Света и компания.

-Наконец-то наш старый лагерь! – радостно сказала Виолетта, оглядываясь, - столько времени прошло, как мы отсюда уехали, а кажется, что это было вчера! Герман, ты же помнишь?

Хмурый по обыкновению Герман, что уже успел спешиться и прихватить лошадку Виолетты под уздцы, коротко кивнул.

- Отсюда пойдем пешком, - сказала Света, легко спрыгивая с лошадки, которую придержал Кир, - нужно поторопиться, до темноты совсем немного времени. Дальше с нами пойдут только Виолетта и Герман.

Присутствующие тут же Горд, Деметр, Уля и Аля, даже не думая возражать, согласно кивнув, барон Терций насупился, по привычке цапнул рукоять меча, но промолчал. Света мысленно улыбнулась – короткое общение этого наглеца, барона Мартина Терция, со Шкипом, явно пошло на пользу.

В лагере их встречали несколько крестьян, что следили за ним в отсутствии отряда Аксая

-А поужинать, госпожа? – поклонился один из крестьян, - мы быстро что - нибудь для вас приготовим.

-Отличная идея, – предвкушающее потер руки Кир.

-Кир, некогда, - отмахнулась Света, - нам еще до кор…до места идти. Там перекусим. А вы, - обратилась Света к крестьянам, - накормите моих людей.

-Да, госпожа.

-Уля, Аля, вы за старших, проследите, что за нами никто не ходил.

-Да госпожа…

-Светлая…, - кивнули Лисицы.

-Свет, - заканючил Кир, - может утром пойдем? Что мы по темноте ломиться будем? А так -отдохнём, поужинаем…

Света на миг задумалась:

-Нет, Кир, времени мало, на вилле дел выше крыши.

Интерлюдия. некоторое время назад.

Как уже говорилось ранее, с бароном Терцием проблем оказалось очень много. Вытащенный из тюряги барон был нагл, хамоват и крайне задирист. При возвращении умудрился пройтись по всем обителям виллы. Нахамил Мише, когда тот вылез из своей лаборатории и столкнулся с Мартином в коридоре, а после того, как ему объяснили, кто Миша такой, извинился, конечно, но с весьма высокомерным видом, как будто делая великое одолжение. Начал в наглую клеится к Свете, из-за чего сцепился с Германом, и они устроили настоящую рубку во дворе, махая мечами, как два вентилятора, пока Света с Виолеттой их не разогнали. Наехал на Кира, легко того обезоружил и от души приложил плашмя лезвием по спине...

-Мечи абсолютно не ваше, как вас там? - небрежно бросил Мартин, - берите обратно лютню…

При попытке отправить его куда подальше с виллы, заявил, что останется и будет заниматься тем, чем и положено гвардейцу, то есть - охранять герцогиню. Наорал на смиренного Баруха, нагрубил Лорку из-за ужина, и даже не понял, что чудом остался жив, так как только короткий взгляд случайно оказавшейся рядом Светы, удержал гиганта от пущенного в ход мясницкого тесака. Единственной, кого хоть как-то слушал барон Терций, стала Виолетта, но и она удерживала его в рамках с трудом. А потом вернулся со своими «оборвышами» Шкип.

- А ну, убрал свою лошадь с моей дороги! – рявкнул Мартин на странного оборванца, что вместе со сторожем внимательно рассматривал лошадиное копыто, расположившись практически на входе в конюшню, перекрыв таким образом его.

Сторож, по совместительству еще и конюх, открыл было рот, но бросив короткий взгляд на Шкипа, промолчал.

-Нужно перековывать, - задумчиво сказал «оборванец», не обращая никакого внимания на Мартина.

-Да, лучше перековать… - согласно кивнул сторож, бросая боязливые взгляда на барона Терция, - надолго подкова не удержится...

-Эй, ты, оборванец, к тебе барон Терций обращается! – побагровел Мартин, видя такое пренебрежение.

-Клир, ты чего-нибудь слышал? – спросил Шкип у сторожа.

-Нет, - покачал головой Клир, испуганно покосившись на Мартина.

-Вот и я – нет, - небрежно бросил Шкип, отпуская копыто и выпрямляясь, - Клир, подкуешь?

-Да как ты смеешь, черноногий, - налившись дурной красотой, - ты знаешь кто я такой?

Барон Терций, положил руку на рукоять меча и сделав шаг, дернул Шкипа за плечо, разворачивая…последнее что успел заметить Мартин, будто перед глазами что-то мелькнуло, удар, темнота…

-О-о-о-о-о, - застонал Мартин, с трудом открывая глаза. Первое время ничего не было видно, дико болела голова, перед глазами ходили черные круги, а в уши словно набили тряпок…

-Выпейте, господин барон, - услышал он чей-то голос. С трудом сконцентрировав взгляд, Мартин увидел перед лицом плошку с водой.

-Это вода, господин.

Первые глотки дались трудно, но затем всё пошло легче и легче….

Придя немного в себя, Мартин разглядел перед собой мелкую девчушку, одну из служанок графини Светлой, которая и держала в руках плошку с водой.

-Вина, - прохрипел он.

-Госпожа запретила вам пока давать вино, - ответила девчушка, наливая из кувшина еще воды, - да и нельзя…вот, выпейте еще воды.

-К Темным воду…, - прохрипел Мартин, - где я? Что со мной случилось?

-Вы у себя в комнате, господин барон, - ответила девчушка, - а случился с вами Шкип…

-Что? – изумился Мартин.

-Кто…Шкип, - повторила мелкая, - кузен госпожи графини. Вы же должны были его по тюрьме помнить, господин Герман рассказывал, как вас нашли…

-Заткнись, это к делу не относится, - резко оборвал девчонку Мартин, смутно припоминая, что да, такое было и очень странно, что он сразу не узнал этого парня.

-Дай воды, - приказал он.

-Ты видела, чем он меня? – спросил Мартин, после того как вернул кружку с водой, - у него камень был или боевой молот где-то прятал?

-Простите, господин, я не видела, - поклонилась девчушка, - но зная господина Шкипа, могу предположить, что рукой…

-Рукой, - возмущенно воскликнул Мартин, - какой рукой? У него явно было оружие…

-Господин Шкип, конечно, пользуется оружием, но когда ему лень его доставать, то легко умеет убивать руками…когда освобождали караван, который должен был меня и других людей отвезти в Алларию, он убил сопровождавшего караван воина на моих глазах рукой, пробив тому ладонью чешуйчатый доспех, а потом еще и ругался, так как поцарапал руку о пластинки.

-Где он? – спросил Мартин, опуская ноги на пол и вставая с кровати.

-Господин барон, - заверещала маленькая служанка, - вам нельзя вставать! Госпожа Светлая велела вам лежать, у вас это… «сотрясение», вам покой нужен.

-К Темным и покой и «госпожу Светлую», - направился, пошатываясь, к сапогам Мартин, - отвечай, маленькая дрянь, где это ваш Шкип?

-На кухне, у Лорка, - сдалась мелкая.

-Лорк, это такой тупой наглый великан?

-Да…

-Отлично.

С трудом (всё еще изрядно мутило), Мартин доковылял до сапог и еле – еле их натянул, и прихватив стоящий тут же меч, вышел из комнаты.

-С дороги, - пнул Мартин попавшего на пути поварёнка, и зашел на кухню. У дальнего от печи плиты сидели, склонив головы над столом, гигант Лорк и этот чернявый Шкип.

-….взять мясо, лучше всего подойдёт нежирное, кролик, курица там или телятина, - неторопливо говорил Шкип, а гигант Лорк, усердно скрипя пером, записывал, - отделить сухожилия, очень мелко порезать… блин, нужно Мише, то есть графу Михаилу, сказать чтоб мясорубку изобрёл…пока мясорубки нет, будете ножами…и так, мелко - мелко фарш порезать, сварить в соленой воде, затем…

-Эй, как там тебя, Шкип, - сказал Мартин, подходя к столу, - мы не договорили…

Недовольно заворчал Лорк, отрываясь от письма, и бросая взгляд на дверь, типа не появится ли там госпожа…

-А ты силен, - удивился Шкип, - обычно так быстро не встают…Лорк, не обращай внимания, господин барон сейчас уходит…

-Да что ты…- договорить Мартин не успел, он лишь смог заметить, как перед глазами что-то мелькнуло… удар, темнота…

…-О-о-о-о-о, - застонал Мартин, с трудом открывая глаза. Первое время ничего не было видно, дико болела голова, перед глазами ходили черные круги, а в уши как будто набили тряпок…

-Выпейте, господин барон, - услышал он чей-то знакомый голос. С трудом сконцентрировав взгляд, Мартин снова увидел перед лицом плошку с водой.

-Где он? – хрипло спросил барон, выпив воду.

-Господин, вам бы лежа…

-Где? – попытался было рыкнуть Мартин, но получилось как-то сипло и жалко, что разозлило его еще больше.

-Сейчас глубока ночь, господин Шкип у себя в комнате….

…-О-о-о-о-о, - застонал Мартин, с трудом открывая глаза. По первым ощущениям состояние немного отличалось от предыдущих раз - более сильно болела голова, перед глазами ходили более черные и большие круги, а слух вернулся далеко не сразу, - воды….

Перед глазами возникла миска с водой. После нескольких глотков воды, немного полегчало, тьма перед глазами развеялась и Мартин обратил внимание на служанку. К его некоторому удивлению, сидящая на краешки кровати девчушка была уже другая.

-А эта где? – прохрипел он

-Отдыхает, она тут всю ночь просидела.

-А сейчас?

-Сейчас утро.

-Утро?

-Да, господин, утро, я принесла вам поесть…

-Позже, «этот» где?

-Я не знаю, госпожой Светлой мне было приказано находиться рядом с вами…

-Где моя одежда?

-Господин, - испугалась девчуля, - вам нельзя вставать, госпожа велела вам передать, что последствия могут быть очень серьезными для здоровья...

-К Темным…, - ругнулся барон Терций, вставая с кровати.

Чуть шатаясь (еще окончательно не пришел в себя, да и болело всё), Мартин вышел в коридор, и практически нос к носу столкнулся со Шкипом и Киром, которые, судя по их виду, только вышли из терм.

Не успели те ничего сказать, как Мартин отшатнулся и вскинул руки перед собой:

-Достаточно, я всё понял!

-Ну и отлично, - равнодушно кивнул Шкип, - приятно иметь дело с таким понимающим человеком.

-Что он понял-то? – удивленно прошептал Кир, когда Мартин скрылся за поворотом.

-Хрен его знает, - отмахнулся Шкип, - ты всерьез думаешь, что меня его мыслительные процессы волнуют?

-Думаю, что нет.

-Нет.

Света и компания. Сейчас

Шли налегке, даже еды и воды с собой брать не стали. Только Кир с Германом взяли оружие, да у Миши и девушек были небольшие кинжалы на поясах.

-А дорогу кто помнит? - осведомился Кир, когда они впятером углубились в лес.

-Я помню, - коротко ответил Миша, с задумчивым видом таращась в сумрак, - наверно…

-Еще не поздно вернуться, - напомнил Кир.

-Кир, - ответила Света, - нам нужно расставить все точки на «и», и побыстрее…

-Свет, - вмешалась в разговор Виолетта, - если всё дело в нас, то можем обождать утра, немного времени ничего не решает.

-Ну уж нет, - покачала головой Света, - я обещала тебе…да и лично мне хочется этот вопрос закрыть побыстрее.

Интерлюдия некоторое время назад.

…-Я давно хотела тебя спросить, Света - а когда вы прекратите нам врать?

-Прости, - похолодела Света, - ты о чём?

-Свет, - грустно улыбнулась Виолетта, - я очень тебя люблю, как сестру, и очень уважаю, к тому же, мы все вам благодарны за то, что вы делаете для моей страны, но, если ты сейчас мне скажешь, что я выдумываю, или мне почудилось, или с чего я взяла, я очень сильно обижусь и даже не знаю, смогу ли дальше тебе доверять. Прости, но в вашу версию о «потерпевших кораблекрушение иностранцах» не верит вообще никто.

Света молча посмотрела на Виолетту.

-Что, так заметно? – тихо спросила Света спустя несколько минут.

-Ага, -легко кивнула Виолетта.

-И все вокруг знают, что мы говорим неправду?

-Почти.

-А почему тогда они делают вид, что верят, и слушают нас?

-Потому что практически всех устраивает, то, как вы управляете. Особенно рады крестьяне, они вообще так никогда не жили, как под вашей властью….

-А тебя значит нет?

-А меня - нет, с детства не люблю, когда мне лгут…

-Мы не лгали, - возразила Света.

-А как тогда это называется?

-Мы не говорили всей правды.

-Это ничем не лучше.

Света глубоко вдохнула и медленно выдохнула:

-Это прозвучит слишком невероятно…

-А ты попробуй.

-Хорошо, через две нундины ты узнаешь правду.

-Почему не сейчас?

-Знаешь, Виолетта, словами объяснить будет сложно, это нужно будет увидеть, но сейчас я не могу оставить виллу на несколько дней. Но, как только мы немного освободимся, то сразу отправимся в путь, и я тебе всё покажу.

-Хорошо, - спокойно кивнула Виолетта, - две нундины я подожду…

Света и компания. Сейчас

Свете действительно хотелось закрыть этот вопрос раз и навсегда, слишком уж сложными оказались эти последние дни. Виолетта хоть больше и не вспоминала прошлый разговор, но Света прямо каждой частичкой кажи чувствовала стену, что возникла между ними. Почуял неладное и Герман, всё порывающийся спросить, что за собака пробежала между ними, но так и не рискнувший это сделать. Зато вопросами забросали Уля с Алей, которые моментально поняли, что происходит что-то неладное. Так что, как только среди хозяйственных забот и хлопот появилось немного свободного времени, Света, прихватив Виолетту, Мишу и Кира (Шкип, как всегда, где-то шлялся), не забыв про небольшой экскорт, направилась в Старый Лагерь…

…Когда дошли до болота, совсем смерклось.

-Миха, ты дал сигнал Летучему? – спросил Кир, подойдя у краю болотины и осторожно макнув носок сапога в болотную жижу.

-Еще нет, - отозвался Миша.

-Подождите, - сказала Света и повернувшись к терпеливо наблюдающим за друзьями Виолетте и Герману, сказала, - прежде чем мы отправимся дальше, вы должны поклясться, что никогда и никому не расскажите, о том, что увидите…

Виолетта согласно кивнула, а Герман резко, почти до хруста позвоночника выпрямился и побледнев, произнес:

-Госпожа Светлая, я никогда не давал повода вам сомневаться в моих словах! И…

-Простите, Герман, - торопливо перебила того Света, - вам, конечно же, не нужно никах клятв, достаточно просто вашего слова! У меня не было даже мысли вас обидеть.

Чуть подумав, Герман величественно произнес:

-Я барон Герман Отис, младший сын барона Отиса, даю слово, что никто и никогда не узнает от меня тайны, которую вы мне доверите! Порукой тому моя честь, графиня Светлая!

-Благодарю, Герман, - кивнула Света и, обратившись к Виолетте, продолжила, - Фиалка, от тебя мне тоже достаточно будет обещания молчать.

-Я, Виолетта Дара, наследница герцога Клавдия Курция Дара, обещаю сохранить в тайне всё, что расскажет и покажет мне графиня Светлая.

-Вы там закончили с формальностями? – влез в разговор Кир, - темно уже, хоть глаз выколи, холодает, сейчас еще роса выпадет, мокрые все будем. Миха, гони сюда тележку.

Миша молча посмотрел на Свету.

-Вызывай, - кивнула девушка, - а вы, - обратилась она к Свете и Герману, - ничему не удивляйтесь.

-Да, Герман, - снова вмешался Кир, - будь посдержанней, не торопись хвататься за меч и рубить разные непонятные штуки, у нас их там и так толком не осталось.

-Ну, хорошо, - задумчиво кивнул Герман, не до конца поняв, что именно имел ввиду Кир.

-Миха, ты уже вызвал тележку?

-Да вызвал, вызвал, отстань…

-А почему она не едет? – не отставал Кир, - может разрядилась?

-Не должна, Летучий обязался следить за ней.

-А ваш «Летучий», это кто? – спросила Виолетта.

-Сложно пока объяснить, - ответила Света, - скоро увидишь.

Еще несколько минут, показавшихся друзьям вечностью, ничего не происходило, наконец, в темноте появились бледно-синие огни.

-Года не прошло, - буркнул недовольный Кир.

-Что это? – уставилась на огни Виолетта.

-Это души мертвых, - выхватил меч Герман, - прислужники Темных Богов, отходите, я их задержу.

-Герман, не горячитесь, спрячьте оружие, - успокаивающе положила на руку ему плечу Света, - это не представляет для вас опасности.

Герман покосился на девушку недоверчиво, но меч убрал.

Спустя еще несколько минут огни приблизились, Герман и Виолетта с огромным удивлением разглядели длинную, никак не менее полутора двойных шагов, широкую доску, что парила на высоте бедра взрослого человека, окруженная цепочками огоньков мягкого синего света.

-Карета подана, - иронично поклонился Кир, - прошу, моя госпожа, она перенесёт нас через болотную бездну.

-Вот это перенесёт нас через топь? – удивилась Виолетта.

-Это безопасно? – покосился на доску Герман.

-Герман, это абсолютно безопасно, - ответила Света, - поверьте мне.

-За раз тележка нас всех не перенесёт, - сказала Миха, наскоро проверив состояние тележки, - две ходки делать придется.

-Чур, я первый! – воскликнул Кир, - вместе с Фиалкой. Волшебная доска понесет нас над смертельно опасной бездной, а я буду петь серенады, круть?

-Круть! – кивнула Виолетта, в то время как Герман недовольно нахмурился.

-Обломайся, Кир, - развеяла мечты друга Света, - сначала я, с Виолеттой и Германом. Затем вы с Мишей второй ходкой…

-Ну, Свет…, - заныл Кир.

-И никаких «Ну, Свет», как я сказала, так и будет. Виолетта, Герман, залезайте на тележку.

Герман подошел к тележке, пару раз недоверчиво нажал на неё, приложив хорошенько весом, после чего протянул руку Виолетте:

-Госпожа герцогиня, прощу.

-Фиалка, лучше садись на неё, удобней будет, - подсказал Кир девушке, которая залезла на доску с помощью Германа, и теперь растеряно крутила головой.

Герман помог залезть Свете, после чего легко заскочил сам. Убедившись, что Герман и Виолетта удобно устроилась, Света пробежалась пальчиками по панели управления и тележка плавно тронулась.

- Свет, вы нас там подождете, - крикнул вдогонку Кир.

-Само собой, Кир.

Тронувшись, тележка заскользила в темноту.

-Нам далеко вот так, не знаю даже как правильно сказать, лететь или ехать? – спросила Виолетта, покосившись в болотную пучину и вымученно улыбнувшись. Было заметно, что девушка очень волнуется.

-Нет, - покачала головой Света, - чуть более шести десятков двойных шагов.

-Как всё зловеще, но в тоже время красиво, выглядит, - тихо сказала, оглянувшись по сторонам, Виолетта, - я в детстве так представляла Мир Темный Богов, куда отправляются души умерших.

Света подтверждающе кивнула, вокруг выглядело действительно ошеломительно – уже стемнело, и огни транспортной тележки едва – едва освещали на несколько метров всё вокруг, окрашивая скрюченные деревья, заросли камыша, кочки, лица Германа и Виолетты в бледно – синий цвет, придавая их очертаниям зловещую окраску и формируя причудливые тени. Всё это сопровождалось гулкими бульканьями, протяжными скрипами и шелестом. Наконец, преодолев воду, тележка зависла над твердой землей. Герман соскочил первым, после чего помог слезть Виолетте и Свете. Коротко мигнув синими огоньками, тележка двинулась обратно.

-А было совсем не страшно! – похвасталась было Виолетта, но в следующий момент совсем рядом что-то громко булькнуло, и девушка, испуганно взвизгнув, спряталась за Германа. Света тактично сделала вид, что не заметила минутной слабости подружки.

-Это болото дышит, - внезапно сказал Герман.

-Что? – удивленно переспросила Виолетта.

-Я когда был маленький, - немного смутился Герман, - мой наставник рассказывал, что по ночам болото так дышит…

-А вон и наши, - показала рукой Света на приближающие бледно – синие огни. Действительно, прошло всего несколько минут, и Миша с Киром присоединились к остальным.

-Пойдемте, - сказала Света, - мы уже почти пришли, пару сотен двойных шагов осталось пройти.

-Странно, - пробормотал Миша.

-Что такое? – спросила Света.

-Тут уже должна быть зона наблюдения Летучего и контрольный периметр охранного дрона.

-А что…(а что такое «зона наблюдения» и «контрольный периметр охранного дрона»)- хотела было спросить Виолетта, но не успела. Рядом что-то пронзительно взревело и страшный голос проорал:

-Боевая Тревога! Вторжение на охраняемую территорию! Боевая Тревога!

Слева от тропы в кустах вдруг вспыхнули два огненных глаза и оттуда полезла здоровенная туша, гремя железом и пронзительно завывая. Пискнула от неожиданности Виолетта, молниеносно выхватил меч Герман, скользнув навстречу чудовищу. Но сильнее Виолетту поразила реакция друзей. Те вообще не двинулись с места.

-Ой, Летучий, да ладно, - воскликнул Кир.

-Тупая шутка, - поддакнул Миша.

-Прекращай пугать наших друзей, - суровым тоном сказала Света, - тебе должно быть стыдно.

-И тебе вообще повезло, что с нами Шкипа не было, а то твои обломки уже украшали кусты….

-Я дурак что – ли? – раздался незнакомый голос рядом с Виолеттой (худо- бедно понимать язык Федерации она уже могла), но, покрутив головой, девушка ничего не заметила, - я в первую очередь обратил внимание на то, что с вами нет капитана Корабельникова.

-Ага, с ним бы такой фокус не рискнул провернуть…

-Я же говорю – не дурак, и жить еще хочу.

-Просто пугать нашего Шкипа занятие так себе, - пояснил Виолетте Кир, - есть способы самоубийства проще. Он сначала бьет, а потом смотрит, что там умерло.

-Фиалка, - сказала Света, - не крути ты головой, тут рядом просто небольшая камера с динамиком замаскирована.

-Что? – удивленно переспросила Виолетта, - «камера с динамиком»? Это что такое?

-Я чуть позже тебе объясню, Герман, уберите меч, как я вам говорила - вам тут никто не угрожает…и пойдёмте уже, тут совсем рядом.

-Ну, это как сказать, капитан Бекетова, - внезапно стал серьезным и строгим голос Летучего, - надеюсь вы уже подобрали слова для объяснения причины нарушения Устава Патруля? Вы же понимаете, что Ольга Юрьевна будет очень недовольна?

-Если узнает, - отмахнулся Кир.

-Узнает, - голос стал до невозможности грустным, - я обязан буду это донести и уже занес информацию в бортовой журнал.

-Это когда ты стал таким стукачом? – возмутился Кир.

-Я всегда был им! – голос наполнился зловещими нотами, - ха-ха-ха.

-Летучий, прекращай, - вздохнув, ответила Света, -, а то еще немного и Кир поверит…

-Так он и поверил, - сменив тон, ответил Летучий

-Что? – возмущенно воскликнул Кир, - наглый поклёп, я не поверил!

-Поверил!

-Не поверил, Свет, скажи ему!

-Прекращайте оба уже!

-Простите, – снова сменил тон голос, - капитан, вы же понимаете, что я шутил и, конечно же, я ничего и никому не собирался докладывать…кроме того, я уверен, что вы и сами всё расскажите Ольге Юрьевне…я действительно по вам сильно скучал, капитан Бекетова… Света.

-Мы тоже, Летучий, мы тоже….

Они прошли еще немного, миновали заросли ивняка, вышли на поляну, и Виолетта увидела силуэт огромного то ли холма, то ли куска скалы.

-Мы не обманывали вас, - тихо сказала подошедшая сзади Света, - просто не сказали всей правды. Мы действительно потерпели кораблекрушение…вот только не на берегу моря, а на вашей планете…Летучий, свет!...

…-Ты знаешь, что ваша земля - круглая? – спросила Света, внимательно глядя на Виолетту. К некоторому удивлению Светы, Виолетта легко приняла правду. Даже не испугалась Нафаню, который вылез встречать их, когда открылась аппарель корабля.

-И что? – пожала плечиками девушка, - у моего отца в замке была механическая синица, она пела, махала крыльями и крутила головой, пока не сломалась. Ваш «Нафаня» - такой же как та синица, только больше.

Тут настала пора удивляться уже Свете:

-Неожиданно, ладно, что вы с Германом хотели бы узнать? Я отвечу на любые ваши вопросы...

-Для начала скажи, - кто вы всё-таки такие?

Света вздохнула – Кир и Мишей дружно слиняли, и отдуваться перед Виолеттой и Германом пришлось ей одной. Вот они втроем и сидели в кают- компании корвета.

-Мы воины, наша обязанность – защита границ государства… а Летучий - это наш боевой корабль.

-А он живой?

-Хм…, - задумалась Света, - мне сложно объяснить, Лету…

-Я – живой! – влез в разговор Летучий.

-Хорошо, хорошо, пусть будешь живой, только железный.

- Кир, Миша и Шкип действительно твои братья?

-Да, только не родные, а кровные, - ответила Света, - мы смешали кровь по древнему воинскому обычаю…

У Виолетты при этих словах восторженно заблестели глазки, а Герман понимающе кивнул, такие обряды были ему известны.

-…мы знакомы уже почти шесть лет, познакомились в школе (это что-то вроде ваших гимнасиумов), вместе поступили на военную службу и вот уже два года вместе служим, на одном боевом корабле.

-А как вы оказались у нас?

…-Ты знаешь, что ваша земля - круглая? – спросила Света, внимательно глядя на Виолетту.

-Да, это одна из философских теорий, которую сформулировали еще пятьсот лет назад в Старой Империи философ Гирофон.

-Отлично, тогда тебе легче будет понять…Летучий, можешь развернуть тактический дисплей?

-Я прошу прошения, капитан, мы его демонтировали…нам остро не хватает материалов для ремонта.

-И ладно, - махнула рукой Света, - так нарисую.

Достав из ящичка маркет, Света принялась рисовать прямо на столешнице.

-А что у вас за враги? – спросил Герман, когда Света коротко рассказала об устройстве Вселенной.

-Такие же государства, как и вокруг вас, отличие только в том, что не все там выглядят как люди, разные есть существа, сейчас долго их описывать. Ну, соответственно, как и здесь, они там враждуют, дружат, заключают союзы, предают, хотят отжать звездные системы и планеты с ресурсами, вредят по-тихому. Есть даже такие, что рассматривают людей как пищу…Сюда можно добавить еще пиратов с работорговцами. Вот нам и приходится с ними бороться и защищать границы…

-О, - сунулся в кают - компанию взмыленный Кир, - вы тут обосновались…Светик, ты уже рассказала им какие мы храбрые и отважные воины? Гроза Пиратов!

-Кир, ты где был, пока я тут одна за всех вас отдуваюсь?

-Миха с ремонтом главного генератора припахал помочь, ремонтные дроны не могли справиться. Я в душ, ты не против?

-Иди уже, - махнула рукой Света.

-Летучий, - крикнул Кирилл, - в душ можно сходить?

-Вы, капитан Гринёв, - ответил Летучий, - можете идти куда угодно.

-Тогда всё, я исчез, - обрадовался Кир, - не теряйте меня, скоро буду.

-Герман, Виолетта, - предложила Света, - хотите корабль посмотреть? Из-за ремонта не везде можно пройти, но что доступно – покажу.

-Свет, скажи, - спросила Виолетта, пока они втроем бродили по основной палубе корвета, - а когда вы отремонтируете корабль, вы улетите?

Света остановилась и посмотрела в глаза Виолетте:

-Да, нам нужно будет улететь, там наши близкие, друзья, наш дом, но улетим мы не раньше, чем выполним данное вам обещание! Фиалка, мы сделаем всё, чтоб ваша родина была свободной! Тем более, дело не только в ремонте.

-Спасибо, Светик, я тебе обожаю!

-Я…

«Я тоже тебя обожаю,» - хотела ответить Света, но не успела, в санузле что-то резко фыркнуло, а затем раздался возмущенный вопль Кира:

-Летучий! Сволочь! – дверь санузла на половину отъехала в сторону, оттуда пулей вылетел Кир, едва замотанный в полотенце и весь с ног до головы в черных разводах, и едва не сбив с ног девушек, побежал в свою каюту экипажа.

-Я тебя отформатирую, железяка! Я тебе корпус в розовый цвет окрашу и стразами облеплю!

-Что случилось? – удивилась Виолетта, - что с ним такое?

-Летучий? – уточнила Света.

-Товарищ капитан, корвет Летучий докладывает: капитан Гринёв решил принять душ, но не обратил внимания на тот факт, что система фильтрации воды давно вышла из строя и пока не была восстановлена, а в резервуаре скопилось много грязи и остатков технических жидкостей…

-Сволочь! – крикнул Кир из каюты, - ты же сказал – что можно принять душ!

-Простите, капитан Гринёв, вы спросили – можно ли вам пойти в душ. Но вы же не спросили – исправен ли он…

-Сволочь!

-Летучий, - с укоризной в голосе сказала Света, - ну и зачем ты так?

-Простите, капитан, больше не повторится….

-А это что за странная комната? – спросила Фиалка, с любопытством крутя головой, когда они зашли в медотсек.

-Это что-то вроде лечебницы, - ответила Света.

-А вот там, где стена по цвету отличается, там и был тот пролом, про который ты рассказывала?

-Да, - Света бросила взгляд на стену, что блестела непокрашенным бронепластом.

-Ой, - испуганно взвизгнула Виолетта, случайно бросившая взгляд на капсулу криокамеры, - там чудовище! Оно спит? Вы его поймали и пленили?

-Нет, - грустно сказала Света, положив руку на прозрачное бронестекло криокамеры, - это не чудовище, это друг…, член нашего экипажа, его зовут Зверюга. Он несколько раз спасал мне жизнь, а во время аварии выпал из корабля и упал на землю, получил тяжелые травмы. Мы тут не в силах ему помочь…оставалось только погрузить в сон. Летучий?

-Да, капитан!

-Каково состояние Зверюги?

-Стабильно тяжелое, капитан, я даже не уверен, что ему смогут помочь в госпитале на Базе.

-Пойдем дальше, Фиалка?

-Пойдем…

Приведя себя в порядок, на сколько это вообще было возможно, и мысленно проклиная Летучего, Кир возился у истребителя, и так увлекся, что прозвучавший сзади вопрос Германа оказался для него полной неожиданностью:

-Он красивый, кстати, а это что?

-Фу, вы меня напугали, барон, - развернулся Кир, - это…как бы лучше сказать, боевая колесница, ну, или аналог вашего боевого коня…

-И каким образом вы его используете?

-Туда нужно залезть, потом на нем лететь…

-Лететь? - едва заметно удивился Герман, - как на птице?

-Почти, я боюсь не смогу объяснить.

-И вы на них сражаетесь, как мы на боевых конях?

-Да…их у нас два было, но второй, который принадлежал Шкипу, разобрали на части для ремонта нашего корабля…

-Посмотреть, как летает, не получится?

-Боюсь, Света не разрешит…у нас очень мало топлива.

-Топлива?

-Вещества, на котором летают…

-А, - понятливо кивнул Герман, - как корм для коня.

-Верно, но если полетать не получиться, то вот просто заглянуть…Вы же не откажитесь, барон?

-Кирилл, а вы можете показать ваше оружие, которым вы сражаетесь? - спросил Герман, когда они покинули кабину.

-Светк…Свету нужно просить, - ответил Кир, - оружие у неё в сейфе…может и разрешит.

Девушек Кир и Герман застали в кают – компании за чашками кофе.

-О, запасы Шкипа добиваете? – ухмыльнулся Кир

-Да, - качнула чёлкой Света, по привычке сдув непослушный локон, - ты же знаешь, что он не возражал бы.

-Знаю, - ответил Кир, - Свет, тут барон интересуется нашим оружием, можно я покажу?

Света задумалась:

-Кир, патрон очень мало, да и Уставом не положено.

-Свет, мы уже столько положений нарушили, одним больше, одним меньше…да и не будем мы много тратить, буквально пара – тройка выстрелов.

-Ладно, - сказала Света. Поднявшись из-за столика, она вышла из кают-компании и вскоре вернулась, держа в руках кобуру пистолетом.

-Кир, два – три выстрела.

-Фиалка, ты с нами? – спросил Кир.

-Не, - отмахнулась девушка, - мы пока тут ваши, как их там, «фотки», посмотрим.

-Ну вот смотрите барон, - сказал Кир, когда они с Германом отошли немного от корабля, - это наше обычное оружие, называется «пистолет», а точнее CZ-367, или же -Чешска-Зброёвка, модель 375. («Чешска Збройовка» (Česká Zbrojovka, аббревиатура — ČZ или CZ) — торговая марка, объединяющая нескольких чешских производителей оружия. -прим. автора).

-Вы этим воюете?

-Ну, там много что еще есть, но Света точно больше ничего не даст, да и в ходе аварии мы много оружия потеряли, Шкипа до сих пор трясёт, как вспомнит.

-А как этим пользоваться?

-По принципу похоже на арбалет, - ответил Кир, после чего развернулся и прицелившись в дерево – выстрелил. Здоровенное, в пару охватов дерево, брызнуло щепой… после чего медленно стало заваливаться в сторону корвета!

-Не – не -не - не, - запричитал Кир, глядя, как расстояние между верхушкой дерева и кораблем сокращается.

Повезло, дерево грохнулось на землю, не достав до корвета всего несколько метров.

-Фууууу, - облегченно выдохнул Кир, - офигеть...

- Повезло, - философски заметил Герман, - я сильно сомневаюсь, что госпожа Светлая обрадовалась, если бы дерево на ваш этот «корвет» упало.

-Факт, не обрадовалась бы, - кивнул Кир.

-Можно? —спросил Герман, глядя на пистолет.

-Можно, - ответил Кир, - только на меня не направляй, хотя, лучше так – добавил он и в несколько движений разрядил пистолет.

Герман осторожно взял пистолет, покрутил.

-Им сложно научиться пользоваться?

-Вообще нет, - ответил Кир, - пользоваться – очень быстро, метко стрелять – чуть дольше.

-Да, - вздохнул Герман, возвращая Кир ствол, - я, барон, с пяти лет учусь владеть оружием, а получается, что вчерашний крестьянин, взяв в руки ваш «пистолет» способен будет с легкостью меня убить…

-Ну, не совсем так, даже в наше время подготовка имеет значение, - ответил Кир, убирая пистолет, - тот же Шкип, подобно вам, барон, тренируется с пяти лет, и во время тренировок у нас троих еще ни разу не получалось его подстрелить… Профессионалы всегда будут на голову выше обычных людей с оружием.

Сказав, Кир вопросительно посмотрел на Германа.

-Что вы на меня с таким вопросительным видом смотрите, Кирилл, - усмехнулся Герман, - ждете, когда я спрошу что-то вроде – а почему вы с таким мощным оружием не сокрушите Баронов и алларийцев?

-Ну…да, - растерялся Кир.

-Барон, - усмехнулся Герман, - я прекрасно умею слушать, и поэтому уже знаю, что, во-первых, вам особо нельзя пользоваться своим оружием здесь, а во-вторых, у вас очень мало этих, как их там – «патронов» … Если бы было по-другому, навряд ли бы вы мучались с мечом…

…-Всё, Летучий, - сказала Света, - нам пора возвращаться.

-Капитан, я очень буду ждать вас снова, - ответил Летучий, - берегите себя. Гравитележка полностью заряжена и ждет вас.

-Спасибо, Летучий, надеюсь скоро мы снова выйдем в космос и сможем вернуться домой.

-Пока, Летучий, - помахал рукой Кир.

-И вам не хворать, капитан Гринёв.

-Хм, Летучий, - неуверенно сказала Виолетта, -я рада была нашему знакомству.

-Я тоже, юная герцогиня, я желаю вам победы в борьбе с захватчиками.

-Спасибо.

-Странно, - задумчиво сказала Света, выйдя с корвета и заметив упавшее дерево, - тут же дерево не валялось?

-Да, мало ли почему могло упасть, - торопливо ответил Кир, - может трухлявое было…или короеды сожрали…

-Ага, - раздался голос Летучего, - знаем мы этих короедов…

Обратно возвращались в полной тишине. Было еще достаточно темно, шли не торопясь, факелами решили не пользоваться, а про масляные фонари не подумали. Впереди шел Герман, тщательно прислушиваясь к ночной жизни леса, следом за ним Света с Мишей, замыкали небольшой отряд Виолетта с Киром, что вовсю шушукались сзади.

Старый Лагерь.

На подходе к лагерю их окликнули:

-Кто идет?

-Свои, графиня Светлая со спутниками, - ответил Герман, положа руку на меч

Казалось, прямо из сумрака материализовалась тень:

-Госпожа, - поклонился закутанный в темный балахон часовой, - мы вас ожидали.

-Ты кто, воин? – спросила Света.

-Дерек, я, госпожа графиня, Аксай поставил, значится, вас сторожить…

-Аксай в лагере? - удивилась Света.

-Да, госпожа…окажите милость, позвольте вас проводить?

-Дозволяю…

Практически пустой еще вчера, сегодня Старый Лагерь был полон народа. В свете костров сновали одетые в темное разбойнички Аксая, суетились крестьяне, жившие в лагере, в темноте всхрапывали кони, звякало железо.

-Отряд, становись! – раздался зычный рык Аксая, когда Света и её спутники дошли до костров, - равняйсь, смирно!

Выйдя из строя и старательно маршируя («да уж» - подумала удивленная Света, с трудом сдержав улыбку, глядя на строевую Аксая и его воинов, - хорошо, что это Шкип не видит»), подошел к Свете.

-Госпожа графиня…это…хм…личный состав «Банды Робин Гуда» построен! – ударил себя кулаком в левую часть груди здоровяк, - в строю сорок шесть человек, восемь раненых находятся на излечении, заболевших и иных отсутствующих – нет! – после чего неловко развернулся, чуть не запутавшись в ногах, и встал рядом.

-Вольно, - скомандовала Света, - славные воины Ветрии, я, графиня Светлая, приветствую вас!

Что они в ответ проорали, девушка так и не поняла, мысленно махнув на это рукой:

-Разойтись! - коротко сказала Света.

-Разойтись, - продублировал криком Аксай.

-Аксай, это что за новшество такое? – спросила Света, когда воины вернулись к своим занятиям.

-Это Шкип недавно ввел, - ответил здоровяк, - сказал, пора вас дисциплине учить, показал, как нужно, вот только у нас времени нет особо отрабатывать, да и не запомнил я всё. Вы уж, если что, скажите ему…

-Хорошо, - кивнула Света и так прекрасно знавшая, что в «банде Робин Гуда» царила суровая армейская дисциплина. Живописные лохмотья, которыми щеголяли «разбойники», выдавались со склада под роспись, как настоящая форма и под личную ответственность, построения были обычным делом, караулы, жизнь в лагерях протекала строго по Уставу гарнизонной и караульной службы, написанному Шкипом лично (естественно адаптированному к реалиям), за дисциплиной следил Аксай и деканы - десятники, были запрещены любые азартные игры, самовольное оставление лагеря, крайне редко, весьма в небольших количествах и только по приказу Аксая разрешался алкоголь. Так же было строго запрещено личное мародёрство, а всё собранное с убитых баронских и алларийских воинов шло строго подотчёт на склады.

-Позавтракаете, госпожа? – спросил здоровяк, - мы для вас и ваших спутников шатер поставили и столик приготовили, завтрак давно готов. Ваши Лисицы и гвардеец ждут вас там.

-Пойдем, покажешь, - кивнула Света, давая знак друзьям, - заодно расскажи, как вы тут очутились и как у вас всю прошло.

-Да, госпожа графиня, - поклонился Аксай.

У шатра Свету и остальных действительно встретили Аля с Улей и Мартин. Поздоровавшись с ними Света прошла в шатер. Внутри шатра стояли большие глиняные корзины с тлеющими углями, которые неплохо согревали внутреннее пространство, стояло несколько стульев и столик. Несколько масляных светильников разгоняли мрак. По краям шатра висело несколько занавесок, как бы отделяя небольшие комнатки, в которых стояли разборные походные кровати. Первой до столика дошла и устроилась за ним Света, рядом сел Миша, Виолетта, Герман и Кир. Аксай, на которого стульчика не досталось, остался стоять рядом.

-Аксай, что у нас по основному лагерю? – спросила Света.

-Так это, госпожа графиня, - поклонился здоровяк, - я там мельком был, толком и не знаю нечего, людей и повозки оставил и сразу сюда, но Фиокл и Гай вам просили послания передать.

-Почему с тобой, а не птицей? – удивилась Света. Еще полтора месяца назад, когда только встал вопрос, где хранить отбитое у Баронов и алларийцев имущество и размещать освобожденных людей, было решено в лесах организовать временный лагерь, в который были направлены Фиокл, как гражданский управляющий, и один из гвардейцев, Гай, как военный комендант. Туда же, в лагерь, на полмесяца ездил и Миша, помогавший при сооружении лесопилки на конной тяге, осушении болота и обустройства гати.

-Там несколько писем.

-Ясно, передай Герману, - ответила Света, - я, как вернусь на виллу, ознакомлюсь.

Герман молча встал, принял из рук Аксая кожаный тубус и убрал к себе.

-Лесопилка-то работает? – осведомился Миша.

-Да, господин, с ней все хорошо.

-Свет, может я сгоняю в лагерь? – спросил Миша, - а вы через несколько дней приедете.

Света чуть поколебалась.

-Я с собой Горда возьму и Деметра. Хочу лично посмотреть, как там всё наладили…

-Ладно, - подумав, кивнула Света, - дней через пять - шесть жди.

-Хорошо.

- Аксай, у вас как рейд прошел? – спросила Света

-Плохо, госпожа, почти безрезультатно. Алларийцев там гораздо больше, укрепленные заставы на дорогах, конные разъезды…эти, как их там господин Шкип назвал, - почесал затылок Аксай, - «К-о-м-е-н-д-а-т-у-р-ы» в крупных селах и городах. Мы попытались взять караван, но к ним быстро подошла помощь. Да и мало караванов уже идет, большая часть ушла. С другой стороны, можно попытаться атаковать их склады, гарнизоны и эти «комендатуры», просто нам нужно будет тщательнее подготовиться и больше времени на рейды, возможно придется обустроить базовый лагерь на их территории.

-Ясно, - задумалась Света, и заметив, что Виолетта задремала прямо за столом, продолжила, - Герман, помогите Виолетте дойти до кровати отдохнуть…а через несколько часов на виллу отправимся.

-Да, госпожа…

-Может лучше я? - встрял Кир.

-Сиди, уж, - отмахнулась Света.

-Госпожа Светлая, вам бы тоже отдохнуть, - осмелев, предложил Аксай, - я распоряжусь, чтоб вас не беспокоили.

-Хорошо, - кивнула Света, прислушавшись к ощущению и решив, что дальнюю дорогу сейчас не осилить.

-Госпожа, позвольте мне уйти, чтоб отдать распоряжения, - спросил Аксай.

-Да, Аксай, можешь быть свободен.

-Кстати, - задумчиво сказал Кир, когда Аксай вышел из шатра, - где сейчас Шкип?

Немного ранее, двести миль на северо-запад. Зона оккупации Алларии. Постоялый двор в трёхдневном переходе от бывшей столицы Ветрии Глада.

-Открывайте! – старший десятник барона Дьера Вран Гаддок что было сил заколотил в ворота постоялого двора, - вы там все передохли что ли?Темные вас подери! Открывайте уже ворота, или клянусь всеми Богами я сейчас прикажу вынести ворота, сожгу тут всё дотла, вас всех перевешаю на заборе на собственных кишках!

Створки ворот, заскрипев, медленно пошли в сторону.

-Ваша милость, - согнулся в поклоне тощий чернявый парень лет двадцати, когда старший десятник въехал, - простите, замешкались….

-Замешкались? – рявкнул десятник, от души приложив чернявого плетью по спине, - замешкались? Запороть прикажу всех! Сколько вас ждать можно? Мы целый день в дороге, а вынуждены ждать, когда ты, ленивая свинья, откроешь нам ворота.

-Ваша милость, не серчайте, - снова низко поклонился чернявый, - сейчас всё будет, горячая вода….

-К Темным воду, жратву давай и выпивку! И не дай тебе боги, что в этом клоповнике не найдется выпивки!

-Всё найдется, не переживайте, добрый господин, и отличное пиво и жаренное мясо…

- Шевелись, скотина, и хозяина мне сюда, живо! Лошадь прими…

-Я за хозяина, ваша милость, - ответил черноволосый, принимая поводья.

-Не молод ты для хозяина? – спрыгнул с лошади Вран.

-Так отца моего разбойники лесные убили, банда Робин Гуда…

-Банда Робин Гуда? – задумчиво повторил старший десятник, глядя как во двор заезжают телеги обоза и остальные воины, - и что?

-Отца убили, слуг побили, припасы грабить стали, курей там ловить, свинок, но чей – то конный разъезд появился, и они бежали…

-Хм, а ты?

-В подвале был, вылезать побоялся…

-Работники на дворе есть?

-Не сомневайтесь, господин, голодными не останетесь. Я набрал новых работников в соседних деревнях…

Тут Вран заметил, что из постоялого двора вышло несколько подростков, лет тринадцати – четырнадцати, четыре парня и три девки, и сразу принялись за лошадей и повозки.

-Так, сопляк, слушай меня внимательно: лошадей расседлать, вычистить, напоить и накормить, сначала ездовых, потом обозных, понял меня? И не дай тебе Темные боги, хоть одну плохо обиходить, самих в телеги запрягу. Жрать готовь и комнаты, на тридцать двух человек, хватит места?

-Да, господин…

…и не вздумай принести что-то испорченное или несвежее, лично к забору приколочу!

-Да, господин…

Старший десятник Вран, ловко извернувшись, сцапал за плечо пробегающую мимо девчонку.

-Как зовут?

-Илария, господин, - пропищала девчонка.

-Придешь после ужина, поняла?

-Поняла, господин,

-Пошла, - оттолкнул девчонку Вран, - и вымыться не забудь. С едой шевелись, сопляк!

-Всё будет сделано.

- Дарк, твой десяток в караул до часа Быка… и не спать, сволочи…

-А пожрать?

-Пожрать вам принесут. Возниц заприте в сарае, к дверям караул, головой за них отвечаете.

-Да, Вран.

-Берк, твой десяток меняет Дарка, караулите до часа Тигра.

-Да, Вран.

-Можете пока тащить свои задницы на постоялый двор и расселяться по комнатам, девок пока не трогать, пусть жрать готовят, потом развлечетесь. Броню не снимать, оружие держать под рукой.

-Как скажешь, Вран.

Освободившие воины потянулись вовнутрь постоялого двора, где служки из разводили по комнатам. Самому Врану досталась комната для состоятельных посетителей, более обихоженная и лучше обставленная. Не успел старший десятник расположиться, как молодой хозяин сам притащил ему здоровенный кувшин пива и миску…

-Это еще что за дрянь? – уставился Вран в миску.

-Господин, это слегка поджаренный с солью и травами хлеб, с пивом очень вкусно.

-Вкусно, говоришь? – Вран сгреб в ладонь горсть сухариков и закинул в рот, - а недурно…

-Пиво свежее, извольте испробовать, господин, - попытался было налить пива в большую деревянную кружку черноволосый.

-Стой! – рявкнул Вран.

-Что такое, ваша милость?

-Сам отпей!

-Я не посмею…

-Я сказал отпей! – рыкнул Вран, положив руку на боевой нож.

-Как прикажите, ваша милость, - покорно поклонился парень, а выпрямившись, сделал несколько глотков из кувшина.

-Хватит хлебать, - протянув руку, отобрал у него кувшин Вран, - и не вздумай слюней своих вонючих туда напускать, прирежу. Жрать когда будет готово?

-Скоро, господин, вам уже запекаем поросёнка, вашим храбрым воинам каша с курицей…

-Шевелитесь там, а то плетками подгонять прикажу. И пива еще принеси.

-Да, господин…

-Вот еще, возниц в сарае покормить не забудь, они простой кашей обойдутся и хлебом, часовым скажите – я приказал.

Ожидать ужина долго не пришлось, прислуга, роль которой выполняли подростки лет тринадцати- четырнадцати, весьма ловко разносила большие деревянные миски с кашей и мясом, кувшины с пивом и доски с грубым хлебом. Покончив с пивом, Вран вышел из комнаты и направился в общий зал, где сейчас собрались практически все его воины. Сам зал был в полумраке, масляных светильников, что пытались кое – как разогнать полумрак, явно не хватало. Чернявый владелец постоялого двора стоял за массивной кухонной стойкой, протирая глиняные кружки.

-Много пива не жрать! – рявкнул Вран, грозно оглядев зал, - кувшин на троих, не больше!

-Но Вран! – попытался возмутится кто-то.

-А ты, Сох, сегодня без пива! – оборвал нахала старший десятник, - и попробуй вякнуть еще что – нибудь, на всю ночь в караул пойдешь.

-Господин, ваше мясо, - чернявый парень лично притащил блюдо с мясом Врану, - и еще свежего пива.

-Ставь на стол и проваливай, - буркнул Вран, устраиваясь удобнее за столом, но не успел парень сделать и пару шагов, как старший десятник его тормознул, - стой…

-Господин?

- Часовым снаружи нужно еды принести и горячего травяного настоя, и никакого пива им пока.

-Как прикажите господин, - поклонился чернявый.

-Исчез с глаз моих, щенок.

Быстро сточив здоровенную миску мяса, щедро запив всё кувшином пива, старший десятник Вран громко рыгнул, вызвал одобрительные крики остальных воинов, и вылез из-за стола.

-Девку ко мне пришли, - бросил он чернявому, который вернулся за трактирную стойку и натирал тряпкой столешницу, после чего направился в себе в комнату.

-Илария, мелкая ты дрянь, - крикнул черноволосый, - ты где? Господин старший десятник тебя к себе требует! А ну давай живо!

-Я тута, - высочила из кладовки девка.

-Марш в комнату к господину старшему десятнику, и смотри мне, будь с ним ласкова, чтоб он остался доволен!

-Всё сделаю, как прикажите, - кивнула девчонка и едва не бегом направилась по лестнице на второй этаж.

Обратно девчонка появилась достаточно быстро, стоящий за кухонной стойкой чернявый, который прекратил натирать столешницу и переключился на кружки, едва отсчитал минут десять.

-Ну как, Ила, господин старший десятник остался доволен? – строго спросил он стоящую перед ним девчонку.

-Да, очень доволен, - кивнула девчонка, - умаялся бедный так, что спит сейчас мертвым сном.

Чернявый трактирщик внимательно осмотрел стоящую перед ним девчонку.

-Ила, - медленно сказал он, - ты снова проявила небрежность, способную погубить нас всех.

-Старший? – удивленно спросила Илария.

-У тебя несколько капелек крови на манжете платья, - ровным голосом сказал чернявый, - это уже вторая твоя ошибка.

Девчонка скосила глаза и действительно увидела несколько крохотных капелек крови.

-Мастер, я…, - начала было она, но чернявый коротким движением брови заставил её умолкнуть.

-Альва, говори, - сказал он, глядя поверх головы девчонки.

-Мастер, часовые спят, эти все в зале тоже, - отчитался вошедший в зал парень.

-Всех проверили?

-Да, Мастер, ошибки быть не может.

-Альва, вы знаете, что делать.

-Мастер, - коротко кивнул пацан и исчез на улице.

Шкип перевел взгляд на стоящую перед ним Иларию.

-Наказание по возвращению придумаешь себе сама и постарайся не разочаровать меня.

-Да, Мастер, - опустила голову девушка.

-Сейчас помогай остальным, только имей ввиду, это крайнее предупреждение…

-Да, Мастер.

Проследив взглядом за убежавшей девчонкой, Шкип налил себе в кружку горячего отвара и отпив немного стал наблюдать, как его «оборвыши» резали алларийцев. Старший десятник был прав, решив проверить пиво, отрава, заботливо приготовленная под чутким руководством старой знахарки, была именно там. Вот только с объектом проверки ошибся, местные яды были бесполезны против организма Шкипа, который был рассчитан на совсем другой уровень ядовитых веществ. Максимум что ему грозило, это легкое расстройство желудка.

-Мастер, мы всё! – доложил Альва,

-Этих ободрать, - кивнул Шкип на разбросанные трупы, - доспехи, оружие, сумки, сапоги, верхнюю одежду собрать, ну, да вы и сами знаете, трупы на ледник, может еще пригодятся. Только остатки продуктов с ледника с собой забирайте. Выпустить возниц из сарая и ко мне их, живо.

-Да, Мастер, - крикнул кто-то из его «оборвышей», выскакивая на улицу, в то время как остальные аккуратно складывали. Мародёрили профессионально, не пропуская ни одну мелочь.

…Тогда, два месяца назад, они со Светой приволокли с Альбина не двенадцать беспризорников Альва, а почти три десятка. Ну, так вышло…

Интерлюдия. Альбин. два месяца назад, район старых торговых складов.

Покинув дом странной графини и её не менее странных попутчиков, Альва не сразу направился к остальным членам своей шайки в подвал сожжённого купеческого дома недалеко от рынка, а некоторое время еще гулял по городу, старательно избегая патрулей алларийцев. Следовало поразмыслить и поразмыслить серьезно, на кону была не только его жизни, но и жизни всех, что ему доверился. Альбине уже всё было знакомо – территория между шайками была уже поделена, стычки с другими беспризорниками почти прекратились, худо-бедно кусок хлеба доставать удавалось…

Смущали слова того странного парня, Шкипа:

«…-Сам подумай, сколько времени вы еще проживете таким образом? Вас или накроют облавой алларийцы, или перережут другие шайки или взрослые преступники.

-А ты что можешь предложить?

-Месть, тем, кто вас лишил дома, семьи, будущего, но это для старших. Младшим – посильную работу на виллах, учебу, заботу. Может даже семьи подберём.

-Ага, так и сдались мы кому-то.

-Не только вы теряли родителей, есть те, кто терял детей… обещать не буду, тут как получится, но наша госпожа постарается это сделать.

-Ты сказал месть.

-Да, месть, я буду учить, тех кто пройдет отбор, как нужно правильно убивать алларийцев. Вам будет трудно и больно, и вы не раз пожалеете о своем решении, возможно вы скоро умрете, тебе нравится?

-Мне нужно подумать…

-Только думай очень недолго, мы скоро уезжаем…»

И Альва думал, в словах этого мутного Шкипа был резон, да и графиня, честного говоря, Альве понравилась, было в ней что-то, что позволяло её верить, или просто это говорила надежда?

…Собственно, именно из – за этих раздумий он и зашел на чужую территорию, чего бы никогда не сделал осознанно. Альва проходил темной подворотней, когда в него вцепилось несколько крепких рук, потащив за угол. Он попытался было отбиться и выхватить нож, но держали цепко. Прижав к стене, те же руки весьма ловко прошлись по телу, избавляя Альва от ножа, немногочисленных монеток и прочей мелочевки…

-Так, так, так, а кто это у нас тут по ночам шляется? – услышал Альва вкрадчивый девичий голос, - о, да это же Альва, собственной персоной.

-И ты здравствуй, Герда, - равнодушно кивнул Альва, - хотел сказать, что рад тебя видеть, но так откровенно лгать не хочется, всё равно не поверишь.

-Ну почему же, - мурлыкнула девушка, - может и поверю…

Альва вздохнул, с Гердой, предводительницей конкурирующий за рынок банды, отношения были очень сложные и крови между ними было немало. Еды очень не хватало, доставать её было крайне сложно, и драка за еду обычно была лютая. Но, отношения с Гердой складывались не только из войны, бывали случаи, когда им приходилось объединятся, что вместе отбиваться от «цеховых» (детские банды из района ремесленных цехов) и «крыс» из кварталов бедноты…

-Знаешь, Герда, стерва ты, конечно, но тебе повезло, скоро рынок будет весь твой, тебе воевать с нами больше не придется, мы уходим.

-Неожиданно, - удивилась Герда, - и куда вы уходите?

-Дело в том, я тут на рынке кое кого встретил…- осторожно начал Альва….

Вот так и получилось, что к назначенному времени к особняку Светы заявилось не двенадцать беспризорников, а почти три десятка. Света, конечно, вздохнула, но не отказала. А заявившаяся атаманша второй банды, Герда, вообще поразила друзей потрясающим сходством со Кирой, второй женой Шкипа, и была похожа до того, что на вилле проходивший мимо по своим делам Миша, рассеяно ей бросил: -О, Кира, привет.

Из этой кучи беспризорников Шкип отобрал семерых, четверых парней и трех девчонок, в том числе Альва и Герду, и никто из них не отсеялся после недели жесткого прессинга. Ну, положа руку на сердце, стоило заметить, что «материал», по словам Шкипа, был не самого поганого качества. Выжившие в течении года на улице «бывшедомашние» детки имели хороших нюх на опасность, ловкость, умело пользовались ножами, были равнодушны к боли и усталости, на лету схватывали новые знания, впитывая их как губки, а главное – ни боялись никого и ничего. Кроме того, в условиях города или посёлка бывшие беспризорники действовали куда эффективней Лисиц. И вот уже два месяца Шкип их усердно тренировал. Ножи, трубки с ядовитыми стрелками и удавки, паркур, взломы замков и проникновение в помещение составили пока основную программу. Иногда подключались Лисицы, Гуля и Леля, которые учили обращению с конем, конной езде и стрельбе из лука. Несколько раз Шкип спихивал своих «оборвышей» Баруху, а старый клоун тренировал им растяжки (ох и стонали они от боли первое время) и обучал их лицедейскому ремеслу, пока Шкип сваливал в леса к Аксаю, проводить там семинары…

Шкип. Сейчас.

-Мастер, - сказал заглянувший в комнату Альва, - возчики собрались.

-Хорошо, я сейчас выйду, - сказал Шкип.

Выйдя во двор постоялого двора, Шкип молча оглядел стоящих перед ним мужчин.

-Меня зовут Шкип, - коротко представился он, - как вы поняли – обстоятельства немного изменились, и у обоза сменился хозяин. Теперь это наш обоз…

-А что будет с нами…господин? – неуверенно спросил Шкипа один из возчиков.

-С вами всё будет просто замечательно, - ответил Шкип, - вы не попадете в Алларию, в качестве пленников и рабов, у вас будет хороший шанс увидеть семьи, с вами будут лучше обходиться, нормально кормить…

-Это с чего такая милость?

-А мы не бандиты и не захватчики, мы люди герцогини Ветрии…

-Так это, - невежливо перебил Шкипа неугомонный возчик, - у нас герцога, да и то, сидит он в каземате замка Гланда.

-Верно, - кивнул Шкип, - герцог сидит, а его дочь на свободе, она и борется с захватчиками…

-Это с войском таких сопляков борется? – махнул рукой в сторону «оборвышей» возчик.

-Тихо, - тормознул Шкип легким движением брови дернувшихся было ребят, - уважаемый, эти «сопляки» сейчас уничтожили почти три десятка алларийцев. Так что я бы, на твоем месте, поостерегся им хамить. Я сейчас с вами говорю только потому, что вы мне нуж…

-А если мы не хотим с тобой дела иметь, а пойдем домой?

-Альва, - дернул щекой Шкип, - если этот мужик еще раз откроет рот без разрешения, воткни ему в ногу нож…

-Да, Мастер…

-Говорю еще раз, вы мне сейчас нужны. Только по этой причине я с вами вообще разговариваю. К завтрашнему утру все телеги этого обоза должны быть в пятнадцати милях западнее, мы покажем куда. После этого можете быть свободны, но я бы не рекомендовал пока возвращаться, вас могут поймать и начать задавать вопросы… Запрягайте лошадей.

-Мне дозволено будет сказать хм…господин?

-Говори.

-Вы простите, ваша милость, -начал крайне осторожно говорить возчик. Постоянно косясь на Альва, - но запрячь сейчас лошадей не получится, мы то ладно, но лошадям нужен отдых…

-Мои люди сейчас вам дадут травы и отвар для лошадей, у нас уже всё готово, вам нужно будет их накормить и напоить. Попить отвара самим. После этого лошади смогут до утра тащить телеги, а завтра весь день будут отдыхать, вы, кстати, тоже…Герда, вы проверили телеги?

-Да, Мастер, одна телега - мука, масло, вино, соль, мед, крупа, мясо (видимо продукты, что в дорогу брали), остальные -ткани, посуда, украшения, краски, посуда, оружие…

-Альва, оружие, одежду и личные вещи алларийцев спрятали?

-Да, Мастер.

-Я на пару дней отъеду в одиночку, ваша с Гердой задача довести обоз до тайника. Вас там встретят. После того, как обоз спихнёте, возвращайтесь в лагерь. Чуть не забыл: как телеги покинут двор – сожгите тут всё. Только необходимо сделать так, чтоб пожар начался к утру.

-Будет сделано, Мастер.

-И позовите мне Лисиц…

-Так, передадите это послание госпоже Светлане, - протянул Шкип Гуле небольшой кожаный тубус, - вы с Лелей отправляетесь к ней немедленно, через четыре, максимум пять дней должны быть на месте. Пусть встретят обоз, я буду к празднику.

-Да, Шкип, - коротко кивнула Гуля, - мы можем отправляться?

-Ты еще здесь? – удивленно изогнул бровь Шкип.

Интерлюдия, дела домашние.

К вилле Шкип выехал, когда солнце начало клониться к закату. Чуть придержал коня, подъезжая к воротам, Света очень не любила, когда кто-то на полном скаку влетал во внутренний двор, так как там вечно работала масса людей, бродила скотина и птица. Заехав, спешился, отмахнулся в ответ на приветствия работников, поблагодарил пацанёнка, что подлетел к нему с кувшином воды.

-Дозволите, господин? – спросил паренёк, кивнул на лошадь, - всё в лучшем виде сделаю.

-Конечно, - бросил ему поводья Шкип и отправил тому щелчком медную монету, которая моментально исчезла из воздуха.

-Господин Шкип, - поприветствовал его Барух, выйдя на крыльцо, - радость то какая, вот уж не ждали.

-И я рад тебя видеть, борода, - обнял управляющего Шкип, - наши на месте?

- Ну, - задумался Барух, - госпожа со свитой в отъезде, с утра по селам поехала, будет поздно, господин Михаил тоже в отъезде. Господин Кирилл только отъехал, но вскоре должен вернуться.

-Барух, - замер Шкип, обратив внимание на необычно грустный вид старого клоуна, - случилось что?

-Да нет, господин Шкип, нормально всё, - отмахнулся Барух, но вышло как-то ненатурально.

-Ладно, я мыться, потом ужинать пойду, если захочешь, сам всё расскажешь...

-Так нечего рассказывать, господин Шкип,

-Ну, как знаешь.

От души напарившись в термах, переодевшись во всё чистое, Шкип направился на кухню, где, к его величайшему изумлению, Лорк шлепнул на стол тарелку с овощами и какой- мелко порубленной травой.

-Не понял? – вытянулась лицо у Шкипа искренне рассчитывающего на добрую порцию каши с мясом и кусок свежего хлеба, - я чего, на корову похож?

-Ничего более нет! – буркнул недовольно Лорк, - не хотите, не ешьте…

Решив, что оставлять без главповара кухню пока рано, Шкип про себя выругался и направился к себе., как раз по дороге его и перехватил Кир.

-Да, дружище, не в доброе время ты вернулся, ох в недоброе…

-Привет Кир, что тут у вас опять? Чего все с похоронными рожами ходят?

-А, ты же еще не в курсе, - расцвел Кир, - пошли, расскажу. А твои оборванцы где?

-Аксаю на несколько дней сплавил, пусть к лесу привыкают.

- …короче, - начал Кир, когда они добрались до своей комнаты, - началось всё несколько дней назад. Света, сидя в термах вместе с Фиалкой и этим кошками степными, Улькой и Алькой, заметила у себя на боку какую-то складку, которая ей сильно не понравилась. Она насела на Мишу и так умудрилась вынести ему мозг, что тот бросил все свои дела и сделал Светке напольные весы…

Шкип понимающе кивнул, его жены, когда объединялись, тоже только на раз способны были вынести ему мозг…

- …но то ли он там что-то напутал, то ли в каких- то других единицах выставил значения, но факт остается фактом, - весы показали семьдесят килограмм.

-Ага, - только и сказал Шкип, быстро догадавшись, что последовало дальше. Не, вообще со Светиком им очень повезло, она была на редкость здравомыслящей и рассудительной девушкой, хотя пара «бзиков» у неё всё же присутствовали, и один из них касался как раз разнообразных диет.

-Ты не представляешь, что последовало дальше! В этот день досталось всем, тут прям гром гремел и молнии сверкали! До сих пор обитатели виллы на цыпочках ходят и дышат через раз. Лорк впечатлился настолько, что почти на сутки забаррикадировался на леднике, завалив дверь окороками и бочками (как он от холода не околел, не представляю). Миша спрятался в шкафу, его полдня найти не могли. Барух до сих пор заикается. А самое главное – Света получила горячую поддержку в лице Фиалки…Да еще два этих горлореза, Герман и Мартином, заявили, что будут во всем поддерживать Свету и Виолетту, как бы трудно им не было.

-И?

-Что «и»? Теперь вся вилла живет в режиме ЗОЖ и правильного питания, в той мере, как наши красавицы это понимают. И если работников еще кормят по -прежнему, то все остальные сидят на диете: на завтрак творог, на обед диетический супчик, на ужин овощи…Шкип, ты не представляешь, как нам едва удалось отговорить Светку от занятий бегом по утрам.

-Ну да, - кивнул Шкип, представив лица местных крестьян при этом зрелище, которые по утру уже во всю работали.

-Хорошо смогли убедить, что конные прогулки хорошо вес сбрасывают.

-А ты то, как еще не сбежал?

-Я в селе, при таверне харчуюсь, пока Светка не видит. Шкип, может ты с ней поговоришь? Ну ведь невозможно!

-Прости, Кир, но нет! - вздрогнул Шкип, - вставать между девушкой и её диетой, это так себе идея.

-Ну, как знаешь, - обиделся Кир и встал с кровати, - отъеду я, от греха подальше.

Как бы то ни было, Шкип решил, что тарелка с травой, это слегка не то, что после долгой дороги ему нужно и хотелось бы. Мысленно прокляв все диеты, их авторов и последователей до седьмого колена, он решительно пошел на кухню. Лорка, на кухне не было, да и не остановил бы гигант голодного и злого как волк, Шкипа. Специи и небольшой запас соли у него были свои. С ледника Шкип позаимствовал немного промытых свиных кишок и небольшой, килограмма на полтора, кусок вырезки. Промыв мясо, нарубил его мелко-мелко, в очередной раз мысленно прокляв Мишку, который до сих пор не соизволил изобрести мясорубку. Смешал мясо с пряностями, посолил и набил получившейся смесью свиные кишки, веревочками перетянул, формируя колбаски и засунул в кухонную духовку, благо печь топилась круглосуточно и тратить на это время не пришлось. Менее чем через час всё было готово. Умял примерно треть, рыча при этом от удовольствия, остальное выложил на блюдо и накрыл крышкой, и отправился спать. Как вернулась со своим эскортом Света, он уже не застал.

Проснулся Шкип среди ночи. Некоторое время просто лежал, тщательно прислушиваясь и стараясь понять, что же его разбудило. Решив, для очистки совести пройти по дому, чисто проверить, вылез с кровати. В коридоре никого не было, только у Светиной комнаты дремала девчушка – служанка. Шкип хотел было уже возвращаться, как его чуткий слух уловил какой-то звук с кухни, что было странно, так как готовить Лорк начинал немного позже. Двигаясь абсолютно бесшумно, Шкип двинулся на кухню, подозревая, что остаткам его колбасок неизвестный решил устроить локальный геноцид.

-Ну и кто тут…- начал было Шкип, но слова от неожиданности застряли у него в горле – посередине кухни, в одной длинной ночнушке стояла Света, держа в одной руке блюдо с остатками колбасок, в другой недоеденную колбаску, и с ужасом смотря на Шкипа.

-Хм, нет никого, - стараясь говорить спокойно и не заржать во весь голос, недоуменном голосом сказал Шкип, мазнув взглядом мимо девушки, - показалось, наверное…

И вышел…