-Свет, - сказал тогда Шкип, прощаясь, - нам нужен будет крепкий тыл. Нам нужно место, где мы бы смогли зализать раны и отожраться. Место, где нас всегда будет ждать горячая ванна и миска каши…

-Всё будет, Шкип, - ответила Света, - я сделаю…хм…а знаешь, очень напомнило один момент…

-Какой? - спросил Шкип.

-Из истории, - ответила Света и тихо процитировала:

…Будет каждый верный воин

И накормлен и напоен,

Всей страной обут, одет». -

«Все - на фронт!» - Москва

сказала.

«Всё! - страна ей отвечала. -

Всё - для будущих побед!…

(Михалков. Быль для детей.)

-Надо же, со школы еще помню…

-Спасибо, - кивнул Шкип, - ладно, пора нам.

Развернувшись, он с места запрыгнул в седло, как всегда, не касаясь стремян, и рванул прочь, за ним, по двое на лошади, присмиревшие и молчаливые Лисицы…

Глядя в след Шкипу и девчонкам, Света вздохнула и пошла к себе в кабинет, дел было невпроворот.

-Бак, - тормознула она пробегающего мимо неё одного из её дворовых парнишек.

-Да, госпожа графиня, - поклонился тот.

-Передай Баруху, чтоб к часу Медведя (примерно 16- 17 часов, - прим. автора), я жду его, Вальгиз, Фиокла и Вилка у себя в кабинете, пусть пошлет за ними гонцов.

-Да, госпожа, всё сделаю, - кивнул мальчишка и еще раз поклонившись, исчез.

Света усмехнулась, глядя ему вслед: небось сам и побежит за Вилком и Фиоклом, сказав Баруху что-то вроде: - «Госпожа графиня послала меня за старостами», ну и пусть.

Подобного рода совещания (или «заседания сельсовета», как однажды пошутил Кир, ловко увернувшись от брошенного тапка), проходили очень часто. Собственно, благодаря этим троим и удалось более или менее наладить жизнь на вилле и окрестных землях. И именно они своими советами удержали Свету от массы скоропалительных решений типа - «раздать всё продовольствие» или «раздать все деньги». Неопытность Светы при обращении с собственными крестьянами и слугами была такой очевидной, что удивленный Барух даже спросил:

-Госпожа Светлая, а у вас на родине были слуги?

Света так растерялась от подобного вопроса, что не сразу и нашла ответ, «выручил», как всегда, Кир:

-У нашей любимой «сестренки» были слуги… целых три, и как она нас…то есть их, гоняла, вечно все в холоде и голоде, а по праздникам - порка.

-Ах ты ж, гад! - возмущению Светы не было предела, но, пока она осматривалась в поисках чего по тяжелее, опытного в таких вопросах Кира и след простыл.

-Госпожа, прошу простить меня, - сказал Вилк, - но нельзя раздать еду и зерно для посадки крестьянам просто так.

-Почему?

-Вас не поймут, так не принято, - объяснил Вилк, а Фиокл добавил:

-Зная наших крестьян, могу добавить, обнаглеют, решат, что вы, как бы по мягче сказать…

-Говори, как есть! - велела Света

-Не очень опытны, - вывернулся Фиокл, - сядут на шею, будут наглеть. Испортим мы так людишек.

-А что вы предлагаете? - спросила Света, внимательно оглядев сидящих перед ней Баруха, Фиокла и Вилка, - я же не могу смотреть, как они умирают от голода.

-И не надо, - ответил Вилк, - дайте им муки, крупы и овощей на семь- восемь дней, вроде как вы в своей великой милости им поможете, а они пусть отрабатывают.

-Как они нам смогут отработать зимой? - удивилась Света.

-Госпожа, я же правильно понимаю, что нам оружие для Аксая и его браконьеров нужно?

-Всё верно, - кивнула Света.

-Потом, нам лес нужен, для ремонта вашего икоса, постоялого двора и на дрова?

-Да, - кивнула задумчиво Света.

-Вот и будут все отрабатывать. Тут край лесной, с деревом почти любой работать умеет. Так что и пускай делают нам древки для стрел, дротиков, копий, топорищ и доски для щитов. Для начала хватит по полусотне стрел, да десятка заготовок под метательные копья, как раз дней в восемь можно уложиться, если всей семьей работать…

-Хм, - задумалась Света.

-А потом можно предложить регулярно получать муку, крупу, масло и овощи в обмен на стрелы и остальное, - добавил Барух

-Можно даже установить норму, например, пять десятков стрел или пару десятков древков для дротиков, два десятка топорищ, десяток заготовок под копья. И всё- заготовки сдал, вы их проверили, распорядились выдать еду. А когда железо раздобыть удастся, так и наконечников с топорами наделаем.

Света вздохнула- ситуация с металлом была близка к катастрофической, Миша извел все свои запасы, причем, даже не на оружие, а на сельхоз инвентарь и инструмент - лопаты, мотыги, топоры, пилы, лемехи для плугов и прочее. Единственный на всю округу кузнец работал без роздыха. Народу остро не хватало и нормально с правиться с посевной можно было лишь серьезно улучшив орудия труда. Даже большая часть трофейного оружия пошла на инвентарь «Перековали мечи на орала, - как всегда пошутил Кир»

-Что, и ты со своими будешь отрабатывать? - ехидно спросил Фиокл,

-А чем мои хуже? - степенно погладил бороду Вилк, чуть откинувшись на кресле, - у нас хоть еда своя, но мы тоже клятву графине приносили, так что мы теперь с вами. А госпожа, - чуть поклонился Вилк Свете, - найдет чем нас отблагодарить.

-Найду, - кивнула Света.

-Женщин можно на шитье посадить, - внёс предложение Фиокл, - Аксаю много чего будет нужно, и тёплую одежду, и нательное бельё. Благо ткани у нас много.

-Хорошо, - подумав, ответила Света.

-Одна просьба есть, госпожа графиня, разрешите?

-Говори, Вилк!

-Госпожа, прошу вас разрешить крестьянам в лесу деревья брать, на дрова и всё остальное…

-В смысле - разрешить деревья брать? - удивилась Света.

-Так ведь это, - стушевался Вилк, - еще при герцоге крестьянам деревья валить запрещено было, только упавшие и только с разрешения егеря, после уплаты пошлины, даже грибы - ягоды нельзя было собирать просто так, наказывали сурово. А при Баронах еще хуже, весь лес признан их собственностью, туда вообще запрещено соваться, не то что деревья брать.

Света задумалась.

-У меня в договоре, про лес ничего не сказано. Я даже не знаю, что мне принадлежит.

-Госпожа, вы хозяйка всех окрестностей. Думаю, вам про лес никто ничего не скажет. Да и некому говорить, до ваших ближайших соседей почти двенадцать миль. Тем более, крестьяне не просто так лес брать будут. Скажем, с каждого ствола дерева длинной в плётр (плётр - римская мера длинны, примерно 30 метров. - прим. автора), четыре бревна по десять футов в икос пойдет, на ремонт, дрова или на доски.

-Хорошо, пусть так и будет, - согласилась Света.

-А еще бы разрешить на реке рыбу ловить, - встрял Фиокл.

-Что, тоже запрещено было? - удивилась Света.

-Да, госпожа, как есть запрещено, - ответил Фиокл, а Вилк подтверждающе кивнул, - а так бы людишкам рыбка сейчас пригодилась, а четверть улова -вам, как полагается.

-Хорошо, - приняла решение Света, - разрешаю лес добывать, только сухой, лично проследите! И рыбу на реке ловить. Только обязательно проследите, чтоб дрова давали и тем, где в семьях нет мужчин.

-Госпожа, можно будет кого-нибудь в егеря назначить, чтоб он за лесом следил. А за уловом мы сами присмотрим, не сомневайтесь.

-Путь так и будет, Вилк, ты подумай кого в егеря определить, а нужную грамоту я вам приготовлю.

…Если с «тылом» всё более или менее налаживалось, то вот с «мечом» ситуация была гораздо хуже, выходил пока не «меч», а так, ножичек перочинный.

Легким движением колен Кирилл двинул своего коня вперед. Могучий, черный как смоль, боевой жеребец быстро набрал скорость, грохоча копытами так мощно, что комья мерзлой земли разлетались во все стороны испуганным вороньем. Шагов за двадцать до цели Кир наклонил свое копье, склонился к лошадиной гриве, струной вытянулся в седле, в нужный момент чуть свесился и…

-Двадцать пять, - хмуро прокомментировал Герман, наблюдая за полетом Кира.

-А низко полетел, - добавил Лех ехидно, - видимо, к заморозкам.

-Вы как, граф? - спросил Герман, когда ковыляющий Кир, отряхивая снег и грязь, подошел к ним.

Кир покосился на довольно скалящихся Лисиц и беспечно махнул рукой:

-Милостью Богов!

-Тогда может еще раз попробуете?

Развернувшись, Кир принял поводья от Вита, одного из бывших воинов герцога, что выделил им в отряд Вилк, затем с сомнением посмотрел на лошадь, на вытоптанный снег и, качнув головой, ответил:

-Давайте позже, барон, у нас скоро объезд, да и коню нужно немного отдохнуть.

-Как скажите, граф, - кивнул Герман, подавая знак остальным, - возвращаемся!

Ловкими кошками в седла, практически с места, заскочили Лисицы, чуть менее ловко Герман и Лех, чуть прихрамывая, Кир, затем и все остальные.

Вопрос о том, что подвластные Свете земли нужно как-то защищать, возник практически сразу, несмотря на то, что деревни располагались недалеко от села, которое, по сути, стало (да и было изначально) центром местной жизни, непосредственно между ними было немалое расстояние. А возможных опасностей хватало: тут и забредшие на огонёк случайные разбойничьи ватаги (не всех ближайших разбойников удалось быстро извести), стаи оголодавших волков, что развелось на удивление много, и которые, правда, тоже достаточно быстро кончились, обеспечив отряд Аксая теплыми волчьими полушубками и спальными мешками, тут же и отряды Баронов, что вполне могли нанести не сильно приятный визит, да и мало ли кто еще мог выйти на дым деревенских печей. Но допускать грабежа своих земель и убийства своих людей Света была не намерена. Вот и был сформирован своего рода отряд быстрого реагирования во главе с Германом (к острому неудовольствию последнего). В этот отряд, кроме Германа, вошли: Кир, что должен был пройти соответствующее обучение конному бою, и который был направлен туда сразу же после своего возвращения, один из гвардейцев - Лех, четверо Лисиц: Бальгиз, Эльгиз, Ельгиз и Вельгиз, которых привез сюда Шкип, (так сказать - на усиление), один бывший стражник с Альбина, Вит, и двое бывших солдат герцога Ветрии из пограничной стражи, Горд и Деметрис, что прибились в свое время к крестьянам Вилка, и еще двое пареньков лет шестнадцати из местных крестьян, Див и Ино, добровольно- принудительно поставленные в строй. Благодаря добыче с разбойников почти удалось всех экипировать. У Вита, Горда и Деметра сохранились и доспехи (хоть и представленный всего лишь кожаными куртками, обшитыми металлическими пластинами) и оружие, Дива и Ино обрядили в трофейные разбойничьи доспехи (тоже кожа и пластины), выдали ножи, короткие топорики и короткие же копья. Проблема возникла только с Лисицами, все возможные варианты доспехов им решительно не подходили из-за их малых размеров, да и с оружием была просто беда. И дело тут было вот в чём: практически все добытое оружие у разбойников было под мужскую руку, весьма тяжеловатое для четырнадцати- пятнадцатилетних девчонок, коими, по сути, и были степнячки, либо очень низкого качества, как большинство трофейных луков, и если в лесу они более или менее еще бы пригодились, то вот для конного боя уже нет (вся разница в дистанции, если для леса достаточно прицельной стрельбы метров на 30, то для боя в поле явно недостаточно. - прим. автора) и девчонки категорически отказались ими пользоваться. Не, у них, конечно, имелся более двадцати комплектов отличного вооружения и доспехов, взятые трофеями с работорговцев и разбитого отряда алларийцев, в том числе почти десяток очень хороших луков, но на их использование наложил запрет Шкип, а спорить с ним дураков давно не находилось.

-Не, вы серьезно? - спросил он невозмутимо, когда Герман и Аксай подняли этот вопрос, - вы хотите использовать трофейное оружие и коней? Вы думаете, что их перестали искать и про них всех забыли? Или вы хотите привлечь к нашим землям ненужное внимание Баронов? А оно будет, особенно если кто-то случайно обнаружит следы коней, подкованных на алларийский или диргемский манер, или увидит клейма. Вам реально нужны лишние проблемы? Тем более, эти доспехи, кони и оружие мне скоро понадобятся…

-Но у нас не хватает доспехов! Мы не должны рисковать своими людьми!

-Варианты есть, - отмахнулся Шкип,

-Например?

-Линоторакс.

-Что? - дружно удивились Аксай и Герман.

-Линоторакс, - терпеливо повторил Шкип, - доспех из льняной ткани.

-Бред! - решительно возразил Герман

-Нет, - ответил Шкип, - нужно будет нарезать несколько слоев, пятнадцать - двадцать, так чтоб толщиной было около сантиметра…

-А «сантиметр» - это что? - удивленно спросил Аксай

-У Миши уточните, - отмахнулся Шкип, - он знает… хотя, это где-то половина дигита (дигит - римская мера длины примерно 1.85 см. - прим. автора), каждый слой тщательно проклеить, например, рыбьим клеем, вот и всё. От прямого удара мечом или копьем конечно не защитит, но от скользящего удара или стрелы, вполне. И достаточно легкий получится, по размеру и с достойным уровнем защиты.

-А по оружию?

-Подберите им ножи, короткие топорики, а вместо луков пока дротики.

-Дротики?

-Именно, они ими вполне умеют обращаться.

Собственно, так и получилось, девки дружно и недовольно пошипели, затем прихватив ножи, выстругали из деревяшек примерно метровой длинны палки с желобом и крюком на конце, с помощью которых смогли метнуть дротик на сорок двойных шагов (то есть на шестьдесят метров, примерно, - прим. автора), под полное изумление всех присутствующих.

-Атлатль! - сказал Шкип, глядя на это, - отличная вещь!

-Что? - в унисон спросили Герман и Лех.

- Атлатль, комьеметалка, очень древняя вещь, - пояснил Шкип, не отрывая взгляда от гарцующих девчонок, - в два раза увеличивает дистанцию метания.

Разместился отряд Германа в бывшем постоялом дворе, что был практически в центре села. Предназначенный для купцов, землевладельцев и прочего зажиточного люда, постоялый двор был очень толковым и продуманным: ограда из толстых бревен, широкие ворота, просторный внутренний двор, вполне достаточный для разрешения десятка телег, конюшня, небольшая кузня, для подковки лошадей или ремонта повозок, сейчас пустующая, сеновал, небольшой амбар. Само здание постоялого двора двухэтажное, на первом этаже кухня, общий зал-трапезная, кладовая, на втором жилые комнаты для постояльцев, где, собственно, люди Германа и располагались. До приобретения села Светой тут встали на постой дружинники Баронов, из-за чего постоялый двор пришел в изрядное запустение. Вопрос, где расположиться Герману с его отрядом даже не стоял, ответ был очевиден. С помощью местных крестьян они быстро навели порядок, отремонтировали мебель, провели некоторую перепланировку. Так, например, в подвале, где владелец двора держал хмельные напитки, оборудовали импровизированную кутузку, в одной из комнат на втором этаже укрепили дверь, окна и сделали оружейную комнату. Четверо крестьян, двое мужчин и две женщины, из тех, что еще освободил от работорговцев Шкип, остались работать на постоялом дворе, занимаясь готовкой, стиркой, колкой дров и уборкой. Кроме этих четырех человек, тут же, на постоялом дворе, с легкой руки Кира переименованном в «Офис Шерифа», поселилась единственная на всю округу знахарка, старуха Гельфа с внучкой, тоже пришедшая с Вилком, и лишь трое человек, сама Света, Фиокл и Вилк, смогли осознать всю важность и незаменимость этой старухи. В мире, где вся медицина представлена лишь такими знахарями и их снадобьями, подобные люди становятся на вес золота, а значит, пусть она будет под постоянной защитой. Дисциплина и порядок были суровыми. Ранний подъем, завтрак, объезд деревень, тренировки, которые вел сам Герман и Лех, обхаживание лошадей, обед, новая тренировки, снова объезд, ужин…

Правда, на двенадцать человек было только восемь лошадей, так что все «безлошадные» занимались патрулированием исключительно села. Конный отряд, в полном составе, объезжал окрестные деревни дважды в день, утром и после обеда, ближе к вечеру. Иногда, раз в два-три дня к этим поездкам присоединялась Света с остальными своими девчонками, дабы местные крестьяне не забывали, как выглядит их владетельница, да и развеяться той тоже хотелось. От крестьян требовалось одно - при появлении любых чужаков подать сигнал, для чего в каждой деревне была поставлена вышка со сложенным на ней запасом сухих, просмоленных дров и с кучей сырой соломы, а на крыше постоялого двора возвели башенку, для наблюдения за окрестностями, где постоянно торчал кто-то из молодых парней, или степнячки, отличающиеся отменным зрением. Собственно, за два прошедшие месяца сигналы горели пять раз, один раз на деревню напала стая волков, второй раз - приблудная разбойничья банда, да еще три раза крестьяне подавали ложный сигнал, спутав отряд Германа с чужаками. По итогу, волчья стая пошла на безрукавки и меховые спальники, благо мех в это время у лесных разбойников был на загляденье, разбойничья ватага свалила в лес, только завидя приближающийся отряд, и чуть позже была обнаружена и уничтожена совместными усилиями отрядов Германа и Аксая. Кроме того, бывший постоялый двор, где расположился отряд Германа стал местным центром власти, сюда постоянно приходили крестьяне, либо для вопросов, которые не мог решить Вилк, либо для лечения к знахарке.

…Не менее сурово и насыщено протекала жизнь и в старом лагере, где обосновалась вторая часть воинства в лице бывшего главаря браконьеров Аксая, двух гвардейцев Гая и Марка, пяти бывших браконьеров и четверых Лисиц. Старый лагерь был выбран потому что, во-первых, там уже была необходимая инфраструктура, в виде землянок, бани и туалета, был даже специально выкопанный ледник с изрядными запасами льда, а во-вторых, была на достаточно удобном расстоянии, сорок миль, что даже зимой позволяло достигнуть усадьбы-икоса за день одвуконь. (Буквально – «с двумя конями». Способ ускоренного передвижения для всадника, который на одном коне едет, а второго ведет с собой, и пересаживается на него, когда первый устал. - прим. автора). Раньше они должны были ввосьмером изображать банду Робин Гуда, но со Шкипом прибыло четыре степнячки.

-Держи, Аксай, на усиление, можно сказать- от сердца отрываю, - сказал Шкип, махнув рукой девчонкам, чтоб те слезали с коней.

-Господин, - робко спросил Аксай Шкипа, кося глазом на прибывшее пополнение, - дозволено ли мне будет сказать?

-Говори, - кивнул Шкип, не забывая обихаживать своего коня.

-Вы не боитесь, что они…ну…это…- замямлил Аксай.

-Аксай, говори четче, хватит мямлить, - раздраженно бросил Шкип, - что я должен бояться?

-Что мы их можем потерять, так сказать, по естественным причинам…

-Каким таким - естественным? Говори прямо!

-Ну, тут куча мужиков, и они, в общем, могут… забеременеть! - наконец совладал с собой Аксай.

-А вот это, Аксай, вопрос к тебе. Вас сейчас обеспечили всем необходимым, у вас есть оружие, теплая одежда и запас продовольствия. Ваша главная задача сейчас - готовиться и тренироваться, через два- три месяца вы мне понадобитесь. И это значит, что тренироваться вы должны с утра до вечера, каждый день. А если у них будет оставаться время на разные глупости, типа любовных игрищ, я этого очень не пойму. Это будет твоя конкретная недоработка как командира. В идеале, у твоих бойцов должны остаться три простые мужские желания: поспать, поесть и попить, а значит, они у тебя должны мало спать, мало есть и мало пить. И единственного, что у них должно быть много в жизни- это бег, силовые тренировки и бой с оружием. С фехтованием вам помогут гвардейцы. А особенно это касается Лисиц, с бегом у них очень плохо (степнячки всё-таки), а бег - это наше, вернее ваше, всё. И это ты должен будешь сделать так, чтоб с девчонками всё было нормально. Они нам очень нужны и, если хоть одна забеременеет, я беременным сделаю тебя. Я ясно выразился?

-Но ведь мужики не бере…- оторопел Аксай.

-А я тебя сделаю, веришь?

-Верю…

Порядок в лагере был установлен строгий и соблюдался неукоснительно. С самого раннего утра тренировки, для этого за лагерем был обустроена настоящая полоса препятствий: круг для бега, длинной в треть мили, причем прямо по буеракам, поваленным деревьям, через канавы, коих накопали вдоволь. Толстые бревна, на небольшом возвышении, своеобразный тоннель из жердей в качестве перекладин, длинной три метра, стрельбище для лука и арбалета, мишени для метания ножей, копий, топоров и дротиков, макет деревянного тына из заострённых бревен, двух и трех метров высоты, ров, макет дома и караульной вышки. Вот каждый день они и начинали с обливания холодной водой и бега, как правило с грузом, мешками с песком за плечами или брёвнами, затем силовая - подтягивания, брусья, пресс, отжимания, короткий отдых, завтрак. После завтрака учебные поединки, фехтование или стрельба из лука и арбалета, метание ножей, топоров и дротиков. На этом всё. Остальное, вроде тактики организации засад, маскировки, отхода и сброса преследователей, скрытое проникновение, снятие часовых и захват «языков» было отложено Шкипом на потом.

-Сначала выносливость и силу подтяните, - сказал он перед очередным отъездом, - потом другим займемся.

Планировалась даже медицина, хоть и самая простая - перевязки, фиксация переломов. После обеда тренировки продолжались и шли обычно до ужина. Каждый день помывка горячей водой и стирка. Много внимания уделялось поединкам, но не совсем обычным. Бывшие браконьеры и девчонки-степнячки учились бороться против профессиональных воинов, где главными «тренажерами» и инструкторами выступали гвардейцы, Гай и Марк.

-Лезть в прямую схватку с таким противником вам нельзя! - учил Шкип, глядя на «учеников», что, рассевшись перед ним, внимательно слушали (еще бы не слушать, только скосил взгляд на пригожую Лисицу, что сидит, сосредоточившись рядом, как моментально прилетало палкой от Шкипа), - они вас нашинкуют в мелкую капусту, особо даже не запыхавшись. Значит, вы будете действовать по-другому.

Шкип легко вскочил на ноги, прихватив лежащие рядом с ним короткие копья и, развернулся к Гаю и Марку, что полностью экипированные стояли в шагах десяти, в полном вооружении, доспехах, закрывшись каплеобразными щитами. То, что нашинкуют и не запыхаются, проверено было неоднократно. Шестеро браконьеров даже ни разу не смогли коснуться опытных гвардейцев, которые, конечно, не готовились с раннего детства, как Герман, но тоже прошли суровую школу жизни, и рубаками были на загляденье. Чуть лучше браконьеров в поединках держались Лисицы (в основном благодаря своей «кошачьей» ловкости) не, в конном бою да с луками, они, скорей всего, одержали бы победу над гвардейцами, но вот в пешем рукопашном бою у них не было ни шанса.

-Смотрим! - скомандовал Шкип и с силой метнул короткое копье, с намотанным куском сукна, закрепленного кожаными лентами, имитирующими наконечник, в Гая. Чуда не произошло - короткое движение щита и стук копья о защиту, - от одного вашего копья он легко закроется, а значит, нужно по-другому. Смотрим!

Шкип присел, подхватил с земли два копья, взяв их в разные руки, и распрямившись, с силой метнул, сначала одно, затем, практически без задержки, второе. Первое копьё, направленное в лицо, ожидаемо был отбито щитом, а вот второе попал четко в голень, закрытую поножем с дополнительной кожаной обмоткой.

-Норм? - спросил Шкип у Гая.

-Норм, - легко кивнул тот.

-Все видели? - спросил Шкип у остальных, - от одного он легко увернётся или отобьет, а значит атаковать вам нужно одновременно и по разным уровням…Если все поняли, разбились на пары, разобрали копья и дротики, начали работать. Не забываем - атакуем одновременно и по разным уровням.

Тяжелее всего, что было вполне ожидаемо, пришлось девчонкам-степнячкам, и это было легко объяснимо: выросшие в степях, на огромных, продуваемых всеми ветрами, пространствах, они чувствовали себя в лесу очень плохо. Огромные деревья, казалось, давили на них всей своей массой, густой подлесок жил своей жизнью, скрывая самых фантастических чудовищ, и девчонки не один раз вздрагивали ночью в своей землянке от малейшего звука. Кроме того, много трудностей возникло с бегом. Не, выносливость у девчонок было на высоте, вот только бегать они не умели с детства. Просто вы подумайте - зачем бегать степняку, которого под рукой всегда есть лошадь, да еще и не одна, и которого ездить на лошадях учили раньше, чем они учились ходить. А тут бег, да еще и по лесу, да еще и с грузом. Но сдаваться они не собирались, сдаваться их отучили еще в раннем детстве. Им вообще было не занимать упорства. Шкипу тогда пришлось два раза лупцевать их едва ли не до потери сознания, что вправить мозги в нужное русло. Одних палок деревянных о их спины и задницы штук пять сломал. Дважды Светкина мелкота, обитающая на вилле, оттаскивала невменяемых воительниц до терм, бросая их в горячую воду, чтоб пришли в себя (и внимательно отслеживая, чтоб не утонули!)

-Шкип! - возмутилась тогда Света, наблюдая, как почти бездыханные тела девчонок волокут в бассейн,- ты что творишь?

-Свет, не обращай внимание, - отмахнулся Шкип, а с стоящие рядом Уля с Алей дружно поддержали его кивками, - всё с ними будет нормально и эта порка пойдет только на пользу.

-Да какая тут польза! - продолжала возмущаться Света, провожая взглядом двух своих мальчуганов, что тащили очередную белобрысую степнячку, голова которой безжизненно свисала вниз, а её хвост подметал пол - они же чуть живые! По-моему, это перебор, прекращай!

-Свет, эти степнячки опасны, как хищные зверьки, и отлично подготовлены, и нам нужно будет держать их на очень коротком поводке, если мы не хотим с ними проблем. Но, по сути, они практически дети, сильные, хищные, злые, но дети, а с детьми очень просто найти общий язык- им нужно показать, что ты более опасный психопат, чем они….

-Вы меня не впечатлили, - сказал Шкип девчонкам, когда вместе со Светой завалился в термы, где те отмокали и приходили в себя, - вы не воины, а сплошное разочарование своих матерей, слабее годовалых жеребят. И злиться на меня бесполезно, злитесь на себя и свою слабость. Но я это исправлю, если не сдохнете…Раз вас подарили моей сестре, значит и будете ей служить. В два лета службы я оцениваю вашу свободу. Потом получите коней, оружие, броню и золото, чтоб в глазах вашего вождя и мудрых вы могли выглядеть достойно. Сейчас приходите в себя, скоро продолжим.

Закончив речь, Шкип посмотрел девчонкам в глаза, увиденное понравилось - ни тени страха или смущения, только злость и вызов. Окинув на прощание крепкие, поджарые тела, расписанные красными рубцами от его ударов, развернутся и ушел. Следом за ним вышла и Света, которая, кстати, вполне спокойно отнеслась к тому, что Шкип завалился прямо в термы, прекрасно понимая, что девичьи прелести сейчас волнуют Шкипа примерно, как сытого волка свежая капуста.

….и они учились. Учились чувствовать лес, учились путать следы, идти по следу, добывать зверя, выживать в лесу.

Раз в шесть дней устраивали что-то вроде небольшого выходного. Правда выходной выражался в виде смены деятельности, когда весь личный состав, дружно уходил за пару миль от основного лагеря на копку. Причем уходили с завязанными глазами (кроме Аксая) и запутыванием следов. Не, как бы Шкип не мечтал, но в обозримом будущем сделать что-то вроде Ку Ти (Тоннели Кути во Вьетнаме — система подземных тоннелей в одноимённом пригородном уезде Сайгона, ныне — часть муниципалитета Хошимина, использовавшихся Вьетконгом во время Вьетнамской войны. Сеть туннелей позволяла партизанам наносить скрытые удары по американским войскам. Тоннели, располагавшиеся на нескольких уровнях глубины, включали в себя тайные входы, жилые помещения, склады, госпитали. Общая длина составляла около 150 км. - прим. автора), никаких возможностей не было, но вот сделать резервную замаскированную базу на подобии укрытий Лесных братьев, вполне было по силам. Кроме того, Шкип был практически уверен, что у противника еще долго не найдется спецов уровня волкодавов НКВД и СМЕРШа или егерей из ягдкоманд, для поиска таких баз.

-А зачем они эти тяжести таскают? - спросил удивленно Кир, посетивший как-то раз лагерь вместе с Шкипом и наблюдающий за бегающими «разбойниками», у которых за спиной болтались, тяжеленые даже на вид, рюкзаки.

-Это такой секретный девайс, - ответил Шкип, - ты знаешь, за что нашего Шагохода зовут Шагоходом?

-Ну, может потому, что он огромный, как шагоход? - наивно ответил Кир.

-Не совсем, - возразил Шкип, - в общем, было это лет пятнадцать назад. Решило наше Министерство Обороны провести общефедеральную выставку достижений ВПК, объединив все силовые ведомства нашей Федерации, а то у нас как - у Патруля свое производство и разработки, у космофлота - свои, у СПБ - свои. И так вышло, что от Патруля отправили, в том числе и Шагохода, в то пору еще капитана, но дерзкого до невозможности и отмороженного напрочь, к тому же, сильно против его воли. Обиделся он тогда знатно на командование, там то ли его жена рожала, то ли дочь болела, в общем с хорошим таким скандалом отправили. Да еще и забыли проконтролировать, что он там привезет, вернее сказать - довезет. А он на выставку, вместо того, что планировалось, приволок люк от легкого шагохода с приделанными к нему лямками. Так вот, началась выставка, приехало высокое начальство, сплошь генералы да адмиралы, да чинуши федерального масштаба. Ходят, значит, смотрят, и всё им нравится. И, судя по всему, лидирует пока СПБ, ну, это и понятно, у «безопасников» лучшие специалисты, в разы лучшее финансирование и все передовые разработки тоже им. Рядом с Шагоходом один из стендов СПБ и расположился, а парень там такой еще, слащавый и лощёный, как раз из таких, кого Шагоход напрочь не переваривает. А стенд у «безопасников» с боевой химией. Подходит к ним, значит, комиссия, «слащавый» давай соловьем петь- мол, такие растакие навороченные стимуляторы, стало бойцу жарко, одну горошинку закинул в рот, стало холодно -вторую, устал -закинул третью, еще полсотни километров пробежал. Комиссия покивала, покивала, дальше пошла, а там уже и Шагоход стоит, с люком. «А это», - говорит - «новейшее изобретение Патруля! Наши десантники на марше надевают и бегут. Стало бойцу жарко - он люк открыл, стало холодно - люк закрыл, а устал бежать - люк бросил и еще сто километров пробежал…». Короче, скандал был, закачаешься! ...

В общем и выходило, все вооруженные силы составляли два с половиной десятка, в то время, как только по ближайшим окрестностям, деревням и поселкам проедало крестьянские запасы, да бочками уничтожало пиво, маясь от безделья, почти три сотни баронских дружинников…

…За зиму жизнь на вилле устаканилась окончательно.

Света бросила взгляд на циферблат клепсидры (клепсидра - водяные часы, существовали самые разнообразные конструкции, использовались с древнейших времен. - прим. автора), стрелки циферблата вплотную приблизились к восемнадцати часам, как раз к ужину. Девушка только взялась за колокольчик, как…

…в дверь осторожно постучали.

-Можно! - крикнула Света, дверь приоткрылась и в узкую щель протиснулась очередная детская мордашка:

-Госпожа, Мастер Лорк спрашивает, не пора принести ужин?

-Пора, Юми, пусть несет, - распорядилась Света, - а ты позови Лисиц и Мастера Михаила.

-Да, госпожа, - пискнула мордашка и исчезла.

Света давно уже устала ломать голову над вопросом, как остальные на вилле умудряются подстраиваться под её график. Часы - клепсидры, что нашел где-то на вилле сломанными Миша и отремонтировал, не забыв немного усовершенствовать, были одни и стояли у неё в кабинете. Привычная к порядку еще на родной космической станции и доведя этот порядок до совершенства на службе в Патруле, она и тут установила четкий режим: подъем, регулярные тренировки, завтрак, обед, ужин, работа с документами и решение хозяйственных вопросов. И с ней то ладно, она по часам могла ориентировалась, а вот как подстраивались все остальные под неё -загадка. НО! Стоило ей только проснуться - уже кто-то ждет, чтоб помочь одеться и убраться в её покоях. Закончила с утренним туалетом - готов завтрак. Обеды и ужины Лорк так же подает строго в одно время. С докладами, вопросами и просьбами Вилк и Фиокл являлись строго в её «рабочие» часы. Света несколько раз пыталась это выяснить, задавала вопросы, но её, по ходу дела, никто не понял, и девушка махнула рукой.

Четкая размеренная жизнь устраивала не только Свету, но и всех остальных обитателей виллы, коих, кроме Светы, Миши, Виолетты и Лисиц, насчитывало почти три десятка, правда взрослых был меньше десяти человек. Должность эконома занял Барух, и отлично справлялся со своими обязанностями, тем более, что несмотря на приличный возраст, нашел себе спутницу жизни, еще не старую и не лишенную красоты, вдову Аклетию. Гигант Лорк обосновался на кухне, самоназначив себя шеф-поваром. На вилле так же обосновался Клир, один из браконьеров Аксая, получивший тяжёлое ранение во время схватки с алларийцами и так и не вылечившийся до конца, понятно дело, для Лесного Лагеря он не подходил, но вот вакансию сторожа на вилле закрыть смог. Еще пять человек, двое мужчин и трое женщин занимались колкой дров, уходом за скотиной, а на вилле осталось четыре коровы, которые вполне обеспечивали обитателей молоком, а также творогом и сыром, несколько овец, пять лошадей, и другими хозяйственными работами, которых всегда было навалом. Но больше всего хлопот доставляли два десятка мальчишек и девчонок, в возрасте двенадцати - тринадцати лет, которых по распоряжению Светы так же поселили на вилле. Тогда, при знакомстве со своими крестьянами, девушка была совершенно шокирована достаточно равнодушным отношением к детям практически всего своего окружения, как самой Виолетты с Германом, так и Фиокла с Вилком.

-Ну, теперь-то, хоть какая-то часть детей выживет, - кивнул Фиокл, когда Света озвучила свое решение о выделении муки и других продуктов крестьянам.

-В каком смысле - часть? - удивилась Света

-Так это, госпожа, - почесал лохматый затылок Фиокл, - они при голоде первыми всегда мрут, да и не считает их особо никто…

-Не поняла…- вытянулось лицо у Светы

-Дык это, - растерялся Фиокл, бросив взгляды по сторонам, то ли ища поддержку, то ли раздумывая смыться, от греха подальше, интуитивно почуяв острое недовольство Светы, - рожают, почитай, каждый год, когда год скудный на урожай, всех не прокормить. Вот крестьяне каждый раз и вынуждены выбирать, кем пожертвовать, кого в работники отдадут, кого диргемцам продадут, а кого и в лес…(Так и было, нам, людям двадцать первого века, воспитанных на ценностях гуманизма, подобный подход не понять, а для крестьян раннего и высокого средневековья, что Европы, что Руси, это было суровой обыденностью. Подход к детям был очень прагматичным и суровым: пока не подрастут до той поры, как работать не смогут - одно разорение и отношение соответствующее. И продавали, и в лес уводили, что даже нашло отражение в сказках, чтоб в семье выжил хоть кто-то. - прим. автора)

-Никогда, - едва сдерживая гнев, проговорила Света, обращаясь к Вилку и Фиоклу, - слышите, никогда чтоб я этого больше не слышала! Вы поняли? У меня тут дети умирать не будут!

-Да, госпожа, - смиренно поклонились Вилк и Фиокл.

В итоге было принято решение отобрать десятка два подростков, лет двенадцати- тринадцати и поселить на вилле, чтоб их семьям было полегче. По официальной версии - для подсобных работ, а все семьи с детьми стали получать небольшой продуктовый паёк на каждого оставшегося ребенка, из расчета пол фунта муки (примерно двести грамм. - прим. автора), полфунта крупы, пару яблок и морковок в день. Но только строго в долг, с требованием по весне всё отработать. Кроме того, Света распорядилась раздать семьям, где были маленькие дети, коров, оставив на вилле всего четверых, коих должно было за глаза хватить на обеспечение молоком и молочными продуктами обитателей виллы. Заботы о мелкоте были взвалены на Баруха, как главного по хозяйству и Аклетию. Они и распределяли мелочь каждый день на подсобные работы, - кого-то на кухню, в помощники к Лорку, кого-то рубить дрова и топить главную печь, что обогревала дом и грела термы, кто-то таскать туда воду, кто-то дежурить у дверей покоев госпожи. Дав мелким пару недель пообвыкнуть, Света даже организовала что-то вроде школы, поставив в качестве учителя Виолетту, к неподдельному ужасу последней.

-У тебя в замке должны были быть отличные учителя, - сказала Света Виолетте, выловив ту как-то в коридоре.

-Ты это к чему? - подозрительно покосилась Виолетта

-То есть, грамоту, чистописание и счет хорошо знаешь? Вот и научишь этих мелких писать, читать и считать.

-Света! - пискнула было возмущенно Виолетта, но была остановлена Светланой.

- И без возмущений, Фиалка, заодно и Улю с Алей научишь. Поверь, ты потом мне еще и спасибо скажешь.

-Да вот еще! - буркнула недовольно Виолетта, но была вынуждена смириться, так как Света, закаленная командованием своими тремя «братцами», могла быть очень убедительна.

Так и пошло, бывший браконьер, а ныне сторож, Клир нарезал дощечек, покрыл их воском, сделал острые палочки - стилусы, и процесс обучения пошел. Выделили помещение, правда сидеть первое время приходилось на полу, а потом сделали лавочки. Уроки отмеряли по песочным часам, найденным на вилле среди старого хлама, а Уля и Аля обеспечивали должную дисциплину на занятиях. В перспективе Света еще хотела детей учить ремеслам, ткачеству, например, плотницкому делу и готовке, это до этого было еще далеко. Остальные обитатели виллы, кстати, отнеслись к Светиной затее равнодушно, - ну, чудит госпожа, так она в своем праве, кормить - кормит, пороть не порет, так что, пусть тешится.

…Сегодняшний вечер был необычным, в это день в Ветрии и соседних странах начинали праздновать местный вариант Нового Года. Правда, так получилось, что Света и остальные встречали Новый Год второй раз. Первый раз, полтора месяца назад, по внутрикорабельному или, можно сказать, по «земному» времени. Но особо и не праздновали, собрались ввосьмером, кроме Светы и троих друзей еще Виолетта, Герман и Лисицы (к их полному удивлению, так как тут НГ праздновали немного позднее, но с удовольствием составили компанию), выпили немного сбитня да съели пирог, приготовленный Лорком. Официальным Новым Годом тут был день Весеннего Равноденствия, который приходил на начало Мартиуса и был посвящен богине Астерии, покровительницы жизни и природы. Собственно, это был один из основных праздников, особенно с учетом того, что значительную часть населения составляли крестьяне, и для них он был началом сельскохозяйственных работ. Под это Света даже приказала выдать еще немного муки, крупы и масла. Правда, главные гуляния должны быть через день и продолжались три дня. Приготовления к гуляниям в поместье - икосе шли с самого утра: мелкоте были подарены небольшие деревянные игрушки, вырезанные одним из работников, для них же было приготовлено угощение, в виде печёных яблок, медовых лепешек и шарлоток. Взрослые работники получили своеобразные премии в размере серебряной монеты каждому и свое застолье, куда вошло даже немного мясных блюд, что было серьезной редкостью. С мясом вообще всё было очень плохо, добывали его только охотой, то Лисицы во время поездки подобьют птицу какую или зайца, то Герман кого добудет или с разбойничьего лагеря пришлют, как сейчас, например - целого лося, но то было редкостью.

В честь праздника они должны были собраться все вместе. Тут как было: Миша, понятно дело и так на вилле живет, Кир и Германом раз в несколько дней заглядывают, а вот Шкип давно не появлялся, уже почти месяц прошел, с того времени, как он заезжал на виллу последний раз. Но, как раз в тот, последний визит он и пообещал приехать к празднику. Кир и Герман уже приехали и сейчас сидели отпаривались в термах, за Мишей послали кого-то из мелких, и тот тоже должен был вскоре вылезти из своей мастерской. Однако, встречать праздник, судя по всему, придется без Виолетты и её степных подружек- телохранительниц. И дело тут было вот чём- для степняков день весеннего равноденствия тоже был важным праздником, можно сказать - одним из главных, посвященный Матери-Кобылице, и отмечали его широко. Вот они и отметили. Две эти оторвы, Уля с Алей, в компании с Виолеттой, втихаря надоили кобыльего молоко, поставили его бродить, сделав аналог земного кумыса и выдули на троих здоровенный кувшин. Но! То ли с рецептурой ошиблись, то ли готовить толком не умели, имея смутное об этом процессе представление, однако результат был фееричен - Виолетту развезло, и она вырубилась, а эти две козы словили мощное расстройство желудка и дружно оккупировали туалет.

На улице начало темнеть и Света только протянула руку к колокольчику, чтоб дать команду накрывать на стол и позвать Кира, Мишу и Германа, как вдруг дверь её кабинета распахнулась и в комнату влетел один из мальчишек:

-Госпожа, беда!

-Что такое? - вскочила на ноги Света.

-Алларийцы у ворот!

Только сейчас Света обратила внимание, что из коридора доносятся крики и топот.

- «Так, без паники», - пронеслась мысль у Светы, а вслух она сказала, - сколько их и что они хотят?

-Сколько неизвестно, они за воротами, требуют, чтоб открыли…дядя Клир их через щелку в створке ворот видел, но там темно и плохо видно, говорит, конные… а сколько их не сказал, дядя Барух к вам послал.

-Идем! - решительно сказала Света, после секундного замешательства направляясь в коридор, конечно, домашний халатик не совсем был подходящей одеждой для встречи таких визитеров, но на переодевание было жаль времени. В поместье же царила нездоровая суета и ажиотаж.

-Аклетия, - крикнула Света, заметив в коридоре подругу Баруха

-Да, госпожа, - согнулась та в поклоне.

-Детей в подвал! - приказала Света, умудрившись при этом перехватить за шиворот пробегающую мимо мелкую девчонку, что тащила здоровенный арбалет. Арбалет был отнят, а девчонке легким шлепком по попе был задан новый вектор движения.

-Сделаю госпожа, - ответила Аклетия. Вообще, в поместье был своеобразный «План Эвакуации», как раз на подобный случай, и каждый тут четко знал, что делать. По дороге на лестницу Свете попалась на глаза Уля (или Аля сейчас было сложно понять), с лицом цвета весенней листвы. Увидев Свету, она хотела, видимо, что-то сказать, но резко затормозив, снова ломанулась в туалет. Легко сбежав с лестницы, Света выскочила в двор, где уже собрались большая часть взрослых обитателей виллы: Кир и Герман, в одних мокрых льняных подштанниках до колен, но в сапогах и с мечами в руках, видимо прямо из терм, гигант Лорк в поварском переднике, с огромным, размером никак не меньше двери, щитом (собственно говоря, раньше это и была дверь) в одной руке и здоровенной дубиной в другой, Барух и Клир с арбалетами. Не успела Света ничего сказать собравшимся, как прямо на ней скрипнули ставни на окнах второго этажа. Бросив наверх взгляд, Света увидела торчащие из окна наконечники стрел. Ясно, Лисицы на посту.

-Господин барон, брат, - величественно кивнула Света Киру и Герману.

-Графиня Светлая, - так же величественно чуть поклонился Герман, приложив руку с мечом к груди, что в совокупности с подштанниками выглядело сильно.

-Сестра, - бросил высокомерный взгляд Кир, на что Света едва не расхохоталась, так забавно, опять же вкупе с подштанниками, это выглядело.

-Именем Наместника Герминия Луция Баска, отрывайте ворота! - крикнули глухим голосом из-за стен, после чего звонко пропел горн.

-Что вас сюда принесло-то, - пробормотала Света и повелительно скомандовала сторожу, - Клир, открывай ворота.

Клир, вместе с еще одним крестьянином, работающим по хозяйству, бросился к закрытым створкам. С видимым усилием подняв здоровенный брус, заменяющий засов, они отложили его в сторону и едва успели отскочить от распахнувшихся створок, как во двор влетели… Свете сначала показалось, что целый десяток…но нет, всего только трое всадников, просто за каждым шла заводная лошадь. Лица у всадников были закрыты черными шарфами. А выглядели они действительно как алларийский гонцы - то есть синие плащи, красные шапки с перьями. Не доскакав десятка шагов до Светы и остальной «встречающей делегации», всадники резко осадили коней.

-Мелкие они какие-то, - пробормотал Герман, внимательно рассматривая вновь прибывших. Сверху заскрипели тетивы натягиваемых луков…

-Мелкие? - задумчиво переспросила Света, всмотревшись внимательно в всадников, после чего крикнула, - не стрелять, это свои!

Легко соскочив с коня, Шкип, а это был конечно-же он, небрежно бросил поводья подбежавшему крестьянину, снял с лица шарф, и не спеша подошел к друзьям. Следом за ним с лошадей соскочили остальные двое всадников, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся девчонками- степнячками.

-Я очень рада тебя видеть, - Света сделала шаг к Шкипу и на секунду прислонившись, поцеловала того в щеку, - мы как раз тебя ждали.

-Ага, - поддакнул Кир, - даже за стол не пускала.

-Это у вас новая форма? Очень оригинально! - сказал Шкип, оглядев с ног до головы Германа и Кира, - и как вам еще не замёрзли? Привет, Кир, барон.

-У кого огонь в крови, тому не холодно, кроме того, меня любовь греет, - с важным видом ответил Кир.

-Какая из? - деловито осведомился Шкип.

-Это было рискованно, заявляться сюда в таком виде, - сухо ответил Герман.

-Да, бросьте барон, - отмахнулся Шкип.

-Откуда такой прикид, Шкип? - спросил Кир, в свою очередь внимательно осмотрев Шкипа,

-Да гонец Наместника поделился, - с готовностью ответил Шкип, - ну, может хватит уже вопросов, мне дадут тут умыться и пригласят уже к столу?

-Конечно, - с улыбкой ответила Света, - Лорк, праздничный ужин готов?

-Всё готово, госпожа, - грохнул Лорк из-за щита, за который он спрятался при виде Шкипа.

-Отлично! - кивнула Света, - Барух, выпускай детей из подвала и прикажи накрыть стол у меня в кабинете. И пусть уже отыщут Мастера Михаила.

-Да, госпожа, - кивнул старый клоун.

-Господин Лорк, можете начинать праздничный ужин для работников.

-Да, госпожа графиня.

-Ну, что? - сказала Света, обращаясь к друзьям, после того, как раздала распоряжения, - прошу ко мне в кабинет, ужин вас ждет.

-Светлана, - серьезно сказал Герман с легким поклоном, - позвольте нам привести себя в порядок и присоединиться к вам.

- Да и я бы не отказался привести себя в порядок, -кивнул Шкип.

-Как скажите, - согласилась Света, - жду вас у себя.

-Заняться лошадьми, вымыться, поужинать, отдыхать до утра, со двора ни ногой! - бросил коротко Шкип своим спутницам, перед тем, как уйти, - свободны….

…-Так, - сказала в момент посерьёзневшая Света, когда с основными блюдами было покончено, сославшись на занятость их покинул Герман, и в разговорах возникла пауза. - теперь о насущном. Первое, и самое главное, у меня начинается посевная, так что меня не дергать по пустякам! Это всем ясно? - посмотрев на лица друзей, и убедившись, что все слушают её предельно внимательно, девушка продолжила - второе, есть у меня серьезные сомнения по поводу урожаев, я пообщалась с местными, так вот, они говорят, что голодные года тут бывают очень часто. У нас тут выращивают рожь, пшеницу, овес, ячмень, гречиху, из овощей - капуста, лук, чеснок, морковь. Получается, мы зависим от ограниченного количества культур, а это абсолютно не дело. Я бы очень хотела расширь перечень овощей…

-Это каких, интересно? - отреагировал Кир.

-Например, картофеля, томатов, тыкв и перца, - невозмутимо ответила Света на общефедеральном, не найдя аналогов в местном языке.

-Офигеть, - изумился Кир, - не, Шкип, ты прикинь- картофеля и томатов…хотя, от жареной картошечки с грибами или с квашенной капустой, я б тоже не отказался, или тыквенного супа. Вот только где взять картошку и всё остальное?

-Если вспомнить историю нашей с вами Земли, то картофель, томаты, перец, тыквы и многое другое появились в Европе в шестнадцатом веке, после завоевания Нового Света.

-И? - вопросительно посмотрел на Свету Кир, отметив краем глаза, что ни Миха, ни Шкип не обращают внимания на разговор, - где мы их тут возьмем?

-Здешняя планета очень похожа на Землю, много сельскохозяйственных культур идентичных, а значит может найтись и картофель с томатами.

-Вопрос только где? Или нам тут тоже Эпоху Великих Географических Открытий замутить?

-Почти, - качнула чёлкой Света, - у вас с Мишей будет задача поискать….

-А? - оторопел Миша

-Что? - изумился Кир, - Свет, ты как себе это представляешь?

-Возьмешь свой истребитель, он же может летать? Топливных энергоячеек пара запасных комплектов у нас еще есть. Вот и полетите, я понимаю, что его ресурсы сильно ограничены, но эта задача очень важна. В кабине места не очень много, но вы вдвоем там поместитесь, снимете вооружение - будет место для груза.

-А вдвоем зачем? - недовольно спросил Миша, - у меня тут дел навалом, пусть один летит!

-Кир и один, Миша, ты сейчас серьезно?- удивилась Света, а Кир в ответ обиженно засопел, - это дело непростое, нужно будет вдвоем.

-Так Шкипа пусть возьмет, тем более, что в овощах и сельском хозяйстве я мало что понимаю.

-Я не более твоего в картошке понимаю, - отмахнулся Шкип, - только как её с луком жарить.

-У Шкипа другое задание будет, - ответила Света, - сказано - «вам с Киром», вот и полетите «вы с Киром».

-Если слышали приказ, выполняйте сей же час, - продекламировал грустно Кир, - не извольте сомневаться, чай оно, не в первый раз.

-И лопату не забудьте прихватить, - довольно оскалился Шкип.

-И что же мы без твоих советов делали бы? - буркнул Миша.

-Руками копали.

-Так, - хлопнула ладошкой по столу Света, - хватит припираться. Миша, когда истребитель сможет подняться?

-Смотреть нужно, день- другой на подготовку наверняка потребуется, - поразмыслив, ответил Миша.

-Не затягивайте.

-Тогда я сначала тут с делами закончу, мне еще день будет нужен, - сказал Миша, - а потом можно будет отправляться.

-Хорошо, - кивнула Света, - Шкип, теперь ты…

-Весь в внимании, - кивнул Шкип, - что нужно - оружие, золото?

-Куры! - коротко сказала Света.

-Что? - оторопел Шкип, - какие, нахрен, куры?

-Куры, Шкип, обычные куры, - с абсолютно серьезным лицом повторила Света

-Охренеть, Света, ты вот сейчас серьезно хочешь, чтоб я воровал кур? - начал медленно звереть Шкип.

-Так, - выставила перед собой ладошку Света, едва удержавшись, что б не спрятаться за Мишу, - Шкип, не начинай пожалуйста, нам очень нужны эти куры.

-Света! - рявкнул Шкип, - а ты вот не могла мне это наедине сказать?

-А что не так-то? - остолбенела Света.

-Да всё не так! Вон, на нашего сиятельного друга посмотри!

Света бросила взгляд на Кирилла и моментально поняла, что имел ввиду Шкип- Кир сидел с видом человека, у которого на улице перевернулся гигантский фургон с мороженным, он действительно сиял, как отполированная золотая монета на солнце.

-Свет, ты же понимаешь, - продолжал возмущаться Шкип, - что он мне это до гробовой доски вспоминать будет! Вон, полюбуйся на него, как ты думаешь, почему он сейчас такой довольный? Да просто он мысленно, в красках, представляет, как рассказывает всё это Стали. А это значит, что уже через пару часов эту историю будет знать Оксана, а еще через полчаса Кира! А еще через сутки вся моя рота, - Шкип на мгновение замер, - да какая, к чертям, рота! Половина спецназа Федерации! Да меня просто передергивает, как только я представлю рожу Альфы и Добермана при этом известии!

-Оооо! - восхищенно пробормотал Кир, закатив в экстазе глаза.

-Убью! - мрачно пообещал Шкип.

-Оооо!

-Свет, и мне это еще повезет, если он песню не сложи…а, твою ж дивизию! - спохватился Шкип, но по восхищенным глазам Кира понял, что было поздно.

-Кайф!