В этот раз незаметно стащить из кухни получилось только фрукты и немного выпечки. О чём Цатия вспомнила только стоя на поляне перед глубокой ямой, разглядывая содержимое своего мешка. И его, и одежду Аллана чудом удалось сберечь от угроз Саны.

Царевна ругнулась. Имрад как-то говорил, что для скорейшего выздоровления нужны сложные жиры, которые есть только в мясе. Но не ходить же теперь по ночному лесу в поисках добычи для дракона! Цатия вообще никогда не могла похвастать навыками охоты. Другое дело — её брат с большим арбалетом за спиной!

— Нирим рассказывал, как правильно ловить рыбу палкой! Как древние делали! — Она наклонилась к яме и громче крикнула. — Я уже здесь, подожди немного! Осталось только найти воду…

Цатия сосредоточилась, пытаясь рассмотреть кусочек луны сквозь тучи и одновременно напрячь слух. Если река или озеро и находились поблизости, то где-то точно должен раздаваться шум воды. И действительно, шум скоро послышался.

Цатия ушла совсем недалеко от поляны, туда, куда тонкой дорожкой падал белый свет. Оказавшись на берегу тихой речки, благодарно кивнула луне и мысленно обрадовалась, что умеет плавать. Хоть чему-то отец однажды её научил. Но как именно, предпочитала не вспоминать… Это было жутко.

— Ух, ладно… — Стоя на мелком, смешанном с землёй песке, в одной нательной рубашке, она кинжалом пыталась как можно лучше заострить один из концов плотной ветки, что нашла на земле. — Надеюсь, вода не слишком холодная… Хотя зачем я вру себе, конечно, ледяная!

Течение, слава богам, оказалось очень спокойным. Только всплески воды вдалеке говорили о том, что это течение тут в принципе было. Обхватив самодельное копьё двумя руками, Цатия набралась смелости и медленно вошла в реку по колени. Зажмурилась и зашипела, когда вода неприятно охладила ноги. Вся кожа тут же покрылась пупырышками, зубы свело.

— Ну, ящ-щериц-ц-ца… Если т-ты не оц-ценишь мои стар-рания, я… — клацая зубами, ворчала она, но затихла, как только разглядела в воде очертания плавников. — О, вот…

Однако ни с первого, ни со второго раза добычу палкой поймать не получилось. Слыша шорохи в кронах деревьев, Цатия всё время замирала и оборачивалась, но ничего, кроме попадающего на голову света луны, не ощущала.

Прежде чем ноги в конец окоченели, она смогла поймать только четыре средних рыбины. Этого дракону даже на зубок не хватило бы точно, но зато хоть попыталась…

— Всё… н-не могу… больше… — Прежде чем засунуть скользкую рыбу в мешок, она вспомнила и поморщилась. — Он не ест сырое мясо! Вот я… агрх!

Со всей скопившейся злостью и усталостью Цатия пнула обломок маленькой веточки босой ногой, начала страшно ругаться, сама не ведая, откуда набралась настолько отборных слов. Ходила кругами, почти не обращая внимания на холодный ветер.

— Сырое мясо он не ест, а! Хищник тоже мне! Гурман проклятый! — Наступив на хвост трепыхающейся на земле рыбины, она с визгом поскользнулась, но не упала. В кои-то веки, да пригодились нудные уроки равновесия. — Так, ладно… не оставлять же рыбу на земле, зря я её ловила, что ли?

В очередной раз сегодня Цатия вспоминала то, чему учил её брат. И теперь нужно было развести огонь. Она не торопилась, боясь напортачить, но и долго сидеть так тоже могла.

Собрав в кучку веток и сухой листвы, нашла на берегу два подходящих камня и начала пытаться выбить из них искру, прикладывая всю силу. Получилось опять далеко не сразу. Но сегодня Цатии всё же немного везло с природой. Щепотка искр, вылетев из-под камней, затерялась в импровизированном костре.

Цатия откинула камни и подула, сильнее разгоняя пламя. Скоро листву и ветки поглотили жаркие языки. Захотелось сразу же протянуть руки, почувствовать тепло… Что она и сделала. Посидела так пару минут, прикрыв глаза, чтобы немного согреться, а после выложила рыбу прямо на костёр.

В неудобно прилипающей одежде на мокрое тело, но с вкусно пахнущим уловом в мешке, вернулась к яме.

Не говорила ничего, просто была твёрдо уверена, что дракон ещё там. Чувствовала на себе завороженные жёлтые глаза даже сквозь плотную тьму. А потому просто молча прыгнула вниз, зная, — длинный хвост обязательно подхватит вновь.

Как и обещала, Цатия опять очутилась в вынужденном логове дракона. Сойдя на утоптанное дно, наблюдала, не двигалась. Ждала, пока из темноты на лунный свет покажутся длинные острые рога, широкий нос и глаза… Такие огромные, жёлтые и добрые… Смотрящие прямо в сердце.

— Ну, привет… Как ты тут? — Устало, но уверенно Цатия подошла к нему. — Не смотри на меня так, знаю, что мокрая. Зато принесла… Ай-ай! Полегче! Постой!

«Ты правда вернулась ко мне…» — радостным эхом прозвучало в голове дракона.

Проворно вильнувший хвост тут же обвился вокруг её холодных тонких ног, плавно и настойчиво притягивая ближе. Цатия без сил наклонилась вперёд и навалилась на шершавую кожу.

— Ладно, признаюсь… Я безумно устала…. — сказала она, с улыбкой разглядывая драконью морду. — Но это стоило того…

Хотелось протянуть руку, потрогать чешуйки на носу в знак доброты намерений, но хвост поднялся ещё выше, окутывая тело ещё больше, от плеч и до пяток. Лишая подвижности. Цатия напряглась, чувствуя небольшое давление со всех сторон.

— Ты… сильный… — Она на миг испугалась, что сейчас будет раздавлена, и собиралась пошевелить рукой, но смогла лишь потрогать подушечками пальцев обратную, более гладкую сторону хвоста, чем вызвала тихое фырканье. — Я поняла… поняла… мне лучше не шевелиться.