– Вторая проблема? – хмыкнул Мел.

– Основная проблема, – поправила друга крылатая, с каким-то даже сочувствием глядя на местных жителей. – Их мир к демоническому гранями вплотную прилегает и давит снаружи. Переходы случаются неучтенные, нежеланные ни там, ни тут.

– Надо упрочить стенку? – на всякий случай уточнила Кирана. А то вдруг целью является окончательное падение границы и единение миров? Каких только странностей во Вселенной не сыщешь!

Алия только выдохнула:

– Аха! Фиал сделать!

Секунду-другую промолчала и добавила для самых несообразительных, путающих причины, следствия и порядок действий:

– Сделать сейчас, применить в зале после ремонта камня Альрау.

Мел и Род только мысленно (но очень тяжело) вздохнули. Опять расчет и поиск, как заведено, ложился на их плечи. Два блокнота синхронно появились у парней в руках. Алия шепнула что-то, склонившись к ребятам, те сосредоточенно кивнули, и замелькали в пальцах чуть скругленные, чтобы не рвать бумагу, карандаши расчётчиков.

Парочка местных осторожно покосилась на чертежников, а после и вовсе раскрыла рты, когда стоявшая рядом девушка выдохнула нечто загадочно-неразборчивое и создала прямо в руках искрящийся, завораживающий так, что на него хотелось смотреть вечно, шар упругого света.

Вот только никто другой этому чуду не удивился, даже внимания особого не обратил. Вторая девушка, у которой почему-то, если смотреть искоса, казалось, что есть призрачные крылья, лишь чуть заметно улыбалась. Золотистый мужчина с красивой косой был по-прежнему невозмутим, а пара юношей с чертильными палочками только придвинулась ближе к создательнице сияющей сферы и продолжила чертить и сосредоточенно бормотать чуть громче.

– …Две трети, нет, две с половиной на две с половиной, всего пять… Почему пять?.. Не мало?.. Нет, в самый раз… Или…

Оба парня синхронно вскинули головы от записей и хором уточнили у девы с задумчивой улыбкой:

– Алия, точно пять частей?

– Да. Это здешняя цифра полного круга гармонии, – согласилась та, будто точно знала, о чем идет речь в отличие от, скажем, здешней парочки, которая вообще слова «круг полной гармонии» услышали в первый раз в жизни.

– Кир, нам надо две с половиной части стойкой защиты, посвященной кровью и клятвой верности, и столько же жажды обособленного покоя, – выдали расчетчики, сами удивленные странностью компонентов.

– И где оно? – задумчиво подкидывая фиал, потребовала сборщица четкой ориентировки на места и объекты.

– Эм-н, вон, – руки ткнули в парочку супругов не родственников, – и там!

Пальцы с удивительной слаженностью уперлись в точку пространства, откуда совсем недавно раздавался громоподобный рык.

– Вам кровь наша надобна? – среагировал на опасное слово парень и попытался задвинуть девушку себе за спину. Ничего у него не вышло. Девушка не шкаф, тем более такая, которую с клинком обращаться выучили. Задвигаться она категорически не пожелала. А продолжи настаивать, сама начнет супруга заслонять, чтоб неповадно было.

– Нет, обойдемся без крови, лишнее, – хмыкнула Кира, снимая градус напряженности, и простерла к парочке раскрытую ладонь. Там мигом свинтилась спиралька из сине-зеленого с красными искрами не то тумана, не то света, оформилась в шарик, и тот, как капля упругого киселя, сам впрыгнул-втянулся в сферу.

Отвернувшись от доноров первого компонента, которые еще не успели сообразить, что процедура закончилась, не успев начаться, Кирана подошла ко второй точке. Той самой, откуда, как из радио, недавно слышался рык. Но тыкать туда ничем острым не стала. Да и не было у Киры при себе ничего острее декоративной булавки на вороте. Кинжал, конечно, имелся в ножнах, но в качестве средства тыканья годился лишь для боя. А сражаться здесь и сейчас никто из команды не планировал. Девушка поступила иначе. Она вытащила из сумочки на поясе футляр. Достала очки и водрузила на нос.

Да, магических энергий в этом мире, которому выпала несчастливая карта соседа демонического, было изрядно. Но именно чуждые включения сейчас и интересовали искательницу. Это были не коричневые или зеленые тона, а фиолетово-алые.

В том самом месте, куда так рьяно тыкали молодые люди, эти тона имелись, как и ошметки нужных включений. Их было немного, но интенсивности и концентрации оказалось вполне достаточно, чтобы нужный компонент позаимствовать прямо тут, не перемещаясь к неизвестному горнилу и разгневанной кухарке демонического происхождения. А то ведь у особы, способной ТАК рычать, под лапой точно не маленькая сковородочка и не перочинный ножичек для фруктов для незваных гостей найдется. Демоны, конечно, тоже разные встречаются, но иметь дело с разозленным демоном просто ради эксперимента, Кирана не рвалась.

Очень красивый шарик, сияющий искристым аметистом, лег в фиал, заполняя его. Кира быстро сняла очки и потерла глаза. Даже нескольких секунд созерцания хватило, чтобы их начало резать от яркости мельтешащих красок. Все-таки такие узоры не для смертных. Пусть ими боги в свое удовольствие любуются.

– А вы вообще кто? – созрел-таки для важного вопроса впечатленный странными манипуляциями незнакомцев юноша.

– Мы-то? – Род покрутил запястьем с радужной меткой, каким-то образом еще и ухитрившись пустить ею столь же радужных зайчиков, заставивших парочку невольно прижмуриться. – Вроде как отмеченные Могуществами. Короче, задания нам дают, если чего-то где-то поправить нужно, и отправляют из храма на работу. Сейчас сказали сходить и удержать хранителей последней завесы от ненужного риска, а заодно укрепить завесу.

В ответ на это малость сбивчивое, но точное до буквы пояснение повисло молчание. Вовсе не потому, что рыжики поняли все и удовлетворили любопытство. Молчание образовалось только потому, что речь Рода породила у слушателей не полное понимание происходящего, а не меньше дюжины новых вопросов. Вот только их никак не получалось сформулировать так, чтобы получить понятные уточнения. Ведь давно известно, чтобы задать вопрос, надо знать хотя бы часть ответа.

– Кир, повторюсь, Алия права, фиал бить не здесь надо, – проронил Мел, педантично убирая блокнот в сумку и пытаясь сориентироваться в направлении, благодаря своему дару. – Где-то на северо-востоке и почему-то ниже. Опять, что ли, в подземелья забираться?

Холод и дождь Мелвин не любил примерно так же, как стылую темноту катакомб и подземелий. А они его, судя по тому, насколько часто пытались заманить к себе, напротив просто обожали.

– Вам надо в зал предков, – устав от недогадливости друзей, укорила Алия.

– А ведь и правда, он в той стороне, – сообразила местная девушка.

– Камень чинить и фиал бить в одном месте? – удивился Родгард удачному совпадению.

– Так правильно, – пожала плечиками крылатая.

– Чинить точно сначала? – на всякий случай еще разок уточнил Альрау и получил загадочное подтверждение:

– Конечно, только тогда завеса вокруг станет сиять в нужном ритме и сможет вобрать силу фиала.

Поскольку причудливых объяснений на тему сияния и его глубинных взаимосвязей с ликвидацией последствия землетрясения обрис справедливо опасался, то лишь кивнул и предложил Мелу и Кире, как самым здравомыслящим:

– Прихватите местных и отправляемся.

Мелвин галантно подал руку Лайте, сопроводив жест полупоклоном и вежливым приглашением:

– Проследуем, але, в зал предков ради укрепления безопасности вашего мира и обретения личного счастья?

После такого приглашения вредничать и упрямиться было бы по меньшей мере глупо. Да и ощущали себя хранители завесы странно, все слова новых знакомых казались им верными, а действия необходимыми. Так начинала действовать на живые создания прижившаяся на запястьях новых работников радужная метка.

Лошадей оставили пастись на берегу. (Не тащить же их в зал, а то ремонтировать придется не только поврежденный магический камень, а еще, чего доброго, какой-нибудь ценный паркет из реликтовых пород дерева!)

Вся компания, благодаря меткам Воплощенных Могуществ, сработавшим как направленный телепорт, переместилась в громадное полутемное помещение без окон. Это была естественная пещера, к расширению и облагораживанию которой несомненно приложили руку люди. К счастью, никакого паркета там не имелось, лишь отполированный чуть ли не до блеска камень пола, светильники – корзины-сетки с крупными светляками по периметру помещения, лавки вдоль стен. А посередине зала имелся здоровенный угловатый камень со скошенной вершиной, треснутый в верхней трети. Именно эта трещина пересекала не только золотисто-бурый камень, но и впаянный в него более светлый с серебристыми и платиновыми бликами диск.

Все детали гостям удалось рассмотреть благодаря продуманной системе освещения. От шума, колебания воздуха или еще каких-то вибраций проснулись светляки в корзинах. Тускловатый свет ламп-сеток быстро увеличился до уровня нормальной яркости. Может, если топать и орать, то освещение прибавилось бы в разы, но проверять чисто ради эксперимента компания не стала, экономя время.

Альрау перепады в освещении помехой не стали. Он сразу наметил цель. Подошел к поврежденному артефакту и положил обе руки на верхушку камня, достававшего ему до груди. Огладил его, скользнул пальцами ниже, к трещине, повредившей диск. Обрис прикрыл веки и замер, застыл, словно и сам стал камнем. Может, ему так проще было, став подобием, начать воздействие или прощупать дефект?

Поскольку ни Кира, ни ее друзья ничего в ремонте артефактов-камней не понимали и обучаться в экстренном режиме не собирались, то и не мешались под ногами. Осматривали зал. Краем глаза, чтобы не напрягать мастера взглядами в упор, осторожно косились на обриса и ждали. Алия вовсе присела на скамейку и любовалась корзинами-светляками.

Наверное, стоит отметить, что и насекомые в свою очередь решили полюбоваться девушкой. Во всяком случае, минут через пять-семь к але Ильм слетелось и окружило ее светящимся облаком несколько десятков светляков, выбравшихся из сеток.

«По крайней мере, не приставучие фейки», – порадовался Мел, вспомнив вчерашний пикник-эксперимент и мелких любителей парикмахерских услуг, обосновавшихся на зеленях при поместье паладина Трауля. Если и увяжутся за ней, не страшно. Посветят где-нибудь на лужках, беседках или в комнатах. Алия любит иллюминацию, все яркое, красочное и необычное, как сама.

Пока друзья изучали зал, парочка местных не вмешивалась, впечатленная мгновенным перемещением и преисполненная ожидания чуда. А ну как у странных людей и в самом деле получится невозможное – починить камень в родовом зале? И тогда все увидят, если это правда (а это точно должно быть правдой!), что они не брат и сестра, а супруги. Когда ты юн, так хочется верить в чудо. Особенно если ты жаждешь этого чуда всей душой!

Медитация Альрау над камнем в полной тишине (наблюдатели даже дышать старались через раз, а кое-кто, может, и вовсе не дышал) и последующее за этим возложение рук завершились вполне знакомым уху скрежетом. Именно так скрежещут сталкивающиеся камни.

Вслед за гулким скрежетом, эхо которого с удовольствием загуляло по всем закоулкам зала, будто вырвавшийся на прогулку активный ребенок, последовала вспышка цвета золота и серебра. Она ослепила на миг-другой всех, кто не успел хорошенько зажмуриться.

Но разовой вспышкой, ставшей световым сигналом завершения сеанса ремонта, дело не ограничилось. От целой громады камня с цельным, без единой трещинки диском, по всему полу, начиная от основания сооружения, стало расходиться нечто.

В первые мгновения Кирана даже слегка испугалась, что Альрау что-то не то сотворил с ремонтом и теперь весь пол покрывается трещинами, чтобы рухнуть в тартарары, увлекая за собой всех, не успевших эвакуироваться бедолаг. А может, и вовсе распахивает врата прямиком в гости к демонам. Но в следующее мгновение девушка поняла: с полом все в порядке, даже очень! Он перестал быть просто гладкой плитой нестандартных габаритов и теперь вернулся к исполнению своих истинных волшебных функций.

Камень весь светился гигантским, будто живым, панно: ветвями, корнями, изгибами великого родословного древа, чьими отростками наверняка ныне являлись и два рыжика. Один по праву крови, текущей в венах, вторая по праву случайно заключенного брачного союза.

Это восхищенные эффектами ремонта беглецы проверили первым делом. Инструкция по пользованию залом у них была буквально вбита на подкорку. Потому недолго думая девица выхватила булавку из длинного потайного кармана-складки жилета и вонзила себе в палец.

Капля крови, упавшая на пол, притушила все пылающие золотом ветви на несколько тонов и заставила ярко вспыхнуть отдельную завитушку, соединенною лишь с единственной веточкой из всего магического чертежа.

– Супруг Киан Фарфарсон. Майра Горт, моя мать, есть. Но отец Райвар Клиал, а не Тордварн Фарфансор, – не веря своему счастью, выдохнула рыженькая, получившая подтверждение своего статуса, подсказанного Алией.

– Райвар? Знакомое имя. Это ж бард бродячий, беспутный пропойца. Его кинжалом закололи лет пять назад на пиру у Сигнасонов, – припомнил парень, даже не подумав смутиться от того, что так беспечно рассуждал о смерти отца своей юной жены и столь скверно отозвался о покойнике. Возможно, в этом мире не действовал земной постулат: «об умерших или хорошо, или ничего». Или же щекотливые подробности биографии почившей медийной личности были столь широко известны, что таить их не было никакого смысла. Позаимствовав все ту же булавку у девушки, парень и сам капнул крови на пол. Дождался результата и умиротворенно констатировал, озвучивая личную справку:

– Мать Найвала Йорг, отец Тордварн Фарфансор, жена – Лайта Фарфансор. Благодарность сердца и души, вам, пришедшие служители Могуществ, вы были правы! Ни чести, ни смысла не было в нашем бегстве. Мы супруги, за нами род и миссия хранителей последней завесы, врученная богами! А что посвящение столь странно прошло и узы супружества разом возникли, на все воля богов.

Альрау отступил от отремонтированного камня, ставшего цельным, как и диск его уснащавший, и устало кивнул. Дело сделано! Выложиться пришлось изрядно, потому что магическую составляющую имел не только диск, но и сам камень, напитанный за века энергией являвшихся в зал хранителей. А такой попробуй уговори восстановиться! Но обрис справился с работой не по профилю, вывезя на чистой силе!

Или у них теперь всякая работа будет профильной, куда забросили, что поручили, то и профиль? Смутные подозрения на этот счет по результатам наблюдения за эффективной командой Кираны грозили перерасти в стойкую уверенность.

– Пора, Кира! Фиал! – колокольчиком прозвенел голосок Алии.

– Пора-не пора, иду со двора, – пробормотала что-то странное под нос девушка и жахнула фиал об пол.

Звона разбитого стекла не последовало, последствия оказались куда более масштабными и зрелищными. Даже более зрелищными, чем загоревшийся после ремонта Альрау функциональный грандиозный узор на полу.

Зал, пол, а может, и весь мир, что отделялся от мира демонов тонкой завесой, или даже оба мира разом содрогнулись, принимая в себя содержимое фиала. Оно не растеклось грязной лужей по залу, а взметнулось, закрывая, обволакивая, покрывая, мягко укрепляя не стены и пол зала, а нечто гораздо, гораздо более значимое и масштабное. Два разных мира, чьи границы угрожающе истончились и находились в опасной близости от точки раскрытия, стали чуть дальше, чуть менее близки друг к другу. Тончайшие дырочки в границах сейчас словно заделывались тем искристым составом, что составлял содержимое фиала.

И пусть его было слишком мало для такого масштабного действа, но возникший процесс подчинялся законам Мироздания и инстинктам выживания миров. Потому более не нуждался в искусственном стимулировании. Он стал подобен лавине, начавшейся с крохотного камушка, а ныне несущейся грохочущей громадой с вершины горы. То есть сделался самоподдерживающимся. И для своего поддержания сам привлекал все потребные ресурсы по закону подобия.

Кира даже почти не удивилась, когда зал с интересным полом в очередной раз содрогнулся. В нем стало тесно от массы разновозрастных рыжих людей: от девиц и юношей до старух и стариков, чья яркая рыжина была изрядно припорошена пеплом седины или сменилась гладкой лысиной.

– Теперь они сами. Нам пора! – очень вовремя, пока перенесенные люди из клана Фарфансоров не успели сориентироваться и повесить всех собак на посторонних, намекнула Алия и потерла запястье. Личная метка девушки сработала странно, взяла и отправила в Храм всех разом.

Компания еще успела услышать патетичный ликующий возглас юноши Киана:

– Отец, камень нашего рода и священный диск снова целы! И мы…

Дальше, наверное, должно было последовать срочное объявление о постигшем его семейном счастье в браке с сестрой, которая оказалась вовсе не сестрой ни с какого боку: мамы разные, папы тоже. И оставалось только гадать, как на все эти восхитительные новости отреагирует орава народа, которую насильственно переместили из самых разных мест. (Один дедушка точно спешно подвязывал ремешок на сползших штанах, а густо раскрасневшаяся девица, как пожарный перед вызовом на скорость горящей спички, шнуровала лиф).

Наверное, весь клан, чью подходящую энергию теперь вбирал в себя процесс ремонта, страшно обрадовался! Так же, как бурно радовались сейчас иные кланы хранителей людей, и, Кира готова была спорить на свою новую чудесную зарплату, даже демонов. Ну а что, это носки только с одной стороны принято штопать, а для прорех в завесе меж двух миров точно нужны усилия обеих заинтересованных сторон. Да, люди, скорее всего, слабее, но их точно больше, а уж в выдумке по части нанесения фатального вреда ближним и дальним человеки бьют большинство рас, как козырный туз шестерку.