Храм Воплощенных Могуществ встретил своих работников неизменной умиротворенной тишиной и приятными переливами света колонн. Что не могло не радовать, так это то, что на усердных поневоле (не будем тыкать пальцем в причудливую Алию, находящую друзьям проблемы и работу буквально на ровном месте) не свалилось очередное задание. Видно, чуток совести нашлось и у бестелесных сущностей. Или сработал практичный подход. Девиз «загнанных лошадей пристреливают» хорош тогда, когда этих самых копытных у тебя под рукой целый табун. А если нет, то о скотинке заботиться надо, чтоб не слегла с переутомлением или вовсе не сдохла.

Если свежеиспечённые выпускники Университета не особо напрягались, исполняя почти привычное дело, компоненты, фиалы, только что иные миры, а не родной Ильреон, то обрис реально выложился. И пусть морду лица держать умел, но его измененный цвет маскировать еще не научился. Бледно-землистый вместо привычного золотистого любой наблюдательный спутник приметил бы сразу. Когда Альрау ощутимо шатнуло при перемещении, Кира подставила ему плечо, как бы случайно. А потом и вовсе фамильярно приобняла за талию.

Остальные ребята не заметили состояния обриса. Род вообще, если и обращал внимание, то лишь на Алию. А Мел исключительно на себя. Але Ильм же видела пусть важное и нужное, но не внешнее и физическое, а нечто свое.

Но в компании нашлась та, кто действовал стандартно. Кира была дрессирована своими студентами, среди которых имелся один забывчивый диабетик, состояние которого приходилось контролировать и периодически пинать склеротика. А также весьма тяжко переживающая периоды женских недомоганий девчушка. Ее Кира лично как-то раз волоком вытаскивала из женского туалета и отпаивала сладким чаем и поила обезболивающим. С тех пор вошло у Мириной в привычку отслеживать физические кондиции ребят, а не только уровень их знаний и дисциплину. Все проще, чем потом писать объяснительные или хлопотать со скорой.

Когда команда явилась среди разноцветных сияющих кристаллов-колонн Могуществ, последовало милостивое объявление в несколько отстраненном тоне:

– Мы довольны деяниями вашими, отдыхайте!

Работодатели сейчас слишком были увлечены созерцанием восстановления пелены-границы между миром людей и призрачно-демоническим. Кто сказал, что реалити-шоу – это людское изобретение? Ха!

Рамка прежде входной арки в мир рыжих хранителей завесы раздвоилась, являя пару масштабных образов разом. В первом кипели темпераментные разборки клана Фарфансоров, во втором среди разгромленной громадной кухни, где полыхали громадные очаги, кто-то кого-то явно лупцевал чем-то вроде громадной сковороды не то по рогам, не то по чему-то более уязвимому.

Пока их не нагрузили еще каким-нибудь сверхважным и сверхсрочным поручением (ладно бы Могущества, они слова понимают, но ведь есть еще Алия!), Род торопливо выпалил предложение:

– Эй, друзья, давайте в «Пыльцу фей», я Кирюне обещал еще до возвращения?! Заодно и отметим все хорошенько!

Озвучивая приглашение, парень умоляюще покосился на подругу, а потом украдкой на свое крылатое сокровище.

– Давай! – поддержала Кира, думая о том, что атмосфера фейского ресторана поможет Альрау поскорее восстановить потраченные силы.

Так-то и в храме было бы подходяще, вот только обрису тут явно оставаться не хотелось, как и не хотелось демонстрировать окружающим свою слабость. А тащить Альрау в поместье для процесса реабилитации тоже было неподходяще. Уж больно те, кто привык выглядеть сильным, не любят демонстрировать слабость перед теми, кто сильнее их даже здоровых. Не будем тыкать пальцем в паладина Трауля, чья выучка и личное могущество оказались несопоставимы с вполне талантливым и находчивым обрисом.

– Тогда через полчасика у ворот храма! – глянув на свои грязные сапоги, не располагающие к посещению приличных заведений в центре города, предложил Родгард.

Можно было сплести очищающий узор, раз теперь им все легко давалось, но просто принять душ и переодеться в запасную одежду почему-то Род посчитал более правильным. Привычные дела они такие, приятно-успокаивающие именно своей предсказуемостью. А неожиданно появившаяся непредсказуемость в таких процессах может здорово выбесить. Вон стоит только на «окно» с демонической кухней глянуть. Тамошнюю огнеопасную «даму» это край как достало!

Мел никогда не возражал против шанса привести себя в порядок. Потому очень быстро вся компания рассосалась по щедро выделенным им в храме апартаментам.

Кира, не афишируя свой контроль, проводила обриса до его комнат и даже аккуратно сгрузила в кресло. Почти упав на комфортное сиденье, Альрау выдохнул и мучительно выпалил, не в силах долее держать крышку на кипящем котле эмоций и мыслей:

– Не понимаю! Совершенно не понимаю! Где логика во всем этом беспределе?!

– О, ну это как посмотреть, – Кира улыбнулась уголком губ, сообразив, что больше усталости после сложнейшей магической процедуры гнетет мужчину. – Логика все же есть. Только философия и метафизика, с включенной в этот перечень в качестве направляющей линии воли Могуществ, подчиняются ее особой разновидности. Порой непостижимой живым. Голова болит?

Альрау лишь согласно хмыкнул, кивать сил не было. Казалось, кивни, и тяжелая голова сорвется со ставшей неожиданно тонкой шеи и покатится куда-нибудь прочь, желательно как можно дальше от тела.

– Если смотреть на этот процесс, на эту систему, под другим углом, все становится ясно, – привычно переключившись в режим педагога, продолжила Кирана.

– Как частицы личной энергии живых и концентрат их душевных состояний может менять реальность миров? – почти простонал обрис, только что руки не воздел и не начал на себе волосы рвать, аккуратно заплетенные во французскую косу. По-прежнему к белой зависти девушки аккуратную!

– Никак, – парадоксально согласилась Кира, наливая Альрау воды из графина и присаживаясь в уютно-бархатистое на ощупь шафрановое кресло рядом.

– Вот! – почти вскричал обрис, осушив бокал с водой одним махом. – Не могут, но меняют!!!

С действием в столь глобальном ключе фиалов уль мужчина столкнулся впервые. И если ранее, исполняя свои функции, он мог не заострять внимания на происходящем со студентами в процессе обучения на практических занятиях, то теперь деваться было некуда. Спрятать голову в песок не получится.

– Это не они, – качнула головой Кирана. – Они лишь маркеры, метки, видимые нам. Они позволяют нащупать искомое, притягивают, после размещения в фиале уль, как магнит, те частицы металлической стружки, которые нужны для действий. А что именно является этими частицами – ведомо лишь Высшим Сущностям. Мы не в состоянии воспринимать структуру миров, подобно Силам или уникальным живым созданиям – Плетущим Мироздание, потому не можем постичь и истинный состав компонентов, способных влиять на миры снаружи ли, изнутри ли.

– Сама догадалась? – почти ревниво уточнил Альрау, впившись в лицо Кираны цепким взглядом. Что-то подсказывало, что сказанное правдиво в той мере, в какой вообще для них всех, смертных, доступна в понимании эта заковыристая правда.

– Нет, конечно, я не настолько безумна, – искренне рассмеялась але Мрайс. – Всего лишь, когда возникли вопросы, побеседовала с Алией.

– С ней невозможно вести разумного диалога. Что ни слово, то загадка, – выдохнул Альрау, признавая этот источник информации для себя недостижимым, невзирая на его кажущуюся доступность. Свой трезвый, холодный рассудок обрис ценил превыше всех тайн Мироздания, потому психоделических бесед с девицей, в чьем роду в избытке имелись лесные духи, вообще не считавшие физическую оболочку константой, избегал по мере сил и возможностей.

– Мы привыкли, – повела плечами Кирана. – Знаешь, в том мире, где меня застал свиток декана, пробудивший память об Ильреоне, есть поговорка: «работает, не трогай». Вот так с фиалами уль и с Алией. Ее советы, порой невозможно странные, как и многие высказывания, оказываются очень ценными. Пусть над расшифровкой смысла и приходится порой попотеть, а иной раз мы понимаем слова подруги лишь задним числом.

– Так она пророк? – враз насторожился Альрау.

– Нет, вовсе нет, или большей частью нет, – подумав, скорректировала ответ Кирана. – Алия видит мир иначе и на причинно-следственные связи у нее тоже свой взгляд. А у связей на Алию. Событие еще не случилось, а крылатая уже его видит как совершенное, потому что совокупность чувственных данных его представляет как совершенное. Вспомним сегодняшнего дедушку.

Альрау прикрыл глаза, переваривая поданную Кирой информацию, и вздохнул. Голова откровенно пухла, и это он еще побеседовал с самой адекватной девицей из команды, а не с любым другим ее членом или, упаси Творец, с самими Могуществами.

Минуло с полминуты уютного молчания, и только тогда прозвучал вопрос Кираны:

– Полегчало?

Обрис открыл глаза и удивленно констатировал, устремив на целительницу испытующий взор:

– Да. Что ты мне споила?

– Всего лишь вода, напитанная энергией храма. Полезная штука для только что прошедших посвящение работников, – пояснила Кира, сдержав хулиганский порыв выдачи дезинформации. Было бы забавно объявить бывшему безопаснику Университета, что он выпил уникальную смесь снотворного со средством от запора. – Ты отдал слишком много сил починке камня.

– Я не заметил, – чуть сдвинул ровные пшеничные брови Альрау.

– Потому что не привык использовать именно этот аспект дара на полную, – предположила Кира. – Есть разные виды усталости. Иные не замечаешь до тех пор, пока не переступаешь грань или не замечаешь, даже если переступил. Хорошо, что под рукой имеются средства восстановления.

– Говоришь так, будто уже сталкивалась с подобным, – отметил мужчина.

– Лично нет, просто привыкла следить за членами команды. Среди них есть увлекающиеся натуры. Да и профдеформация сказывается, все-таки полтора года преподавательской деятельности даром не прошли, пусть магов среди моих ребят не было, но они и без дара ухитрялись порой себя довести до ручки, – пояснила Кирана и вернулась к предложению Рода: – Пойдешь с нами в «Пыльцу фей»?

– Что я забыл в этом вульгарном заведении? – изумился обрис, будто запамятовал, что он больше не работник Университета, которому назначено действовать в рамках «облико морале». А то еще студенты нахватаются какой-нибудь пакости. Это ведь хороший пример юные умы перенимают с трудом, а как какую-нибудь неподходящую повадку – так в мгновение!

– Вульгарном? – Теперь настал черед неподдельно удивляться Кире.

«Пыльца» была веселым, приятным, уютным, но ничуть не вульгарным местечком. Ни на бордель, ни на казино она не смахивала. Притом именно сейчас такое заведение, где пыльца фей – живой энергетик, насыщала в процессе приготовления блюда и напитки, было бы наиболее полезно Альрау после истощения сил.

Да, нельзя сказать, что пыльца совсем никакого влияния на клиентов не оказывала. Но все искупалось повышением общего тонуса. А чуть легкомысленный настрой после дегустации меню «Пыльцы фей» проходил настолько быстро, что никаких необратимых последствий не оставлял. Что, пожалуй, тоже было полезно. Идиотов во вселенной и так хватает, чего множить их число гастрономическими методами?

– Что забыл? Скажем… – нарочито помедлила Кира и выдвинула свою версию: – Комплекс восстановительных процедур? Фейская пыльца в этом плане универсальный компонент. Случаев аллергии на него, насколько мне известно, не зафиксировано.

Вот теперь Альрау призадумался. Глупцом он не был, а личное упрямство, расовая особенность обрисов, еще не успело прогрессировать до длинноухой стадии, когда любое рациональное предложение воспринимается в штыки только потому, что не выдвинуто самостоятельно.

– Только не говори мне, что это ваша «провидица» заранее организовала, – проворчал, почти сдаваясь, мужчина.

– Нет, это и в самом деле Род мне еще до возвращения на Ильреон обещал, – звонко рассмеялась Кира, оценивая масштабы паранойи Альрау. – Но совпало удачно. Всем полезно и приятно будет. Рекомендую!

– Уговорила, – сдержанно согласился перенапрягшийся собеседник, признав-таки доводы Кираны достаточным основанием для посещения заведения, которого раньше сторонился. Не привык Альрау терять над собой контроль, а именно этим, как он подозревал, визит в ресторан может обернуться.

Признал, уступил и окончательно расслабился в кресле, собираясь с силами и дыша великолепным ароматом айлы. Он, пожалуй, помогал с восстановлением не меньше, а то и больше чудесной воды, заряженной энергией храма.

Странно устроены живые создания в целом и безопасники в частности! Аромат айлы неприличным обрис не считал и дышал при каждом удобном случае, а пыльцу фей – очень даже. Так в чем разница? Лишь в методе приема. Как там медики бы сказали: назальный и пероральный?

С одним кадром из числа «бдящих за…» в университете Земли Кира пообщалась достаточно, чтобы сделать вывод: эта специфическая профессия сродни диагнозу. Хорошо еще, что воздушно-капельным путем зараза не передавалась. А до проверки второго метода отношения так и не дошли. Не совпало. Потому Кирана не стала донимать Альрау уточнением причудливых извивов логического русла. Только шутливо пообещала:

– Домогаться в ресторане не буду!

– Какая жалость, – пошутил в ответ обрис. – А я так рассчитывал!

– И напрасно! Я же говорила, сначала девушку надо хотя бы пару раз сводить в приличное заведение, развлечь! А у нас только первый визит намечается, да и тот групповой. Но так уж и быть, зачтем.

– Лучше не надо, – чуть поразмыслив, отказался от развлечения Альрау. – Мне еще не настолько надоела эта жизнь, чтобы попросить але Трауля ее прекратить.

– Опекун не настолько кровожаден, – слегка засомневалась Кира.

– А кто говорил о кровожадности? Лишь трезвый расчет, клятва и забота о взятой под опеку девице, – цинично хмыкнул обрис.

– Хм, ну если трезвый расчет, то это про але Трауля. Точно, – вынужденно согласилась Кирана, побарабанив пальчиками по подлокотнику кресла.

Да, логика служителей, даже бывших служителей, сложно постижима, потому лучше не проверять реакцию опекуна на такой раздражитель. Как мужчина обрис Киру не особенно привлекал, если только исключительно с эстетической точки зрения, потому подвергать его здоровье опасности точно не следовало. Альрау еще пригодится в работе всей команде. Сегодня он наглядно это продемонстрировал! И присказка про то, что незаменимых кадров не бывает, не сработает. Спектр возможностей бывшего безопасника был более чем широк: от хорошо прокачанной неприметности, с возможностью расширения свойства на всю группу (о таком Кирана читала) до, как оказалось, навыка работы с магическими камнями, простирающегося до ремонта алтарей в полевых условиях (а вот об этом девушка даже никогда не слышала).

Убедившись, что монтер разбитых уникальных камней не только пришел в себя, но и не собирается отделяться от коллектива перед походом в ресторан, Кира оставила мужчину. Пусть сапоги обриса не познали близкого знакомства с болотной водой, как у Рода, но «почистить перышки» ему тоже не помешало бы.