Больше чем желание быстрее обрести независимость, у Цатии было только желание спать до обеда. И каждый раз оно крошилось на кусочки, когда слуги приходили собирать её на занятия Рондана. Вот и сейчас кто-то настойчиво тряс за плечи, а над ухом жужжало…

— Ваше Высочество! Царевна!

— Уйди… — Цатия не глядя отмахнулась и зевнула, с головой накрывшись одеялом. — Я хочу спа-а-а-ать…

— Сначала расскажешь, где была ночью!

Царевна узнала этот тон и тут же раскрыла глаза. Над кроватью склонялась недовольная Сана. В её всегда мягком взгляде блестели искры бескомпромиссного недовольства.

— Ночью… а где я… — Когда события в лесу медленно всплыли в памяти, Цатия вздрогнула и замолкла, а потом как воскликнула… — Ночью! Боги, я такое видела! Такое!

— Что? — Негодующая Сана присела на краешек постели. — Что ты видела, Ция?

Уже собираясь рассказать о стычке с драконом во всех подробностях, однако быстро растеряла весь решительный настрой. Ну, во-первых, никто не поверит. Это же не просто какой-то там лесной зверёк, а дракон, муты его дери, громадный дракон!

А во-вторых, даже если поверят и пойдут в лес, чтобы убедиться, к тому времени зверюга может уже просто исчезнуть! И как тогда это будет выглядеть? Царь назовёт сказочницей или лгуньей. И вообще, где гарантия, что всё увиденное не было сном?

Цатия потупила взгляд и пробормотала, стараясь не смотреть на Сану.

— Я видела такое… Такой сон! Мне снилось что-то большое и страшное с зубами и когтями, и оно хотело меня сожрать…

— Тьфу, царевна! Это не ответ на мой вопрос. Где ты была ночью?

«Ага, значит, мой побег из дворца — всё же не сон… А та ящерица?»

Поймав выжидающий взгляд своей фрейлины, всё же ответила…

— Я была в лесу…

— Какого мута ты там делала?

— Гуляла. Меня достало, что отец никогда не бывает доволен или хотя бы спокоен со мной… Все от меня чего-то хотят, требуют. Мне запретили к родному брату приближаться! Нужно было прогуляться, побыть одной!

— И как?

«Я чуть не стала чьим-то поздним ужином!»

— Неуютно там ночью…

— Ох, Ция, надеюсь, ты больше не будешь делать таких глупостей… Представляешь, как я перепугалась?

— Прости. Я не хотела никого пугать. Кто-нибудь ещё знает?

— Его Высочество.

— Нирим, ну конечно… На его счёт я не переживаю.

— Раз всё хорошо, значит, ты придёшь сегодня на занятия?

Упав на подушки, Цатия вскинула руку ко лбу и сделала страдальческое выражение лица. Даже почти правдоподобно побледнела. Вот что значит годы отлынивания!

— Я бы рада, но вчера я несколько раз упала, пока гуляла, отшибла себе всё… Да ещё и промокла под дождём… Чувствую, вот-вот заболею!

На Сану хитрые уловки не подействовали. Та встала, уткнув руки в бока, и с ухмылкой проговорила…

— Ты же не надеешься, что учитель Рондан на это купится?

— Очень надеюсь!

— Ну хватит лениться, Ция… я сейчас приготовлю тебе купальню и помогу выбрать красивое платье, пока ты ешь.

— Еда? Где? — Цатия вдруг вспомнила, что со вчерашнего вечера ни крошки не съела.

— Вот… — Сана показала на прикроватный столик, где стоял завтрак. И сразу помогла устроить поднос на коленях царевны. — Ешь, а я сделаю что нужно.

— Но ты не обязана, Сана. Купание, платье… Для этого во дворце есть люди, которые получают хорошее жалование.

— Мне несложно. К тому же, если бы не ты, неизвестно, где бы я сейчас была.

Цатия улыбнулась, уже уминая за обе щеки горячую булочку. Но вдруг замерла, перестав жевать…

«А ведь дракон отпустил меня… и мог слопать, но не сделал этого. Ох… Обещала принести ему еды, а сама просто сбежала…»

— Ция, ау!

— А? Я тут. Что?

— Какого цвета платье ты сегодня хочешь?

— Ну… не знаю… — Царевна вспомнила переливчатую драконью чешую в свете луны. — Чёрное?

— Чёрное? Серьёзно?

— Да, а что? У меня сегодня такое настроение…

— Мрачное?

— Строгое и собранное.

— Тогда почему бы тебе не проявить это на занятиях?

— Так, ну это уже слишком! Начинать нужно с малого, с платья!

— Ха-ха!

Улыбнувшись, Сана кивнула и вышла из комнаты, чтобы сначала приготовить ванну. Цатия же вернула поднос на столик и осторожно вылезла из тёплой постели. Поморщилась от боли.

Копчик всё ещё ужасно ныл, а значит, падение в яму было самым что ни на есть реальным. Как и сам дракон.

На цыпочках прокравшись в гардеробную, она как можно беззвучнее отодвинула шкаф, за которым скрывался теперь не только кинжал, но и испачканные вещи... Поморщилась. От дороговизны платья и плаща не осталось и следа, те теперь были окончательно убиты, как и её копчик.