Оставшись наедине со стыдливыми мыслями, она лежала, вся сжавшись, и не знала, какую эмоцию из великого множества испытывать к обстоятельствам. Это не день, а сумасшествие! Хотя не предвещал ничего подобного и начался не так уж давно.

И всё же пришлось возвратиться к действительности. Вздрогнуть, распахнуть глаза, когда рядом возникло что-то твёрдое, тёплое и тяжёлое. Это дракон, отряхнувшись, вышел из воды и прикрыл хвостом сбоку. Как когда Цатия уснула с ним в яме.

Напряжение от испуга довольно скоро сменилось успокоением. Негой и согревающим жаром по телу от драконьего хвоста, обернувшегося бортиком вокруг. Дракон не задумал ничего плохого и просто хотел согреть. Послышалось даже лёгкое шипение из-за влаги, испаряющейся из полупрозрачной ткани нательной рубашки.

Всё ещё не зная, как реагировать на произошедшее, Цатия не хотела думать плохо. Дракон — единственный, с кем забывались все трудности жизни. С кем хотелось проводить время, разговаривать, облегчать душу, смеяться, как наивное дитя…

Он просто не знал, как правильно вести себя с людьми… Зверь. Что с него взять? Что если для него это нормально?

Впрочем, юная царевна в чём-то винила и себя тоже. Ведь не ругалась на него в реке, не пыталась проявить больше строгости, чтобы остановить дракона от странностей. А где-то даже как будто бы потакала. И это было до безумия неправильно!

Цатия опустила глаза, бурно краснея. Крепко сложила руки на руди, закрывая своё родимое пятно и соски, всё ещё проступающие через нательную рубашку. Пробормотала…

— Ты сегодня такой… Не знаю даже… Наверное, просто очень рад, что выбрался из ямы, да? Интересно, как ты туда попал… От кого прятался?

Дракон фыркнул, отвёл глаза…

— Ладно, пока мы сохнем… Думаю, надо отвлечься. Помнишь, я обещала рассказать сказку о дружбе принцессы и дракона?

Цатия чуть не забилась головой о землю, ведь поняла, что момент не совсем подходящий, а сама она… немного не в форме. Однако поздно. Дракон уже размеренно замахал кончиком хвоста, показывая заинтересованность, и ждал начала сказки. Да и ей самой хотелось поскорее поделиться фантазиями.

Насчёт сказки! И только! Да.

— Кхм! Хм… Ладно… Далёкими землями, куда никогда не заглядывали морозы, правил король по имени Хатýр. Вот уже долго и справедливо правил, между прочим… Народ его жил в достатке, королевство процветало. Но был у того короля один недостаток…

Дракон, как и кончик его хвоста, замер, терпеливо выжидая продолжения. Но в жёлтых глазах так и светился вопрос: «Что же это за недостаток такой?»

— Король Хатýр стремился захватить все земли. Всю власть подчинить одному себе. Перед ним в ужасе дрожали соседние государства, правители которых обещали платить огромную дань, если оставит их в покое. Но король не слушал. Захватывал и захватывал… Люди начали думать, что Хатур приберёт весь мир к рукам, станет новым богом…

Дракон вздохнул и осуждающе покачал головой. Цатия его поддержала.

— Вот-вот! Представляешь, богом! — Она цокнула языком. — Во время похода со своим доблестным войском король Хатур нашёл ещё одну страну. Маленькую, богатую, не известную никому раньше. И как думаешь, что он решил сделать? Правильно! Захватить и присоединить к своим территориям.

Цатия приподнялась, чувствуя, что рубашка уже частично высыхает. Но уходить из окружившего её хвоста не торопилась. Вместо этого заняла положение поудобнее и возобновила рассказ. Её огромный слушатель без отрыва следил за каждым действием, но вёл себя, словно его здесь и не было. Не хотел смутить и испортить сказку.

— Но та страна тоже непростая оказалась. Там много-много веков водились драконы, они были почти у каждого из жителей. И правил там другой, молодой, но очень умный король Шушши. С помощью правильной тактики и своих грозных чешуйчатых воинов Шушши отбивал все нападения. И как сильно Хатур ни старался, в конце концов понял, что ту землю не захватить оружием… Ты спросишь, при чём тут принцесса?

Цатия заглянула дракону в глаза, а когда тот кивнул, ответила:

— Король Хатур решил, что если ту страну нельзя взять в битве, то захватит её иначе. Он предложил молодому королю Шушши в жёны свою дочку. Шерин красавицу. Только она не хотела замуж. Просила, отца сжалиться, пыталась отговорить будущего мужа от брака… Ничего не получалось. Шерин была в отчаянии.

Сказка всё сильнее походила на описание её жизни, и Цатия, понимая это, прервалась, потупила взгляд. Сомнения в том, стоило ли продолжать дальше, давили на хрупкие плечи своей тяжестью. Но всё же закончить было необходимо. Какая-то часть израненной души сильно желала этого.

К тому же, как можно остановиться на самом интересном, когда самый преданный слушатель ждал счастливого финала, не отрывая свои большие, горящие нетерпением глазищи?..

Цатия легонько царапнула собственные плечи и вернулась к сказке.

— Молодой король Шушши так сильно влюбился в прекрасную принцессу, что скоро забрал в свой замок и запланировал свадьбу уже на следующий день. Шерин сильно горевала взаперти, но с наступлением темноты подкупила стражу и решила бежать. Глубокой ночью она пробралась в огромный ангар, где спал дракон её навязанного жениха…

Цатия сделала маленькую паузу. Протянула вверх руку и ласково погладила чёрные чешуйки на колючей драконьей щеке, прежде чем перейти к финальной части. Дракон дослушивал с прикрытыми от блаженства глазами.