Часть вторая. Фундамент Победы.

Немного откинувшись на стуле, Света отвела взгляд до пергамента, и посмотрела в окно. А на улице шел снег. Маленькие серебристые звездочки- снежинки кружились в причудливом танце, оседая во дворе и на крышах построек. Света так увлеклась их танцем, наблюдая через немного мутноватое стекло окна, что с трудом сдержала порыв бросить сейчас всё и выбежать во двор, чтоб кружиться вместе с ними, или хотя бы просто постоять под звездным небом и посмотреть, как снежинки будут оседать на её ладони. Ощущение было очень восхитительным, можно было бы даже сказать «новогодним», очень похожие на те, что она испытала пять лет назад, когда они с ребятами встречали Новый Год у Шкипа дома. Но вот очередной порыв ветра бросил в окно целую россыпь таких снежинок, девушка рефлекторно дернулась назад и вынырнула из воспоминаний и мечтаний.

Света тяжело вздохнула, глянула на лист пергамента, как бы раздумывая, доделать всю работу сейчас или дать себе немного отдохнуть. Хотя, а почему бы и нет? Света взяла со стола небольшой колокольчик и пару раз звякнула. Практически моментально распахнулась дверь, а на пороге застыла девчушка лет двенадцати.

-Госпожа?

-Мати, принеси мне горячего отвара.

-Да, госпожа, - поклонилась девчушка и исчезла, как её и не было.

Пока маленькой служанки не было, Света встала с кресла, подошла к камину, который почти прогорел, и подбросила пару полешек.

-Вы снова делаете всё сами, госпожа? - обиженно сказала Мати, нарисовавшись на пороге с подносом, на котором стояла большая глиняная кружка, исходящая паром, - почему вы не подождали, когда я подойду?

-Мати, я тебе уже говорила, что есть вещи, которые я сама вполне могу сделать, - с улыбкой ответила Света, - поставь поднос на стол и можешь быть свободна. Ты сама не голодная?

-Нет, госпожа графиня, - помотала головой девчуля. Пройдя в комнату, поставила бокал на стол и развернувшись коротко поклонилась, - госпожа, мастер Лорк спрашивал, не желаете ли вы перекусить? Он может приготовить вам салат или пару бубродов?

-Бутербродов, - привычно поправила Света, - передай мастеру Лорку, что я не хочу есть, но скоро заявятся наши Лисицы, и наверняка голодные. Так что пусть держит что-то съестное под рукой и пусть больше не гоняется за ними по зданию с тесаком, это слишком пагубно влияет на обстановку. Все поужинали?

-Да, госпожа,

-Хорошо, свободна.

Света взяла кружку и с наслаждением сделала глоток ароматного отвара, бросила очередной взгляд за окно (возвращаться обратно к делам очень не хотелось). Из её кабинета открывался хороший вид на внутренний двор виллы, сейчас практически пустой и абсолютно темный. Только у караулки, где обитал сторож, горел масляный светильник. Немного подумав, Света тяжело вздохнула и вернулась к документам, всё-таки нужно было переделать еще много дел, а время позднее. Прихватив верхний пергамент, погрузилась в чтение.

«…довожу до вашего сведения, госпожа, пятого дня исчез конный разъезд барона Фарка, посланный на поиск и уничтожение банды неуловимого разбойника рекомого Робин Гудом, что напал на деревню Углинка и уничтожил местный гарнизон…»

- «Ясно» - промелькнула мысль у Светы, - «Аксая с его «Лесными Котами» работа» …

«…а намедни в Канцелярию (графа Сирена) снова пришёл донос о бродячем певце, что бродит по деревням, да местных «черноногих» слухами про герцогиню Виолетту смущает, да песни, возвеличивающие упомянутого ранее разбойника, распевает, да подвигает людишек черных да ремесленных против честной власти Баронов»

- «А, это у нас уже Кир отметился» …

«…третьего дня как, стало известно о кабацкой драке, между гонцом Наместника, которого сопровождали трое конных алларийцев, и несколькими дружинниками барона Стриги. В результате драки все алларийцы были убиты, а барон Стрига не досчитался четверых…до сих пор не известно, что послужило причиной драки, пропала сумка с донесением, что вез гонец…»

- «Ну, и тут всё ясно, Шкипа проделки» …

«…а у самих Баронов единства нет, одни домой хотят, да не знают, как без мостов быть, лед тонкий, по реке боятся, другие планируют оставаться до тех пор, пока мосты не отремонтируют, а это конфликтом с Наместником грозит, так как по весне Бароны уйти должны были, а мосты не ранее лета восстановят…»

«И это отличная новость, значит прав был Шкип, когда мосты рванул, хоть и разругался они тогда с Мишей здорово…»

С мостами действительно было непросто. Еще осенью было известно, что алларийцы и Бароны планируют всё захваченную в Ветрии добычу, как-то: продовольствие (а главное хлеб!!!), скот, ремесленников с семьями, ткани, оружие, герцогскую казну, и прочее награбленное, вывозить к себе. Но сначала помешали дожди, а затем на воздух влетели оба моста через пограничную реку, а река достаточно широкая, не менее двух третей мили (около километра, - прим. автора), по слухам лед на ней то ли не встал, то ли был очень тонок, да и берега не сильно способствовали переправе. Об их уничтожении высказался Шкип, вот только располагались они далековато, почти двести миль, а чтоб уничтожить, нужно было хоть знать, из чего построены, как выглядят и как охраняются. Барух, по просьбе Светы, изобразил кое-как, ввергнув всех присутствующих в глубокое раздумье, и было от чего: эти мосты (а их было два, построенных в период Старой Империи), представляли собой массивные основательные каменные сооружения, стоящие на огромных каменных быках, сложенных из больших валунов, приличной ширины (четыре телеги пройдут и не заденут!)

-Не сжечь?

-Не сжечь, - мотнул бородой Барух.

-Хм, Шкип, а у тебя случайно нет ядерного фугаса? - спросил Кир, рассматривая рисунок Баруха.

-Ну…чисто теоретически… - задумался тогда Шкип.

-Нет! - одновременно крикнули Света и Миша.

Разругались они тогда знатно, особенно с Мишей, так как собрать бомбу Шкип мог, но ему понадобились бы топливные энергоячейки с корвета или истребителя, а их давать категорически не хотелось, но компромисс пришлось искать, всем было понятно, что выпускать караваны нельзя, мосты нужно уничтожить, или, по крайней мере, сильно повредить. Их, в итоге, Шкип и рванул, да так, что там ремонта было минимум до лета.

«Что ж, пока всё идет достаточно неплохо», - подумала Света, закончив с донесением и откладывая пергамент в сторону, делая мысленную пометку, что за такие сведения «источнику» можно заплатить на пару серебряных больше. «Источник», какой-то мелкий секретарь из магистрата Альбина, сначала работающий на местного градоначальника, а затем и на графа Сирена, был завербован Шкипом, в один из его визитов в город, и обходился сравнительно недорого, благо серебро, что шло на оплату, также аккуратно и регулярно поставлял Шкип.

Отложив донесение и сделав несколько пометок, Света задумалась, честно говоря, её клонило в сон, да еще и от скверного освещения изрядно устали глаза (Миша постоянно пытался усовершенствовать местные светильники, но пока не особо удачно, да еще и забывая постоянно). Идти искупаться в термы тоже не хотелось, Света всерьез подозревала, что стоит ей высунуть нос из своих апартаментов, как обязательно задергают вопросами слуги, по каким-то важным делам, подкараулит Барух с очередным докладом, Лорк притащит целый поднос еды (Света всерьез подозревала, что он постоянно прячется где-то рядом, только и ожидая сигнала от неё), а Виолетта со своими Лисицами, начнет тараторить без остановки, делясь сегодняшними приключениями…нет уж, хотелось тишины и покоя. Света решительно закрыла чернильницу, сложила аккуратно перья, скрутила и убрала в шкатулку листы пергамента и став на ноги, направилась в спальную комнату своих апартаментов. Вообще апартаменты были на удивление удобны, предыдущие хозяева поместья- икоса любили комфорт и использовали все последние достижения в этой сфере. Ну, вы вот сами представьте: две комнаты, одна из них кабинет, где Света предпочитала работать с документами, или проводила своего рода небольшие совещания, вторая комната - их спальня. Да, как-то так вышло, причем само собой, что «её» спальня и кровать, превратились в «их» спальню и кровать с Мишей, но Света совсем не жалела. Хотя, чаще всего было так - когда она ложилась спать, Миши еще не было, а когда просыпалась, - уже не было, и её это не сильно-то и радовало.

В комнатах было очень тепло, мало того, что там были теплые, отапливаемые от центральной печи полы, так еще и небольшой камин в кабинете, напротив которого девушка очень любила сидеть, а после того, как Миша наконец-то смог получить достаточно прозрачное стекло и им заменили два слоя промасленного льна, что до этого закрывали оконные проемы, стало вообще замечательно. В апартаментах у Светы даже был небольшой санузел с самой настоящей сливной канализацией (только наполняемой вручную, что абсолютно не было проблемой при таком количестве слуг и которых приходилось хоть чем-то занимать), и раковина (правда, просто представленная кувшином воды).

Уже забираясь в кровать, Света подумала, что они как-то давно не собирались все вместе, и если Миша, например, не отлучался с виллы, Кир периодически заявлялся, раз в три-четыре дня, если не сваливал куда под видом бродячего певца-гистриона, благо они с Германом были не так уж и далеко, всего минут пятнадцать на коне, то Шкипа она не видела давно, с начала местной зимы. Да и пробыл он тут всего пару дней.

Полтора месяца назад.

Подходил к вечеру очередной день, который Света снова провела в поездке по своим владениям и работе с документами, причем, знай она заранее, сколько эти бумаги (точнее сказать пергаменты), потребуют внимания, чёрта с два она бы согласилась на роль землевладелицы. Особенно с учетом того, как деликатно с этой темы съехали все остальные. А выглядело это вот так:

-Я предлагаю каждому взять на себя часть вопросов и документов по-нашему с вами хозяйству, - объявила Света сидящим с ней в комнате Мише, Киру, Герману и Виолетте, что на этот раз сменила дикарский наряд степнячки на обычное платье, - давайте каждый из вас подумает, какие бы вопросы он смог курировать?

На какой-то миг установилась полная тишина, вскоре нарушенная Германом:

-Хм, граф? - сказал Герман, многозначительно покосившись на Кира.

-Барон?

-Как вы думаете наши лошади успели отдохнуть, а то только сейчас вспомнил, что обещал вам показать ваши ошибки работы с копьем?

- Да, барон, думаю, успели отдохнуть, - моментально отреагировал Кир, расплывшись в улыбке и вставая, - мы просим прощения, Светик.

-Да, графиня Светлая, мы очень просим прощения! – встал и коротко поклонился Герман, - но пока мы отдыхаем, враг готовится! Граф, прошу вас!

-Барон!

Раз, и были оба паразита таковы.

-Ладно, - чуть обиделась Света, - сами справимся, всё равно от них двоих особо толку нет. И так…

-Света, - чуть робко сказала Виолетта, - я чуть отойду, совсем ненадолго, а то Аля и Уля, вот буквально сейчас обещали мне занятие с ножом…

Света тяжело вздохнула, на помощь Виолетты она очень рассчитывала:

-Иди, конечно.

Радостно вскочив, Виолетта исчезла в коридоре. Света некоторое время задумчиво смотрела ей в спину, а когда отошла от задумчивости, обнаружила, что единственный оставшийся Миша тихим осторожным шагом направляется в сторону двери.

-Миша! - возмутилась Света.

-Свет, - состроил такую жалобную мордашку Миша, что дальше Света сама всё поняла:

-Иди, - махнула она обреченно рукой…

А самых разных отчетов было просто завал!

Каждый день подробный отчет приносил Барух, что в усадьбе отремонтировано, сколько продуктов израсходовано, кто чем занимался (можно было подумать, что Свете было не всё равно!).

Так же, каждый день, отчитывался Вилк, который, в итоге, присоединился со своими людьми к Свете и Виолетте, и который фактически возглавил поселковую власть. Вот и отчитывался каждый день, какой надой дали коровы, сколько в посёлке и окрестных деревнях больных, какой расход продовольствия, что и где отремонтировали, какие настроения среди крестьян.

Периодически отчитывался Герман, который, в отсутствии Шкипа тренировал браконьеров и тех из крестьян, что приняли решения податься в ополчение.

От раздумий Свету отвлёк деликатный стук в дверь.

-Госпожа, это Лукий, можно к вам? - услышала он голос одного из мальчишек, что работали в усадьбе выполняя мелкие поручения.

-Да, Лукий, заходи, - крикнула Света.

-Госпожа, - поклонился мальчишка, застыв на пороге.

-Что случилось?

-Меня к вам послал Барух, госпожа, так у ворот какой- то нищий оборванец приперся, просит подать ему кусок хлеба, вот господин эконом меня и отправил к вам, чтоб вашего разрешения испросить…

-Что за оборванец? - удивленно спросила Света

-Не знаю, госпожа, - еще раз поклонился Лукий, - я его не видел, да и мало ли оборванцев шляется по окрестностям.

-В такую погоду и такое время, не очень то и много, - возразила Света, уже догадавшаяся, что за «оборванец» там у ворот ошивается.

-Госпожа, а давайте на него лучше собак спустим? - загорелись глаза у непоседливого мальчишки, - а то ходют тут всякие. Корми их еще…

Света в сомнении посмотрела на двух щенков, что сейчас дрыхли на медвежьей шкуре у камина,

-Я не думаю, что это хорошая идея, - покачала она головой, - лучше передай Баруху, что я разрешила пустить «оборванца» и чтоб он приказал слугам разогреть термы. По дороге загляни Лорку, пусть приготовит и принесет легкий ужин, на… - задумалась на мгновение Света, - двух человек и позови Вальдиз, и, Лукий, только Лорку обязательно скажи, что ужин легкий и именно на двух.

Последнее уточнение было очень важным, иначе Лорк расстарается и снова наготовит такое количество еды, что хватит даже на десяток голодных Шкипов. А так, даже с предупреждением, что «ужин легкий и на двоих», им троим будет за глаза и за уши.

Чисто вымытый, еще пахнущий ароматным мылом (еще одна Мишина работа), одетый в темные штаны и короткую тунику из льна, Шкип появился минут через двадцать. Вскинулись, и с лаем бросились на Шкипа щенки, но тому потребовалось лишь раз коротко рыкнуть, чтоб они дружно побежали обратно и спрятались за одним из кресел.

-Шкип, - легко встав на ноги, Света улыбнулась и подошла к другу, обняла и его поцеловала щеку, - ты наконец-то вернулся, а то мы уже переживать начали.

-Кир разве не предупредил? - удивился Шкип, отвечая на объятия, - странно…

-Да предупредил, сказал, что задержишься, но мы всё равно переживали. Ты голоден?

-Как волк!

-Сейчас ужин принесут, и Фиалка подойдет, ждем твоего рассказа.

-Да мне особо и рассказывать нечего, - ответил Шкип, пройдя вслед за Светой в кабинет, - лучше ты расскажи, как в Альбине всё прошло. Не замучалась стерву из себя изображать?

Девушка грациозно опустилась в кресло, и забравшись на него с ногами, тяжело вздохнула:

-И не говори, самой тошно. А главное, всё боялась, что переигрываю. Думала, еще немного и он меня раскусит. Знаешь, говорю с ним, а в ушах крик нашего Саныча из школьного театра стоит. Его любимое - «Не верю!». Но, как-то прокатило. А что я ему там несла…такою сволочь изображать пришлось, что сама себя возненавидела. Однако, он вроде поверил. Я к нему через пару дней еще раз ездила, такую знатную истерику закатила, закачаешься. Пришлось докупать продовольствия, так он от шока обещал месяц с частью оплаты подождать (не хватило у меня золота в этот раз, что уж поделать), да еще подарков надарил. Щенков этих, несколько ковров, даже четыре лука, один, охотничий, для меня, и три боевых для наших степнячек.

-Кстати, как они? - спросил Шкип.

-Нормально, Фиалка так в роль вжилась, что уже и не отличишь. На приёме у графа никто ничего не заподозрил.

-Наши где?

-Это паршивец, ну в смысле Кир, сейчас с Германом и гвардейцами практически постоянно, окрестности владений патрулирует, учиться заодно…я его…хм…прогнала, сказала пока мне на глаза не попадаться.

-А что в этот раз? - абсолютно не удивился Шкип,

-Да блин, достал своими приколами, да беготней за юбками. Фиалке все мозги запудрил.

-Вот вообще не удивлен, а Миха?

-Кто ж знает, - пожала плечиками девушка, - или в кузне или в одной из мастерских, дай светлые боги к полуночи придет, если где-то там и не уснет. Придется снова мальчишек или служанок на его поиски отправлять.

-Тебя, гляжу, это не радует? - заметил Шкип.

Света снова вздохнула:

-Ну, а как это может радовать?

-Согласен, - понимающе кивнул Шкип, - он над чем сейчас трудится? Бумага или стекло?

-Ой, даже не знаю точно, но стекло листовое уже получается, - кивнула Света на окна, - начинаем вставлять понемногу. А вот бумага не дается, приходится пергаментом пользоваться. Но, Миша не сдается.

-Отлично, мне его найти хотелось бы, разговор есть серьезный…

-Давай после ужина.

-Хорошо.

В дверь коротко бухнуло, да так, что та содрогнулась.

-Можно, -крикнула Света.

Дверь в кабинет распахнулась, и вовнутрь шагнул, чуть пригнувшись, гигант Лорк, бывший главарь разбойников, а ныне шеф повар в усадьбе, держащий в руках внушительных размеров поднос, заставленный глиняными тарелками и кружками.

-Ужин, госпожа, - грохнул басом он. Заметив Шкипа, вздрогнул, даже стал как-то меньше ростом, осторожно прошел в комнату, сделав небольшой крюк, обходя Шкипа подальше, поставил поднос на стол, и бочком - бочком вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

-По-моему, он тебя боится, - заметила Света.

- Тебе показалось, - отмахнулся Шкип, - ты же знаешь, я мухи не обижу…

-Ну да, ну да, - улыбнулась Света, - а то я тебя не знаю.

-Все ложь, на меня злодеи наговаривают, - ответил Шкип, подвигая свое кресло ближе к столу и осматривая поднос на предмет содержимого. На деревянном подносе разместились: кувшин с исходящим паром и ароматом траво тваром, небольшая деревянная дощечка с ломтиками хлеба, пшеничными и ржаными напополам, блюдо с булочками, глиняный горшок с кашей, несколько чистых глиняных же тарелок и кружек, и даже глубокая миска с нарезанными овощами и сыром.

-Даже салат, - удивился Шкип, - вот уж бы не подумал.

-Я научила, а то Лорк на ужин одни каши да выпечку делает, сплошные углеводы, того и гляди толстеть начну…

-Тебе это не грозит, - окинул Шкип взглядом стройную девичью фигурку, - что-то из нас так себе аристократы, ни тебе золотой посуды, ни тебе серебряной…

-Шкип, ну какая может быть золотая или серебряная посуда, - отмахнулась Света, взяв тарелку и накладывая себе салат, - я во время второй поездки все остатки золота и всё серебро графу Сирену отдала, включая часть украшений Фиалки, да еще и должна осталась, а ты говоришь - золотая посуда. Из всех финансов сейчас одна медь. Кстати, по поводу кухни, знаешь, что наш сиятельный друг учудил?

-Делись, - кивнул Шкип, не забывая уплетать кашу.

-Наделал Лорк как-то к ужину булочек, с мёдом…вкусные, до одурения. Мы с Фиалкой по одной съели, а так как дело уже к позднему вечеру шло, я и говорю Кир: - Мы сейчас с Виолеттой есть не будем, дабы на ночь не наедаться, а ты утром их не съешь, чтоб мы позавтракать ими могли. А он, такой: - хорошо, не буду их есть утром.

-И? - вопросительно посмотрел на девушку Шкип.

-Просыпаемся утром, а булочек-то и нет! Мы к этому гаду подходим: - Кир, как же так? Ты же обещал их утром не есть?

-А он что?

-А он отвечает: - я их утром и не ел, я их ночью схомячил…

-Ну, - почесал задумчиво затылок Шкип, - чисто теоретически придраться не к чему, - обещал утром не есть, утром и не ел.

-Вот, Виолетта то же самое сказала, значит, в дальнейшем надо более чётко формулировать…

-Кстати, а где она?

-Скорей всего с Улей и Алей на лошадях где носится, но с минуты на минуту должна быть, - ответила Света.

Так, собственно, и получилось, не успели Шкип осилить и половины ужина, как дверь распахнулась и на пороге возникла Виолетта собственной персоной, успевшая окунуться и переодеться в чистое.

-Герцогиня, - встал и слегка поклонился Шкип, переходя на местный язык.

-Ах, барон, вы видимо ошиблись, - улыбнулась Виолетта, - я всего лишь степная воительница Вальгиз, из племени Степных Лисиц.

-Да, что-то я ошибаться, - кивнул Шкип, опускаясь в кресло.

-Свет, ты уже показала своему брату «подарок»? - спросила Виолетта, забравшись в кресло, после чего прихватила тарелку и без особого жеманства себе навалила полную миску еды.

-Еще нет, - покачала головой Света, - думала тебя дождаться, да и поужинать спокойно.

-Тогда после ужина?

-После ужина, - кивнула Света.

-Вы о чем? - приподнял Шкип вопросительно бровь.

-Сюрприз, - ответила Света, - граф Сирен еще в первую нашу встречу, подарил мне кое-что, думаю, ты оценишь

-Ты же знаешь -я не любить сюрпризы, - покачал головой Шкип.

-Этот тебе точно понравится, - с улыбкой возразила Света, - но, до конца ужина тебе придется подождать….

-Как скажешь.

…-Ну что, пойдёмте смотреть? - спросила Виолетта, отодвигая опустевшую миску.

-А это обязательно? - с сомнением посмотрел на неё Шкип.

-Обязательно, обязательно, - закивала Виолетта, а Света поддержала её кивком.

-Пойдем, тут совсем рядом.

Поднявшись из-за стола, друзья вышли из кабинета, прошли по длинному коридору и остановились у крайней на этаже двери.

-Вот, это здесь, - распахнула дверь Света, - заходи.

Коротко кивнув, Шкип зашел в комнату. Дверь за спиной поспешно хлопнула, закрываясь, но Шкип не обратил на это никакого внимания.

- Твою ж дивизию! - пробормотал он, пораженно рассматривая добрый десяток разноцветных пар глаз, как один, уставившихся на него. Тут были и зеленые, как изумруды, голубые, цвета горного озера, желтые тигриные, подобные расплавленному золоту, иссиня-чёрные, как ночь, карие, очень напоминающие горячий шоколад…

-А теперь, Фиалка, смотри и слушай, - заговорщицки подмигнула подружке Света, захлопнув за спиной Шкипа дверь. Какие-то пару мгновений ничего не происходило, а затем раздался возмущенный вопль Шкипа:

-Да вы, блин, издеваетесь! - а по двери глухо бухнуло. Переглянувшись, девушки захихикали.

-Пойдем в кабинет? - спросила Света,

-Пойдем, - кивнула Виолетта, - а твой брат? Он не будет злиться?

-Не, он не будет злиться, а это он так шутит, - покачала головой Света, прекрасно понимающая что, если б Шкип разозлился всерьёз, дверь бы уже разлетелась в щепки, - пойдем обратно, он сейчас вернется.

…-Светик, вот какого чёрта? - как-то устало сказал Шкип, вернувшись в кабинет к девушкам, - нам с двумя эти драными кошками проблем было выше крыши, а ты еще десяток притащила.

- Э нет, Шкип, - лукаво улыбнулась Света и ткнула в его сторону пальчиком,- сразу предупреждаю: ты мне за них должен будешь. И еще спасибо скажешь…

-Ладно, - махнул рукой Шкип, - завтра их опробую во дворе, посмотрим, чего стоят, если хоть в половину от Ули с Алей, то это настоящее читерство, как сказал бы наш ветреный друг.

-Шкип, только не затягивай с ними…

-А что такое?

-Будет лучше для всех, если их отсюда, с усадьбы, куда-нибудь подальше удалить.

-Есть проблема?

-Еще какая, - кивнула Света, - они тут в первый же день, как сюда прибыли, так с Улей и Алей из-за Виолетты сцепились. Чуть до поединка на смерть дело не дошло.

Интерлюдия.

Закончив ухаживать за лошадкой, Виолетта махнула девчонкам, что обихаживали своих лошадей, направилась на выход из конюшни.

-Я наверх, - крикнула она сестрам, который ответили ей кивками и взмахами рук.

Впереди её ждало купание в термах, ужин и посиделки со Светой, с которой они сегодня, наконец-то, планировали закончить обсуждение хозяйственного обустройства итоса.

Вообще, вся теперешняя жизнь Виолетту очень устраивала. Не, ну а как может быть? Что она видела раньше? На охоту отец её не брал, в город особо гулять не пускал, да и то только в сопровождении Германа и контуберия гвардейцев, к государственным делам не привлекал. Все развлечения - учеба да домашнее рукоделие. Не, иногда её удавалось сбегать из дома, подговорив кого из служанок или стражей, но вот было это крайне редко. И с нынешним временем было не сравнить, особенно после того, как она смогла спихнуть на Свету заботу о крестьянах, обустроиться на новом месте и найдя двух таких же подружек, в лице Ули и Али, которые, кроме всего прочего, подкупали Виолетту не только своей прямотой, нарочитой грубостью, но и простотой, в том числе. Вот три оторвы, за которыми пригляда не было в принципе, постоянно и носились по заснеженным полям, (не просто так, а осмотр владений!), тем более что Света, Герман и прочие были заняты и особо проконтролировать не могли. Уля и Аля учили Виолетту своему языку, немудрённым девчачьим играм, езде на лошади «по-степняцки», владению дротиком, ножом и луком, рассказывали сказки своего народа и забавные случаи из жизни. Виолетта рассказывала в ответ сказки, которые узнала от своей матери и кормилицы, придворные истории.

И если при общении со Светой, Виолетта немного робела, то с Улей и Алей чувствовала себя комфортно и даже позволяя разговоры на «деликатные» личные темы. Так, например, они уже вполне успели обсудить всех представителей мужского пола в поместье.

…-Почему вы слушаете Свету? - спросила как-то Виолетта, действительно, во всем поместье, кроме графини сестры вообще никого не воспринимали и не слушали от слова совсем. Хотя, по правде сказать, не совсем уж никого, но Герман и Лорк, которых сестры немного опасались, были людьми занятыми и их легко удавалось избегать.

-Потому, что так сказать ОН! - весомо ответила Аля или Уля (Виолетта их периодически путала), а её сестра молча кивнула.

-А почему вы слушать ЕГО? - не отставала Виолетта, - потому что он вас победил?

-Не только,

-В нем дух Сультэ, Огненного Жеребца.

-Повелителя Бури…

-Владыки Степи.

-Если он быть с нами, мы рожать сыновей, что смогут захватить всю Степь!

-А затем и весь мир!

-А всех остальных мы сделать рабами!

-Кроме тебя, ты хорошая…

-И Светлой, она добрая…

-О как, - пораженно пробормотала Виолетта, немного шокированная прямотой девушек…

Собственно, о продолжении посиделок с сестрами после ужина и размышляла Виолетта, направляясь к себе в покои, чтоб переодеться, как вдруг темные стремительные силуэты, скрытые в тени, метнулись к девушке, а затем чьи-то сильные руки схватили её, и потащили за конюшню. Девушка пыталась закричать (больше от неожиданности, чем от испуга), но схватившие ей быстро заткнули рот. Протащив еще немного, с силой прижали к стене конюшни. Виолетта открыла глаза и с изумлением уставилась на четверых девушек- степнячек, что были подарены графом Сиреном графине Светлой. Девушек поселили так же на втором этаже, в достаточно просторной комнате, но оттуда особо не выпускали, (на карантине, - как пошутил Кир), к удивлению всех обитателей усадьбы, Аля и Уля так же особо не стремились к общению со своими бывшими подругами.

-Вы зач…- начала было Виолетта, но одна из держащих её, высокая крепкая девица, с гривой соломенных волос, перебила девушку, зло прошипев:

-Молча! - а в качестве весомого аргумента с силой приложила Виолетту спиной о стену конюшни, а к шее девушки прижала острую щепку - я говорить, ты слушать, на вопрос отвечать. Понять?

-Да, - кивнула Виолетта.

-Ты, грязная, копающаяся в земле овечья девчонка нас оскорблять!

-Как я вас оскорбила? - спросила Виолетта, от удивления даже забыв обидеться на «грязную» и «овечью».

-Ты, грязноногая (презрительное прозвище крестьян - прим. автора), одеваться как Степная Лисица, сделать себе клановый татуировка как Лисица (на что не имела права), стараться походить на нас, - это и есть оскорбление.

-Но…

-Молча! - снова зашипела белобрысая, - за оскорбление- платить кровь!

Виолетта попыталась было возразить, но белобрысая не дала сказать ни слова.

-Для начала - с силой прижала белобрысая к лицу Виолетты острую щепку, - мы убрать наш клан знак, с твой ли…

Глухой удар в стену конюшни, где-то совсем рядом, заставил белобрысую замолчать, и она с некоторым удивлением уставилась на торчащий рядом со своей головой небольшой метательный нож.

-Мы немного интересоваться, что тут происходить? - услышала Виолетта голос Али, - может Гульгиз, Дочь Шамана нам поведает?

Окружающие Виолетту девчонки раздались в стороны, отпрянула белобрысая, поворачиваясь лицом к стоящим в нескольких метрах Але и Ули.

- С тобой все нормально, Вальгиз? - спросила Аля, поигрывая братом-близнецом ножа, что торчал в стене конюшни.

-Вальгиз? - презрительно сощурилась белобрысая Гульгиз, - ну вы и глупые овцы, что потакаете этой грязноногой…

-Закрой свой грязный рот, а то оттуда слишком несёт навозом…- спокойно ответила Уля, - Вальгиз, иди к нам.

Виолетта отлипла от стены конюшни и с независимым видом прошла мимо степнячек, встав за спиной Али и Ули.

-А вы, не вздумайте дернуться, - предупредила Аля, - вы знаете, как я метаю ножи.

-Ты что, поднимешь руку на сестру по племени, Альгиз, Дочь Вождя? - сощурилась Гульгиз, - из-за черноногой?

-Она там тоже сестра…

-Она?

-Так получилось.

-Получилось? - презрительно прошипела Гульгиз, - три руки раз Огненный Жеребец проносился по небу, как мы с вами расстались, а вы умудрились спутаться с черноногой и разрешили ей нанести на лицо клановые узоры, на что имеют право только Степные Лисицы? И еще, почему вы здесь? Почему вы не возвращаетесь к Степным Лисицам?

-Это наше дело…

-Которое тебя не касается…

-Гульдиз…

-Дочь Шамана…

-Вот даже как? Интересно, что бы сказала твоя мать и Совет Племени?

-Совет Племени, если бы знал всё, назвал бы нас Лисицами, и вручил бы боевые стрелы без всяких испытаний, а мать, разрешила бы нам выбрать любого жеребёнка в своём личном табуне и подарила бы свой лук. Просто вы глупые овцы, которым нельзя знать лишнее.

-Даже так? – задумчиво проговорила Гульгиз, - а может ты мне просто лжешь, Альгиз, Дочь Вождя? Вдруг правы слухи, что ходят в этом хлеву среди черноногих, что вы вдвоём мечтаете запрыгнуть на войлок какого-то грязного жеребца, и поэтому не торопитесь под очи Небесной Кобылицы?

Аля зло зашипела и дернулась было вперед, но её предусмотрительная сестра вовремя погасила порыв, положив той руку на плечо.

- У тебя всегда в голове был конский навоз вместо мозгов, Гульгиз, Дочь Шамана, иначе бы чаще думала, что говорить, а что нет, - спокойно сказала Уля, а её сестра продолжила:

-Ты оскорбила меня, Гульгиз, Дочь Шамана, и за это я возьму твою кровь, но не сейчас…

-А что ж не сейчас? – с усмешкой спросила Гульгиз, - мы же никуда не торопимся. Я даже не буду обращать внимания на то, что у тебя есть нож, а у меня лишь деревяшка…

-Хочешь знать, почему не сейчас? – насмешливо изогнула бровь Альгиз, - всё очень просто. Я – свободная Лисица, нам с сестрой был предложен конь, лук и путь домой (правда Аля тактично умолчала, что прозвучала эта фраза, как – берите и проваливайтесь с глаз долой!), но мы остались, так как здесь нас ждет великая слава и богатство! И наша мать будет гордиться нами! А вас графине Светлой подарили, как стадо коз, и положение у вас тут, как у коз. Именно поэтому я с ножом, а ты, Гульгиз Дочь Шамана, с щепкой. Скоро приедет тот, кто решит вашу судьбу, и тогда будет видно, будете ли вы вольными Лисицами, или останетесь на положении коз. А сейчас, если вы всё поняли, возвращайтесь обратно в себе в комнаты, я даже не буду пачкать о вас свой нож, а просто позову Большого, и тогда вы горько пожалеете…прочь, я сказала! ...

…-Не бери в голову, Светик, недолго им тут сидеть, найду куда пристроить этих коз. Но Уля с Алей пусть рядом с вами будут.

-Хорошо, как скажешь, - кивнула Света, - у вас как всё прошло?

-Кир не рассказал? - удивился Шкип.

- Сослался на тебя, дескать, ты весь отчет предоставишь.

-Понятно, нашему сиятельному графу, как всегда, было лень, - понимающе кивнул Шкип, - ну, короче, дело было так…

Интерлюдия. городок Гарлан, еще некоторое время назад.

Такой блестящий «на бумаге» план, в реальности начал давать сбой практически сразу. Они же, изначально, планировали как? Путешествовать по деревням, селам и небольшим городкам, типа этого Гарлана, останавливаться в придорожных харчевнях и кабаках. Кир бы там пел песни крестьянам: про Рубин Гуда, про восстание против захватчиков, Свободу, рассказывал бы про герцогиню Виолетту и её новые законы. Реальность же оказалась немного другой…Не, кабаки и харчевни, большей частью, никуда не делись, вот только с крестьянами в них было туговато. В основном там сейчас собирались и стояли на постое дружинники Горных Баронов, да их управляющие. А этой публике, планируемый репертуар не сильно бы понравился, к тому же еще хватало осведомителей (захватчики не были полными уж идиотами), что и показали последующие события. Тем более, в захваченной врагами стране крестьянам было особо не до кабаков, на это банально не было средств, выжить бы. И раньше-то кабаки, постоялые дворы и харчевни в основном были рассчитаны на путешественников, купцов, землевладельцев, а после вторжения с этими категориями было туго, а крестьяне если и устраивали какие-либо гулянки, то только по серьёзному поводу- начало посевной, окончание посевной, свадьба, которые гуляли сразу по несколько штук за раз, религиозные праздники, или если герцог какой праздник объявлял.

По дороге до Альбина им повезло всего два раза: первый, когда наткнулись на свадьбы в одном из сёл, и достаточно скромное празднество в честь Матери Богов в небольшом торгово-ремесленном городке Гарлан, где до войны обитало около пары- тройки тысяч человек. Городок не сильно пострадал во время захвата, сопротивления оказано не было, стража просто распахнула ворота, в результате и саму стражу не тронули, а просто распустили. Ограбить, конечно, ограбили, но в щадящем режиме, без лишней крови и пожаров. Захватившие городок просто обчистили все ремесленные и продовольственные лавки, захваченное имущество свезли на главные купеческие склады, опустошили городские арсеналы (хотя, какие там арсеналы, так, смех один), выкатили местным купцам и ремесленным старшинам контрибуцию, обложили ремесленников и торговцев тщательно переписали (готовя к будущему переселению на свои земли, но пока знать им этого не стоило), обложили высокими налогами, но кабаки и таверны (коих было около десятка на городок) закрывать не стали, и запрещать праздновать День Матери Богов, не стали. Но недовольство в городке росло: недовольны были главы семейств, чьих жен и дочерей не обошли вниманием дружинники, недовольны были ремесленники, вынужденные работать даже не за еду, а просто так, да торговцы, оставшиеся без своего товара, тоже не питали симпатии к захватчикам. Да и верхушка города, хоть и откупилась, заодно обезопасив своих женщин, но радости от такого соседства не испытывала. Глава отряда, захватившего Гарлан, барон Фарк, расположился в доме городского магистрата, а его отряд, в сотню пеших дружинников и шесть десятков конных, занял казармы стражи, несколько купеческих дворов и окрестные деревни. Добравшись до городка, друзья расстались примерно в половине дня пути, благо путь там был прямой, и с Киром ничего случиться было не должно. Ничего и не случилось.

Городок Гарлан. два дня спустя.

Кирилл вальяжно вылез из повозки, подал руки спутницам и окружённый стайкой девиц направился в сторону кабака. Девицы начинают его охаживать:

- Кирилл! А это правда, что Вы можете сочинить стихотворение прямо с ходу, на месте?

- Конечно! — гордо ответил Кир, — давайте тему!

- Ну, вот видите, в канаве — пьяница валяется, - прощебетала одна

Кирилл, гордо выпрямившись, громогласно начинает:

- Лежит

Безжизненное Тело

На нашем Жизненном Пути…

Голос из канавы:

- Ну, а тебе какое дело? Идёшь с ш…хм… путанами и иди.

Кир ошарашено замер:

- Вот жеж… пойдёмте, девушки, это Шкип.

-Кто? - дружно изумились прекрасные девы.

-А…не важно, пойдемте.

Подождав, когда Кир со своими пассиями скроется внутри кабака, валяющийся в канаве оборванец кряхтя поднялся, осторожно огляделся, и скрылся в темном проходе между домами. А через несколько минут из этого прохода вышел неприметный горожанин, видимо пожилой, так как передвигался с трудом, опираясь на посох, ничем не отличающийся от большинства местных жителей, одеждой больше похожий на ремесленника средней руки. Не оглядываясь, старик решительно заковылял вовнутрь. Дернувшийся здоровый местный вышибала хотел было выкинуть старика, но сверкнувшая в руках монетка, заставила его остановиться, и он лишь кивнул головой, указывая на свободное место.

-Что будете, уважаемый? - не спеша подошла к старику девушка- подавальщица, да, хотя клиент был так себе, и на серьезный заказ с хорошими чаевыми на вряд ли можно было рассчитывать, но в эти трудные времена была важна каждая монетка и каждый гость.

-Каши, хлеба и молока, - прошамкал старик.

-Сейчас всё будет почтенный, -кивнула девушка, - очень хорошо, что вы к нам зашли, ведь сегодня будет выступать знаменитый бард- путешественник.

-Ишь ты, бард- путешественник, - покачал головой дед, - вот мне повезло, будет что внукам рассказать.

Народу в кабаке было на удивление много, за всё своё путешествие, они с Киром видели подобное второй раз, а тут, видимо, собираются регулярно, а дружинники баронов относятся более лояльно, чем в сельской местности. Кир, как ему и полагается, уже блистал на небольшой импровизированной сцене. Ну, как сцене, просто перед стойкой был поставлен стул, на котором Кир и расположился, а посетители освободили небольшое пространство рядом. Минуты шли за минутами, романтические баллады сменялись скабрезными куплетами и частушками. Неизменным в репертуаре был Робин Гуд:

…Коли рыщут за твоею

Непокорной головой…

…А дальше смотрелось по реакции, если принимали благосклонно, можно было спеть еще что-то на подобии, ежели нет, то можно было сменить тему…

-Эй, певец, это что еще за разбойник такой? - задал Кириллу вопрос дородный мужик, по виду, чистый торговец, - да и дело ли нам тут о разбойниках петь, настрадались мы от них знатно.

-Уважаемый, - это раньше был простой разбойник! - ответил Кир, откладывая лютню и принимая стакан горячего молока, благоразумно умалчивая про «грабил богатых, и отдавал всё бедным (тут бы не поняли), - а сейчас спас от алларийцев герцогиню Виолетту, и принес ей клятву, пообещав свою помощь в освобождении страны.

В зале наступила полная тишина.

-Герцогиня жива? - спросил кто-то

-Жива, жива, не сомневайтесь, - закивал Кир, беспечно улыбаясь, но не забывая при этом бросать внимательные взгляды по сторонам, - и даже готова бороться…

-Эва оно как….

- А что, паря, ты прям так уверенно про этого разбойника рассказываешь, будто сам видел.

-А я и видел, вот, прям как вас, - пожал плечами Кир, - по пути меня остановили…

-Что, и даже грабить не стали?

-И даже грабить не стали, - подтвердил Кир, - к себе в лагерь отвели, ужином накормили.

-И как он выглядит?

- Да так, ничего не обычного, по виду -простой парень, не сильно уж и здоровый, но топорами знатно махает…

Но полными идиотами захватчики все же не были, и подобные сборища без пригляда не оставляли. От внимания Шкипа не ускользнуло, как один ничем не примечательный посетитель тихонечко покинул таверну, и всё бы ничего, но уж очень не понравился его взгляд, который тот бросил на Кирилла перед уходом. Прошло совсем немного времени, как неприметный посетитель вернулся, но уже в сопровождении патруля.

-Вот он, хватайте его! - и тройка баронских дружинников ломанулась к Киру, пробежав мимо Шкипа.

-Кир, валим! - рявкнул Шкип, вскакивая и запуская в стражника, что бежал последним, кружку. Столкновение кружки с затылком стражника ознаменовалось звонким «бум», скосив глаза к переносице, стражник осел, как озимые. Остальные резво развернулись. Свистнувшая глиняная тарелка, вывела из строя еще одного. К Шкипу рванул вышибала, который не разобрался в политической обстановке, но наткнувшись на конец посоха, резко растерял пыл, жалобно заскулил и прилег отдохнуть.

-Ты там долго не спи, - крикнул ему Шкип, - а то уволят!

Кир, который давно усвоил, что если Шкип кричит «валим», то для своего драгоценного здоровья лучше последовать совету, выскочил на кухню, выпущенным арбалетным болтом проскочил мимо ошарашенного хозяина, и судорожно заметался в поисках запасного выхода.

«Вот будет забавно, если тут НЕТ запасного выхода!» -пронеслась паническая мысль. Но, видимо, сами боги в этот день были на стороне Кирилла, и уже вторая попавшаяся на его пути дверь вывела во внутренний двор. Выскочив из кабака, Кир вскочил на колоду, что использовалась для рубки дров и легко перемахнул через забор. В метрах двадцати от него стояла повозка, заваленная разным хламом, и запряженная лошадью, на облучке которой дремал возница. Недолго думая, Кир побежал к ней, а запрыгнув принялся трепать возчика:

-Мужик, давай гони, вопрос жизни и смерти, серебром заплачу!

-Чтошь ты меня тряшешь то, шынок, - прошепелявил возница, оказавшийся древним дедом, что испуганно уставился на Кирилл, вытаращив беззубый рот, - мыш с Милкой штары уше для «гони».

Повернув голову, покивала, соглашаясь со стариком, лошадь, оскалив такую же беззубую пасть.

- Мне конец, - прошептал ошарашенный Кир, осознавший, что, если их не пристукнут стражники, до добьет вечным стёбом Шкип.

Хлопнула дверь кабака, исторгая из себя вылетевшего Шкипа, который моментально преодолел расстояние до повозки и гигантским прыжком запрыгнул на неё.

-Кир, гоним, гоним, чего стоит, кого ждем?

-Да тут, как-бы, проблема…

-Что за проблема, черт тебя дери?

Сзади громко хлопнула дверь кабака.

-Вон они, держи! -раздались крики стражников, -стоять! Именем барона Фарка!

-Дык, вот- указал Кир на деда, - лошадь, по ходу дела, его ровесница.

-Да чтоб вас! Ни чо, я знаю, как это лечится! - рявкнул Шкип и подавшись вперед, внезапно взвыл по-волчьи, - вуууууу!

От неожиданности скатился с телеги дед, а кобыла, пронзительно заржав, встала на дыбы, и выпущенной из тугого степняцкого лука стрелой, рванула вперед, как, видимо, не бегала никогда в своей жизни, моментально оставив погоню ни с чем.

-Кир, держись, - крикнул Шкип, хватаясь за борт телеги.

-Святые Покемоны! - восторженно завопил Кир, - как же мне этого не хватало!

Лошадь, тем временем, только увеличивала скорость, но самое удивительно было в том, что наравне с ней, рядом бежал дедок, абсолютно не уступая той в скорости, разевая беззубый рот и махая руками.

-Шкип, ты гляди, как дед припустил! А не знаешь, чего он руками машет?

-Да кто ж его знает, может на обгон идет? - предположил Шкип.

-Ага, или на взлёт…

-Стоять! - продолжали надрываться стражники, тщетно пытаясь соревноваться с повозкой в скорости.

-Ха! Нас не догонят! - задорно крикнул Кир и развернувшись, сложил из пальцев всем известную комбинацию, продемонстрировав её погоне и громко пропел:

- Нас не догонят!

Нас не догонят! Нас не догонят!

Только скажи - дальше нас двое.

Только огни аэродрома.

Мы убежим - нас не догонят.

Дальше от них, дальше от дома…

-Кир, хватит, на дорогу смотри! - оборвал друга Шкип.

-А чего мне на неё смотреть? - искренне удивился Кир, больше заботясь, чтоб не прикусить язык - трясло на телеге немилосердно.

Лошадь, тем временем, миновала небольшую площадь, едва не сбив с ног каких-то загулявшихся горожан, пронеслась прямо перед патрулем из пятёрки стражников, остолбеневших от подобного, изящно обогнула пьяницу, что посреди дороги что-то хлебал из грубого глиняного кувшина, и который не обратил на происходящее ни малейшего внимания. К общему счастью, народа в улице в этот час было очень мало, и можно было надеется, что обойдётся без жертв. Дома, лавки, деревья мелькали, как будто друзья летели на флайере, а не трясли на телеге. Бросив взгляд назад, Шкип убедился, что стражники остались где-то далеко позади, повернувшись обратно, хотел было сказать Киру, что можно тормозить, как вдруг…

-Повозка, Кир, там впереди чёртова повозка!

Расстояние сокращалось настолько стремительно, что Кир только и успел, что открыть рот, как вдруг…

…как вдруг их лошадь лихо свернула в сторону, разминувшись со встречной повозкой на какие-то миллиметры. Киру даже на мгновение почудился запах чеснока из распахнутого от изумления рта возницы.

-Молоток, Кир! - восхищенно крикнул Шкип, хлопнув друга по плечу, - лихо ты с этой колымагой управляешься, и ведь не скажешь, что первый раз поводья в руки взял! Прям хоть сейчас в гонках колесниц участие принимай!

-Да, я такой, - моментально надулся от важности Кир, параллельно судорожно пытаясь понять, как именно он управляет телегой, при том, что поводья болтаются где-то понизу на земле. Немного поразмышляв, стоит ли поведать Шкипу истину, он все-таки решил сказать горькую правду и даже открыл было рот, вот только немного опоздал.

-Всё, мы достаточно оторвались, - сказал Шкип, - давай тормози, дальше будем скрываться так, на телеге слишком много внимания привлекаем.

-Хм… «тормози» …, - немного смущенно сказал в ответ Кир, отводя в сторону взгляд,- видишь ли, Шкип, я боюсь, что с «тормози», есть небольшая проблема…

-Да какая проб…, - отмахнулся было Шкип, но замер пораженный догадкой, - вот только не говори мне что…

-Увы, - так же смущенно пожал плечами Кир.

-Твою ж дивизию, Кир!

-Ну, тут так всё быстро завертелось...

-Завертелось всё у не…- возмутился было Шкип, но договорить не смог, на очередной колдобине телега взбрыкнулась, и он прикусил язык, - да твоюшь матш!

Мимо продолжали проноситься дома, брехливые собаки, что пытались броситься следом, редкие прохожие и еще более редкие дружинники Баронов.

-Кир, нушно тормошить, а то вляпаемшя шейшаш!

-Нужно, - послушно кивнул Кир, - а как? может мы…

…но закончить не успел, так как, видимо, сами боги решили вмешаться в происходящее. Друзья так и не поняли, что произошло, но телега как-то отцепилась от кобылы, или кобыла от телеги, (кто ж его знает, как это вышло, в тележной упряжи Кир и Шкип разбирались не лучше, чем в балете, например), и на очередном перекрестке лошадь свернула влево, а телега с друзьями продолжила путь вперед…

-Лошадка, ты куда? - только и успел удивленно и чуть обиженно крикнуть Кир.

Финал заезда оказался внезапным, но вполне предсказуемым: что там попало под левое колесо, друзья так и не поняли, что именно, просто в какой-то момент раздался удар, треск, а в следующую секунду Шкип и Кир взмыли в воздух.

-Ух, ты - полет шмеля! - только и успел крикнуть Кир. К счастью, рефлексы сработали как надо, сгруппироваться навыка у обоих хватило, тела даже сделали это самостоятельно, без участия разума, и, прокатившись колобками, друзья легко поднялись на ноги.

-Цел? - осведомился Шкип, - лютню свою не разломал?

-Цел, не разломал, - кивнул Кир, осмотрев лютню, прислушавшись к ощущениям, а для надежности еще и ощупав себя руками, - слушай, а круто получилось, я прям как Бен Гур!

-Бен… кто? - уточнил Шкип

-Гур…а…в общем, не важно- отмахнулся Кир, - слушай, Шкип, что-то меня немного утомили это приключения, может вернемся, отдохнем, заодно посмотрим, как там Светка и Михой и Виолеттой устроились?

Шкип задумался:

-Ну давай, ты пока возвращайся, а я через несколько дней приеду. Хочу еще кое-что разведать.

-Хорошо, нужно мулов с постоялого двора забрать.

-Не вариант, Кир, там стража может ждать, знаешь, давай тебе сначала тебе лошадь раздобудем, и двинешь.

-Океюшки….

…- Вот, собственно все, - закончил Шкип, наливая себе из кувшина новую порцию отвара, - я там еще несколько дней покружил по окрестностям, да тоже возвращаться стал.

-Ты надолго? - спросила Света.

-Хотел уже завтра к лесному лагерю отправиться, к Аксаю, но на день точно задержусь. Нужно посмотреть, что эти козы из себя представляют, а потом найти им применение. Расскажешь, как вы тут?

-Эх, Шкип, да было бы что рассказывать….

…Не, положив руку на сердце, стоило признать, что поместье- икос Свете очень понравилось, даже несмотря на то, что после дружинников графа Сирена прибывало в очень запущенном виде - были выбиты окна, забита канализация, вынесено всё мало-мальски ценное, переломана куча мебели, до нуля выгребены припасы, разбежалась дворня, но это была меньшая из бед. Привести всё это в жилой вид оказалось не трудно, всего за три дня и сделали, кроме окон, тут пришлось помучаться, так как стёкол не было, в итоге, оконные проёмы закрыли несколькими слоями промасленного льна. Вилла представляла собой двухэтажное П- образное здание, с длиной фасада метров двадцать пять. Первый этаж каменный, второй деревянный бревенчатый, но покрытый штукатуркой, крыша -глиняная черепица. На первом этаже, прямо напротив входных дверей располагалась широкая лестница, ведущая на второй этаж, слева от неё- зимняя кухня (летняя была на улице), основная печь, на которой и готовили, и обогревали практически всё здание через воздуховоды, каменный колодец. Здесь же, на первом этаже, жила прислуга, располагались кладовые. На втором этаже был расположен Атриум- большая гостиная, украшенный разнообразной растительностью (раньше), слева от него небольшой бассейн с отапливаемой комнатой, где были горячие лежаки и парная. Справа от атриума жилое крыло с шестью комнатами, хозяйская была двойной, кабинет и спальня, остальные «однокомнатные», санузел. В левом боковом крыле здания располагались небольшие ремонтные и ремесленные мастерские: гончарная, плотницкая, кузница, с другой стороны маслобойня и сыродельня, небольшая мукомольня, с приводом от колеса с мулом. К основному зданию примыкали конюшня, что-то вроде каретного сарая, где хранились телеги, плуги и прочее, летняя кухня с крытыми навесом столами для дворни и наемных работников, коровник, птичник, пустые сейчас, сеновал, амбар для зерна. Наружные стены жилого и хозяйственных зданий образовали практически замкнутый периметр, лишь со стороны фасада была стена с воротами в два человеческих роста и парой караульных башенок по углам, которые выполняли больше декоративную функцию. Шикарным был и подвал, с отдельным ледником для мяса и молочки, винный погребом, огромным помещением под продуктовый склад. Совсем рядом с усадьбой, как пояснили Свете Фиокл и Вилк, располагались огороды, оливковая роща, виноградник, фруктовый сад, ну, а вся земля в округе и так официально принадлежала Свете. Но, если осмотр виллы и оставил положительное впечатление, то знакомство с крестьянами и их бытом привело Свету в состояние бешенства. Приехали и разместились они достаточно поздно, и перекусив, всё дружно завалились спать, знакомство с местными крестьянами и принятие от них клятв, было решено организовать на следующий вечер. По договору с графом Сиреном Свете принадлежало село, дворов на шестьдесят, даже с Храмом Всех Богов и постоялым двором, окруженное частоколом и пять окрестных деревень на десять- двенадцать домов каждая. И всё бы ничего, но вот только раньше в селе и окрестных деревнях проживало под шесть с лишним сотен человек, а сейчас едва набиралось полторы сотни. Кто-то погиб, кто-то был угнан, кто-то подался с семьей в леса. Из оставшихся крестьян взрослых мужчин (от четырнадцати и выше) было всего тридцать один, остальные женщины, дети, старики. А теперь добавьте к этому полное отсутствие домашней скотины, птицы и пустые амбары. Всё под чистую было выметено дружинниками графа. Света с огромным трудом удержалась, что прямо отсюда рвануть в Альбин.

… Хорошо еще, что после долгих переговоров к ним с Виолеттой решил присоединиться Вилк, со своими крестьянами, коих было под шесть с лишним десятков, да еще и с лошадьми, коровами, несколькими быками и прочей живностью, так что, по крайней мере изрядно опустевшее село заселить народом как раз получилось, благо пустых дворов хватало. А глядя на изможденные лица крестьян, стало ясно, что купленного продовольствия надолго не хватит, нужно за ним ехать снова.

-Нам даже припасов не понадобится, госпожа графиня. Есть у нас запас, - прогудел Вилк, - и с местными селянами поделимся. А вы уж зерном по весне поспособствуйте…

-Поделюсь, Вилк, поделюсь, - кивнула Света, - и бери село под себя, всё равно там, в большинстве, твои...