Поглотившая Сад Жизни тишина лучше любых слов и эмоций значила, что весть Самаль о возвращении нежеланного «родственника» никого не обрадовала.

Однако больше всего Решефа. Его глаза переполнились огнём голодным до крови. Стенки хрустальной беседки, в которой он сидел, нагревались настолько, что по ним пошли мелкие трещины.

Мгновенно возникший подрагивающий, почти осязаемый жар обволок бога огня и мести. Солнце, никогда не угасающее в Саду, поменяло свой цвет до тёмно-оранжевого. Решеф, источающий ненависть в первозданном виде, вскочил на ноги и стремительно выбежал на край Сада.

Все боги незримо напряглись, уже догадывались, что он хотел сделать! Но не смог… Возникшая на пути стена сжатого воздуха не позволила совершить прыжок в мир смертных.

— Пропусти! — крикнул Решеф, с размаху ударив кулаком по прозрачной преграде. — Я должен прикончить дракона сам!

— Не сможешь, — спокойно, но громко ответил Ваал-Хадад. — Сейчас ночь, его время. Пусть он и ослаблен, но в своей истинной форме всё ещё сильнее каждого из нас по одиночке.

— Тогда пойдёмте вместе, — предложил Риммон, крепче сжав в руке искрящуюся молнию. — Против пятерых у него нет шанса.

— Предлагаешь учинить посреди леса божественную схватку, брат? — с усмешкой спросила Ямму. — Интересно, как ты всё объяснишь, если нас заметят смертные?

— А с каких пор мы стали бояться смертных, тётя? — огрызнулась Аштарт, не убирая с лица псевдоласковой улыбки.

— Дело не в страхе, дочка, нельзя, чтобы они увидели нас… — задумчиво ответил Ваал вместо сестры. — Люди не заслужили знать о нашем существовании, пусть и дальше считают нас верой.

— И что, хочешь сказать, мы всё так оставим?! Нет! — Решеф вновь затарабанил по воздушной стене кулаками. — Этот убийца не должен жить!

— О, поверь, внук мой, мы все не меньше тебя хотим, чтобы дракон сгинул. Но сейчас не время, понимаешь? Если нападём, Мот тут же всё узнает и призовёт нас к ответу. К тому же, дракон сейчас мало чем отличается от тупого животного. Он ничего не понимает, не помнит, кто такой на самом деле, не помнит даже своего имени.

Солнце вновь переменилось, вернув себе благодатное свечение. Подумав немного, Решеф подостыл и отошёл от края Сада. Уселся прямо на землю и тут же почувствовал тяжёлую ладонь деда на своём плече. Вздохнул и кивнул.

Ведь в словах Ваала правда: незачем мстить, пока дракон напоминает обычный скот. Намного лучше, если он обретёт разум и в момент смерти будет понимать, кто сразил его и за что.

— Как дракон вообще выбрался из тюрьмы? — спросил Риммон. — Ему же ещё несколько веков в Царстве Мёртвых сидеть.

— Мот сам выпустил, известное дело! — махнув рукой, ответила Ямму. — Эти чешуйчатые гады всегда жалели друг друга.

— Да, так и есть, — не скрывая презрения, подтвердил Ваал. — Выпустил и сделал для дракона убежище в земле, зачарованное. Это ещё одна причина, по которой идти туда бессмысленно. Силы Мота сейчас защищают его.

— Убежище, фу! Терпеть не могу, что Мот так умеет! — капризно протянула Аштарт, скривившись. Красоту её безупречного лица исказили недовольство и зависть. — Это ведь я — богиня земли и плодородия! Я! Как он смеет?!

— Тише, цветочек мой, тише… — успокаивающе зашептал верховный бог своей дочери. — Понимаю твою грусть, но иначе Мот не создал бы своё Подземное Царство, и все люди после смерти попадали бы сюда, а не к нему.

Представив, как бесплотные души умерших заполонили восхитительный Сад Жизни, как слоняются по всем уголкам и топчут здешнюю траву и её идеальные цветы, богиня красоты и любви нахмурилась, не скрывая брезгливости и отвращения.

Цветы, украшающие её безупречные волосы, распустились и наполнились ядом, как и слова:

— Ну нет! Пусть лучше дальше чахнут под землёй. Им всё равно, где быть, они уже мёртвые.

— Так что же нам делать? — озвучил Решеф главное беспокойство глухим от сдерживаемой злости голосом. Его безучастный взгляд уходил далеко-далеко, на несколько земель вперёд. — Просто ждать?

— Пока да, внук, но поверь мне… Мы обязательно свершим своё отмщение. Дракон будет молить о смерти.

•✦•✦•

На следующий день, понимая, что не вытерпит ждать наступления темноты, Цатия стала думать, как незаметно покинуть замок при свете дня. От волнения и нетерпения проснулась куда раньше обычного, чем очень удивила Сану, и начала ходить по комнате с книгой, делая вид, что готовится к урокам… Чем опять очень удивила Сану.

— Ваше Высочество, вы, что, совсем ничего не хотите? — в недоумении спросила служанка, когда вернулась за подносом. — Эм… Ваше Высочество?

— Как же так... Почему он меня не съел?.. — неразборчиво прошептала Цатия, глядя в окно.

— Что вы сказали?

— А? Что? Нет… я не хочу есть, спасибо.

— Вам нездоровится?

— С чего ты взяла? Всё хорошо, правда.

Служанка кивнула, но непонятно, действительно ли поверила.

— Значит, я могу позвать леди Сану? Она очень хочет сама вас причесать.