Деревенские замерли, отступая. Они больше не казались такими уверенными, когда почувствовали исходящую от Рейнара силу.

Впрочем, как и я.

Я видела это, но не могла поверить, чувствовала, что внутри меня поднимается страх. Он был не просто человеком. Он был… кем-то большим.

Но маг из посланников князя не выглядел напуганным. Напротив, он поднял тяжёлый артефакт, и из него вырвались новые потоки магии. Серебристый туман на мгновение отступил, а потом ударил сильнее, обвиваясь вокруг ног и рук Рейнара, пытаясь сковать его движения.

Я вскрикнула, не в силах оторвать глаз от происходящего. Казалось, что сам лес оживает, чтобы напасть на нас.

Но победить Рейнара будто бы было невозможно! Он изменился и стал настолько быстрым, что я даже засомневалась, кто именно стоит ко мне спиной, защищая от толпы мужчин. И не стоит ли мне перейти на их сторону…

Сила внутри него рвалась наружу, и с каждым его движением нити тумана разрывались, словно паутина.

— Теперь понятно, почему ты ушёл из столицы, Рейнар, — произнёс высокий мужчина с седыми волосами, который наблюдал за происходящим. Его голос был холодным, насмешливым. — Всё тот же дракон, который не умеет сдерживать свою ярость.

Рейнар не ответил. Его тело двигалось слишком быстро для окруживших его врагов. Он отбивал атаки, сбивал врагов с ног, нити трескались. Но магия посланников князя была сильной. Второй маг поднял руку, и из земли вырвались ледяные шипы, пронзая воздух и целясь в… меня!

Я вскрикнула и пригнулась, закрывая голову руками, но Рейнар мгновенно оказался рядом, отразив атаку своим телом. Но тут один из магов поднял ещё артефакт. Лес окутала новая волна магии, она была холодной, липкой.

И нас окружили. Врагов было слишком много…

— Беги, Илария! — прорычал он, оборачиваясь.

Его голос был полон ярости и силы, но его глаза — глаза, которые я всегда считала холодными и отстранёнными — горели. Горели так, что я не могла понять, чего в них больше: гнева или страха за меня.

— Нет! — закричала я, но тут чьи-то холодные руки резко обхватили мои плечи.

Сердце замерло. Это было не просто прикосновение — это был хищный захват, полный угрозы.

Клянусь! Секунду назад его тут не было!

Один из посланников схватил меня, выворачивая руку, и приставил нож к моему горлу.

— Не двигайся, — сказал посланник, его голос был полон мерзкого удовлетворения. — Князь запретил её убивать, но никто не говорил, что она должна приехать невредимой.

— Рейнар! — позвала я, но мой голос дрожал. Никогда раньше я не чувствовала себя такой беспомощной.

Он застыл. Его чёрные линии на коже светились, а глаза горели яростью, но он не двигался. Я видела, как его руки сжимаются в кулаки. Он смотрел на меня, и в этом взгляде была буря. Но он ничего не мог сделать.

— Отпусти её, — рыкнул он, голос был низким, вибрирующим.

— Нет, — усмехнулся угрожающий маг. Лезвие слегка царапнуло моё горло, заставляя меня вздрогнуть. — Бросай оружие. И, может, князь оставит тебе жизнь.

— Не слушай их! — выкрикнула я, но мой голос утонул в гуле магии, которая становилась всё сильнее.

Рейнар медлил. Его взгляд метался между мной и врагами. Я видела, как он пытается найти выход. Его магия внутри него пульсировала, как будто он мог разорвать их всех за один миг. Но лезвие у моего горла было слишком острым.

— Делай выбор, дракон, — произнёс седовласый маг. — Или твоя драгоценная потеряет немного крови.

Лезвие прижалось сильнее, и я почувствовала, как по шее побежала капля крови. Угрожающий прислонил своё лицо к моей шее и с шумом втянул носом воздух.

— Вкусная, — еле слышно сказал он мне на ухо и слизнул капельку крови.

Рейнар сделал шаг назад, его глаза горели, а линии на коже начали угасать. Он смотрел мне в глаза, его взгляд был полон чего-то, что я не могла понять. Обещание? Или прощание?

А потом серебристая магия накрыла его, опутала, словно паутина, сковывая его движения.

— Нет! — закричала я, но мой голос затерялся в шуме.

Он молча смотрел мне в глаза, когда его накрыло чужой серебристой магией.