В кабинете ректора было тесно и довольно шумно. Всякий раз, когда Альтаир стучал кулаком по столу, все присутствующие дружно вздрагивали. Кроме Ладана, естественно. У меня создалось впечатление, что этого молодого человека нервируют только мои обмороки.

— Как посмели вы! И еще гордо называете себя редакторским кружком! Рассадник сплетен, а не кружок!

Реплика предназначалась трем студенткам, что сидели напротив меня. Одна из них, короткостриженая, досадно морщила нос и бросала на нас с Ладаном недовольные взгляды. Шатенка и блондинка виновато шмыгали. Мне очень хотелось позлорадствовать, но я понимала, что гнев нервного руководителя может обрушиться и на мою бедную голову. Ну его. Лучше притворюсь, что меня здесь нет.

Мы не собирались доводить дело до таких крайностей. Жаловаться на кого-то не входило в мои привычки, но в тот момент, когда Тая привела нас в нужный кабинет, где эта троица сочиняла свои сказки, туда же ворвалась растрепанная секретарша Хелли и вежливо пригласила всех в кабинет ректора. Всех — это меня, Ладана, девушек из литературного кружка и Таю. Последняя, естественно, очень удивилась и закономерно поинтересовалась:

— Погодите-ка, а я вам зачем?

— За компанию, — пожала плечами черноволосая девушка, неуверенно поправляя очки.

— Я же говорил, что здесь частенько так, привыкайте, — хмыкнул Ладан.

И вот мы все здесь выслушиваем гневные тирады Альтаира. Сначала он прошелся по содержанию статьи, отчитав авторов за грязные намеки и отметив парочку неверно расставленных запятых, а затем повернулся к Ладану и прямо спросил:

— Хоть что-нибудь из написанного правда? Мне надо ругать тебя за недостойное поведение?

— Дядя, побереги нервы, — весело ответил Ладан. Я завидовала тому, что он единственный из присутствующих чувствовал себя в кабинете комфортно и расслабленно: не сидел по струнке с опущенной головой, а вытянул ноги и лениво облокотился на стул.

— Не паясничай! — строго одернул его бородатый маг. — Я просил понаблюдать за девчонкой, а не…

Заметив любопытные взгляды женской половины, ректор прикусил язык.

— Так, ладно, об этом мы попозже поговорим. Вы! — Девчонки дружно икнули, когда палец ректора, унизанный перстнями, ткнул в их сторону. — Признавайтесь, негодницы! Кто убил Леди⁈

— Это не мы! — тут же охнула короткостриженая.

— Как вы могли подумать! — воскликнула шатенка.

— Отставить!

Тая, сидевшая рядом со мной, нервно подскочила. А я уже потихоньку начинала привыкать.

— Если вы следите за людьми в лесу, неужели не видели ничего подозрительного? — подчеркнуто холодно спросил Ладан, троица переглянулась и зашушукалась.

— Придется рассказать, — раздраженно признала та, что, по всей видимости, являлась главной.

— Выбора нет, — приняла поражение блондинка. — Видите ли, господин ректор и господин куратор, мы лишь опубликовали про вас статью, но сами мы ее не писали.

— Это как так? — не сразу понял Альтаир, а вот мы с Ладаном и Таей разочарованно вздохнули.

— В прошлом году у нас появился анонимный источник, — с важным видом начала рассказывать шатенка. — У него замечательный слог и грамотная речь, но, самое главное, о важных новостях он узнавал быстрее всех.

— И это вы называете важными новостями? — презрительно фыркнула я. — Лучше бы о Леди оповестили. Она заслужила некролог.

— В этот раз ничего важного в материале и правда не было, — согласилась магичка с короткой стрижкой, — но мы не успевали по срокам и опубликовали про вас, уж простите.

Впрочем, искреннего извинения в ее голосе я не услышала.

— Да, — вздохнула блондинка. — Мы про Леди узнали гораздо позже, когда уже десять экземпляров готово было.

— То есть вы признаете, что плохо справляетесь со своей работой⁈ — гаркнул Альтаир. — За что я вам стипендию плачу! По срокам не укладываетесь, непроверенными источниками пользуетесь!

— Да почему непроверенными-то? — заспорили активистки. — В прошлом месяце кто-то вырубил всю ложную малину в лесу, помните? Это случилось поздним вечером или ночью, а утром под дверью кабинета мы уже нашли новостную заметку о случившемся. А когда кто-то выпустил диких котят из клетки, вы, Ладан, целую группу боевых магов с занятий отпросили, чтобы их выловить, а нашли котят через день за барьером, помните?

— Вы же их и нашли, — кивнул Ладан.

— Так с подачи анонима! Он нам записку оставил!

— Он бывает полезен! Не только сплетни приносит, — продолжила защищать неизвестного человека шатенка.

— И вам не приходило в голову, что он сам все эти шалости подстраивает? — Тая впервые решилась подать голос.

— Приходило, — закивали они. — Но все, что происходило в академии, было достаточно безобидным, да и народу интереснее читать про спасательную миссию, а не про то, что экзамены на носу…

— Безобидным, значит? — устало и тихо произнес Альтаир, но от этого его голос стал еще более пугающим. Лучше бы рычал, так привычнее. — Мне жаль, что смерть великого лесного пса для вас является безобидной шалостью. Я закрываю ваш кружок.

— Где доказательства, что это он! — возмутилась главная активистка, но, встретившись с гневным взглядом ядовито-зеленых глаз, осеклась.

И тут меня осенило.

— Господин ректор, а может, не надо? — Я даже подпрыгнула от нетерпения, и староста испуганно схватила меня за рукав формы, принуждая сесть обратно. — Не закрывайте кружок. Это ведь единственный шанс поймать анонима.

В кабинете воцарилась задумчивая тишина.

* * *

— Так и сказал? — Ян откровенно заржал.

— Ага, — кисло улыбнулась Тая и снова процитировала ректора Альтаира: — «Любого, кто осмелится искать таинственного анонима, скормлю Боне. Вы пришли учиться, а не расследованиями заниматься! А ну кыш отсюда!». И выгнал всех взашей.

— Эх, — Лука печально кинул камешек в озеро, — а мне только начало здесь нравиться.

— Согласна, — подхватила Аника. — Изучать теорию — скука та еще…

Ладан не пошел со мной к озеру, чтобы показать опасные места. Не сказать, что меня это сильно задело, но неприятно царапнуло. Он возложил это дело на старосту, пообещав ей отстранение от первого практического дня. Тая жутко этому обрадовалась и согласилась.

— Почему, кстати? — уточнила я, возвращаясь к реальности.

— Ты это о чем? — подруга нахмурилась.

— Ты обрадовалась, узнав, что Ладан отпросит тебя от первого дня практики. Это ведь уже после выходных, я правильно понимаю? Мне стоит бояться?

— Оу, точно, ты ведь пропустила все веселье. — Ян гаденько ухмыльнулся. — Ничего ей не рассказывайте! Я хочу сам увидеть, что она скажет после встречи с нашей непревзойденной госпожой Владленой!

В этой академии с каждым днем становится интереснее, однако.

— И почему мне кажется, что Боня действительно полакомится нами? — задал риторический вопрос Лука, задумчиво созерцая малиновую гладь.