– Мы должны убедиться, что в храме никого нет, – говорю я, осознавая, что, пока мы разговариваем, оставшиеся Фейдеры могли спрятаться, ожидая наших дальнейших действий.

– Нет, нам нужно отвезти тебя домой, – решительно заявляет Аксель с упрямым выражением лица.

– Я в порядке, – уверенно говорю я. – Главное проверить, нет ли в храме Фейдеров, которые прячутся и готовятся к новой схватке.

– Самое важное для нас ты, дорогая, – возражает Пирс.

– Нет, – отвечаю я, выгибая бровь, показывая, что не сдвинусь с места. – Вы не можете…

– Ты останешься здесь, – прерывает меня Кэл с мольбой в глазах, а затем смотрит на остальных. – Наши способности вернулись, и мы справимся сами.

Я размышляю о том, стоит ли настаивать на совместной вылазке, но интуитивно ощущаю, что они не оставят меня одну, если решат, что я собираюсь отправиться на поиски Фейдеров в одиночку.

– Хорошо, – наконец соглашаюсь. – Я останусь здесь.

– Мы быстро, – говорит Джакс, наклоняясь и целуя меня в макушку.

На миг они словно застывают, но мой взгляд заставляет их разойтись в поисках Фейдеров. Я же, спрятав лицо в руках, пытаюсь выровнять дыхание, чтобы вернуть себе ясность ума и сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. Если потеряю концентрацию, меня захлестнет волна вопросов и тревог, как прилив, готовый унести меня прочь.

Внезапно краем глаза я замечаю какое-то движение и замираю. Несколько раз моргнув, я медленно поворачиваю голову в ту сторону, где увидела его, и пытаюсь убедить себя, что это всего лишь игра света и тени. Делаю шаг, потом еще один – и снова вижу фигуру, стоящую прямо за статуей Эвалуны. Мое сердце замирает в груди. Тот самый Фейдер. Он не перепрыгнул через балкон, как я думала изначально.

Конечно, мне нужно позвать принцев, но я не хочу, чтобы повстанцы поняли, что я их заметила.

Вдруг Фейдер взлетает.

Проклятье!

Они заметили меня. Нет времени звать на помощь.

Пока я мчусь за ними, другие Фейдеры призывают своего босса. Он мгновенно появляется, но я не позволяю ситуации замедлить меня и, используя свою силу, настигаю их в мгновение ока. Я готова нанести решительный удар, чтобы обезвредить их, ведь мы давно хотим захватить одного из них живым. А кто, как не босс, сможет лучше всего помочь нам понять их намерения?

Их босс двигается с такой грацией, что по моей спине пробегает тревожный озноб. Но времени на раздумья нет: Фейдер атакует меня градом лезвий. Он парит в воздухе, как бесплотная тень, нацеливаясь на мою шею, но каждый раз промахивается. Я меняю стратегию, пригибаюсь, уклоняюсь и преследую его, а он, подобно искусному танцору, ловко уворачивается от моих ударов, отступая к краю балкона, где, возможно, надеется найти путь к бегству.

Дыхание обжигает мои легкие. В воздухе витает ощущение горечи, а силы покидают меня. Испытания, связанные с Атанри, смертью и возрождением, истощили мое тело и разум. Я приближаюсь к решающему моменту – времени для удара. Когда я пытаюсь схватить его, Фейдер издает тихий, женский стон, уклоняется, сгибается почти пополам и падает на пол.

Меня охватывает ледяной ужас, инстинкты вопят об опасности. Она бьет меня ногой в живот, и дыхание мгновенно перехватывает. Я сгибаюсь пополам, а она использует этот момент, чтобы броситься к краю балкона, нависающего над лестницей храма, уходящей далеко вниз.

Я пытаюсь восстановить дыхание. Потерять этого Фейдера нельзя – мы должны узнать, как остановить этих людей. Но она уже почти на краю.

Мои Легенды убьют меня за это, но я обнимаю себя ветром и мчусь так стремительно, что врезаюсь в нее, и мы вместе падаем через перила. Паника сжимает мое сердце, когда мы летим вниз. Фейдер бьется в моих руках, будто может вырваться и благополучно приземлиться, но инстинкт берет верх, и усилием воли я сама замедляю падение, мягко опуская нас на ступени храма. Я крепко держу ее, прижимая к себе спиной и обхватив за шею. Но как только мы поднимаемся на ноги, она вырывается из моих рук. Разворачивается на каблуках и слегка наклоняется, чтобы посмотреть на меня. Мое сердце замирает. Я знаю это движение. Я потратила бесчисленные часы, доводя его до совершенства.

– Эрин? – шок пронзает меня, когда Фейдер застывает с клинком в руке.

Желудок сжимается, паника разливается по венам, когда я осознаю два факта. Я сражаюсь с лидером Фейдеров. И это моя сестра. Опустошение грозит подкосить меня, но я удерживаюсь на ногах.

– Райли! – кричит Кэл, привлекая мое внимание. Он, Пирс, Аксель и Джакс летят ко мне с яростью в глазах, они сосредоточены только на Фейдере, направляющей на меня клинок.

Время замедляется, мгновения растягиваются, словно удары сердца.

Пирс направляет свою силу на Фейдера, и изумрудные ленты его энергии превращаются в копья. Кэл летит, вытянув руки, готовясь разорвать Фейдера на части. Вода Акселя закручивается возле него в водоворот, который за считанные секунды может поглотить ее. Джакс выпускает два кинжала…

– Нет! – кричу я, подбегая к Эрин, и сила, стоящая за этим стремлением, так быстро возвращает мне их способности, что у меня перехватывает дыхание.

Лезвия Джакса вонзаются в мои плечи.

– Райли! – раздается крик Джакса. Кэл падает и тяжело приземляется передо мной. Аксель теряет контроль над водным потоком, который обрушивается на него. Пирс хватается за грудь, словно готов свалиться в любую секунду.

Я падаю на землю. Их силы захватывают меня так стремительно и мощно, что я едва ощущаю лезвия, пронзившие мою плоть, но тут теплая рука нежно обхватывает мою голову, прежде чем та успевает удариться о мрамор ступеней. Зрение затуманивается, то появляясь, то исчезая. Я протягиваю слабую, дрожащую руку к Фейдеру и смотрю на нее снизу вверх.

– Эрин? – шепчу, чувствуя, как сердце замедляет свой ритм. Я погружаюсь в океан их силы, эмоций и мыслей, которых невыносимо много.

Фейдер делает шаг вперед, свободной рукой снимая маску, скрывающую ее лицо.

– Привет, сестренка, – произносит она с ноткой вины в голосе. Ее взгляд устремлен куда-то за мою спину. – Прости меня, – виновато бормочет Эрин, натягивая маску обратно, а затем осторожно опускает мою голову на пол и исчезает.

– Бабочка! – Голос Джакса звучит надломлено и хрипло, когда он подбегает ко мне. – Почему?

Следом за ним ко мне стремительно приближаются Аксель, Кэл и Пирс, окружающие меня плотным кольцом. Я пытаюсь что-то сказать, но мой голос едва слышен. Точки искр мерцают перед моими глазами, когда я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на Джакса, и вижу опустошение на его лице. Мое тело обволакивает тепло его объятий, но сознание наполняется ослепительным сиянием, которое обжигает, как молния.

Я содрогаюсь от боли, пытаясь ей противостоять. Мое сердце колотится слишком быстро, слишком сильно. Я слышу, как они обсуждают, что делать, и ненавижу свою слабость перед ними. Мое тело кажется слишком хрупким под натиском их силы. Я пытаюсь вернуть ее принцам, но она не отпускает меня, а сжимает горло, лишая дыхания. Сознание меркнет.

– Я… – Говорить трудно, дышать еще труднее, но я нахожу в себе силы взглянуть на них, на каждого из них. Мне хочется забрать их боль. – Я все еще… выбираю… вас.

– Нет! – рычит Джакс, его хватка становится крепче, но я чувствую, как угасаю. – Ты останешься со мной! Борись с этим, Райли! Борись с этим!

Мир вокруг меня растворяется, уступая место темноте. Последний звук, который я различаю, – это отчаянный зов Джакса:

– Не оставляй меня!

И я чувствую, что это последние слова, которые мне суждено услышать.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ