На следующее утро персонал дома Джакса приготовил великолепный завтрак. Большую часть времени я объясняла причины, по которым пробралась на Отбор, рассказывала о своих планах найти Эрин, как только окажусь там. Мы открыли новую страницу жизни, где больше не осталось тайн, и мы были вместе.

Я была благодарна, что все четверо Легенд искали ее, но уже поняла, что она не хочет быть найденной. Хотя это и означает, что Эрин не участвовала в миссии из Списка теней и, скорее всего, отправилась в одно из своих приключений под вымышленным именем.

Когда завеса тайны приподнимается и становится ясна причина, по которой Джакс нашел меня в библиотеке, он понимающе кивает. Но мы до сих пор не знаем, кто подменил мои записи и внес ложную информацию о том, что я родом из Кедра-и-Шелка. Это терзает меня, оставляя неразгаданной тайну, которая не дает мне покоя.

– А что, если это Бейдел? – наконец спрашиваю я, наполняя свою тарелку яйцами, тостами и фруктами. Аксель садится слева от меня, Кэл – справа. Они накладывают себе примерно треть каждого блюда с ониксового обеденного стола Джакса.

Миррен была с нами с самого начала, и ее лицо не дрогнуло, когда я рассказала всю правду. Она одна из немногих, кому Легенды доверяют оберегать мой секрет. Но через час Миррен извинилась и покинула нас, чтобы подготовиться к предстоящим событиям.

– Что, если он подменил мои записи, чтобы потом использовать их против меня? – повторяю я, и все обмениваются задумчивыми взглядами. – Его презрение ко мне очевидно, и даже Брукс сказал, что он не видит во мне достойную королеву.

Джакс задумчиво проводит пальцем по подбородку, сидя во главе стола. Сегодня утром он выглядит особенно привлекательно. Никогда раньше я не видела его таким расслабленным. Его рубашка помята после ночи, а иссиня-черные волосы взлохмачены.

– Я мог бы попытаться проникнуть в его сознание, чтобы выяснить это, – предлагает Пирс, сидящий прямо напротив меня.

Джакс смотрит на него отстраненно, будто обдумывая множество вариантов. Его глаза цвета индиго блестят.

– Я не думаю, что мой отец изменил твои записи, – наконец говорит он, поворачиваясь ко мне. – Если бы Бейдел узнал, что ты пепельнорожденная, он бы сразу тебя разоблачил. А если бы он узнал, что ты демис… – Он застывает, и я ощущаю, как его сила наполняет комнату, заставляя меня вздрогнуть.

Я глубоко вдыхаю и осторожно касаюсь его плеча, стараясь передать свою уверенность.

– Мы не можем допустить, чтобы он узнал это, – говорю я спокойно, но решительно.

– Он был против меня с самого начала. С того дня, как я помешал его маленькому тесту, – говорит Джакс и откидывается на спинку стула.

Я вздрагиваю при воспоминании о ночи Отбора.

– А потом он начал угрожать Эрин… – У меня сжимается сердце. – Он, может быть, и не понимает, но точно чувствует, что со мной что-то не так. И явно не желает, чтобы я приняла решение, выгодное для вас.

– А что насчет других королей? – спрашивает Аксель, наконец отодвигая свою тарелку.

– Лукас почти не обращал на меня внимания, – говорю я, тщательно подбирая слова, ведь мы продолжаем обсуждать их отцов. – Но он не пришел мне на помощь в ситуации с Бейделом, в отличие от Брукса и Джулиана. И, как я уже упоминала, Брукс открыто заявил, что не считает меня достойной королевой.

От гнева у Акселя сжимаются челюсти.

– Мой отец всегда был расчетлив в своих поступках, – говорит Пирс, поднимая кружку и делая глоток чая. – Возможно, он не видит в тебе будущую королеву, но в воспоминаниях, которые ты мне показала, я заметил, что ты его заинтриговала. Он словно испытывал тебя, проверяя, как ты отреагируешь на его предложение, чтобы лучше понять.

– А я всегда следую за властью, – признался Аксель, качая головой, я перевожу взгляд на Кэла, который выглядит наиболее отстраненным в этом разговоре.

– Джулиан открыто выступил против Бейдела и заступился за меня, – добавляю я.

Глаза Кэла проясняются, и он кивает.

– Я доверяю ему, – говорит он.

– Ты настолько доверяешь ему, чтобы рассказать правду о нашей Райли? – спрашивает Джакс. Его слова вызывают у меня волну теплого желания, а Кэл задумчиво переводит взгляд на свою чашку с кофе.

– Нет. Я бы не стал так рисковать. – Он смотрит на меня, скользя свободной рукой по моему бедру под столом. – Я бы никогда не поставил тебя под угрозу.

Я хочу его прямо сейчас. Я хочу их всех.

Воспоминания о прошлой ночи пульсируют в моей голове, разгоняя кровь по венам и заставляя сердце биться быстрее. Все они рядом, чтобы помочь мне создать удивительное будущее. Принцы делают это с поддержкой, пониманием и без осуждения. Я не знаю, как мне так повезло, но внезапно меня охватывает страх, что все это может разрушиться, если я буду слишком долго наслаждаться моментом. Вероятно, это связано с потерей родителей, а затем и Эрин, но счастье в моей жизни всегда было кратковременным, как прилив, который то приходит, то уходит. Поэтому я ощущаю острую необходимость провести с ними как можно больше времени, пока все это не ускользнуло безвозвратно.

Аксель наливает себе кофе и делает глоток, продолжая разговор:

– Мы легко сможем держать ее подальше от Бейдела ближайшие пару недель. Мы передали ей наши знаки симпатии, и она приняла их. Ну, почти все, – говорит он, бросая взгляд на Джакса.

– Когда ее время с тобой закончится, Джакс, мы сможем быть вместе где угодно. И тогда…

Я замираю, ожидая, что он скажет дальше.

– А потом я пройду через Атанри, – заканчиваю я за него.

Джакс ударяет кулаком по столу, и я подпрыгиваю на стуле.

– Нет, – решительно говорит он. – Ты этого не сделаешь.