– Люди либо отчаянно хотят твоей смерти, либо отчаянно жаждут, чтобы ты остался жив, – говорит богиня Эвалуна.

– Для меня это не ново, – отвечаю я и кланяюсь, чтобы выразить уважение.

– Теперь выбор за тобой, – продолжает богиня Неф. Ее голос кажется добрее. – Ты можешь остаться здесь, в месте вечного покоя и умиротворения, или вернуться к Легендам, которых, как ты утверждаешь, так сильно любишь.

Для меня выбор очевиден, ведь сердце по-прежнему стремится к ним.

– Ты должна понимать, – продолжает она. – Теперь ты сможешь полностью управлять всеми их способностями. Не теми слабыми и никчемными дарами, которые Легенды демонстрировали в Люматисте, а всей мощью их безграничных возможностей.

Эта информация вызывает у меня тревогу. Предчувствие опасности сжимает мое горло.

– Изменит ли это меня? – спрашиваю я, проводя рукой по груди, где должно биться сердце.

– Это имеет значение? – спрашивает Эвалуна.

Я тяжело сглатываю, пытаясь подобрать слова.

– Причиню ли я им вред? Буду ли опасна для них?

Если мои способности поставят под угрозу мой разум…

Я не хочу допустить, чтобы потеря мной рассудка причинила им боль.

– Это будет зависеть только от тебя, – говорит Неф.

Значит, шанс есть?

Я глубоко вдыхаю.

Я пережила многое: суровые условия жизни в Пепельных землях, внесение моих родителей в Список теней, жестокое обращение стражников, таких как Тернер, и исчезновение сестры. Моя жизнь была полна испытаний. Но если я смогла пережить это, то смогу справиться и с силами своих супругов.

– Как мне вернуть эти силы Легендам? – спрашиваю я.

– А как вода стекает с горы? – задумчиво спрашивает Тэрина.

– Это сложно объяснить, – добавляет Неф.

– Но время на исходе, – говорит Эвалуна. – Сделай свой выбор.

– Я выбираю их, – говорю я, несмотря на сомнения, терзающие душу.

Эвалуна подходит ближе, и я низко кланяюсь, изо всех сил стараясь не упасть.

– Поторопись, – предупреждает она. – Они в опасности и могут встретиться с нами снова, но не на своих условиях, а по воле судьбы.

– Будь осторожна с теми, кто хотел твоей смерти, – предупреждает Неф, и в крови разливается адреналин. – Мы создали эликсир не для того, чтобы убить тебя.

Тэрина и Эйрдис кивают, и все четверо машут мне. В этот момент мое тело разрывается на миллион осколков.

Я пытаюсь отдышаться, выныривая из кромешной тьмы, такой густой и мрачной, что она кажется тяжелее всего на свете. И внезапно меня оглушают звуки. Хаотичные, наполненные яростью, они эхом отзываются в моей голове. Это голоса Акселя и Кэла, Пирса и Джакса. Слова неразличимы, и только гортанные звуки эхом отдаются в моем сознании.

Я открываю глаза, содрогаясь от натиска мыслей, штурмующих мой разум, и веса эмоций, сопровождающих их. Горе. Я тону в нем, но это не мое горе. Я не могу дышать от гнева, ярости, невыносимой боли утраты. Меня охватывает тошнота, и я перекатываюсь на бок, извергая содержимое желудка на мраморный пол, что неожиданно придает мне сил. Разум проясняется, туман в глазах рассеивается.

Я нахожусь за обсидиановой статуей Эвалуны. Звуки боя раздаются прямо за ней, но мои ноги дрожат, и я не могу встать. Богини, мои Легенды… Они сражаются с горсткой Фейдеров, но силы неравны. У них нет ничего, кроме маленьких лезвий Джакса, и они проигрывают. У Кэла порез на правой руке, у Акселя – над левым глазом. Пирс стоит на одном колене, хватая воздух ртом, а Джакс… Он похож на кошмар – хаотичный и пугающий, когда продолжает сражаться, несмотря на численное превосходство врага.

Я должна добраться до них.

Я напрягаю мышцы, стараясь подняться под тяжестью новых сил, бурлящих под кожей. Этого не должно было произойти. Это… слишком. Я закрываю глаза, чтобы сосредоточиться на каждой их своих сил. Пытаюсь ухватиться за них и мысленно обернуть вокруг оков, которые рвутся внутри меня.

Солнце. Сначала я чувствую его тепло и прыгаю к нему, мысленно хватаясь одной рукой. Другой я цепляюсь за связь с Кэлом.

– Райли? – Его голос полон надежды. Я ощущаю, как его сила начинает возвращаться к нему, делая меня легче и сильнее, несмотря на отказ от его дара.

Пот выступает у меня на лбу, но я не сдаюсь. Я стараюсь передать Акселю его силу. Вода вокруг него бурлит, мощная, бескрайняя и игривая. Вместо того чтобы пытаться ее поймать, я позволяю ей кружиться вокруг Акселя.

– О да, котенок! – я слышу его крик, сопровождаемый звуком воды, разбивающейся о стены храма.

Отлично. Осталось двое.

Но я могу снова потерять сознание.

Нет, нужно двигаться дальше.

Спустя секунду я сосредоточиваюсь и делаю глубокий вдох. Изумрудные ленты Пирса дрожат в глубинах моего разума, обжигая и возбуждая. Я хватаю их и бросаю, словно копье, прямо в него.

А теперь Джакс…

Его дар, как и он сам, неуловим, словно призрачный дым или тень. Я погружаюсь вглубь своего сознания, пытаясь найти его. Тени, обвивающие мои мысли, скручиваются под моим пристальным взглядом, и я направляю их на него, закручивая спиралью.

Внезапно раздается рычание Джакса, и я чувствую невероятное облегчение. Оно настолько сильное, что я чуть не падаю, хотя уже и так лежу на земле. У Легенд снова есть силы, и они используют их, чтобы отбросить Фейдеров назад.

– Что предпримем, босс? – доносится голос снизу.

Мой взгляд привлекает движение в углу балкона, и я замечаю, как один из Фейдеров подает знак своим товарищам, перегнувшись через ограждение. Свистящий звук, который я уже слышала во время атаки в Сапфировой бухте, подтверждает мои подозрения. Внезапно босс повстанцев исчезает за статуей, вероятно, спустившись по нижней лестнице.

Мне нужно действовать, следовать за ними, но ноги словно налились свинцом. Единственное, что я могу, – это бросить взгляд через перила. Все Фейдеры отступают.

– Райли! – Кэл стремительно подлетает ко мне и мягко приземляется рядом. Его руки тут же обнимают меня, помогая сесть. Голова раскалывается от резкого движения, но я цепляюсь за него. – Ты в порядке? – с трудом выговаривая слова, спрашивает он и внимательно смотрит на меня.

Я киваю.

– Я в порядке, Кэл, – отвечаю я, чувствуя, как его тепло и забота помогают мне справиться с болью.

– Котенок. – Голос Акселя звучит грубо и низко, когда он тоже подбегает ко мне. – Мы думали, что потеряли тебя.

– Я здесь, – говорю я, протягивая руки, и каждое их объятие придает мне сил.

– Дорогая, – раздается голос Пирса в моем сознании. Связь между нами трепещет от ментальной близости, когда он поднимается и перелезает через перила балкона, используя свою изумрудно-зеленую энергию. Он опускается рядом со мной и кладет руки мне на лицо. – Ты не пострадала? – спрашивает он с тревогой.

С ободряющей улыбкой я качаю головой и обнимаю его за шею. Силы постепенно возвращаются ко мне.

– Нет, я не пострадала. Я истощена и сбита с толку, но со мной все будет в порядке, – говорю я, надеясь, что это правда. Но, вспоминая свои ощущения, когда я обладала всеми их силами, я сомневаюсь.

– Бабочка, – голос Джакса дрожит, а глаза цвета индиго сверкают, когда он поднимается по лестнице и приближается ко мне.

Кэл, Пирс и Аксель отступают, позволяя Джаксу обнять меня. Он поднимает меня на ноги и крепко прижимает к себе. Я цепляюсь за него, чувствуя, как внутри все дрожит. Он заключает меня в свои объятия, склоняется и с теплотой смотрит мне в глаза.

– Ты все еще хочешь выбрать нас? – Его голос дрожит. – Ты все еще хочешь такую жизнь? После всего, что было?

Я хмурюсь, не понимая, как он может задавать такой вопрос.

– Как ты можешь задавать мне этот вопрос? – Я пытаюсь подобрать слова, но они ускользают, словно песок сквозь пальцы.

Джакс прижимается своим лбом к моему, и я ощущаю, как наша связь становится крепче.

– Я бы все повторила, – говорю, поворачиваясь к Легендам. Мой взгляд скользит по Джаксу, Акселю, Кэлу и Пирсу. – Скажи мне, я лгу? – спрашиваю я Джакса, глядя ему в глаза. – Джакс сглатывает и качает головой. – Я люблю тебя, – говорю, обращаясь к каждому из них. – Моя любовь так крепка, что смерть не способна ее разрушить.

– Но силы, – добавляет Пирс. – Дорогая, я почувствовал, что они сделали с тобой.

Я киваю, чувствуя, как внутри меня поднимается волна эмоций.

– Я не утверждаю, что мне больше нечему учиться, – говорю я, стараясь не терять самообладание. – Мы все к этому стремимся.

Кэл подходит ближе и нежно касается моей щеки.

– Я люблю тебя, – говорит он. – Что бы тебе ни понадобилось, ты знаешь, мы поможем тебе.

Я тянусь к его прикосновениям, ощущая благодарность и тепло.

– Пока ты с нами, – добавляет Аксель, сжимая мою руку. – Мне все равно, чего это будет стоить.

Мое сердце переполняется любовью.

– У тебя блестящий ум, – говорит Пирс, мысленно лаская меня и согревая изнутри. – Мы решим эту новую проблему. Ты не будешь одна в поиске ответов.

– Это для меня много значит, – признаюсь я, ощущая, как тяжесть постепенно спадает с моих плеч. – Когда все только начиналось… потеря сестры, отсутствие ответов… Я чувствовала себя совершенно одинокой. Но сейчас…

До них. До моих Легенд.

Джакс кладет руку мне на поясницу.

– Что бы ни произошло, – говорит он, внимательно глядя на меня, – мы справимся с этим вместе.

Эти слова проникают в меня, как теплый свет, наполняя уверенностью и силой. Я чувствую, как наши узы становятся крепче, связывая нас.

– Вместе, – повторяю я, глядя на каждого из них. – Вместе мы сможем справиться с чем угодно.