Милые читатели, пожалуйста, если вам нравится книга, то поставьте на неё свою оценку и напишите пару слов в комментариях. Это очень мотивирует автора! Спасибо!

Что ж, эта проблема была решена, но возникла новая — Цатия не знала, как лучше подступиться. Передняя лапа, как приглашение, лежала ближе всего, и поэтому решение подойти именно к ней казалось самым разумным и очевидным.

«Может, снять их? — Вдруг опомнилась и подумала Цатия, глядя на сапоги. — Каблук острый, не хочу ещё больше калечить».

Пожав плечами, поочерёдно дёрнула застёжки на голенищах. Услышав шорох травы, подняла глаза. Дракон поджал уши и смотрел на неё так странно… Всем своим видом спрашивая: «Что ты делаешь, женщина?». Она не удержалась и засмеялась, прикрывая рот ладонью.

— Ха-ха-ха… Боги, ты бы себя видел! Я просто решила, что босиком карабкаться будет удобнее, а ты что подумал?

Дракон в ответ хмуро фыркнул, но по огонькам в его взгляде становилось понятно, что зверь не обижался. Стянув с себя сапоги, она вздрогнула от соприкосновения нежных пяток с холодной травой. Солнце уже припекало, только вот земля прогреться после студёной ночи ещё не успела.

— Бр-р-р, л-ладно… — Дрогнув, Цатия подошла к драконьей лапе вплотную и протянула руки, показывая, что собирается коснуться чешуи. — Ну… Я иду к тебе… то есть на тебя… то есть сверху… О, прошу, забудь.

Дракон кивнул. Выражение морды у него было такое хитрое, будто он в шаге от того, чтобы рассмеяться.

Цатия медленно забралась на лапу, не до конца в это веря, и ухватилась за дракона. Пошевелила пальцами ног и хихикнула. Прохладная шершавая кожа необыкновенно покалывала ладони и стопы. Так щекотно.

Карабкаться на с виду устрашающего и непреступного ящера оказалось легче, чем она думала. Почти как на ту же самую стену вокруг замка. Но, скорее всего, потому, что сам объект был не против. С любопытством наблюдал, повернув голову в её сторону, да так пристально, что хотелось показать язык, чтобы он не выглядел столь напряжённым. Останавливало только царское воспитание.

«Хотя какое к муту воспитание! Я несколько дней назад ловила рыбу палкой, а теперь, наряженная в мужскую одежду, пытаюсь забраться босиком на огромную зубасто-когтистую зверюгу! Увидел бы отец, точно с ума сошёл бы от ярости».

И эта мысль почему-то неосознанно вызывала злорадство и тепло.

Оказавшись на могучей драконьей спине, Цатия распрямилась, но тут же согнулась обратно пополам. Замутило. Жуткое месиво из крови, болтающихся ошмётков кожи, чешуи и надломленных шипов теперь точно приснится ей в кошмарах. Особого ужаса добавляли испачканные крылья с порванными в нескольких местах перепонками.

— О боги-боги-боги… Как же ты ещё жив? Я… Я помогу тебе… только не бойся.

«Хватит и того, что я сама боюсь…»

Самых глубоких и опасных царапин рядом с крыльями было не видно из-за большого количества засохшей крови. Цатия сделала вдох, задержала и прерывисто выдохнула. Хоть и маловато повидала за свою жизнь, но уже была уверена, что на более жестокое зрелище, чем это, наткнётся ещё очень нескоро.

Почти расплакалась, но вовремя собралась. Ведь дракону наверняка во много раз хуже, а слезами горю не помочь, нужно поскорее облегчить его страдания, сколько бы они уже ни длились.

— Ничего, малыш… Обещаю, скоро ты будешь в порядке… — уверенно произнесла она и загребла руками как можно больше лекарства из банки.

На спину и крылья ушла вся чудодейственная мазь. Смешавшись с красной кровью, залеченные участки теперь выглядели коричневыми, но Цатия уже немного свыклась с леденящими душу видами на сегодня.

Осмотрела себя и выругалась, что испачкала одежду. Таким вещам, как стирка, она, конечно же, была не обучена, значит, скорее всего, придётся думать, где взять новый наряд для приключений. Может, проявить наглость и попросить что-нибудь у брата?

Было и то, что радовало. Во-первых, Цатия видела, что мазь работает. Во-вторых, уже предвкушала шокированную физиономию Имрада, когда вновь принесёт пустую банку. О, это будет уморительно! Ну, а в-третьих, в голове откуда-то взялась приятная, хоть и навязчивая мелодия, которую опять и опять хотелось напевать…

Дракон притих, наслаждаясь звуками её голоса, что перекликались с чириканьем птиц и дуновениями тёплого ветерка. Мирно задремал…

Однако и её любительское выступление, и его отдых резко прервались, когда в памяти всплыло напоминание, что мазь вообще-то нужно смыть, если Цатия не хотела сделать ещё хуже. А она не хотела! Торопливо слезла с дракона и начала суетиться в поисках тряпки. Но и когда нашла, поняла, что будет слишком долго, да и бесполезно носиться с туда-сюда.

Немного подумав, Цатия поджала губы. Самый безумный и вместе с тем разумный вариант — лезть в реку вместе с драконом и попробовать выкупать его.

В реку в одежде? Конечно, можно. Однако она уже и так испачкалась. Становиться ещё и мокрой — желания не возникало. Как потом возвращаться в замок? До заката тогда точно не просохнуть, а Нирим, кажется, не шутил, когда говорил про отряд стражи. Да и простужаться прямо перед запланированным побегом нельзя.

Чувствуя поднимающуюся внутри тревогу, Цатия посмотрела на другой берег. Там никого видно не было. Тогда вздохнула и покосилась в сторону клёна. Дракон, лежащий под ним, смотрел ей в спину. Настолько внимательно, что хотелось наказать ему быстро отвернуться, но, промолчала.