План, как разглядеть дракона при свете дня, пришёл в голову во время перекуса после проведённых уроков, но для осуществления требовался помощник. Надёжный, неболтливый, согласный на авантюры.

Под описание отлично подходил Нирим, но пойти к нему сразу было нельзя. Поэтому Цатия выждала подходящее время без лишних ушей кругом и только тогда осторожно направилась к нему, всякий раз оглядываясь по сторонам.

Прежде чем беспардонно вторгаться в покои брата, она замерла, распознав за дверью непонятные звуки. Прислушалась. Раздался смех двух мужчин. Нирима и одного из придворных. Но выведывать, что же они так весело обсуждали, не хотелось, да и время не позволяло. Цатия ждала неподалёку, пока придворный уйдёт, но всё никак.

Пришлось постучаться и надеяться, что тот придворный никому не проболтается. Мужской смех тут же затих, а через несколько секунд ей открыли.

— Здравствуй, сестрёнка. Скорее, проходи!

Каждый раз оказываясь у Нирима, Цатия не могла не засмотреться на картины в позолоченных тонких рамах. Умиротворяющие пейзажи и красивые натюрморты всегда приковывали взгляд. Она подошла ближе, когда увидела на одной из стен прекрасное изображение дракона и девушки, сидящей напротив.

Мазки всех оттенков синего делали полотно немного мистическим. Эта картина висела тут давно, просто раньше Цатия не обращала внимание, а теперь словно прозрела.

— Ция, снова ты рискуешь...

— Ну уж прости, что захотела прийти к родному брату!

— Пришла просто увидеться? Или о чём-то поговорить?

— А? Да… — Она оглянулась и рассмотрела на медвежьей шкуре, на полу рядом с зажжённым камином, разбросанные яблоки. Из некоторых торчали самодельные дротики. — Да, я пришла поговорить. Милорд, вы не могли бы выйти и сохранить мой визит в тайне?

Придворный, расслабившийся в непринуждённой компании царевича, тут же как будто протрезвел и распрямился. Поклонился ей, вспомнив о своём положении.

— Конечно, Ваше царское Высочество, не буду мешать.

Придворный вышел, и Цатия тяжело вздохнула, рассматривая языки пламени в очаге. Кивнула в сторону проткнутых яблок.

— Сам сделал?

— Да. Но ты же нарушила запрет не для того, чтобы дротики со мной пометать?

— Точно… Нужно, чтобы ты сходил со мной в город.

— Ция… Если отец не ходит за тобой по пятам, проверяя, общаемся ли мы, это не значит, что он простил.

— Вот об этом я и говорю. Мне нужно попасть в город сегодня. Желательно до заката. Нужно, чтобы отец отпустил меня с тобой.

— Зачем?

— Зачем отпустил в город?

— Зачем тебе там я?

Цатия возмущённо приоткрыла рот, набрав в грудь воздуха.

— Знаешь ли, ненормально держать меня в изоляции от окружающих, так можно и сойти с ума! Он уже запретил приезжать другим моим фрейлинам, теперь запрещает видеть тебя! Дальше что? Да и почему бы нам вместе не прогуляться? Мы брат и сестра! Это столица нашего государства, наш город, наш народ!

— Пару дней назад ты жаловалась, что тебе всё это не нужно.

— Ой, да что ты за человек такой? Мне скучно, всего лишь хочу погулять с тобой по Бу́дду*, посмотреть, что там происходит, прикупить вещей…

— И всё? — подозрительно прищурившись, спросил Нирим. — Ция, я ведь всё вижу. Расскажи как есть. Ты же знаешь, я умею хранить секреты. И никогда тебя не подводил.

Цатия кивнула. Брат прав, она должна всё рассказать, если так сильно хотела, чтобы он помог. Сама же хотела заполучить надёжного подельника. Здесь без доверия никак. И чтобы было проще делиться планами, Цатия медленно опустилась на медвежью шкуру. Нирим — следом за ней, усевшись напротив.

— Я не соврала, когда сказала, что мне нужно с тобой в город… — Она посмотрела на яркий огонь за спиной брата. — Но мне ещё нужно в лес, тот, что за стеной.

— В лес? Как в тот раз, ночью? Зачем, Ция?

— Сама толком не знаю, но интуиция подсказывает, что я должна, что это очень важно… Обещаю, что расскажу тебе, как разберусь с… этим. Если в общем, то хочу там погулять.

— У меня куча вопросов…

— Я пока не смогу ответить ни на один, братец.

— Ух… Так, ладно… Не знаю, зачем соглашаюсь, но… — Нирим вздохнул и провёл рукой по голове, взъерошивая волосы. — Чем именно я могу тебе помочь?

— Для начала поговори с отцом. Попроси, чтобы он отпустил нас вместе в Будд. Я не могу пойти туда одна. Буду выглядеть подозрительно, да и вдруг не справлюсь?

— А потом?

— А потом мне нужна будет мужская одежда, длинная верёвка… И еда, много еды.

— Понимаю, зачем одежда. Чтобы удобнее было ходить по лесу. С едой тоже понятно, только я сомневаюсь, что тебе одной нужно прям очень много…

«О, не сомневайся…»

— А верёвка тебе зачем, Ция?

— Ну это же лес, мало ли… Сама не знаю, пусть будет на всякий случай.

— Значит, сначала мне надо отпросить нас у отца?

— Да, только подожди немного, я слышала, он сейчас в зале совета. Кстати, почему ты не там? Я думала, он берёт тебя на совет с собой как будущего царя.

— Не на каждый. Да я и рад. Успею ещё на советах посидеть.

— Ладно, пойду погуляю по замку, ещё подумаю, нужно ли что… — Цатия поднялась и пошла к двери. — Найдёшь меня?

— Да. А леди Сана будет с тобой?

— Скорее всего, а что?

На лице Нирима появилась мечтательная улыбка, когда он крутил в руке блестящее зелёное яблоко и любовно рассматривал его со всех сторон.

— Да так, ничего…

•✦•✦•

Гуляя во дворе, девушки как обычно мило болтали. Наслаждались свежим воздухом, обсуждали всё, что произошло за день и при этом старательно избегали сегодняшнюю ситуацию на уроке. Цатия чувствовала некоторые угрызения совести, что из-за наказания Сана тоже отказывала себе в удовольствии общаться с её братом. Было видно, как та будто искала кого-то глазами всё время, вздыхала...

Как только Цатия и Сана очутились в саду, то остановились. Обычно они играли в их маленькую игру, которую придумали ещё в детстве. Подходили к клумбам, разглядывали цветы, потом воображали какие-нибудь свои. Давали им название и описывали так, чтобы можно было с лёгкостью представить в голове.