Эпилог второй части. (выложил пока как отдельную главу, затем включу в 17 главу.)

…-Графиня Светлая, я Акдуль-базы, Мать Лисица племени Степных Лисиц, приветствую тебя! Три Дара дала мне ты…, - Света остановила чтение и вопросительно посмотрела на Алю и Улю.

-Дар Дружбы…

-Добрая весть…

-Что мы живы…

-И диргемская сабля, - пояснили девчонки.

Света понятливо кивнула и продолжила чтение:

«…прими и ты от меня ответные подарки…Тремя вещами знаменито племя Степных Лисиц. Во-первых, воинами, чья слава летит по всей Степи и которых, как степного пожара, боятся наши враги кызылчи. Вот первый мой дар – одиннадцать Лисичек, что должны были идти в свой первый поход, а следующей весной стать воинами. Располагай ими по своему усмотрению…но прошу, сохрани моих Лисичек...»

Света воздохнула и еще раз оглядела спины одиннадцати девчонок, которые сейчас валялись перед ней на коленях, уткнувшись лбами в мягкий ковёр, тайком бросая взгляды на Свету, и Алю с Улей, что в своих роскошных халатах и кольчугах, да еще и обвешанные с ног до головы оружием, сидели на корточках рядом…

«Шкип будет в бешенстве, - промелькнула мысль у девушки». О чем говорить, она сама была в изрядном шоке, когда с последним караваном от Идриса прибыл целый табун степных лошадей в пятнадцать голов и новый десяток девчонок, с суровым видом сидящие на своих лошадках.

«…Во-вторых, своими лошадьми, что быстрые как ветер и не знают усталости, и за которыми приходят торговцы со всего мира…Вот мой второй дар – три лучших скакуна из моего личного табуна, те, что под белыми попонами, для тебя, Светлая и твоих лучших воинов. Остальных двенадцать раздай моим Лисичкам, не дело, когда нашим Лисицам приходится ездить на чужих лошадях…

В-третьих, наше племя всегда славилось своими мастерами-лучниками, чьи луки не знают промаха, и выпушенные стрелы из которых разят врагов наповал! У нас принято, чтоб матери сами изготавливали луки для своих дочерей, и вручали, когда те становились воинами. Когда наши Лисички пропали, эти луки были повешены в Юрте Скорби, но благодаря тебе, Светлая, они нашли своих хозяек...Мой лучший лук, что когда-либо был сделан мной лично, я дарю тебе, графиня, пусть в твоих руках он не знает промаха, всегда метко поражает врагов…

-Ого! – воскликнул вошедший Кир, пораженно уставившись на девчонок, будучи неспособный оторвать взгляда от их спин и поп, - а что это у нас тут?

-Кир, не сейчас, - отмахнулась Света, продолжая чтение:

«…я буду ждать твоего посланника, Светлая, пусть, как окажется в наших землях, он покажет дозорным мою тангу, - Света посмотрела на кусок кожи с выжженной на нем бегущей лисицей, - и его беспрепятственно и со всем уважением препроводят ко мне…Но пусть он остерегается мерзких поедателей конского навоза – коварных кызылчи, что не чтят законов гостеприимства и любят нападать на путников, превращая в рабов и продавая диргемцам….»

-Э, пусть эти поедатели конского навоза….

-Сами боятся…- засмеялись Аля и Уля, прекрасно понимая кого отправят в степь в случае чего.

«…и я с нетерпением буду ждать, Светлая, личной встречи, чтоб посидеть с тобой на белом войлоке и выпить золотую Чашу Дружбы лучшего кумысу!Последнее, очень важное и личное, пишу на языке Степных Лисиц, попроси любую из моих Лисичек прочесть тебе это, но только проследи, что диргемца не было рядом…»

Света вопросительно посмотрела на Алю и Улю. Легко встав на ноги, девчонки подошли к Свете и заглянули через плечо:

-Тут нашей матерью написано…

-«Не верь диргемцу»….

-Сама знаю, - грустно кивнула Света, и глядя на стоящих на коленях девчонок, задумчиво сказала, - и что же с вами делать? Так, сначала всем в термы, пусть хорошенько с дороги вымоются, а затем на кухню – кормить, а там решим куда вас пристроить.

-Э! Мы хотим убивать врагов и зарабатывать славу, - подняла было голову она из девчонок, - а не мыть…, - она хотела было еще что-то добавить, но…Хлоп! Хлоп! Двойной подзатыльник от подскочивших Али и Ули, быстро заткнул говорившую….

-Что тут делать…

-Решает только госпожа Светлая…

-А ваши хотелки, Младшие…

- Никого не волнуют…

-Госпожа сказала мыться…

-Будете мыться…

-Скажет – мести комнаты…

-Будете мести комнаты!

-Скажет – мыть посуду…

-Будете мыть посуду!

-Вам всё ясно?

-Или еще пояснить?

-Нам всё ясно, Старшие…

…Света закончила читать очередной отчет, и устало облокотилась на спинку кресла. После ухода Лисиц, она снова весь вечер просидела за бумагами, не заметив, как сгустилась тьма. Заканчивалось лето, во всю набирала ход уборочная компания и по всем предварительным прикидкам урожай должен быть фантастичным. Сейчас под её властью было уже четыре виллы – икоса, пять сел и более четырех десятков деревень с почти тысячным населением (и это только те, что непосредственно принадлежали Свете, так как еще пара сёл присылала своих «ходоков» чтоб договориться о переходе под руку девушки) , и везде работа кипела. Причем конца и края этой работе не было видно. Вот серьезно, только крестьяне уберут урожай зерновых, как придется выкапывать второй урожай картошки, а с учетом того, что первый был очень удачным то и второй ожидался не меньше. Иноземный овощ, оказавшись в ветрийской земле, щедро удобренной навозом и золой, от изумления попёр так, что уже через два месяца сняли полторы тонны! Оставив несколько мешков на еду, увеличили площадь посевных картофеля на всех виллах в пять раз, дойдя до площади посевов до сорока югеров. Кроме того, подходила пора уборки овса, а после и гречихи и остальных культур. Не хуже ожидался урожай и овощей, Света уже сломала себе голову, думая где и как хранить урожай, ибо даже по предварительным прикидкам места требовалось очень много. Ожидался хороший урожай зерновых, да такой, что девушка всерьез подумывала снизить крестьянские выплаты с трети урожая зерна, до четверти, так как ни переработать, ни хранить, возможностей могло не хватить. Сейчас, практически круглосуточно, по приказу Светы, гончары что было сил лепили огромные глиняные амфоры – пифосы, где должно было храниться зерно, а работники вилл торопливо ремонтировали и подготавливали зернохранилища.

Удачно получилась делегировать полномочия. Света тогда изрядно намучалась подбирать на виллы управляющих, прекрасно понимая, что уследить за всеми хозяйствами будет просто невозможно. Но всё сложилось удачно. Много обязанностей взял на себя Гней, оказавшийся отличным организатором, редкостным педантом, и жутким занудой. Будь дело на Земле, Света бы всерьез заподозрила в Гнее чистокровного немца, имевшего в предках не один десяток поколений немецких бюргеров. Скромно заявив, что ему абсолютно не хочется больше воевать, Гней принял должность Главного Управляющего, сняв со Светы огромную головную боль, нашел себе девчонку из местных и установив на виллах настоящих немецкий орднунг (порядок). Каждая корова, овца, лошадь свинья и даже курица получили свою отдельную бирку. Каждый день в специальные листы записывалось, сколько какая корова дала молока, сколько прибавила в весе свинья, сколько снесено яиц какой курицей и так далее, если показатели оказывались меньше – Гней устраивал настоящее расследование, доводя окружающих до потери сознания. Остальные же управляющие боялись его как огня. Зато, каждые три дня Света получала подробный доклад с длинными рядами цифр о состоянии дел во всех своих сёлах, деревнях и виллах, без необходимости совершать поездки самой. Масла в огонь подлил Кир, который сначала ржал как ненормальный, а потом, отсмеявшись, предложил устроить «социалистические соревнования», между работниками вилл, и даже собственноручно написал серию плакатов на эту тему, периодически заходясь в самой настоящей истерике, (а его плакаты типа «Даешь повышение урожайности!» «Колесный плуг не соха-горемыка» «Даешь повышение удоев молока каждый день!» украсили и виллы, и села). Оценив идею как здравую, насколько это вообще было возможно в исполнении Кира, Света объявила, что коллектив виллы, показавший лучшие результаты по удою молока, сбора зерна и овощей, прироста скота и заготовки сена, по окончанию сбора урожая получит собственноручно вышитый госпожой графиней вымпел из красного бархата с гербом и премию: управляющему двадцать серебряных монет, работникам по пять за первое место, а за второе – десять и по две соответственно…А чтобы не было жульничества, проследит Гней. К сильнейшему удивлению Виолетты и Гнея, которые отнеслись к данной идеи очень скептично, работники вилл настолько впечатлились, что начали работать как проклятые, без отдыха вообще, и Свете даже пришлось вводить отдельным указом обязательный отдых, иначе люди буквально падали от усталости. Возмутились крестьяне сельских общин, пришлось отдельные «соцсоревнования» с наградой пообещать и им…

Каждая вилла превратилась в настоящих хозяйственный центр. На них разводили коров, кур, свиней, коз, их, конечно, было мало пока, но ожидался хороший приплод. Вокруг вилл разбили большие огороды, с картофелем, морковью, луком и другими овощами, пытались выращивать томаты. В прудах вокруг вилл, а, и сёл, так же прямо на реках в обустроенных затонах, разводили рыбу. Много внимания уделялось садам, коих во владениях Светы насчитывалось уже около десятка – оливковые рощи, виноградники, яблочные сады, один даже лимонный сад. Практически на каждой вилле работали маслобойня и сыроварня. Было открыто несколько мастерских –гончарные и плотницкие, одна кожевенная, к большому сожалению, кузни было только две, и работали кузнецы на износ, а лечебный пункт, где работала единственная знахарка, был вообще один. У знахарки, правда, было несколько учениц, но процесс их обучения обещал был долгим. На одной из вилл удалось запустить небольшой ткацкий цех, где ткали льняное полотно. На каждой вилле была организована лавка, она же своеобразный приемный пункт, где любой работник виллы или крестьянин мог купить ткань, шерсть или льняную, изделия из металла, гвозди, например, или инструменты, которые хоть и стоили прилично, но пользовались спросом и разбирали их охотно, готовую одежду, глиняную и стеклянную посуду, масляные светильники, тут же можно было купить зерно, крупу, овощи, хуже было с мясом, но тоже реально, а так же соль, мёд, приправы, хоть и в небольших количествах, цыплят. В перспективе Света хотела продавать через эти лавки даже скот. Кроме того, в эти же лавки любой крестьянин мог сдать излишки зерна, овощей, собранные грибы, ягоды, орехи, мёд, шкурки животных, лечебные и ароматные травы, или же заготовки для стрел, дротиков или копий, и за всё он получал справедливую цену, благо грамоты, составленные Светой собственноручно, с указанием всех расценок, были в каждой лавке и любой мог с ними ознакомиться. Хороший оборот лавкам обеспечивало жалование, которое выплачивалось работникам вилл и другим работникам, вроде «шерифа» с помощниками, учителей и ремесленников. Тут как было сделано – Света платила им жалование, а сельская община им обеспечивала пропитание. В каждом селе был назначен даже лесничий - егерь, ответственный за окрестные леса, вырубку и посадки деревьев, и контролирующий охоту крестьян, которым было разрешено охотиться на зайцев, бобров и разнообразную птицу, а вот на крупных лесных обитателей, типа оленей, медведей и кабанов уже увы, нельзя.

Торговле лавок сильно помогли торговые караваны диргемцев, которые приходили каждые десять дней. Соль, краски, ткани, специи, иногда скотина и птица, инструмент, крупы – кукуруза и рис, уголь, металл, кожа, что привозили караваны, полностью закрывали потребности немалого хозяйства. Хотя и стоило это не просто дорого, а очень дорого, и золото буквально рекой уплывало из Светиных рук.

-Надбавка будет сорок процентов, - сказал после долгого торга с диргемцами вымученный в край Шкип, - Изя мог бы, конечно, и побольше сбросить, но его тут нет, увы.

Вот и заявлялся каждые десять – двенадцать дней племянник Идриса абн Бадави который приводил к Свете на виллу караван, каждый раз дарил хороший, дорогой подарок, а потом обдирал девушку, как липку, ну, тут уж было ничего не поделать.

На всех виллах усиленными темпами шла заготовка продуктов, причем преимущественно заготавливали продукты длительного хранения- из муки делались макароны (по рецепту Шкипа) и сушились сухари и галеты, из молока изготавливали твердый сыр и шарики из сушенного творога, с ароматными травами и солью, по типу земного курута. Этому местных научили Лисицы. Практически на потоке, на огромных деревянных щитах сушились овощи (и даже оливки!!!), и самые разнообразные фрукты, вроде яблок, винограда, лимонов и прочего, сушились ягоды и грибы, что приносили крестьяне, местные гончары не успевали делать огромные кувшины – пифосы и их приходилось докупать дополнительно, и в которых планировалось хранить зерно и оливковое масло, плотники сколачивали большие короба, предназначенные для хранения картофеля и других овощей. Старались даже высушивать мясо, хоть его и было мало. Благодаря Мише, сумевшему модернизировать мельницы так, чтоб можно было менять размер помола, и подсказавшему эту идею Шкипу, стали молоть пшеницу в булгур и кус-кус… Организованные пасеки, число которых перевалило за полтора десятка, принадлежащие непосредственно Свете и те, что принадлежали крестьянам, готовились дать первый мед. Грибные фермы, развернутые в подвалах трех вилл, уже приносили хороший урожай. На одной из вилл восстановили винокурню и уже заложили первую партию вина (это стало довеском к спирту, что понемногу гнал Миша, не для употребления, конечно, хотя с настойками тоже экспериментировал, а для медицинских и промышленных целей)

Нельзя сказать, что всё шло гладко, случались и пожары, пару раз заявились банды, люди умудрялись получать травмы, среди крестьян возникали конфликты, но с возникшими трудностями пока удавалось справляться. С большинством возникающих проблем справлялись сельские головы и деревенские старосты, управляющие вилл, шерифы и Гней, так что Свете почти не приходилось вмешиваться.

Волей - неволей приходилось прогрессорствовать, хоть и делали это очень осторожно и крайне редко. Так, например, расширили колесный плуг, куда теперь нужно было запрягать уже двух лошадей и который в пять раз был продуктивнее предыдущих, а иначе не успели бы закончить посевную. Миша сделал несколько пожарных насосов на телегах, и теперь каждое село имело водяную помпу на телеге с бочкой для борьбы с пожарами, ну, или для поливов. Тут, правда долго мучились со шлангами, с трудом подобрав материал для их изготовления. В селах, на месте постоялых дворов, которые долгое время пустовали и были заброшены, запустили таверны, так же целиком принадлежащие Свете и с толковыми работниками, где местные могли отдохнуть, перекусить или выпить свежего ячменного пива, сидра или кваса, а заодно лично ознакомиться с таким явлением как «фастфуд» - самые разнообразные блюда на вынос вроде шаверм, пицц, многочисленных пирогов, местных вариантов гамбургеров и прочих явлений из «земной кухни», и надо сказать, что они пользовались огромной популярностью и приносили изрядный доход.

Жилые комнаты постоялых дворов переделывали под жилье для учителей, которых, правда, пока не хватало и которые временно жили на центральной вилле у Светы, проходя своего рода обучение, а после сбора урожая должны были организовывать школы. Там же, на постоялых дворах, временно квартировали «шерифы» со своими помощниками, что обеспечивали порядок и безопасность крестьян, им же в обязанность было вменен набор и тренировка ополчения из местных крестьян и которые прошли крайне жесткий инструктаж от Светы, Германа и Шкипа. Правда, сейчас было не до тренировок, это еще только планировалось сделать, после сбора урожая и посева озимых. В результате каждое село стало настоящим центром общественной жизни, а в перспективе Света хотела еще организовать там лечебные пункты со знахарями, отдельные здания для школы, лечебницы, «Офисы Шерифа» с кутузкой, . Но на это пока не было ни ресурсов, ни времени. Отдельным указом Света потребовала каждую сельскую общину сделать схроны с запасом зерна не только на следующий год, но на будущее

Потихоньку росло население, тонким ручейком сливаясь в ряды Светиных крестьян, это были как беглые Баронские крестьяне, так и разбойники…

Интерлюдия.

-Нет, - покачал седой головой седой старик, - ты можешь убить меня, но я не дам тебе забрать наших лошадей и корову, всё, что я могу предложить вам, это немного муки и круп.

-Ты меня не понял, старик? – сказал в ответ предводитель шайки оборванцев, что вывалилась из леса, - я же сказал- среди моих людей есть раненые, мне нужны лошади, чтоб их везти, и мне нужно мясо, чтоб кормить остальных…

-У нас нет мяса, мы может дать только муку и крупу, всё, - стоял на своем упрямый старик.

-У вас есть лошади, я видел минимум двоих, и есть корова, мы их и заберём!

-Ты не заберёшь их, это не наши лошади и корова, они принадлежат нашей графини, мы всего лишь пользуемся ими, с её дозволения…

-Тогда тем более не понятно, хозяйские лошади и корова так нужны тебе, что ты готов рискнуть своей жизнью и жизнью своих близких.

-Да, они нужны нам, лошади трудятся на наших полях, без них мы не справимся, а корова дает так нужное молоко…

-Если боишься своей графини – вали всё на меня, - рассмеялся разбойник.

-Не боюсь, - покачал головой старик, - уважаю…

-Да? – удивился предводитель разбойников, - и за что?

-С тех пор, как она взяла нашу землю, у нас от голода или болезни не умер не один ребенок, и я уже не могу вспомнить дня, чтоб мы голодали…я не отдам тебе её лошадей и корову.

-Я сейчас прикажу снести твою тупую башку, и заберу все по- плохому, если ты не хочешь по-хорошему, и прикажи прекратить этот дурацкий стук, от него уже голова болит. А чтоб остальным была наука- прикажу вырезать всех жителей.

-Снеси, - покорно кивнул старик, - только жителей тебе не достать, если ты слышишь это стук, то это значит, что все уже попрятались за крепкими дверями и в подвалах. Наша графиня мудрая девушка, и она задолго предвидела появление таких как ты. У нас даже были... как там они называются… «У-ч-е-н-и-я», и все прекрасно знаю, что делать в таких ситуациях, - тщательно выговорил старик, - а еще ты можешь увидеть столб дыма за своей спиной, а это означает, что сюда уже летит наш «Шериф» с своими помощниками.

-«Шериф» - изумился разбойник, - а это еще кто?

-Это наша стража, - пояснил старик, - воины на службе нашей госпожи, она платит им жалование, а мы их всей общиной кормим. За это они несут службу и регулярно объезжают все деревни, следят за порядком, помогают.

-И сколько там помощников?

-Трое…

-Так у меня больше десятка человек, мы легко с ними справимся. Тем более, я сам из войск герцога, дезертир, и большая часть моих людей тоже воины.

-Нет, - покачал головой старик, - не справитесь, они не будут с вами драться, издалека забросают стрелам и дротиками, я сам видел их «У-ч-е-н-и-я»… кого-то убьют, кого-то ранят, если скроетесь в лесу, за вами пойдут другие…

-Другие? Это еще кто?

-Я не знаю, - покачал головой старик, - но есть другие, кто служит нашей госпоже, и слухи о них ходят самые страшные.

-И что же мне делать? – растеряно оглянулся на своих бандитов главарь, - нам действительно нужна еда и лошади…

-Я вижу три пути: первый - ты убиваешь меня, начинаешь выламывать двери домов в поисках еды, чего-то найдешь, не успеваете уйти в лес, вас настигнет Шериф, вы умрете. Второй, - вы начинаете грабить, может даже успеете скрыться в лесу, спасет вас это на пару дней, пока за тобой не придут те, кто тоже живет в лесу, и ты и твои люди умрёте. И третий путь, - вы складываете сейчас оружие и приклоняете колени перед нашей госпожой, - вас пощадят, дадут возможность завести семью и жить трудом.

-Так уж и пощадят…мы же дезертиры…

-Да, - кивнул старик, - будет не просто, придется послужить, может даже повоевать с разбойниками и баронскими дружинниками, будет нужно много трудится, нам требуется много рабочих рук, но вам положат справедливую плату, и это шанс для вас не сдохнуть под кустами или на верёвке…ну что, думай быстрее, Шериф вот-вот будет здесь…и да, отпустил бы ты меня нагреть горячей воды…

-А вода тебе зачем? – остолбенел разбойник.

-А вы всерьез хотите предстать перед нашей графиней воняющими, как свиньи?....

На каждом собрании сельских голов и управляющих вилл, Света всячески торопила их, прям каждым миллиметром кожи чувствуя, как мирные деньки стремительно заканчиваются. Немного удалось увеличить численность воинов, благо благодаря усилиям Шкипа и остальных, они практически перешли на самоокупаемость, и даже приносили некую прибыль как в оружии, или людях, так и продовольствии, за счет грабежа «корованов» - (известный мем, кто знает тот поймет, - прим автора). А уж если вспомнить, что они смогли отжать караван с деньгами, что Наместник Императора послал Баронам в качестве компенсации… (но об этом чуть позже)

Интерлюдия.

На дворе стояла глухая темная ночь. В ожидании чего-то страшного стих ветер, даже луны трусливо спрятались за облака.

Три мелкие гибкие фигуры бесшумно перемахнули через ворота виллы. Одна из них затушила масляный фонарь, что висел с краю ворот, и метнулась к домику сторожа, подперев дверь валяющимся тут же полешком. Две другие ловко и совершенно бесшумно вытащили засов и отворили створки ворот. Практически моментально во двор въехали пятеро конных…

-Старший, во дворе никого, - отчиталась одна из теней, - на вилле, похоже, все спят.

-Займись лошадьми, остальные за мной.

-Да, Старший.

-Двери виллы заперты…

-Мне учить вас, что делать?

-Нет, Старший.

Темные фигуры метнулись к дверям, запоры сопротивлялись недолго, буквально пару десятков ударов сердца, после чего двери распахнулись. Ночные гости нырнули во внутрь.

-Двое на кухню, остальные наверх.

Обитатели виллы безмятежно спали, когда ночные пришельцы разбежались по зданию. Лишь один старик, мучающийся бессонницей, в одной ночной рубахе и масляным светильником в руке, вышел в коридор, видимо, почуяв неладное. Но что мог этот несчастный старик против незваных гостей, которые имели богатый опыт подобных проникновений.

Он, конечно же, не успел даже ничего увидеть, не то, что предпринять…сильная рука, затянутая в черное, закрыла рот старика, а дряблой кожи горла коснулось лезвие ножа.

-Где все? – прошептал напавший, - говори тихо.

-Так это, спят все, - спокойно ответил старик, - глубокая ночь же…

-Хозяйка?

-У себя…

-А ты чего не спишь и шляешься ночами?

-Так это…вас ждем, как сердце чуяло, что сегодня заявитесь, господин Шкип. Лорк даже горшочек каши с маслом на плите для вас оставил, а еще свежий хлеб и мясо тушеное с овощами.

-Просто отлично, Барух, - кивнул Шкип, убирая нож от шеи старого клоуна, - мои сами всё найдут, ты ложись спать, старый, а то у тебя завтра, как всегда, работы выше крыши.

-Ваша правда, господин Шкип, пойду я…

-Доброй ночи, Барух.

-Старший, - сунулся в коридор один из «темных», - на кухне нашли кашу, хлеб и мясо с овощами…

-Альв, сначала лошадей обиходить, затем мыться и переодеваться, жрать после будете, понял меня? Остальным передай…я сейчас в термы, жду вам там, и не шуметь мне тут - люди отдыхают, им завтра рано на работу…

-Да, Старший.

Не обращая внимания на остальных, что возились на кухне, накрывая на стол, Шкип бесшумно поднялся на второй этаж, в предбаннике терм сбросил грязную, пропахшую лошадиным потом и дымом одежду, и оставшись в одних льняных труселях, зашел в термы.

Барух практически дошел до своей комнаты, как вдруг остановился, вспомнив нечто важное, о чем он забыл предупредить Шкипа, так что раздавшийся из терм вопль:

-Да вы, нахрен, издеваетесь! – совсем не стал для него неожиданностью….

Часть Третья, в которой оттачиваются клинки.