— Это не так страшно, как выглядит, — с улыбкой оповестил меня целитель, ставя на стол прозрачный стакан, до краев наполненный зеленой жижей. И пахла она соответствующе: болотной тиной и лягушками.
— Спасибо! — вежливо кивнула я, аккуратно отодвигая стакан подальше. — Я, конечно, голодна, но не настолько.
Маг, которого, к слову, звали Дарином, понимающе улыбнулся. Наша перебранка продолжалась уже минут тридцать. Мы то и дело двигали друг к другу стакан и расплескали четверть.
— Прости, Оливия, но это необходимо выпить.
Голос у него был мягким, но непреклонным, и что-то подсказывало мне, что, если понадобится, со мной никто не станет церемониться: вольют насильно. Да, Дарин смотрел весьма доброжелательно, да и выглядел под стать (белые одежды, благородная осанка, длинные волосы и борода, тронутая сединой, умные голубые глаза), но ему необходимо было понять мой потенциал, а без этой жижи, мол, никак. Неизвестно, насколько бы хватило терпения целителя, но тут дверь распахнулась и недовольный Ладан при виде полного стакана громко возмутился:
— Что⁈ Дарин, ты же сказал, что справишься!
— Напомнить тебе, почему моя пациентка так сердится? — резонно задал вопрос маг, и Ладан презрительно парировал.
— Сердится, значит? А по мне так это просто ребячество. Взрослый человек, а ведет себя как сопливая девчонка.
Да, с ним мы уже виделись утром и успели поругаться. На этот раз я на провокацию не поддалась, а просто села поудобнее на своей мягкой кровати и спокойно сказала:
— Я же сказала, что не пью и не ем неизвестные напитки. Мне нужно знать состав, так как мое тело может выдать разные реакции.
— Какие? — терпеливо осведомился Дарин.
— Обморок, сыпь, судороги. На некоторые травы у меня аллергия, не хочу рисковать. Так что, покажете состав или это секретный секрет?
— Может, лучше дашь нам список того, что ты не пьешь и не ешь? — попытался подойти с другой стороны целитель.
— Что, неужели и правда секретный секрет? — Я уставилась на мужчин, и они дружно вздохнули.
— Дарин, не мог бы ты оставить нас наедине? — устало спросил Ладан, устраиваясь на стуле возле моей кровати.
Целитель смерил его подозрительным взглядом и крайне неохотно покинул комнату.
— Мне кажется, мы начали не с того, — признал очевидный факт парень и неожиданно протянул мне руку для пожатия. — Давай заключим перемирие на эту неделю? Отвечу на все твои вопросы и буду сопровождать везде, где понадоблюсь, а ты в ответ пообещаешь слушаться, слушать и не упрямиться. Как тебе?
Как мне? Я посмотрела в серые внимательнее глаза и глубоко задумалась. Вообще выбирать не приходилось. Мне просто показалось странным, что такой приветливый и веселый парень, с которым мы так мило болтали на берегу и который собственноручно вытащил меня из озера, вдруг резко сделался букой. Утром он довольно грубо разбудил меня и посоветовал пошевеливаться. Я тупо разглядывала его, заметив некоторые перемены. Видимо, на берегу озера он пользовался какими-то чарами и выглядел моим сверстником, а на самом деле был чуть старше. А еще выше и шире в плечах. Исчезли та хрупкость и удивительное для мужчины изящество. Парень, возвышающийся надо мной, был, несомненно, симпатичный, но эти уверенность и мужественность вызвали у меня оторопь. Еще и серые глаза смотрели на меня с явной досадой, а слова не лились, а выплевывались. Ладан лишь кратко обмолвился, что на самом деле он ведун и выполняет роль смотрителя в лесу. Когда я ехидно поинтересовалась, не заключается ли его работа в том, чтобы подглядывать за девчонками, он недовольно хмыкнул и хмуро поставил передо мной пресловутый стакан с зеленой жижей.
— Пей! — было строго велено мне. — Нам нужно понять, какой у тебя потенциал.
Естественно, пить я отказалась, потребовав нормальных объяснений и состав странного зелья. Ладан тяжело вздохнул и, пожав плечами, устало произнес:
— Все новички через это проходят. Процедура безболезненная. Выпьешь — я смогу разглядеть твою силу, а значит, смогу определить твой уровень, и будем уже отталкиваться от него. Волшебный напиток не навредит, даже если у тебя аллергия на все травы. Просто доверься.
Я тоже пожала плечами и максимально спокойно попробовала объяснить, что мне нельзя пить и есть незнакомые напитки и продукты. Однажды тетка угостила меня фруктом, который я до этого не пробовала. Пришлось бежать за лекарем…
Тогда Ладан недовольно ушел, хлопнув дверью. Его сменил Дарин, у которого тоже ничего не вышло. Хоть убейте, но я так и не поняла, в чем сложность рассказать мне о составе. Поэтому на его протянутую в мирном жесте руку я смотрела с явным недоверием и скептицизмом. Интересно, они так и будут по очереди меня обрабатывать целый день? Уж больно есть хочется.
— Я не кусаюсь, — подбадривал меня Ладан. — Неужели тебе совсем не любопытно?
— Я просто умираю от любопытства! — с убийственной честностью призналась я, что вызвало у мужчины вполне искреннюю, как мне показалось, улыбку. Рукопожатие у него оказалось крепким. — Так сложно рассказать об ингредиентах?
— Рецепт этого напитка знает в нашей академии всего пара человек. Он хранится в строжайшем секрете. Вдруг ты шпионка, подосланная кем-то из других учебных заведений? — высказал опасения Ладан. Спасибо и на том, что хоть как-то прояснил ситуацию.
— Хорошо, — вздохнула я, с отвращением беря злополучный стакан с жижей. — Если я умру, то не оповещайте родню. Прах развейте, а шляпу забери себе…
— На кой мне твоя шляпа? — недоуменно спросил он, совершенно не оценив широкий жест. К слову, парень уже не казался мне милым. Я разочарованно вздохнула и одним залпом выпила зеленый напиток. Если он и обладал волшебными свойствами, то на вкус таковым не был. — Вкусно? — глаза Ладана насмешливо сияли, а в голосе отчетливо послышалось злорадство. Я хотела что-нибудь съязвить в ответ, но комната внезапно поплыла перед глазами. Вот и верь после этого некоторым…
Еще мгновение назад она с явным отвращением пила зеленый напиток и вот уже рухнула на кровать.
— Ты так несмешно шутишь? — Он помахал рукой перед ее лицом, надеясь, что сейчас она откроет глаза и задорно улыбнется. Но девушка не шелохнулась. Хрупкая, худенькая, с забавными веснушками на носу… Он всегда удивлялся тому, что в таких маленьких телах прячется огромная сила. А то, что девчонка одаренная, он не сомневался. Сильная и упрямая — это бросилось в глаза еще там, на берегу озера, когда она тряслась от страха и слабости. Но все же она не сдалась.
— Дарин! — громко позвал ведун, прощупывая ее пульс.
Целитель вошел и поспешно склонился над девушкой.
— Неужели снова? Вас на минуту оставить нельзя!
— Отключилась сразу, как выпила болотный напиток. Думаешь, мы ее отравили?
Если это так, то… Ладану стало слишком тревожно.
— Нет, не отравили, — тут же возразил Дарин, накрывая ее маленький лоб ладонью. — Это от внезапного прилива сил, она была слишком истощена. А еще она голодная. Напиток ни при чем.
Заметив, что девчонка открывает глаза, Ладан почувствовал облегчение. Будь проклят дядя, которому он задолжал. Ведь договаривались сначала на лес, потом начались занятия, теперь еще и это. Нет, Оливия хоть и милая, но надо бы потихоньку сдать ее кому-нибудь. Пусть нянькаются с новой студенткой. Ему с ней слишком… волнительно.
На мой лоб опустилась чья-то прохладная ладонь.
— А еще она голодная. Напиток ни при чем.
— Вы уверены? — слабо подала голос я, открывая глаза. Мы находились в той же комнате и в том же составе. Третий раз за сутки! Да я бью все рекорды!
— Всевышний, ты меня с ума сведешь! — Ладан облегченно выдохнул. — Я уж думал, что мне теперь придется решать, где развеять твой прах и куда девать эту дурацкую шляпу…
— Эй, полегче! — возмутилась я. — Шляпа приносит мне удачу!
— Ты сама как удача, — вздохнул Ладан. — Постарайся больше не падать, не тонуть и не терять сознание, хорошо? Хотя бы эту неделю.
— Заметано, — легко согласилась я. Мне и самой уже надоело лежать, но слабость не проходила.
— Хорошо, а теперь не двигайся хотя бы две минуты.
— А зачем?
— И помолчи, — отрезал парень. — Дарин, что скажешь?
— Стихийник, как я и говорил, — внимательно осматривая меня, оповестил Дарин, — сильная девочка. Думаю, ее надо к смешанным. Возможно, есть еще что-то. По твоей части.
— Уверен? — с надеждой переспросил Ладан. — Судя по ее характеру, ей бы лучше в боевые маги. Хотя нет, там мечом владеть надо, а она его даже не поднимет. Не та весовая категория.
Стало обидно, но я промолчала.
— Пусть лучше травницей станет.
— Может, все-таки возьмешь к себе в ученицы? — с ехидной улыбкой предложил целитель. — Она хорошо чувствует природу и погоду, а остальному научим.
— Она не понимает животных, — скептично хмыкнул смотритель леса. — Может, из нее и целительница выйдет неплохая, ты подумай.
Они говорили обо мне так, будто меня не было рядом. Это неприятно, но очень интересно было услышать вердикт, поэтому я молча слушала странную перепалку. Как они вообще это видят? Напиток что, светиться заставляет? Решив это проверить, я поднесла руки к лицу. На меня тут же зашипели:
— Попросили же не двигаться! — не выдержал Дарин, опуская мои руки обратно.
— И почему у нас до сих пор нет факультета стихийной магии? — с явным сожалением проговорил Ладан.
— Потому что явных стихийников мало, — признал Дарин. — У нее в равной степени присутствуют все четыре: вода, воздух, огонь, земля. Пока больше ничего не вижу, к сожалению. Однозначно твой факультет. Принимай новые таланты!
— Да уж, таланты, — с сомнением протянул парень, а затем, видимо, смирившись с ситуацией, обратился ко мне: — Вставай, болезная, кормить тебя пойдем.
— Ты начинаешь мне нравиться, — поспешила заявить я, с охотой хватаясь за его крепкое плечо. — С этого и надо было начинать!
В столовой практически никого не было, а запах стоял потрясающий. Я с любопытством оглядывалась и не могла дождаться, когда Ладан вернется к моему столику с полным подносом разной еды.
— Сначала дай мне список того, что тебе нельзя есть. — Ладан был настроен решительно и ни в какую не отдавал мне поднос.
— Уверяю, здесь нет ничего опасного! Разве что в компоте могут быть ягоды клюквы.
— А кроме клюквы? — настаивал он.
— М-м-м… Крапива, карамбола, клюква. Про карамболу вообще случайно узнала! Тетка ездила в столицу, привезла сей странный фрукт, вся родня решила угоститься. Я начала задыхаться практически сразу. Хорошо, братишка быстро бегает, а у лекаря была лошадь… Ах да, чуть не забыла. Еще шерсть хомячка.
— Ты правда думаешь, что в составе волшебного напитка, определяющего потенциал, могла быть шерсть хомячка? — выгнул бровь ведун, аккуратно ставя передо мной долгожданную пищу.
— Но вдруг там была крапива? Кто вас знает! Да и злишься ты забавно, — улыбнулась я, поспешно придвигая к себе картофельное пюре с котлетами. И в этом была доля правды. На самом деле я просто обиделась на то, как талантливо он обманывает студентов. Ловко притворяется странником, а сам разведывает обстановку. — Слушай, пока я ем, ответь на вопрос… Какой дурак назвал хищного осьминога Боней?
Ответом мне послужил искренний заразительный смех.
— Не поверишь… — отсмеявшись, произнес Ладан. — Этот дурак является ректором академии Мориоко. А еще он мой дядя, кстати.
— Уже не новость, — вздохнула я. — Ладно уж, расскажи мне, как у вас тут.
— Это библиотека, — кивнул на самую приметную дверь Ладан, — а дальше по коридору начинается студенческий корпус. На первом этаже травники, у них там теплиц полно. На втором — боевые маги и целители, на третьем — предсказатели. В подземелье у нас некроманты. Ну чего ты улыбаешься?
— А у таких, как ты, корпус в лесу расположен?
— Таких, как я? — выгнул бровь Ладан.
— Ну… ты понял, — замялась я. Было как-то неудобно рассказывать, что о его магии я вообще ничего не слышала.
— Не особо, — улыбнулся мужчина. — Но на вопрос отвечу: таких, как я, в академии больше нет. Ведунов очень и очень мало.
— Но сам ты все-таки преподаешь? — снова полюбопытствовала я. Из Ладана вышел прекрасный провожатый и рассказчик, но больше всего меня удивило то, что академия казалась пустынной. — Слушай, а где все?
— Общую теорию я веду здесь, — пожал плечами мужчина, — а все студенты на занятиях. У нас неделя теории.
Прозвучало странно.
— Это что еще такое?
— Незнакомо слово «теория»? Трудно же тебе придется…
— Я думала, мы перестали злить друг друга.
— Просто ты тоже так забавно сердишься.
— Да, мне говорили, — вздохнула я, понимая, что парень из злопамятных. — Слушай, а раз ты преподаешь, то мне, наверное, надо к тебе как-то по-другому обращаться? Ты так и не представился нормально.
— Не утруждайся, — хмыкнул Ладан. — Я не то чтобы желал становиться преподавателем, мне нравится пропадать в лесу. Поэтому со мной можно не церемониться. Собственно, со студентами я тоже не церемонюсь.
Я не знала, опасаться сказанного или нет, поэтому снова быстро перевела тему. Вопросов было много, и на все Ладан отвечал сдержанно и терпеливо, изредка делая ироничные замечания, что, как я подозревала, было для него нормой.
— Почему сюда так трудно попасть? И зачем все эти секреты с лесами, тварями и русалками? Не легче ли сразу набрать студентов и устроить массовое испытание? Кто пройдет, тот и останется учиться!
— Это традиция, — заявил ведун. — Создатели академии были очень веселыми людьми.
— Я не очень оценила их чувство юмора, когда встретилась с баргестом, — заметила я.
— Ты встретила баргеста? — тут же оживился Ладан. — Давно его не видел, как он поживает?
— Да я как-то не сообразила спросить это у гигантского пса, собиравшегося меня сожрать, — растерялась я.
— Ох, точно, прости… А как ты с ним сражалась?
— Попросила его меня не есть, — стушевалась я, прекрасно понимая, как абсурдно и глупо это звучит.
— А, — Ладан задумчиво кивнул, совсем не удивляясь. — Рад, что он исполнил твою просьбу.
И я вдруг четко поняла, что с лесными жителями ему нравится общаться куда больше, чем с людьми. Теперь понятно, почему он не хотел со мной нянчиться и почему не особо желал преподавать. Парень горит своим лесом и его обитателями. Стало немного грустно. Ведь красивый и интересный, наверняка девушки вниманием не обделяют, но такому нужны воля и простор…
— Так что, значит, вы уже определили меня на факультет?
— Ага, — кивнул он и добавил с такой надеждой в голосе: — Ты устала? Давай покажу тебе общежитие, затем отведу к ректору, где тебе дадут расписание дисциплин, ну а с завтрашнего дня, думаю, ты уже выйдешь на занятия.
— Давай, — согласилась я, поняв, что ему не терпится от меня сбежать. — Только последний вопрос: если завтра я уже выхожу на занятия, тогда зачем тебе меня сопровождать?
— Как так получилось, что ты пришла сюда на пару недель позже? — вопросом на вопрос спросил Ладан. — Ты пропустила всю важную теорию, в том числе историю академии и правила, рекомендации… Придется побыть твоим временным преподавателем.
— А если дать мне нужные книжки? — осторожно предложила я. — Ты не подумай, я хоть из деревни, но читать умею.
— Не паясничай, — фыркнул Ладан. — Ты не кажешься мне глупой, но в одиночку все тебе не преодолеть.
— Напрягать не хочу, — снова осторожно начала я.
Ладан лишь нетерпеливо поморщился и совершенно серьезно пообещал:
— Не вредничай и не переживай. Мы прекрасно проведем время, обещаю.
И почему я вдруг покраснела? Не время думать о таком, Олив! Тут вообще-то серьезные вещи происходят: твоя дальнейшая судьба решается.
— А, очнулась, значит, — как и ожидалось, ректор академии был не очень приветливым. Вблизи он оказался еще больше и еще страшнее. Густая каштановая борода с небольшой проседью закрывала пол-лица, но ядовито-зеленые глаза были молодыми, задорными. Нечеловеческими. От их пронзительности стало не по себе.
— Мне жаль, что я чуть не убила вашего питомца, господин ректор, — через силу пробурчала я, как и посоветовал Ладан. Он, кстати, в кабинет даже не зашел. Просто сначала толкнул дверь, потом затолкнул меня, а когда я растерянно оглянулась, его уже и след простыл. Сопровождающий, тоже мне.
— Меня зовут Альтаиром Гордесом, — степенно кивнув, оповестил устрашающий мужчина. — И в этой академии я начальник.
— Оливия Вольта, — скромно представилась я.
— Что ж, девочка, учись хорошо. Слушайся своего куратора и не спорь с преподавателями. Ознакомься с правилами академии. Чтоб от зубов отскакивали. Все ясно?
Я послушно кивнула.
— Тогда заполни анкету у секретаря, сделаем тебе документы. У нее же расписание возьми и… Ладан где, кстати?
Я опасливо пожала плечами. Самой бы хотелось знать, куда подевался блондинистый ведун.
Ректор шумно вздохнул и с явной досадой стукнул кулаком по столу. Я так и подскочила.
— Вот же негодный мальчишка! Опять сбежал в свой лес, чтоб его там баргест слопал!
Всевышний, да он и правда нервный. Осторожнее с ним надо.
— Хелли! Подь сюда! — снова неожиданно заорал ректор. Я испуганно икнула.
В кабинет ворвалась высокая и худая девушка с вороньим гнездом на голове. Поправив очки на переносице, она приветливо кивнула мне и участливо поинтересовалась:
— Господин ректор?
— Проводи девчонку к коменданту. Пусть выдадут ей форму и выделят комнату. Ах да, еще анкету дай, пусть заполняет.
Фразы у него выходили какие-то рубленые, быстрые. Одарив меня напоследок строгим взглядом, он потерял интерес и принялся за изучение документов на столе.
Секретарь с готовностью повернулась ко мне. Да я только рада была покинуть общество этого странного человека. Ну его. Страшно.
— Так ты новенькая, что ли? — студенты, обступившие меня на перерыве, выглядели удивленными. И самыми обычными. Девчонки в темных юбках и блузках, а парни — в черных пиджаках и брюках. Я тоже была одета в форму и чувствовала себя крайне неуютно в юбке длиной чуть выше колена. Меня радовало, что во время практической недели можно было спокойно переодеваться в удобные костюмы для физической подготовки.
— Ты чего припозднилась так? — девушка со светлой косой заинтересованно приподняла красивые темные брови и властно распорядилась: — Лука, дай новенькой свои лекции, пусть перепишет.
Миловидный, но полноватый и невысокий парень недовольно скривился, но перечить девушке не стал и, немного повозившись со своей сумкой, опустил на мою парту приличную стопку тетрадей.
— Только аккуратнее с ними, — вежливо попросил он, с интересом меня разглядывая.
— Звать-то тебя как? — лениво и слегка высокомерно приподнял бровь бледный, худощавый юноша. Он не соизволил подойти или протянуть руку для приветствия. И хотя в его зеленых ярких глазах затаилось любопытство, вальяжная поза говорила о том, что он выше каких-то там новеньких и ему вообще все равно. Ну-ну.
— Олив, — скромно представилась я, с удивлением обнаружив, что вместо обычно звонкого голоса мое горло издало жалобный писк.
— А я Тая Рерар, — приветливо улыбнулась девушка с косой. — Староста, кстати. Обращайся. Этот высокомерный тип Ян Сокольский, ты не обращай на него внимания. Он считает себя лучше других. А это…
Честно, запомнила я только четверых, хотя группа состояла из пятнадцати человек.
— Откуда ты свалилась? — поинтересовалась немного хмурая Аника Молд. Девушка была столь миниатюрной и низкорослой, что могла спокойно сойти за ребенка. Еще крайне удивительными были ее длинные, до талии, густые рыжеватые волосы с зелено-оранжевыми прядками. Не иначе как в ней текла кровь дриад. Стало любопытно. Но спрашивать показалось некрасивым.
— Пришла из дремучего леса, — честно призналась я, и половина группы издала дружный стон.
Они наперебой принялись рассказывать о своих приключениях в лесу. О, Всевышний, мне хоть повезло, что на моем пути не повстречались дикие вепри. Я слушала ребят, глупо раскрыв рот, но кто-то громко кашлянул, привлекая всеобщее внимание, и немного уставший голос недовольно произнес:
— Я рад, что вы ностальгируете, но лекции никто не отменял. Прошу внимания. Новенькая, берите этот уникальный подарок от наших гениальных артефакторов и принимайтесь записывать важную информацию. Ничего лишнего я обычно не диктую, поэтому уж постарайтесь…
И, произнеся столь длинную тираду, немолодой уже преподавать продолжил:
«Источник чистой силы можно найти в любых местах, но чаще всего он встречается в воде. Записываем, записываем, господа студенты…»
— А разве тебя не должен сопровождать наш куратор? — удивилась Аника, когда объявили большой перерыв и мы с ребятами пошли в столовую. — Он у нас временный, правда. Ладан, кажется. Чудное прозвище.
— Да он и сам чудной, — заметила Тая, — но такой симпатичный…
— Ничего особенного, — фыркнул Ян. — Ведун несчастный. Ему лишь бы в лесу побродить, все время отлынивает от своих обязанностей.
Вообще-то наш кудрявый и светлоокий куратор действительно должен был зайти за мной утром, чтобы проводить на занятия и представить группе, но этого не случилось. Поэтому нужный класс я искала практически на ощупь и до конца не была уверена, туда ли я попала. Впрочем, я до сих пор не особо в этом уверена.
— А что случилось с настоящим куратором? — полюбопытствовала я.
— Говорят, заболел, — пожал плечами Лука. — А Ладан в этой академии берется за те дела, за которые никто браться не хочет. Поговаривают, что ректор академии его дядя и он ему чего-то там задолжал, вот он и отбывает здесь что-то вроде срока.
Речь юноши показалась мне сбивчивой и рассеянной, будто сам Лука был с нами, но мыслями где-то далеко-далеко.
— Ага, а так парень занятный, — Тая опять мечтательно закатила глаза, — но очень уж необщительный.
— Да что вы в нем находите? — презрительно поморщился Ян. У меня сложилось впечатление, что он попросту ревнует. — Кстати, а ты уже проверяла свою силу после напитка?
— Нет, — тут же насторожилась я. — А надо было?
— Ты с деревни, что ли⁈ — насмешливо уточнил парень, даже не подозревая, насколько оказался прав.
Решив не вызывать больших насмешек, я неопределенно пожала плечами. Вообще еще вчера стало ясно, что мои силы пришли в норму: пальцы немного покалывало, а в голове шумело. Магия требовала выхода, но колдовать, будучи неумехой, в новом месте я побоялась. Да и некогда было. Сначала час в ванной отмокала, потом форму примеряла, пробовала читать перед сном, но вырубилась на первом абзаце истории магии.
— Так будем пробовать или как? — нетерпеливо переспросил Ян. В зеленых глазах вспыхнул интерес.
— Прости, я задумалась, что пробовать-то?
— Она точно отсталая, — безнадежно резюмировал мой одногруппник, и я едва удержалась, чтоб его не пнуть. Негоже калечить человека в первый день знакомства. Вдруг он просто не успел проявить свои хорошие качества?
— Ян, отстань от новенькой, — вмешалась Тая.
— Да и вообще меня ты в прошлый раз чуть не угробил, — поддержал ее Лука.
— Да о чем вы? — все еще пыталась понять я.
Аника тяжело вздохнула и попыталась все разъяснить.
— Ты ведь в курсе, на какой факультет попала? Смешанный, ага. Это значит, что у всех нас сила представляет собой своеобразную солянку. Я, например, из-за крови дриад могу разговаривать с лесом, но в то же время из меня может получиться неплохой артефактор. А вот Яну, помимо его высокомерия, достался один интересный дар: он видит твою силу. Даже лучше, чем целитель Дарин, который выносит вердикт.
— Сейчас, когда болотный напиток еще действует, я могу разглядеть все до мельчайших подробностей, — похвастался этот аристократ, самодовольно закидывая длинную челку на бок.
— Звучит амбициозно, — спокойно заметила я.
— Не веришь⁈ — он презрительно скривился.
— Да нет причин, просто мне и так неплохо. Я вроде как учиться пришла. Вот в процессе и узнаю, на что способна.
— Вот и правильно! — Лука одобряюще хлопнул меня по плечу.
— Деревенщина! — разочарованно протянул Ян. — Неужели совсем не любопытно? Вдруг ты тайная ясновидящая! Знаешь ведь, некоторые жизнь живут и о своем истинном потенциале не догадываются.
— Тебе что, не на ком потренироваться? — поняла вдруг я его интерес.
И, судя по немного виноватому виду парня, оказалась права.
— Это хоть безопасно? — самой не верилось, что спрашиваю такое. Лицо Яна засияло надеждой.
— Гарантирую! — громогласно пообещал он, но Аника с Таей переглянулись и отрицательно покачали головой. Парень поспешил поправиться: — А вообще, знаешь ли, никто никогда не дает гарантии, зря я это.
— Хорошо, — усмехнулась я. — Значит, мне надо сначала завещание написать. Главное — шляпу Ладану подарите, он меня уже дважды спасал.
Через пару часов мы впятером шли к полигону.
— Не могу поверить, что ты согласилась, — качала головой Тая. — А ведь на первый взгляд здравомыслящая…
— А ты тогда зачем за нами идешь, здравомыслящая? — протянул довольный Ян.
— Чтобы проследить за порядком! Я же староста!
— Ну-ну… Любопытство не порок.
— Это нам любопытно, — честно признались Лука и Аника. — А она и правда будет следить, чтобы ты ненароком не убил новенькую.
— Тут поговаривают, что ваша новенькая едва не убила Боню, так что я сам немного опасаюсь, — задумчиво почесал затылок Ян.
— Ты бессмертная! — в священном ужасе проговорил Лука. — Это же любимец ректора! Редкий экземпляр.
— И редкостный гад, — вздохнула Аника.
— Ректор или осьминог? — на всякий случай уточнила я, и на меня снова все зашикали.
— Видимо, нам с тобой будет весело учиться, — пробормотала серьезная Тая. — Все, пришли. Не передумала?
— Чего мы, зря шли, что ли, — немного ворчливо заметила я, пытаясь скрыть нервозность и неуверенность. — Расскажите, что делать-то.
— Да, собственно, ничего особенного, — пожал плечами Лука. — Встаешь в середину поля, а дальше уже Ян.
— Только аккуратнее! — строго велела парню Тая.
— Очень постараюсь, — величаво кивнул аристократ. — Ну что, пошли, деревенщина?
Не удержавшись, я ткнула этого хлыща в бок. Он в ответ ткнул меня. Так мы и протопали в указанное место.
Полигон, где маги практиковались в боевых заклинаниях, оказался красивым. Аккуратно подстриженная зеленая трава была исчерчена незнакомыми мне знаками, а само поле было строго ограниченно магическими фонарями. Как только я на него ступила, огоньки вдруг зажглись и я почувствовала знакомое покалывание. То же самое было при пересечении невидимой стены в малиновом озере.
— Так и должно быть? — подозрительно спросила я, заметив недоуменные лица ребят.
Один лишь Ян спокойно пожал плечами:
— Наверное, потому что идет теоретическая неделя. Никто не занимается. Видимо, ставят защиту.
— А ты уверен, что это безопасно?
— Струсила? — Презрительная улыбка портила всю его идеальную внешность. Ну какой же самоуверенный!
— Начинай уже, — отрезала я, следя за тем, как он перешагивает через границу.
Он удивился: его тоже кольнуло. Какое-то время мы смотрели друг на друга, не зная, как поступить: поверить чутью и оставить все на следующий раз или поддаться безрассудству, лишь бы не ударить в грязь лицом? И, конечно же, победило второе. Ян развел руки в стороны, по всей видимости, призывая силы, и я молча приготовилась, надеясь, что мои способности быстро проявят себя и мы все наконец разбредемся по комнатам.
Увы! Как только с моих ладоней сорвался воздушный поток чистой силы, магические фонари вспыхнули, а невидимая граница стала очень даже видимой. Мы успели удивленно охнуть, затем Ян, выпучив глаза, дико закричал:
— Пригнись!
Вовремя! Над моей головой пронесся обжигающий пульсар. Затем кто-то предупреждающе выкрикнул мое имя, и одновременно с этим я почувствовала сильный удар в спину.
— Всевышний, больно же…
— Замрите! — строго велел Ладан (и откуда он взялся?), не давая мне поднять голову. — Просто не шевелитесь, пока я не разрешу. Ян, черт, что непонятного⁈
Что-то подсказывало мне, что слушаться надо было беспрекословно. Я даже дыхание затаила. Не знаю, что делал ведун, но через пару минут он дернул меня за шиворот, разрешая подниматься.
— Кто додумался зайти на поле без разрешения куратора? — обманчиво тихо, но чеканя каждое слово, спросил Ладан, убирая со вспотевшего лба волосы. Он был бледен. И очень зол.
Повисла тяжелая тишина. Тая, Аника и Лука растерянно переглядывались. Мертвенно-бледный Ян не стал скрываться. Скрестив руки на груди, он шагнул вперед.
— Это был я. В чем проблема-то? Мы же занимались здесь на прошлой неделе!
— Проблема в том, что вы невнимательные и безалаберные студенты, которые будут теперь отрабатывать наказание, — уже гораздо спокойнее сказал Ладан. Но я видела, как нехорошо прищурены его глаза. Хотела было отойти от него на пару шагов, но не смогла: мужчина крепко держал меня за шиворот. — Всем было сказано, что во время теоретической недели колдовать на полигоне запрещено. Особенно новеньким. Поле восприняло Олив как чужака и начало защищаться.
— Поле живое⁈ — удивился Ян.
— И вам об этом рассказывали! — назидательно воскликнул ведун.
— Когда это было⁈ — все еще не верил парень.
— В первый день вашей учебы!
— Не помню такого, — насмешливо фыркнул Ян. — А вы, ребят, помните?
Судя по лицам ребят, они такого отродясь не знали.
— Сдается мне, то была задача куратора — осведомить своих подопечных, — совсем напрашиваясь, протянул несносный аристократ, смотря на своего преподавателя без страха и уважения. — Что скажете, господин куратор?
— Скажу, что сегодня в девять вечера жду всех вас возле своего кабинета, — не моргнув глазом и не поддавшись на провокацию, чрезмерно холодно заявил Ладан. — Будем ваши уши прочищать.
— Как? И я? — опешила я от несправедливости.
— И мы? — возмущенно протянули Тая, Лука и Аника. — Мы здесь вообще просто так, за компанию.
— Вот и приходите тоже за компанию. У меня работы много.
— Нечестно как-то, — вздохнула я.
— Здесь так частенько будет, — согласился Ладан. — Все свободны. Впредь помним, что во время теоретической недели магичим только в классах с разрешения преподавателей. На полигон ни ногой. Все ясно? И не опаздывать.
Ребята грустно кивнули.
— Обязательно опоздаем, — нахально пообещал Ян, но тут же вежливо добавил: — До вечера, Ладан.
Губы ведуна тронула легкая улыбка, но на выпад он снова никак не отреагировал. Окинув нас подозрительным взглядом, четверка моих новых друзей удалилась, и мы остались с ним вдвоем.
— Ты ведь им правда забыл рассказать про поле? — предположила я.
— Правда, — с улыбкой признался Ладан.
— Совесть не мучает?
— Нет, работы много накопилось. Как раз искал лишние руки.
— Плохой из тебя куратор.
— Я им и не хочу быть, — вздохнул мужчина. — Да и вообще это только из-за тебя поле так отреагировало. Ты же пришла позже остальных, стены еще не знают твоей магии и силы, они подумали, что ты чужак. Вообще колдовать разрешено в любое время, а неделю теории придумали для восстановления вашего ресурса.
— Это изменится? — с опаской полюбопытствовала я. — Мне не улыбается отмахиваться от пульсаров всякий раз, когда приспичит колдовать.
— Конечно, — легко улыбнулся Ладан. — Достаточно капли твоей крови, и оно тебя признает. Сейчас проведем ритуал.
— Уже? — испугалась я, пряча руки за спину и отходя от ведуна на пару шагов.
— Что такое? — Мужчина держал тонкий кинжал и угрожающе направлял его в мою сторону.
— Да как бы…
— Да я быстро, — не дал договорить Ладан и, ловко сцапав мою ладонь, молниеносно чиркнул по ней тонким лезвием.
Нет, это просто финиш. Ниже падать некуда. Глядя на крупные красные капли, я стремительно побледнела, закрыла глаза и аккуратно свалилась на руки куратора. Сам виноват, в конце концов! Хотела же предупредить!
— Невероятно, — не поверил своим глазам Ладан.
Аккуратно опустив девушку на землю, он помахал перед ее носом ладонью, потом прощупал пульс и, тяжело вздохнув, сел рядом. Не понесет он эту ненормальную в лазарет. Надоело.
Когда я очнулась и поняла, что моя голова лежит на коленях у Ладана, вставать расхотелось. Можно и попритворяться.
— Вставай уже, несчастная, — легонько стукнул меня по лбу ведун. — Я все видел.
— Мне очень стыдно на тебя смотреть, — простонала я, зажмуриваясь сильней.
— Тогда просто признайся, что еще с тобой не так. Аллергия на крапиву, отвратительно плаваешь, боишься крови, упрямая и уже связалась с плохой компанией. Что я упустил?
— Вообще-то это ты не пришел утром! — возмутилась я, принимая сидячее положение. — И я очень долго искала нужную аудиторию, а первыми, кто проявил ко мне внимание, были эти ребята.
Несмотря на то, что голос Ладана звучал строго, в его серых глазах плескались смешинки.
— Смеешься надо мной? — опечалилась вдруг я.
— Есть немного, — широко улыбнулся этот несносный мужчина. — Ты предупреди на всякий случай, какие у тебя еще странности?
— Разве что змеи бесят, — подумав, сказала я. — Больше ничего.
— А твоя дурацкая шляпа?
— Много ты понимаешь! Она приносит мне удачу!
— Как скажешь, — произнес он это так, будто осознал, что с сумасшедшими лучше не спорить.
— Тяжело мне придется? — догадалась я.
День клонился к вечеру, но к полю никто из студентов не подходил. Видимо, только моя новая компания не знала правил. Мы сидели рядом и бросали друг на дружку неловкие взгляды. Моя рука была заботливо перебинтована мужским платком.
— Время здесь летит быстро, — как-то невпопад, задумчиво ответил Ладан. — Все будет хорошо, Оливия. Уж со змеями я тебя точно подружу.
Не могу сказать, что меня такая перспектива радовала. Но от присутствия мужчины и от его слов стало чуточку теплее. Учитывая, что за последние сутки я уже несколько раз была на волосок от гибели, начиналось для меня все как-то не очень. Госпожа Удача, ты там от меня не отворачивайся! Я еще стану нормальным магом, вот увидишь!