Уяснив сложности процедуры ковки кадров и вербовки, Кирана продолжила размышлять вслух:

– А але Креейл? Он не подпадает под все условия. Дело в его участии на финальном этапе?

– Да. Ему досталась лишь малая толика силы Кристалла. При слиянии обриса защитило сознательное погружение в поле аромата айлы, – бессовестно заложили Могущества безопасника.

Альрау «повезло» только потому, что он тишком токсикоманил, наслаждаясь запахом Киры в момент очередного этапа растянутой во времени катастрофы. А может, и в самом деле повезло. Совершенно неясно, как на нем могло сказаться воздействие частиц кристалла. Душа – структура очень сложная.

– Теперь хоть понятно, чего нас сразу на службу вербанули. Раз мы случайно получились такие полезные, – покивал Род.

– У вас уже есть лист заданий, или мы можем вернуться в университет для улаживания формальностей с руководством и куратором дипломной работы? – деловито уточнила Кира, продумывая перспективный план действий на ближайшее время.

Да, фактически але Креейл был старше их всех, возможно даже старше их всех вместе взятых, но уступать место лидера команды девушка не собиралась. И вовсе не из-за неуемной жажды первенства. Они – сработанная четверка, каждый на своем месте, а Альрау – одиночка. Он или станет пятым, укрепляя команду, или отсеется в процессе.

Но ответить Могуществам не дал Род. Случайно повернув голову в сторону безопасника, он удивленно присвистнул и ляпнул:

– Але, чего это у вас с головой?

Вопрос мог подразумевать странные ответы, в том числе и из области практической психиатрии, но объяснялся элементарно. Лысая голова Альрау больше не была лысой. На ней пробивался, вернее ускоренно, как ростки бамбука на перемотке пленки, прорастал золотистый, серебристый и черный пушок, с каждой секундой эта растительность все более и более походила на волосы трех оттенков разом. Которые все росли и росли, сначала до уровня ушей, следом плеч, лопаток… Остановился рост волос лишь тогда, когда трехцветная завеса достигла лодыжек.

– Проклятие камфори спало, – досадливо отметил обрис, привыкший к удобству лысины.

– Красиво, – оценила-пропела Алия.

– Опять стричься, – обреченно не согласился с суждением девушки Альрау.

Похоже, его когда-то свалившееся проклятие поющих лесов радовало. А то и вовсе было словлено специально с далеко идущими гигиеническими планами.

– Не рекомендуем, – неожиданно вставили свои пять копеек Воплощенные Могущества. – Во многих мирах, где вам придется бывать, длинные волосы – признак силы, а их отсутствие воспринимается как метка преступника.

Вот тут Кира могла бы поспорить. Опять же парики и иллюзии никто не отменял, но, положа руку на сердце, с этой трехцветной гривой Альрау, всегда одевавшийся безупречно, выглядел роскошно, а Кирана любила рассматривать красивых мужчин. Тот же фактурный Максимка был тому примером.

– Лишняя трата времени, – поморщился обрис, не ценящий прибытка растительности. – Я не собираюсь ходить с волосами до пят.

Франт Мел и Род, успевшие за время возни с Алией, научиться ценить красивые прически, переглянулись, соображая, как по-быстрому убедить вредного Альрау оставить шевелюру.

– Французская коса, – первой предложила выход Кирана и дала справку: – Метод плетения особой прочности, собирает волосы разной длины в прическу покороче. Ваш роскошный водопад, але, будет косой до поясницы. Здесь таких не делают, могу научить.

– Почему не носишь сама? – иронично вздернул бровь обрис, заподозрив подвох.

– Мне идет такая прическа, как сейчас, – повела плечами Кира, не раскрывая провокационного секрета: длинные волосы она обожала у других, но не у себя. Короткая объемная стрижка на волосах оригинального оттенка синеватого пепла очень шла к контурам лица. А в сочетании с серо-голубыми глазами и изящными очками в тонкой оправе составляла строго-загадочный имидж Кираны.

– Попробуйте, але, Кира дурного не посоветует, – пропела Алия. Тучка, будто что понимал в парикмахерском искусстве, согласно подгавкнул.

– Попробую. Делай, – сдался Альрау и предложил Могуществам: – Ответьте на вопрос але Мрайс, пока мой вид приводят в соответствие с вашими пожеланиями.

Мелвин и Род подступили ближе, следя за процессом, а Кира сноровисто принялась плести. Волосы обриса оказались жидким шелком на ощупь. Они не путались, подобно волосам людей, и не норовили вырваться из пальцев. Не нуждаясь в расческе, они словно сами ложились в крепкую толстую косу прихотливого плетения. И та, благодаря трехцветию прядей, смотрелась еще более выигрышно.

– Возвращаться в Университет Основ Мироздания нет нужды. Наша воля объявлена и подлежит исполнению. Череда заданий ждет вас, наши избранники, – объявили Воплощенные в легкой рассеянности.

Кажется, они тоже, как парни, созерцали ловко мелькающие пальчики Киры, из-под которых выходило французское чудо. И именно это, а не важные для гармонии миров деяния их заботили превыше всего. Хотя, может, именно созерцание процесса сотворения косы и приводило Могущества в состояние оптимальной гармонии. Кто знает? Уж точно не простые смертные.

Кирана дернула уголком рта. Сама-то она считала посещение альма-матер обязательным. Никогда нельзя оставлять за спиной незакрытые вопросы. А то прилетит бумерангом в спину в самый неподходящий момент. Но раз Могущества так решили, значит, посещение универа придется немного сдвинуть по временной шкале дел. Спорить с высшими себе дороже, аналогично справлению малой нужды против ветра.

– Посетите мир Лалтинус, город Рорэм. Первый император, хранитель его врат и силы, сходит с ума, обуреваемый прибоем образов из связанного мира, чья темная история, увы, близится к завершению. Прорехи множатся… Пора! – патетично провозгласили Могущества. – Но будьте настороже. Оглушенный темной волной мир может сопротивляться попытке создания фиала!

Прежде чем хоть кто-то из пятерки успел хоть что-то спросить или сделать, не говоря уж о получении дополнительных инструкций, реальность мигнула радужным всполохом. Вроде вспыхнули радугой и метки на запястьях. Всех пятерых разумных и пса в придачу – выкинуло в слабо освещенное помещение.

«Не на арену к голодным тиграм и не на карниз над пропастью для экстремальной проверки на профпригодность – уже хорошо», – отметила Кирана.