам, но вот спасти любимую жену он уже не успел…и лишь необходимость заботиться о дочери не дала ему потерять разум от горя и десять последующих лет он жил только мыслями о дочери, так больше и не женившись.

-Уважаемый Идрис, а у вашей сказки есть конец? - вежливо намекнула Света, у которой еще была куча дел.

-Терпение, моя госпожа, - грустно улыбнулся торговец, - осталось совсем немного…Десять лет пролетели незаметно для братьев. Старший стал очень знаменитым и уважаемым лекарем, обзавелся благородной сединой, его часто приглашали в Дворец Шаха, у него даже была своя школа, младший же всё больше и больше богател, став владельцем нескольких караванов и доброго десятка лавок, а так как своих детей у него не было, всю свою любовь он тратил на дочь брата. Альгави росла окруженная любовью и заботой. К своим четырнадцати зимам она стала настоящей красавицей, кровь матери-чужеземки и отца- диргемца породили сказочную, просто неземную красоту, и, само собой, это не осталось незаметным для окружающих. Десятки поклонников осаждали её бедного отца, богатые купцы, знатные вельможи, сватали Альгави как для себя, так и для своих сыновей, засылая богатые дары и предлагая фантастические выкупы…

Это в итоге и стало причиной беды. У нашего мудрейшего Шаха Амара абн Асама, Грозы Неба и Наместника Солнца на земле, Правителя Диргема и Половины Мира (да живет он вечно) есть гарем, где живут прекраснейшие женщины Диргема и стран Запада. Следит на ним главный евнух Куслим Аслам. Повелитель девушек или «чёрный евнух». В его обязанности входит в том числе поиск новых девушек в гарем повелителя. Каждый день его слуги рыщут по улицам и рынкам Ималь аль – Шарифе в поисках новых кандидаток, именно им обязаны в первую очередь показывать свой товар работорговцы- халадши, а еще главы знатных и богатых семей Диргема обязаны информировать главного евнуха о своих дочерях, что входят в брачную пору…, нравится это, конечно, не всем...

-Но почему? – удивилась Света, - это ведь наверняка какая-то великая честь?

-Это верно, моя прекрасная госпожа, - со вздохом ответил Идрис, - вот только гарем, это путь в один конец, никто и никогда больше не увидит свою дочь или сестру, если она попадет туда. Так и получается - какой девушке «повезет» привлечь внимание, её семья на людях радуется и устраивает праздник, а мысленно уже прощаются и хоронят её…И совсем недавно так «повезло» семье Альгави…Уж не известно, как слуги старшего евнуха прознали (сам-то старший брат не торопился ставить в известность главного евнуха о своей дочери), может слух какой дошел до его ушей, может кто и донёс…Так или иначе Куслим Аслам сам заявился утром в дом лекаря, и в достаточной мере оценил необычную красоту Альгави. Попенял лекарю, что укрывает такую красоту от взора Шаха, и объявил, что завтра он окажет семье великую честь, забрав девочку во дворец Шаха, а сегодня пусть отец собирает гостей, чтоб отпраздновать эту новость… Несчастный лекарь за миг постарел на двадцать зим, превратившись из зрелого мужчины в поникшего старика. Он на коленях валялся перед главным евнухом, умоляя того не забирать единственную дочь, но дождался лишь пинка и ударов палкой от слуг евнуха. На его счастье (хотя, какое тут может быть счастье?), в тот же вечер к нему заехал младший брат, который последние дни был занят подготовкой отправки очередного каравана, что должен был уходить через день. Коротко посовещавшись, братья решили бежать из Диргема, туда, где их не достанут слуги главного евнуха и Диван – иль – Халиб, или Полог спокойствия, и надеяться, что их никогда не разыщут, так как отказ от подобной «милости» есть величайшее оскорбление Шаха, которое карается смертью всей семьи.

- Диван – иль – Халиб? – переспросила Света, уже подспудно догадываясь о причинах щедрых подарков.

- Диван – иль – Халиб, или Полог спокойствия, госпожа, - ответил Идрис, - это люди, которые обеспечивают покой Солнцеликого Шаха, и всего Диргема. Они выискивают представляющих опасность для Шаха, следят на настроениями подданых, убирают бунтарей и недовольных, занимаются наиболее опасными бандами и их главарями…У главы Диван – иль – Халиб, сурового и беспощадного Али ибн Талиба, огромная сеть слухачей – бахишей, что ловят малейший слух и которые есть во всех слоях населения: и среди крестьян, и среди ремесленников, и придворных, военной знати, купцов и даже при дворах западных владык их хватает…

-Что-то мне не очень нравится твоя сказка, торговец, - холодно заметила Света, - хочешь, я расскажу её конец?

И не дожидаясь ответа диргемца, продолжила:

-Младший брат думал, что он самый хитрый, решив спрятать беглецов там, где их не сразу станут искать, а чтоб план сработал надёжнее, решил задобрить богатыми дарами…я права?

-Ваш ум, несравненная, превосходит вашу красоту, - сложив руки на груди, поклонился Идрис.

Покраснев от гнева, Света вскочила на ноги:

- И для спасения своих ты решил поставить под удар меня и моих друзей?

-У меня не было другого выбора, - глухо ответил торговец.

-И ты не оставил выбора мне! Я ведь правильно понимаю, что по вашему следу пустят лазутчиков и убийц и рано или поздно, они придут сюда?

-Госпожа, молю, выслушайте!

-Говори быстрее, у тебя очень мало времени, торговец!

- Вы правы, госпожа, «там» пока не знают, что в бегстве брата и моей племянницы замешан я, подозревают, конечно, но не знают наверняка. Эту версию они будут проверять, рано или поздно, пошлю кого-то за мной, но, во-первых, я запутываю следы, петляя по западным землям, во-вторых, если я не ошибаюсь (а я редко ошибаюсь), очень скоро произойдут некие события, которые сильно осложнят действия лазутчиков здесь…

-Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась Света.

-Так сразу и не ответишь, госпожа, может вы присядете?

Тяжело вздохнув, Света снова уселась на подушки:

-Слушаю.

-Госпожа Светлая, вы наверняка не знали, что все купцы благословенного Диргема, так или иначе служат Шаху и являются осведомителями Дивана – иль – Халиба. Во время наших поездок мы составляем подробные отчеты, о тех местах, где бываем, о тех людях, с которыми торгуем. По приезду эти отчеты идут в Диван – иль – Халиб. У каждого торговца своя территория ответственности, о которой он должен знать всё. Моя ответственность – бывшее герцогство Ветрия и поверьте, я собрал очень много интересного…

Нехорошо сузив глаза, Света незаметно положила руку на потайной клинок…

-Но, моя госпожа, - вам абсолютно нечего бояться, - торопливо добавил Идрис, - последние месяцы я подавал не полные отчеты…

-Короче, торговец, что в Диргеме уже знают? – холодно сказала Света.

-Знают, что многие недовольны захватчиками, знают, что есть силы, которые копят оружие и готовят людей, знаю, что жива герцогиня Виолетта…знают про вас…

-Ты же понимаешь, - спокойно сказала Света, - что подобные знания опасны?

-Жизнь любого торговца полна опасности, но я повторюсь, вам нет нужды меня опасаться, я кровно заинтересован в вашем благополучии…

-При условии, что я спрячу твоего брата и племянницу?

-Да, - коротко ответил Идрис, - видите, я честен с вами. Кроме того, те дары, что я вам показал, это еще не всё, чем я могу отблагодарить вас.

-Интересно, - сказала Света, - а что еще ты можешь мне предложить?

-То, что имеет гораздо более высокую ценность – информацию.

-Слушаю, начинай.

-То есть, можно надеяться, что вы согласитесь мне помочь? – с надеждой спросил Идрис.

-Сначала информацию, я должна знать, чем рискую.

-Хорошо, - со вздохом ответил Идрис, - я подготовил вам два списка доносчиков из ваших крестьян, слуг и жителей Гарлана, что работают на нас. Первый список, те кто не имеют особой вины перед вами, они не знают на кого работают и с их точки зрения передают просто слухи, обычную болтовню (но вам ли не знать, сколько информации можно получить из обычной людской болтовни). Второй список значительно короче, это те, кто на нас работает целенаправленно и получает за это деньги. Вы сами решите, что с ними делать…Но, я хотел бы заметить, что ни на этой вилле, ни в вашем ближайшем окружении наших осведомителей нет, и эта основная причина, почему я хочу спрятать близких именно у вас.

Взяв оба списка в руки, Света задумчиво кивнула: последнее было не удивительно - на нынешней вилле собрались люди, которые были рядом изначально, еще со старого имения, и к которым доверие было абсолютным.

-Что-то еще?

-Да, граф Варен настроен против вас и ждем малейшего повода, что прийти сюда с крупным отрядом….

Света мысленно вдохнула, диргемец был прав на все сто, её отношения с графом Вареном складывались крайне сложно, и если бы не заверения Шкипа, что всё под контролем, и, если что, он лично ликвидирует угрозу, девушка натурально бы паниковала. И связано это было вот с чем. При подавлении восстания, граф и его бароны изрядно залили кровью всю округу, убивая и вешая крестьян, оставляя вместо сел и деревень выжженные пепелища, а спустя некоторое время с искренним удивлением обнаружили, что возить зерно, оливковое масло, овощи и молочку, в город стало некому, поток продуктов иссяк. Какое-то время жили на городских запасах, которых хватило на пару месяцев, затем стали посылать по округе отряды фуражиров, что силой вытряхивали из чудом уцелевших крестьян остатки продовольствия. Однако, продовольствия было не сильно-то и много, и даже показательные порки крестьян не очень-то помогали, да и отряды фуражиров, особенно небольшие, изредка пропали с концами. В Альбине и по окрестностям ходили упорные слухи, о банде неуловимого Робин Гуда, с которой уже не могли справиться второй год. И вдруг оказывается, что буквально под боком у графа есть территория, где не резвятся разбойники и не бунтуют крестьяне, и весьма богатая на продовольствие, к тому же. Решив особо не забивать себе голову этим феноменом, граф в приказном порядке велел прислать в Альбин сотню повозок с зерном, сыром, оливковым маслом и овсом для лошадей. Каково же было его изумление, когда на это повеление он получил категоричный отказ от вздорной девчонки! Его ярости не было придела, и Варен едва не приказал послать в Гарлан пару сотен конных дружинников, которые должны были на веревке притащить ему эту упрямую девку. Удержало только одно – его остальные бароны могли не понять подобного поступка, так как графиня по-своему была права и договора не нарушала. Все налоги она была обязана выплатить только через полгода, осенью, после сбора урожая, так что, формально, придраться было не к чему. Продовольствие пришлось закупать, вот только ценник на него графиня Светлая выставила конский и забывать это Варен не собирался (тем более, что с деньгами у него было очень плохо после похищения казны во время бунта), лишь выжидая удобного момента, чтоб призвать наглую девку к ответу. Случай предоставился быстро, как графу стало известно, несколько людей барона Стриги пропали охотясь в тех примерно в местах (там было не до конца ясно, заехали ли они в земли Светлой, или пропали где-то рядом), в любом случае, это был повод вызвать графиню в Альбин для дачи объяснений, а там мало ли как дело повернется. Но вот уже две нундины сделать это не получалось, так гонцы просто не могли добраться до владений графини, чтоб передать ей требование Варена (благо Аксай научился играть в подобные игры без привлечения Шкипа). Первый гонец, один из лучших у графа, смог отъехать на один дневной переход от Альбина, а еще через два дня его нашли местные крестьяне всего переломанного и с разбитой от падения головой. Похоже было на то, что его лошадь споткнулась, всадник вылетел из седла и разбился, так как документы, деньги, оружие, и даже прихрамывающая лошадь, всё оказалось на месте. Еще спустя пару дней новость дошла до графа. Во второй раз с письмом к графине Светлой отправились трое крепких, опытных воинов…которые смогли удалится аж на два дневных перехода. Им оставалась половина пути до владений графини, когда в качестве места ночёвки они выбрали постоялый двор в небольшом селе, которое находилось во владениях барона Стриги. На постоялом дворе они встретили четверых воинов барона, пригласивших их выпить за Вольные Баронства, барона и графа Варена, а заодно и перекинуться в кости. Обильная выпивка позволила быстро пройти от «Еще по одной во славу барона и графа» и «ты меня уважаешь?» до обвинений в мошенничестве с костями и мордобоя. Кто первый потянул из ножен меч, следствию, в лице барона Стриги и графа Варена лично, установить не удалось, единственный выживший дружинник барона был сильно изранен и приходить в себя категорически отказывался…Итог «дружеского» застолья – минус три воина у графа и минус четыре у барона. В третий раз рассвирепевший граф послал с гонцом целый отряд в два десятка конных…который был ночью атакован отрядом воинов барона Стриги и весь вырезан.

Интерлюдия.

Сервий Тит, старший десятник графа Варена проснулся от того, что его кто-то потряс за плечо.

-Что? – осведомился он, моментально открыв глаза и заметив одного из своих воинов.

-Не ладно в селе, десятник…посмотрел бы ты.

-Сейчас, - буркнул Сервий, и грубо толкнув девчонку- прислужницу, что едва дыша лежала рядом, велел, - пива принеси, дрянь…

Не дожидаясь, пока девка сподобится принести выпивки, легко встал с кровати и прихватив меч, выше в коридор, благо на одевание времи тратить не пришлось – спал одетым.

Сервий спустился во внутренний двор, где уже собралась большая часть его отряда, навскидку, человек четырнадцать.

-Остальные где? – коротко бросил он.

-Десятник Курций на всякий случай отправил их на задний двор!

-Сам он где? – спросил Сервий, внимательно рассматривая зарева от разгорающегося пожара за стеной постоялого двора.

-На крышу полез, старается понять, что там происходит.

-Кто был на посту?

-Я был, десятник, - ответил один из воинов, по имени Сур, - со мной Фрикс…

-Что видели?

-Совсем недавно в деревне вспыхнул дом, потом еще один, люди закричали…Фрикс залез на телегу, чтоб посмотреть, а я за тобой побежал…

-Где Фрикс?

-Вот там, - глухо ответил другой дружинник, - рядом с телегой и лежит.

-Не понял? – удивился Сервий.

-Стрелой его, прямо в глаз, так что, лучше не высовываться.

Сервий быстро дошел до телеги и мрачно уставился на убитого.

-Знатный выстрел, сразу наповал…

-Слышь, десятник, там что-то про Робин Гуда кричали, - добавил один из воинов.

-О как, - нехорошо прищурился Сервий, - лесные голодранцы решили на воинов графа Варена напасть?

-Сервий, - окликнул старшего десятника вернувшийся Курций, - плохо дело, они нас обложили. На вскидку десятков пять.

-Думаешь не справимся с лесным отребьем?

-Может и справимся, но народу много потеряем, - возразил Курций, - лучники у них отличные, сейчас двоих наших на заднем дворе с крыши сняли влёт.

-Ясно, - кивнул Сервий, - на рожон не лезем, готовимся к обороне, ворота подпереть телегами, у кого луки- на второй этаж, местных в подвал, чтоб под ногами не путались, из-за забора не высовываемся!

-Все сделаем, старший.

Нападавшие разбойники ждать утра не стали, прошло совсем немного времени, как они атаковали воинов графа. Сначала ворота, которые завалили парой подвернувшихся телег, сотряс мощный удар, створки затрещали, но выдержали. Затем последовали новые и новые удары, и ворота, на подобное обращение не рассчитанные, достаточно быстро не выдержали. Как только створки ворот оказали на земле, через брешь полезли воины.

-Строй! – скомандовал Сервий, поднимая щит.

Коротко свистнули копья, и несколько человек с каждой стороны упали. Сервий мощным ударом щита сбил первого нападающего с ног, быстро добил мечом, сразу же принял на щит удар другого, рубанул в ответ…

Рубились жестко, без криков, ругани, только лязг мечей, да хрипы умирающих и стоны раненых раздавались во дворе. Нападавшим не удалось с ходу прорвать строй дружинников графа, но и те не могли вытеснить противников, те оказались на редкость умелыми и если уступали в подготовке то очень ненамного. Сервий свалил уже третьего противника, как вдруг…

-Сервий? – раздался изумленный возглас, - ты что тут делаешь?

-Авель? – оторопел старший десятник, с изумлением узнав в противнике Авеля Мерула, одного из десятников барона Стриги, - каких Темных тут происходит?

Немного ранее. Авель Мерул, десятник.

- Сопляк, не ори, говори спокойно.

-Да там же, там, дяденька… разбойники на деревню напали, батьку убили…корову забрали…

Авель с некотором раздражением смотрел на замызганного пацана, лет двенадцати, что стоял перед ним. Десятник только хорошо покушал, выпил кувшин отменного вина, и никуда не рвался ехать…

-Как ты говоришь, главного разбойника называли?

-Робин Гуд, - повторил пацан и быстро затараторил, - господин, он всю деревню сжечь хочет, девок наших увести, последний хлеб забрать….а еще хвастается, что ему сам господин барон не указ!

Авель скривился, как от зубной боли…если до барона дойдет слух, что был шанс взять этого проклятого разбойника, и он, десятник Авель Мерул, никаких действий не предпринял, ему не поздоровится…

-Сколько там разбойников?

-Вот! – пацан вытянул вперед руки с растопыренными пальцами, - три раза по столько…

Авель задумался, три десятка было и под его началом. Самое обидное было то, что господин барон с еще двумя десятками пару дней как отбыл, и теперь решение нужно было принимать ему, десятнику Авелю, которого барон оставил вместо себя.

-А мы и дань для господина барона только собрали, - продолжал ныть пацан.

-Всё, заткнись, - рявкнул Авель, наливаясь злобой, ибо пацан привел самый убийственный аргумент – дань. За неё барон вздернет любого не задумываясь, - укажешь дорогу, и не дай чего…лично шею сверну!

Да дальше все было просто, когда отряд Авеля приехал в село, там уже вовсю горело несколько домов и пара сараев, метались ополоумевшие местные, которые и указали на постоялых двор, что стоял на противоположном конце села.

Там же, в тоже время, Аксай.

-Ну, что там? – спросил Аксай у белобрысого пацана, что плюхнулся на брюхо рядом с ним.

-Баронские таран ладят, собираются ворота ломать, а графские тихо сидят, как мыши…Лисицы у них троих сняли, на заборе одного и двух с крыши.

-Отлично, передай десятникам, чтоб без приказа не атаковали, сигнал к атаке – волчий вой. И главное, из них никто не должен уйти живыми!

- Понял, дядька Аксай, - кивнул пацан, - возьмешь меня к себе в «коты», как обещал?

-Беги уже!

Окрестности виллы. Сейчас

-Знаю, с графом я разберусь сама, - кивнула Света, - хорошо, Идрис, я помогу вам и спрячу вашего брата и племянницу, и обещаю заботится о них, тем более что лекарь мне лишним не будет. Как ты их планируешь тайно переправить ко мне?

-В одной из тех телег, что поздно вечером перегоним к вам во двор.

-Хорошо, - кивнула Света, - вернемся к вопросам торговым. Что ты еще привез?

-Как вы и просили, прекраснейшая: несколько возов воловьих шкур, ткани, соль, приправы.

-Спасибо, - ответила Света, - что возьмешь из моих товаров?

-Тростниковая бумага, стекло и стеклянная посуда, зеркала, ароматное мыло, многолезвийные плуги.

-Мне нужно примерно пять -шесть дней, чтоб подготовить отправку, - сказала Света.

-Да, госпожа, я сейчас дойду с караваном до королевства Любеж, и через двенадцать дней буду снова проходить мимо, тогда и заберу, кроме того, для вас сегодня действует скидка, скажем…двадцать процентов…и еще хотел спросить – что вам нужно больше всего?

-Неожиданно, - искренне удивилась Света, - ты и так вручил мне очень дорогие подарки…а больше всего мне нужно высушенное дерево, подходящее для луков.

-Это не я, - небрежно отмахнулся Идрис, - это всё брат, но спросил, чем лучше одарить вас, моя госпожа, что бы вы оказали ему и его дочери милость и передал мне все свои накопления, на которые я и купил это дары…а скидка, это уже от меня…я сожалею, не могу дать вам больше, мне еще отчитываться перед казначеем Светлого Шаха (да живет он вечно)…я постараюсь вам найти сушеной древесины.

-Подожди, - удивленно спросила Света, - а ты куда потом-то пойдешь?

-Обратно в Диргем, - спокойно пояснил Идрис, - мне надо вернуть домой людей, да и от службы меня никто не освобождал…но не удивляйтесь, если следующий караван приведет уже другой торговец…я молю, не пускайте его на виллу!

-Но тебя же схватят?

-С большей вероятностью – да.

-А если будут пытать и узнают где ты оставил брата и племянницу?

-Не узнают, госпожа, - грустно покачал головой Идрис, - я никогда не расстаюсь с ядом, так что, мы можем больше не увидится, моя прекрасная госпожа…

-Что ж, каждый выбирает сам…- понимающе кивнула Света,

-Чуть не забыл! – вскинулся Идрис, - хотел вам еще кое-что, вернее, кое-кого, оставить, раз подвергаю вас не шуточной опасности, опять же, за племянницей будет лишний пригляд.

Идрис повелительно хлопнув в ладони, не успела Света глазом моргнуть, как по середине шатра, абсолютно бесшумно возникла стройная девушка в прозрачных шелковых одеяниях, чье лицо было скрыто шелковой же маской.

-Это Исфель, - кивнул на девушку Идрис, - она хранила меня долгие годы, теперь будет хранить вас…

-У меня хватает телохранителей, - возразила Света.

-Поверьте, госпожа Светлая, Исфель лишней точно не будет, таких как она готовят с пяти лет и их главная задача – защита хозяина. Исфель, - обратился торговец к девушке, - теперь ты принадлежишь госпоже Светлой, я приказываю тебе беречь её ценой своей жизни и выполнять все распоряжения графини Светлой.

Сложив руки на груди, девушка низко поклонилась и тихо исчезла.

-Да…- тихо сказала Света, - неожиданно…

Вечер того же дня, вилла.

На виллу Света, Герман и остальные вернулись поздно вечером, слуги Идриса загнали телеги с товарами и подарками во внутренний двор и удалились, кроме троих, что незаметно остались. Пока гости приводили себя в порядок с долгой дороги, слуги готовили для них комнаты, благо чего-чего, а комнат свободных было достаточно. Пока ждали гостей, в кабинете собрались те, кто составлял ближний круг Светы. Первой заявилась заметно уставшая после целого дня работы в Магистрате Гарлана Виолетта, в сопровождении Мартина и юного Вертера, затем подошли Кир и Герман, уже переодетые в домашнее (то есть без кольчуг и оружия), последними скромно зашли и остались у дверей Барух и Лорк. Отсутствовали только неугомонные Лисицы, Аля и Уля.

-И так, -сказала Света, оглядев присутствующих, - позвольте мне представить вам наших новых гостей, это Васим абн Бадави, его дочь Альгави и их служанка Исфель. У них возникли некоторые проблемы с их Шахом, поэтому они будут жить у нас. Барух, их комнаты готовы?

-Да, госпожа Светлая, - поклонился старый клоун, который тоже последовал за Светой и остальными на новую виллу, оставив старую виллу -икос на свою жену.

- Отлично, спасибо, - кивнула Света, - более я не задерживаю тебя.

С поклоном Барух вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

- Вот тот великан, - кивнула Света на Лорка (которого тоже было важно пригласить и представить гостей, иначе кормить чужаков тот просто не будет), - наш шеф-повар, я не знаю, насколько вы привычны к нашей пище, но с ним можно будет обговорить, чтоб он готовил что-то знакомое вам.

-Вы слишком добры к нам, госпожа, - коротко поклонился Васим, - нам сгодится любая пища…

Света коротко кивнула, еще раз окинув того взглядом - как всё же не похожи были братья. Если Идрис среднего роста и чуть полноватый, то Васим длинный и тощий, как жердь, с длинной, наполовину седой бородой. Удивительной была и Альгави, в чьей внешности очень удачно сочетались черты матери, уроженки Запада и отца – диргемца: среднего роста, тонкая (можно ладонями обхватить) талия, пышная не по-детски грудь, круглолицая, про таких говорят «луноликая», густые каштановые волосы собраны в две косы, что длинной достигали до пояса…

-Хорошо, Мастер Лорк, вы можете быть свободны…жить уважаемый Васим абн Бадави и его дочь Альгави со служанкой будут в боковых комнатах…я дам распоряжение слугам, они покажут вам где и что в доме находится… кроме того, я прощу всех присутствующих относиться к нашим гостям с уважением…

-Свет, - вмешалась Виолетта, - ты же не будешь против, если я лично покажу Альгави наш дом?

-Я не буду возражать, - кивнула Света, - если только сама Альгави не устала и не хочет отдохнуть.

-Я не устала, госпожа Светлая, - мышкой пискнула девчонка, - и с удовольствием посмотрю дом.

-Хм, - хмыкнул Кир, поглядывая на девчонок, как кот на сметану, - а я тоже могу кое- что показать…

-Кир, угомонись, - оборвала его Света

-И спать ты сегодня будешь, пожалуй, со мной, - заявила Виолетта диргемке, - мы найдет о чем поболтать…Меня зовут Виолетта, для друзей - Фиалка.

Подхватив девушку под локоток, Виолетта вышла в коридор, не забыв напоследок показать Киру язык, за ними следом тихонько скользнула Исфель.

-Госпожа, - сухо сказал Мартин, - если на сегодня всё, я бы вернулся на пост…

-Конечно, - кивнула Света, моментально догадавшись, почему тот до сих пор в кольчуге и с мечом на поясе - караулит сегодня ночью в коридоре.

-Свет, - зевая, буркнул Кир, - если мы тебе не нужны, то мы тоже с Германом пойдем.

-Конечно, - кивнула Света, - Вертер, вы тоже можете быть свободны…да, Вертер же!

-О! – очнулся юный воин, словивший очередной столбняк при виде красивой девчонки, - прошу прощения, госпожа графиня, я задумался…

«Ага, - мысленно хмыкнула Света, - конечно, задумался он»

-Уважаемый Васим, если вы не устали, я бы хотела с вами поговорить…

-Я не устал, госпожа Светлая.

-Отлично, прошу вас, садитесь, - указала Света на одно из мягких кресел, что стояли в кабинете.

Двор виллы. чуть позднее.

Хорошо вечерами в Ветрии в это время года. Теплый ветерок лениво гоняет пыль по пустому двору виллы – икоса и разгоняет дневную жару, соревнуются между собой в вечерней музыке цикады и сверчки, пищат в амбарах вездесущие мыши, наплевав на разленившихся домашних ласок, задорно скачут по ветвям деревьев птицы, наполняя пространство своими песнями, мягкий свет звезд и лун окрашивает в причудливые цвета фонтан, мраморные статуи, выложенные мелкой галькой дорожки сада. Сейчас тут почти пустынно: спят уставшие за день работники, отдыхает в хлеву скотина, тихо в птичнике, даже сторож дремлет на ступеньках своей сторожки, поставив рядом тяжёлое копье. Почти пустынно, но не совсем…

Фьить…тук! – острая степная стрела втыкается точно в центр соломенной мишени.

Фьить…тук! – почти мгновенно рядом попадает её близняшка, составляя компанию доброму десятку таких же стрел.

Лисицы никогда не прекращали свои тренировки по стрельбе, каждый день, без пропуска, две с половиной сотни выстрелов в день, сотня на полном скаку с коня, полторы сотни вот так – пешими. Скрип тетивы, свист стрел, удары от попадания их в мишень были настолько привычны, что на них уже никто не обращал внимания, ни работники, ни цикады с сверчками, ни мыши и не птицы.

-Это еще кого там несет? – недовольно спросила Уля, заметив, как на крыльцо главного здания виллы вышла какая-то тонкая фигура и направилась в сад.

-Не госпожа, - бросив короткий взгляд, ответила Аля, быстрым движением натянув лук и выпустив новую стрелу.

-И не Фиалка, - добавила Уля, делая выстрел, стараясь не отстать от сестры.

-Может какой служанке на спится?

-Госпожа слишком добрая, раз у служанок хватает время для того, чтоб шляться по вечерам в саду…

Тем временем девушка прошлась до фонтана, несколько мгновений постояла там, и направилась к сестрам, явно ориентируясь на звуки стрельбы.

-Диргемка? – удивленно сказала Уля, разглядев на незнакомке обычную диргемскую женскую рубаху до середины бедер, широкие шаровары и шёлковую накидку на плечи.

-Точно – диргемка, - так же удивленно подтвердила Аля.

-Не люблю диргемок, - сквозь зубы просила Уля.

-Не люблю диргемок, - подтвердила Аля, - бросим её в фонтан, сестра?

- Бросим, сестра.

-Доброго света вам, добрые дочери своих храбрых матерей, - подойдя, с легким поклоном поприветствовала сестер диргемка, - пусть будут здоровы ваши скакуны, и умирают в муках ваши враги. Меня зовут Альгави.

-Овечья девчонка, - кивнула Аля, - мы не любим диргемцев. Что ты тут делаешь?

-Подожди, сестра, диргемка была вежлива, и мы должны отплатить вежливостью за вежливость, - перебила сестру Уля, - мое сердце наполняет радость от нашего знакомства, достойная дочь своей матери, мое имя – Ульгиз, Дочь вождя, я из племени Степных Лисиц,

-Да прольется тебе под ноги дождь, Ульгиз Дочь вождя.

-А меня зовут Альгиз Дочь вождя…кто ты, Альгави и что делаешь тут?

--Да прольется тебе под ноги дождь, Альгиз Дочь вождя. Я гостья графини Светлой, теперь буду тут жить со своим отцом.

-Что-то слишком много диргемцев стало на вилле, - недовольно сказала Аля, - в фонтан её, сестра?

-Если она гостья Светлой, госпожа будет недовольна, - возразила Уля.

-Будет недовольна, - грустно подтвердила Аля.

-Не надо меня в фонтан, пожалуйста, - с улыбкой сказала Альгави, она хотела еще что-то добавить, но Аля её резко перебила:

-Мы тут не одни! – резко вскинув лук, она пустила стрелу в сторону роскошного кипариса шагах в двадцати.

Фьить…звяк…- к некоторому удивлению Али стрела была отбита и полетела в сторону, а около кипариса мелькнула темная гибкая тень.

-Не стреляйте, это Исфель! – крикнула Альгави, вставая перед натянутым луком Али.

-Исфель?

-Еще одна диргемка?

-Да, Исфель, она моя подруга и охраняет меня…

Тем временем гибкая тень вышла из темноты на просвет.

-Хм, сестра, - задумчиво сказала Аля, разглядывая стройную и гибкую фигуру, вышедшую под свет масляной лампы, что освещала центральную дорожку, и одетую в широкие штаны из черного шелка, в черную же короткую рубаху и с лицом закрытым черной вуалью, - а это может быть интересно.

-Да, сестра, - кивнула Уля, - может быть интересно

-Вместе?

- Вместе!

Лисицы дружно положили на землю луки, сдёрнули со спин колчаны, положили их рядом, и сняли тулы со стрелами. Переглянулись, и синхронно достали ножи.

-А может не надо? – умоляюще сказала Альгави.

-Надо, - возразила Аля, - она мою стрелу испортила

-Надо, - кивнула Уля.

-Тогда давайте осторожнее, Исфель, пожалуйста, не порань их.

-Ха! – презрительно высказались Лисицы.

Исфель молча кивнула, доставая с бедер чуть изогнутые ножи.

….- А она не плоха, как думаешь, сестра? - сказала Аля, переводя дыхание и осматривая многочисленные порезы на руках, бедрах и теле, что отлично просматривались сквозь разрезы на коротких туниках, надетых на девушках.

-Не плоха, - кивнула Уля, смахивая рукой капельки крови.

-Как думаешь, сестра, мы подружимся?

-Думаю, подружимся, сестра,

-Обязательно подружимся, - кинула Альгави, - вы тоже понравились Исфель…кстати, я хотела спросить, а что делает так поздно во дворе, ведь практически все уже спят?

-Мы охраняем покой Светлой и Фиалки…

-А то на этих мужиков…

-Надежды мало…

-Только и знают…

-Что железяками своими махать…

-Одно слов…

-Мужчины…

-Ничего доверить…

-Им нельзя…

-Хочешь…

-Можем охранять…

-По очереди…

-Ты до Часа Тигра

- А мы потом до утра.

Исфель чуть помедлила и кивнула.

-Только знай, иногда ночью приходит ОН…

-Ты сразу поймешь, когда Он приходит…

-Убивать его не надо…

-Но проучить можно, - хитро улыбнулась Аля

-Чтоб не зазнавался…- добавила Уля, - ладно, мы в термы и спать…

-Альгави, ты с нами?

-С вами, - ответила Альгави, - а то я, честно говоря, вообще-то заблудилась.

- Как думаешь, сестра, - спросила Аля, когда сестры уже валялись в кровати, - ОН сегодня придет?

-Великан сегодня пек картофельный пирог и делал эту, как там её… «пиццу», - ответила Уля, - так что, делай вывод, сестра…

-А вот мне всегда было интересно, - откуда это гора тупого мяса знает, когда появится Шкип?

Двор виллы. еще чуть позднее.

Поздний вечер сменился ночью и во дворе настала практически полная тишина, даже ветерок, что еще недавно заставлял скрипеть стволы деревьев и шелестел листьями, утих. Умолкли сверчки и цикады, угомонились в амбаре мыши. Лишь сторож продолжал сопеть в две дырки. Время, прошедшее после схватки с глупыми и самодовольными Лисицами (хотя, сестры оказались не такими уж и дурами, порезов от их ножей на теле девушки тоже хватало), Исфель провела с пользой: облазала весь двор, пробежалась от крышам, заглянула в каждую дверь, найдя груду сухих дощечек, что остались после плотника, нарезала добрую сотню коротких колышков, длинной с ладонь и толщиной с палец, метать которые умела с раннего детства, а закончив, попрятала их пучками по десять – двенадцать штук на территории виллы в укромных местах. Закончив с колышками, Исфель села в тени здорового круглого самшита, устроилась поудобнее и превратилась в слух, буквально сканируя окружающее пространство. До того времени, как её должны были сменить сестры, оставалось совсем немного времени, как внезапно её внимание привлёк тихий, едва заметный, скрип черепицы на амбаре…

…Темная гибкая тень ловко и бесшумно забралась на крышу амбара со стороны улицы, замерла, прислушиваясь (Исфель прям чувствовала, как взгляд незнакомца тщательно изучает пустой двор), осторожно перешла на другую крышу, мягко, по-кошачьи, спрыгнула вниз.

Спроси кто, нафиг это Шкипу вообще было нужно, ответа он, скорее всего, не нашел бы. По-человечески, то есть через ворота, было скучно и неинтересно. Кроме того, если ворота будет открывать сторож, получится шумно, кто-нибудь из караулящих в доме, Герман с Мартином или Лисицы, пойдут узнавать, кого принесло, уставшую Светку, не дай Светлые боги, разбудят, зачем это надо? Шкип чаще приходил именно так, тайно, хитрые Лисицы порой пробовали устраивать на него засады, но у них мало что получалось. Тихо пришел, заглянул в термы, пожрал, оставил в Светкином кабинете бумаги с последними отчетами, и свалили втихаря, ну, или завалится к себе в комнату, чтоб выспаться, а с утра, как ни в чём ни бывало, предстать перед остальными. Мягко спрыгнув с крыши на землю, Шкип подошел к спящему сторожу, поглядев на того очень неодобрительно и с трудом сдержался, что не устроить засоне побудку ногами по ребрам, прекрасно понимая, что это враз поднимет весь дом на уши. Не, будь это его боец, то он бы уже искал в траве выбитые сапогом зубы, а так Шкип сделал мысленную пометку поговорить на эту тему с Германом. Да и вообще, нужно лишний раз напомнить Баруху, чтоб тот уже завел сторожевых собак, или может самому привезти в следующий раз. Шкип усмехнулся, если прямо сейчас нельзя сапогами в сторожа вбить Устав Караульной Службы, то можно поучить по-другому, способом известным не одну тысячу лет. Он потянул было руку к прислонённому рядом копью, заранее предвкушая рожу сторожа, когда тот проснется, и внезапно замер - во дворе кто-то был, и это кто-то был очень острожный и умелый, раз Шкип сразу его не почуял. Медленно убрав руку от копья, Шкип мысленно просканировал двор и хозпостройки, пытаясь с помощью интуиции понять, где тот может находится, и это явно не враг, чувство опасности, с младших курсов Училища не подводящее Шкипа, молчало. Отпрянув от сторожки, площадка перед которой хорошо была освещена масляным фонарём, скользнул в тень кустарников, замер. Определить где спрятался неизвестный быстро не получалось, он весьма профессионально «закрылся», причем, ни Лисицы ни его «оборвыши», пока так не умели, да и спрятался умело, не полагаясь на ночь, видящий в темноте, как ночной кот, Шкип никого не обнаружил.

-Ну, что, - тихо сказал Шкип, - давай по-другому.

Сделав несколько шагов, он вышел на центральную дорожку и пошел к вилле, ожидая, когда затаившийся сделает первый ход. Коротко свистнуло, да так близко, что Шкип щекой почувствовал легкое дуновение воздуха, затем что-то стукнуло о ствол старого платана. Бросив ленивый взгляд, он протянул руку и вытащил из дерева короткий, остро отточенный деревянный колышек, длинной с ладонь, хмыкнул – метнуть так, чтоб в ствол дерева воткнулся деревянный же колышек на его памяти могли очень не многие, причем, метнувший его не промахнулся, а попал именно туда, куда хотел…

Снова свистнуло, но в это раз Шкип поймал пролетающий мимо носа второй колышек и погрозил им в сторону куста, после чего резко метнул обратно. В ответ колышки полетели настоящей очередью, не менее десятка штук! Легкий уворот, перекат, и Шкип легко перемахнув через стену кустарника, ломанулся за метнувшейся прочь тенью. Началась ночная игра в догонялки между кустов, деревьев, статуй, вокруг фонтана, по крышам хозпостроек…

…Плавным, изящным движением Шкип ушел от очередной очереди колышков, которыми незнакомка, теперь это было совершенно ясно, садила как из пулемета – то есть сильно, быстро и точно. Не, при желании Шкип мог бы легко нагнать или сбить неизвестную, благо действовала он на две трети от своих возможностей, но, во-первых, не хотелось ТАК побеждать достойного профессионала, а во-вторых, угрозы от неё он по-прежнему не чувствовал. Даже было легкое любопытство – что за профи оказался в окружении Светы. Ну вот, стоило чуть зазеваться и очередной колышек прошелся по ноге, оставив царапину в районе бедра…

-Блин, да сколько же их у тебя с собой? – скрипнул зубами Шкип, даже не от боли, а скорее от досады на свою промашку, по его скромным прикидкам, девчонка уже высадила по нему не менее восьми десятков колышков…, - черт с тобой, в эту игру можно играть вдвоем.

Прямо на бегу он нагнулся, и не снижая скорости подхватил с дорожки горсть круглой гальки.

-Держи!

Теперь уже на девчонку обрушилась пулеметная очередь из камушков, что щедро сбивали листву с деревьев и кустарников, или оставляя выщерблины на стенах хозяйственных построек… ну опять же, Шкип был способен такими камушками легко разнести голову взрослому человеку, метров примерно с пяти, особо даже не целясь, так что метал он их без особой силы, но и не мазал специально, чтоб поддавками не оскорблять девчонку…Они сделали по двору уже три круга, закидывая друг друга колышками и галькой, умудрившись при этом ничего не сломать и даже не разбудить сторожа, который продолжал мирно храпеть. Закончилось всё внезапно, пробегая мимо спящего в третий раз, девчонка метнулась было на крышу сторожки, одна ножка на крыльцо, вторая на ручку двери, рывок вверх и в этот момент ей в бедро, в то место, где мышца крепится к кости, прилетел камень. Девчонка от неожиданности ойкнула, разжала руки и упал на ступеньки, едва не задев спящего сторожа, но вовремя сгруппировалась и легко стала на ноги. Рядом замер Шкип, получивший возможность рассмотреть соперницу, которая оказалась явной диргемкой одетой черный шёлк.

-Цела? – едва слышно прошептал Шкип, - ты кто такая?

Девчонка растерла ногу, зло сверкнула глазами, поправила на лице вуаль, внезапно в её глазах мелькнуло злорадство и она…

-Да вот нафига!? – недовольно буркнул Шкип, прекрасно поняв, что произойдет в следующую секунду, -сейчас такое тут начнется…

…небрежным движением толкнула копье, которое заскрежетало по стене, падая, и прилетело четко на шлем спящего сторожа.

Сторож открыл глаза, недоуменно посмотрел по сторонам и заметив две темные фигуры рядом, что было мочи заорал….

…Не смотря на позднюю ночь, Света спать еще не ложилась, уж очень затянулась беседа с уважаемым Васимом. Так-то она думала немного разговорить гостя, вызнать уровень его знаний в медицине и договориться об открытии Школы Лекарей…И тут началось. Сначала Васим к осторожным вопросам Светы относился с явным снисхождением и даже несколько пренебрежительно (ну, куда там женщине знать что-то про такую великую науку как медицина, не женское это дело). На что Света понимающе кивнула и закрыв глаза, процитировала третий параграф учебника по «Анатомии» для профильного обучения старшей школы «Органы, Системы органов, Организм», открыла глаза и с удовольствием понаблюдала за отпавшей челюстью уважаемого лекаря…улыбнулась и на память процитировала «Строение и Функции сердца» (параграф четырнадцать учебника по «Анатомии» для профильного обучения)…

Трясущегося Васима с колен получилось поднять только с третьей попытки, и только в обмен на твердое обещание, продолжать подобные лекции. Света легко пообещала, со своей стороны выторговав условие открытие Школы Лекарей на её вилле…И добила несчастного диргемца предложением периодически проводить вскрытие и натуральное изучение разных неудачников, попавших на виселицу или прибитых молодцами Аксая. И нет, уважаемый Висим, резать моих крестьян мы не будем.

Они уже собирались расходится по комнатам, как на улице раздался дикий вопль наполненный ужасом.

-О Светлое Небо! – затрясся и снова упал на колени Васим, - это за мной, люди Шаха, они меня наши!

-Спокойно! – резко оборвала его девушка, - оставайтесь здесь!

По-быстрому успокоив несчастного лекаря, Света выскочила в коридор и ошеломлённо замерла, застав там картину, своей эпичностью не уступающую лучшим полотнам знаменитейших художников Эпохи Ренессанса. По середине коридора, широко расставив ноги, стоял Мартин, во всем своем военном великолепии, то есть: кольчуга до колен, на голове конический шлем, со стрелкой на переносице и кольчужной бармицей, наручи, миндалевидный щит и меч наготове, а вокруг него куча народа в разной степени одетости, хотя скорее, раздетости, в лице Кира и Германа (в одних подштанниках-брэ, но с щитами и мечами наголо и в одном сапоге на двоих) и Али с Улей, (в коротких, до середины бедра, ночных туниках из тонкого шелка, которые вообще ничего не скрывали, но с луками и тулами полными стрел).

-Госпожа графиня, - высокомерно бросил Мартин, заметив Свету, - будьте любезны вернуться в комнату, тут не безопасно… и держитесь подальше от окон. А вы, господа бароны, - казалось, от количества яда в голосе Мартина в радиусе мили способно было вымереть всё живое, - держитесь за мной!

После чего затопал в сторону лестницы на первых этаж.

На улице грохнуло, после чего раздался рев разгневанного Лорка, больше похожий на призывный клич бегемота ищущего самку…

-Ну вот, - пробормотала Света, - минус еще одна дверь…

-Светик, что-то случилось? – пробормотала сонная Виолетта, высунув в дверной проем голову, - на нас напали?

-Еще не знаю, - покачала головой Света, - но как-то там подозрительно тихо…

-Ай да смотреть? – предложила Фиалка.

-Нет, там может быть опасно, - возразила Света.

-Светик, будь во дворе опасность, то там бы сейчас вовсю ревел Мастер Лорк и звенела сталь, а там тихо. Пошли, жуть же как любопытно!

-Ну, пошли, - кивнула Света, приняв доводы подружки.

-Круть, - восхищенно воскликнула Виолетта, - Аль, собирайся, идем смотреть!

Спустя пару минут Света в сопровождении Виолетты и Альгави спустилась вниз.

-Да, - задумчиво сказала она, оглядев десяток воинов, замерших полукругом, зло дышавшего Лорка, со своим огромным тесаком и «щитодверью», Мартина в компании «нудистов» и две темные гибкие фигуры спокойной стоящие по середине двора, - что-то такое я и предполагала…здравствуй, Шкип…