Друзья! Если вам нравится книга, то поставьте, пожалуйста, ⭐ «Мне нравится» и напишите пару слов в комментариях. Это очень вдохновляет и мотивирует. Я всё читаю и всегда отвечаю. Спасибо!

•✦•✦•

Казалось, что стоит зайти поглубже в лес, тут же окружат десятки недружелюбно настроенных обитателей. Однако похоже, и сами дикие животные боялись не меньше. Днём лес выглядел совсем иначе, не так жутко, но всё ещё подозрительно.

Цатия хваталась за ручку кинжала каждый раз, когда слышала шорох листвы или треск веток под ногами. Шла всё дальше и дальше, понимала, что это совсем другая часть леса, но продолжала идти. И, конечно, никаких старых отметин на деревьях, ни одного знакомого куста. Только те следы, что она сама оставляла на земле и на коре кинжалом прямо сейчас.

— Очаровательно! — крикнула она на мешок, сняв с плеча и поставив у дерева. — Абсолютно другая часть леса, до замка идти муты знают сколько! Решила, что лунный свет снова покажет путь? Сейчас день, демоны его раздери! Лунный свет покажет путь… Луна! На уроках астрологии учитель говорил, что днём её тоже можно увидеть…

Цатия запрокинула голову к небу, ища подсказку. Обычно она любила смотреть на облака, особенно те, что принимали забавную форму. Например, огромного кролика или слона с двумя хоботами. Но сейчас очень хотелось, чтобы облака развеялись. Чтобы не мешали выглядывать в небе, то, что искала — луну. Ведь днём её заметить куда сложнее.

И всё же она смогла. Спрятавшись за верхушкой высокой сосны, бледно-жёлтый, почти прозрачный убывающий кружок показался на чуть-чуть и быстро скрылся за большим перистым облаком. Но и этого хватило. Увидев луну всего на пару секунд, царевна теперь точно знала, в какую сторону идти. Словно сама интуиция вдруг всполошилась и потянула куда-то как магнитом.

Подняв мешок с земли, Цатия перешла на бег. Неизвестно, как далеко её тянуло, а до заката необходимо успеть всё, что она планировала, и ещё вернуться в замок.

Разум не поспевал за ногами. А она всё бежала и бежала… Уже успела устать, но не останавливалась.

Отдышаться она смогла, только когда, сама не понимая как, оказалась на знакомой поляне. Глубокая яма в центре, деревья, сожжённые дочерна… Теперь Цатия была на месте. Скинула мешок со спины на траву и упала на спину, приходя в чувство.

Наконец-то можно спокойно передохнуть. Слушать собственное дыхание, щебетание птиц… Смотреть на ярко-голубое небо, белоснежные воздушные облака, медленно плывущие друг за другом… Любоваться бледной луной, такой маленькой и почти невидимой днём, но очаровательной ночью…

— Ярих или нет… Кто бы там ни был, спасибо… что не дал мне заблудиться… — приложив кулак к груди, прохрипела Цатия, стараясь поскорее восстановить нормальное дыхание. — Ух… Ну и заставил же ты меня побегать, животное… — слабо добавила она, подняв голову и взглянув на яму. — А ты вообще там?

Царевна поднялась на колени и подползла на четвереньках к краю ямы — идти сил не осталось. Хотела проверить, на месте ли невиданный зверь, но с этим возникла проблема. Сверху яма казалась настолько глубокой, что дна видно не было. Будто сама темнота не хотела выдавать свой секрет.

— Эй, ящерка… — полушёпотом обратилась Цатия к яме. Но в ответ ничего. — Дракон, ты там? — громче спросила она, но в ответ опять ничего, даже птицы, казалось, притихли. — ДРАКОН! — голос перешёл в крик.

И опять тишина. Пропасть в земле и то, что внутри, не откликались. Даже собственного эха Цатия не услышала, тьма на дне ямы словно поглощала каждый звук. Но можно было уверенно поклясться всем богам, что в этот момент она почувствовала на себе чей-то цепкий взгляд.

— Это странно… Ну ладно… — Цатия тем же путём доползла обратно до мешка с едой, схватила и потащила к яме. Ослабив завязки, достала кусок мяса и взвесила в руке, думая, кидать или нет. — Если ты там, я и так смогу тебя накормить, мне вообще не обязательно спускаться. Не думай, что ты умнее.

Несмотря на то что дерзила невидимому собеседнику, на самом деле она молилась, чтобы земля под ногами не обвалилась, как тогда. Снова столкнуться с огромным зверем лицом к лицу страшно. Чем больше вглядывалась в незыблемую темноту, тем сильнее начинало казаться, что темнота смотрит тоже. Что она ожила…

— Боги, что я здесь забыла… Что я вообще делаю?! — сокрушённо запустив обе руки в волосы, она начала растирать макушку пальцами, неосознанно надеясь, что так сообразит и одумается быстрее. — Мне бежать отсюда надо! Надо радоваться, что я выжила в тот раз, и забыть как страшный сон… А? Сон?

Цатия вдруг вспомнила, из-за чего вообще проснулась в ночь первого побега, и опять посмотрела в яму. Чернота, на которую она сейчас смотрела, имела поразительное сходство с тьмой, что окружила во сне со всех сторон. И идти было некуда. Только вперёд…

— Только вперёд… — шепча, повторила Цатия.

Она поняла, что больше не может оторвать взгляд от ямы. Что сам мир утратит смысл, если уйти сейчас, когда самое сложное осталось позади. Что вопреки своему страху всё равно хотела бы помочь дракону. Тот, наверное, не виноват, что оказался здесь.

Да и как он вообще здесь оказался? Часто ли с неба драконы падать стали? Он летает? Дышит ли огнём? За одну минуту в голове появилось ещё больше вопросов, чем прежде, и Цатия без особого удовольствия поняла, что быстро узнать ответы можно лишь одним путём — оказавшись в яме.