Валанис чувствовал это в воздухе, ощущал новый вкус на губах. Тончайшие волоски на затылке вставали дыбом, кончики пальцев вибрировали – так сильно было ощущение перемен вокруг. Магический мир ожил, как не оживал со времен…

– Невозможно… – прошептал Валанис.

Стоя на балконе Калибана, он чувствовал драконов, далеко, на другом конце мира. Ветер дул так сильно, что нельзя было расслышать ничего, кроме хлопанья капюшона по железной маске. Мороз убил бы любое существо, не связанное с магией, но даже он не мог отвлечь Валаниса от драконов.

Нет, это не совпадение…

Боги никогда не позволили бы драконам снова явиться в мир. Слишком кровопролитные войны они вели с великими змеями на заре времен. Наверняка это происки врагов… Но как? Как такое могло случиться? Сорок лет он планировал падение Иллиана и Айды, позаботился о том, чтоб драконы никогда и никакой роли не смогли сыграть в его планах. Маллиата Безгласного вывели из игры его шпионы, проникшие в Корканат с эльфами. Остальные же змеи…

Он вдруг вспомнил о горе Гарганафан на востоке. Неужели эльфы открыли гору и нашли драконьи яйца? Впрочем, неважно: драконята его планы сорвать не смогли бы. Невозможно. Эльфы почти пересекли Эдейский океан, через несколько дней они атакуют Велию. А с ними темнорожденные дикари под его началом.

У тебя появились незримые враги… – нежно прошептала ему на ухо Палдора. Как прекрасно было вновь слышать голос божества! Отчетливее всего они говорили с Валанисом в коридорах Калибана, потому он неохотно оставлял старую крепость. Но вестник богов не должен сидеть на месте.

И они наконец-то показались… – прошипел Найюс, бог магии.

Крайт, бог войны, вошел в тело и разум Валаниса, сжал его сердце так, что кровь оглушительно застучала в ушах.

Мы должны освободиться и закончить войну! Покончить с грязными ящерицами!

Валанис схватился за полуразрушенные перила, пытаясь успокоить сердцебиение. Желание спрыгнуть, разрушать все вокруг, сея хаос, было почти нестерпимым. Он обратился мыслями к кристаллу Палдоры, чтобы найти опору, но возбуждение богов было слишком сильно…

И вдруг пантеон умолк, так же быстро, как захватил его. Ужасающая тень Атилана пала на разум эльфа, возвещая пришествие повелителя богов.

Покров скоро явит себя. Бессмертный сам тебе его принесет. И если к тому времени у тебя не будет кристалла Палдоры, ты не сможешь предотвратить его уничтожение.

Валанис понял не все, что сказал повелитель богов, но принял его слова на веру. Открыв глаза, он обнаружил, что больше не стоит на балконе: боги направили его в оружейную Калибана. Не испытывая нужды в оружии, он редко заходил в эти пыльные комнаты. Ему даже странно было, что богам вообще понадобились мечи. Впрочем, кто знает, что развлекало их, когда они еще обладали телами? Возможно, убить дракона клинком просто было интереснее, чем магией.

Он ощутил, как боги управляют его зрением, вынуждая вглядеться в ряд длинных, затянутых паутиной копий, – пьянящее ощущение. Он снял капюшон и маску, присматриваясь внимательнее.

Сильвир… – прошептал ему на ухо Крайт.

Валанис смахнул паутину с сильвировых наконечников и понял, что перед ним не копья, а огромные стрелы-болты для баллист. Наконечники были длиной с его руку, усилены выгравированными рунами. Убийцы драконов…

Связь с богами вдруг оборвалась, на поясе тихонько загудел прорицатель. Валанис выругался, раздраженный, но все же взял магический шарик. В эфирном мире появилась тень Таллана.

– Господин… – Ветры иного мира рассеивали его черты, искажая бледное лицо.

– Если я решу, что ты побеспокоил меня зря, ты пожалеешь.

Таллан помедлил.

– Дело в Алидире, господин. Он снова вас подвел.

* * *

Когда-то он поделился со слугами своей силой, поэтому найти их было несложно, стоило лишь обратиться к своим ощущениям. Самандриэль Затья шла на юг с армией короля Меркариса, готовая осадить Велию. Таллан и Алидир все еще оставались на юге, на границе Иссушенных земель и Алборна. Взмахом руки Валанис открыл портал и шагнул в Калмардру.

Таллан увидел его первым и немедленно припал на одно колено, а вот Алидир медленно обернулся, и лицо его вытянулось: он прекрасно понимал, что сейчас будет. Наконец глава Длани тоже опустился на колено, глядя в пол, но успел-таки бросить на Таллана ненавидящий взгляд.

Комната, в которой они находились, по человеческим меркам была обставлена весьма роскошно, однако убранство безнадежно испортили потеки крови и трупы восьми аракешей. За окном шумела орда темнорожденных, которым не терпелось разорить следующий город.

Валанис обошел своих слуг, как русал, кружащий вокруг жертвы. Железная маска скрывала сияние его кожи, но из-под нее голос звучал глуше, еще более угрожающе, только сильнее пугая эльфов Длани.

– Кристалл был здесь, в этой самой комнате, – прошипел он. – За окном – армия, под твоим командованием легендарные аракеши, но ты все равно упустил жалкого человека. Он пришел с кучкой союзников, украл у тебя пленницу, убил твоих верных бойцов и ушел. – Валанис остановился перед Алидиром, вздохнул. – А ведь мне казалось, что ты далеко пойдешь. Я дал тебе все. И я виню себя за твои неудачи. Пока меня сковывали Янтарные чары, ты ослаб.

– Господин… – Алидир поднял на него взгляд. – Я живу, чтобы служить вам.

– Верно. – Валанис взял его за волевой подбородок, ласково, как любящий отец. – Но твой грех не в том, что ты не служишь. А в том, что ты служишь плохо.

Он поднял вторую руку, создавая на ладони шарик яркого белого света – разрушительные чары. Шар разгорался все ярче, пока силы не стало достаточно, чтобы испепелить Алидира.

Но тот встретил взгляд господина не мигая.

– Я подчинил союзницу рейнджера, – сказал он с такой уверенностью, что Валанис сжал кулак, гася заклинание.

– Объяснись. От этого зависит твоя жизнь.

Алидир откашлялся.

– Я овладел чарами Атарэ.

Валанис пристально вгляделся в его лицо, выискивая малейшие признаки лжи. Глава Длани был остер на язык и выиграл много битв, не обнажая клинка.

– Атарэ, богиня судьбы…

Валанис заучил наизусть все тексты, оставленные богами до вознесения. Атарэ оставила лишь одно заклинание, которое могло быть полезно вестнику. Тысяча лет прошла с тех пор, как он в последний раз его использовал.

– Встать, – скомандовал он.

Оба эльфа послушались. Стоя бок о бок, они особенно ярко контрастировали друг с другом: Алидир в белом, с длинными черными волосами, и Таллан в черном с золотом доспехе, щеголяющий татуировками на бледной бритой голове.

– Пока не вернешь мне кристалл, Алидир, ты изгнан из Длани, – спокойно сказал Валанис. – Если чары богини тебя подведут, придется тебе разделить судьбу остального Иллиана.

Он отвернулся от пораженного ученика к Таллану.

– Ты поведешь армию на север. Не останавливайся, пока не достигнете Велии. Если же встретишь на пути своего брата, но без кристалла Палдоры… снеси ему голову.

Таллан не смог скрыть улыбки.

– Как пожелаете, господин.

Алидир открыл рот, но не смог издать ни единого звука. Как ни мучительно было Валанису на это смотреть, но его ученик не оправдал даже самых заниженных его ожиданий и лучшего не заслужил. Впрочем, если он и правда овладел чарами Атарэ, значит, у него есть еще шанс себя проявить. Единственный шанс…

Все мысли вылетели у Валаниса из головы: магия Найюса нахлынула потоком. Он упал на колени, борясь с ослепляющей агонией, сжал кулаки так сильно, что испугался: вдруг раздавит кольцо с осколком кристалла. Снова открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Таллана. Алидир подбежал было помочь, но Таллан с силой оттолкнул его.

– Не трожь моего господина!

Валанис слышал эти слова будто издалека. Свет слепил его, все тело сковала ужасная усталость, мышцы дрожали после очередного припадка. Давно сила Найюса не повергала его на колени… но это было ему хорошим напоминанием: он, Валанис, все еще уязвим. Пока уязвим.

Отдохни, – прошептали ему боги. – Время битвы еще не пришло.

– Мне нужно вернуться к источникам. Нужно приготовиться к нападению на Велию, – сказал Валанис и пристально взглянул на Алидира. – К тому времени кристалл должен быть у меня… иначе мы потеряем все.