Ноги казались деревянными. Я старалась контролировать каждый свой шаг, пока шла на подземную парковку. Чувствовала себя ужасно неуютно. Будто все вокруг пялятся на меня, и я прохожу какую-то извращенную проверку на прочность.

Конечно, я никому не была интересна. Даже Лера на ресепшене не подняла на меня глаз, когда я пулей вылетала из приемной.

Я дошла до черного представительского автомобиля, о котором говорил Марк, и неловко помялась возле задней двери. Водитель, крепкий мужчина в строгом костюме, кивнул мне, и я осторожно, стараясь ничего не задеть, забралась в роскошный кожаный салон.

— Здравствуйте, меня Марк Васильевич к вам отправил, — начала я.

Я не знала, как правильно обозначить причину своего визита. Мне было ужасно неудобно перед мужчиной, на которого из-за меня свалилась дополнительная работа. Я заливалась пятнами стыда и нервно сжимала пальцы, царапая кутикулу. Голос предательски дрожал, но я изо всех сил старалась выглядеть уверенно.

— Я в курсе, — безэмоционально бросил мужчина.

Как только я закрыла тяжелую дверь, он завел мотор, и машина бесшумно тронулась с места. Я не понимала, куда деть взгляд. Между нами повисло неловкое молчание, подчеркнутое идеальной шумоизоляцией салона.

Чтобы не провалиться еще глубже в пучину стыда, я развернула бумажку, которую передал Марк. Там от руки было набросано несколько основных тезисов предстоящих переговоров.

Что-то по поводу внедрения IT-технологий, разработанных командой под прямым руководством Марка, в банковскую систему Италии.

Текст был написан на профессиональном английском. Единственной сложностью для меня стал неровный, резкий почерк босса. Из-за него я возилась с переводом на пять минут дольше. Некоторые закорючки вообще не походили на буквы.

И даже это меня ужасно выбесило! Если он такой умный, идеальный, нахальный и властный, мог бы уделить минуту времени прописям. Но владельцу IT-империи это явно ни к чему. А я разбирайся потом в его иероглифах.

Тревога, спазмом сжимавшая желудок, благополучно сменилась спасительным гневом. Мне так было проще. Иначе я бы просто утонула в чувстве вины и осознании того, что он за свой счет одевает меня на переговоры.

В дороге я успела написать Рите из кафе. Она быстро ответила, что всё в порядке, и сегодня на смене справятся без меня. Это заставило меня облегченно выдохнуть. Хоть что-то решилось хорошо.

— Приехали, — констатировал водитель, плавно тормозя. — Я буду ждать вас здесь.

— Хорошо, спасибо, — неловко ответила я, выглядывая на улицу.

Мы остановились возле огромного, сияющего панорамными окнами салона красоты и бутика. Я такое видела раньше только на картинках в глянцевых журналах. И сюда меня отправил Марк? Да здесь, наверное, одно платье стоит как моя зарплата с двух работ за год!

Я быстро выскочила на улицу и побрела к стеклянным дверям. Осторожно прошмыгнула внутрь. Там меня сразу же встретила девушка с ярко-рыжими волосами и зелеными глазами. Она выглядела безумно стильно и дерзко. Мне стало до одури неловко за свою бедность. На ее фоне я казалась затрепанной серой мышью.

— Здравствуйте, я от…

— Знаю-знаю! — со смешком перебила меня девушка. — Меня зовут Кристина, и я буду собирать вас сегодня на встречу.

Она лучезарно улыбнулась идеально белыми зубами и ловко подхватила меня под руку. Мне было страшно неудобно, но от нее так вкусно пахло дорогим парфюмом, а голос звучал так мягко и располагающе, что я поддалась ее шарму. Наверное, мужчины просто стелются у ее ног, раз даже я так быстро сдалась и позволила увести себя вглубь салона.

Кристина уверенно вела меня мимо сверкающих витрин и зеркал. Воздух здесь пах роскошью — смесью дорогого лака для волос, свежесваренного кофе и селективного парфюма. Меня усадили в глубокое бархатное кресло в VIP-зоне, где на вешалках уже висело несколько чехлов с одеждой.

Пока девушка отходила за кофе для меня, я не удержалась. Осторожно протянула руку и перевернула крошечную картонную бирку на базовой, казалось бы, шелковой блузке, висевшей с краю.

Шестьдесят восемь тысяч рублей.

Я резко отдернула руку, словно бирка была раскаленной. Шестьдесят восемь тысяч за кусок ткани?! Да я на эти деньги могу два месяца жить, питаться и еще папе на лекарства отправить! Сердце нервно забилось где-то в горле. Сколько же тогда стоит вечернее платье?

— Даже не смотри туда, — раздался над ухом насмешливый, но добрый голос Кристины.

Она поставила передо мной изящную чашечку капучино.

— Твой босс открыл безлимитный счет на сегодня. Сказал, чтобы я ни в чем тебя не ограничивала.

Я поперхнулась воздухом.

— Безлимитный? — прохрипела я. — Но я же просто... я переводчик.

— Ой, да брось, — Кристина хитро прищурила зеленые глаза и принялась ловко расчесывать мои волосы. — Обычно всеми этими "представительскими расходами" заведует его секретарша, Лера. Она звонит, скидывает размеры и заказывает доставку в офис. А сегодня Вольский позвонил мне лично.

Мои глаза расширились.

— Сам звонил?

— Ага, — подтвердила стилистка, явно наслаждаясь произведенным эффектом. — Рыкнул в трубку, чтобы я подобрала тебе идеальный образ. Цитирую: «Строго, без вульгарности, но так, чтобы итальянцы забыли свой родной язык». Так что, девочка моя, ты у нас сегодня спецпроект.

От её слов щеки снова предательски вспыхнули. Марк лично контролировал этот процесс. От этого осознания по спине пробежала стая мурашек.

Следующие полтора часа слились в один непрерывный процесс преображения. Надо мной колдовали сразу в четыре руки: мыли, сушили, укладывали, наносили тон и рисовали стрелки. Я закрыла глаза, решив просто отдаться процессу и хоть ненадолго забыть о своих долгах, протекающих трубах и сумасшедших начальниках.

— А теперь платье, — скомандовала Кристина, снимая черный чехол. — Думаю, тебе это идеально подойдет.

Она помогла мне облачиться в наряд. Ткань скользнула по телу холодной, тяжелой волной. Это был насыщенный сапфировый цвет, который делал мою кожу фарфоровой. Платье длины миди сидело строго по фигуре, закрывая ключицы, но идеально подчеркивая изгиб бедер. Никакого пошлого декольте, только узкий, волнующий разрез сбоку, открывающий ногу при ходьбе, и открытые плечи.