Поблагодарив Кристину за помощь, я мысленно поклялась себе: как только закрою злополучный долг перед соседкой, до последней копейки рассчитаюсь с Марком за этот наряд. Мне не нужны его подачки.

Я быстро вышла из прохлады салона и скользнула на заднее сиденье машины, где меня ждал водитель.

Взглянула на время. До ресторана ехать минут двадцать. Наверное, Марк уже ждет меня там.

Машина плавно тронулась, и мы понеслись по залитым вечерним солнцем улицам Москвы. Наконец внедорожник сбросил скорость и припарковался. Я выглянула в окно, и у меня едва не отвисла челюсть.

Не могу сказать, что это было что-то из ряда вон выходящее. Нет, не новомодный ресторан на крыше небоскреба с панорамным видом. Но место буквально кричало о сумасшедших деньгах. Классический, закрытый итальянский ресторан с безупречно выдержанным стилем, куда без предварительной брони не попадешь. Я даже боялась представить, сколько нулей в их меню.

Водитель открыл мне дверь, и я ступила на брусчатку.

Марк стоял у массивных дубовых дверей ресторана и с кем-то разговаривал по телефону. Как только он заметил меня, его поза неуловимо изменилась. Взгляд мгновенно потяжелел, потемнел, а зрачки хищно расширились, почти затопив серую радужку. Он быстро, не прощаясь, сбросил вызов и сунул телефон в карман брюк, не сводя с меня глаз.

— Ну привет, Катюша, — с легкой, пробирающей до мурашек хрипотцой произнес он.

— Давно не виделись, Марк Васильевич, — ответила я.

По крайней мере, я очень надеялась, что мой голос прозвучал холодно и сдержанно. Потому что внутри меня сорвалась с цепи целая стая сумасшедших бабочек.

В офисе он всегда носил дорогие поло или футболки. Сейчас же, несмотря на тридцатиградусную летнюю жару, на нем была черная рубашка и классические темные брюки. Он всегда выглядел статусно, но это было просто за гранью законного. Верхние пуговицы рубашки были небрежно расстегнуты, открывая линию ключиц, а рукава закатаны до локтей. Ткань натянулась на его широких плечах, и я, как завороженная, смотрела на то, как вздуваются вены на его сильных предплечьях.

— Выглядишь просто охуительно, — грубо, без капли светского лоска припечатал Марк, скользя по мне горящим взглядом.

Кожу мгновенно опалил предательский румянец. Я до боли прикусила внутреннюю сторону щеки и опустила взгляд.

— А культурные комплименты вы раздавать не умеете? — тихо отчитала я его, пытаясь скрыть смущение за дерзостью.

— А я и не собирался делать тебе комплимент. Это просто констатация факта. Пойдем.

Марк по-хозяйски положил горячую ладонь мне на поясницу, обжигая сквозь тонкий шелк платья, и мы зашли внутрь.

В прохладном полумраке холла нас встретила эффектная девушка-хостес. Она приветливо улыбнулась, обнажая идеальные зубы, и заворковала, уточняя бронь. Марк ответил ей дежурной вежливостью, но его взгляд на долю секунды дольше положенного задержался на ее глубоком, откровенном декольте.

Что-то неприятно, почти болезненно кольнуло под ребрами. Радоваться надо, Катя, что этот тиран отвлекся!

Хостес, плавно покачивая бедрами, проводила нас до роскошно обставленного VIP-зала, скрытого от посторонних глаз тяжелыми портьерами. Здесь нас уже ждали двое мужчин. Один был в возрасте, седой, грузный и очень представительный. Второй — примерно ровесник Марка, может, чуть за тридцать. Горячий итальянский типаж: густые темные волосы, пронзительные карие глаза и безупречно сидящий светлый костюм.

— Рады приветствовать! — мужчина в возрасте грузно поднялся с кресла и крепко пожал руку Марку. — Рад видеть тебя в добром здравии, Марк. Это мой сын, Франческо, он помогает мне в делах.

Они говорили на беглом, идеальном английском. Марк отвечал им так же свободно, без малейшего акцента. Зачем тут тогда вообще нужна я с моим переводом?

— Добрый вечер. А это моя личная помощница, Катрин, — плавно представил меня Марк, элегантно переиначив мое имя на европейский манер.

Оба итальянца тут же перевели на меня заинтересованные взгляды, а Франческо и вовсе окинул меня откровенно мужским, оценивающим взором, жадно задержавшись на вырезе моего сапфирового платья.

Помощница? Почему он не представил меня своим переводчиком?

Я вскинула на босса удивленный взгляд, но благоразумно не стала ничего комментировать при партнерах. Спрошу при более удобном случае.

Мы разместились за круглым столиком. К нам бесшумно подошел официант и положил перед каждым кожаное меню. Я напряженно вслушивалась в дежурный обмен любезностями, готовясь в любой момент включиться в работу.

Внезапно Марк склонился ко мне, делая вид, что помогает разобраться с винной картой.

— Слушай внимательно, — едва слышно, обжигая мочку моего уха горячим шепотом, прошипел он по-русски. — Лови каждое слово, которым они обмолвятся между собой на итальянском. Я должен знать наверняка, что они не планируют сорвать сделку за моей спиной. Ты здесь под прикрытием, Катюша. Не подведи меня.