— За тобой, что ли, следят?

Павел ухмыльнулся.

Кажется, у противника действительно ограниченные возможности, раз он прислал непрофессионального топтуна, а обычного бойца.

— Пакет нужен, — улыбнулся Павел.

Невысокая кассирша негромко хмыкнула, но всё-таки отсчитала к отбитым покупкам ещё и маечку. И больше вопросов задавать не стала. Мало ли чего интересного в жизни у людей случается?

Она уже несколько лет работала в этом магазине. И чего только не насмотрелась в столичном гетто. Трижды директор небольшого супермаркета выписывал ей премию за то, что «братики» Риммы объясняли нетрезвым компаниям правила приличия. Только на её памяти и в её смену в этом помещении две перестрелки прошли. А уж всяких «нестандартных» ситуаций она видела мерено-немерено.

Девушка прожила в «бараках» всю жизнь. А потому «семья» у нее была большая. Так что…

— Карточка есть? — негромко спросила она, разглядывая улыбчивого покупателя.

Его лицо она уже видела пару раз. Да и среди местных посетителей он особо не выделялся. А вот его «хвост»…

Волконский же с большим трудом удержался от желания сделать пару шагов в сторону и попросить карточку у наблюдателя. Будь тот профессионалом, он бы именно так и поступил. Сошло бы за легкий троллинг. Однако пугать молодого бойца охраны этажей и, возможно, раньше необходимого запускать силовой вариант он не стал. «Топтун» и без всяких подначек выглядел столь напряженным, что с него можно было снимать рекламу средств против метеоризма.

— Дома забыл, — буркнул молодой человек.

Продавщица задумчиво глянула в монитор, что-то решив, принялась рыться в карманах зелёной флисовой кофты, небрежно брошенной на спинку стул. Карточку она нашла секунд за пятнадцать и приложила к терминалу.

— Подождите, — попросил молодой человек.

Прежде чем кассирша отбила покупку, он протянул руку и взял с ближайшей полочки приличную плитку шоколада.

— Это тоже посчитайте, пожалуйста.

Девица улыбнулась ещё шире. Вряд ли ей был особо интересен ночной посетитель. Однако она совершенно не против была поболтать с приятным человеком. В этот час на кассе действительно было скучно. А тут посетитель, да ещё и с хвостом за плечами.

«Топтун» в местном супермаркете светился новогодней ёлкой посреди африканской деревни. Однако сам этого не понимал. Если Павел, во-первых, уже примелькася за несколько месяцев жизни «на районе», а, во-вторых, в неброских джинсах и тёмном бомбере из ряда местных посетителей не выбивался совершенно, то молодой гладковыбритый мужчина в дорогом костюме сразу бросался в глаза.

Всего в нем было «слишком»: поза, напряжение, цена ботинок, привычка носить часы напоказ, а не прятать за манжетом рукава… Не местный, короче.

— Это вам, — подвинул девушке шоколадку молодой человек. — Спасибо большое за помощь…

Павел присмотрелся к бейджику.

— … Римма.

Клановец был убежден, что с людьми лучше поддерживать хорошие отношения. Тем более, столь жизнерадостными. Улыбку Риммы и впрямь можно было назвать солнечной. Невольно возникало желание растянуть губы в ответ.

— Приходите ещё, — подмигнула девица.

Павел кивнул и вышел из магазина с пакетом в руках.

— Наблюдаю троих, — тут же раздался в наушнике голос старшего одной из снайперских пар.

«Пусть работают», — улыбнулся молодой человек каким-то своим мыслям, провожая взглядом машину с очень интересными номерами одного из предприятий Волконских. Только и оставалось, что покачать головой удручённо. Нужно же хоть чуть-чуть думать перед тем, как засылать автомобиль с корпоративными номерами в район, где людей с подобными госзнаками отродясь не бывало.

«А чего сразу не гербы на дверях?» — только и подумал Волконский.

С другой стороны, остается поблагодарить возраст. К нему пока еще не относятся всерьез. Из тех людей, с кем он не сталкивался лично, конечно.

— Всё готово, — тут же доложила Мышь.

— Принял, — негромко шепнул Павел и проводил прошедшую мимо него девушку взглядом, делая вид, что больше всего на свете заинтересован её «вторыми девяносто».

Нет, там и правда было на что посмотреть, но молодого человека куда больше интересовал всё так же следующий за ним наблюдатель, тут же дёрнувшийся в сторону и попытавшийся сделать вид, что рассматривает урну.

Вновь ожил во внутреннем кармане комм. Ещё одно короткое сообщение с предупреждением. Судя по паре грамматических ошибок, вернее опечаток, отправитель очень спешил. И, возможно, писал сообщение втайне от тех, кто находится рядом.

Волконский на автомате переслал «депешу» Насте.

— Приняла, — тут же отозвалась Мышь.

Так, под неспешные доклады бойцов ГБР и канцеляристки, Павел дошёл до подъезда. Некоторое время он постоял на месте. Смысла в этом особого не было. Однако молодой человек желал убедиться, что из виду его не потеряли. Да, конечно, нападающие знают номер его квартиры.

«Ну, пусть убедятся, что ловушка захлопнулась!» — решил парень. А заодно и понервничают. А ну как лакомый кусочек сейчас выскользнет из мышеловки и отправится, например, пить пиво на ближайшую лавочку.

С одной стороны, представить себе «небожителя», распивающего пиво во дворе, довольно сложно. С другой же… Михаил Павлович и без того сильно удивился, узнав ГДЕ именно предстоит устраивать засаду на главу Ветви.

Возможно, этим и объяснялись образы «топтунов». Ну кто мог подумать, что придется работать не в центре столице или на «Зеленой миле», а в трущобах? Вот и не подготовились ребятки.

— Можешь идти, — негромко сообщил голос старшего одной из снайперских пар

Павел кивнул, словно бы своим мыслям, и зашёл в подъезд. Один из немногих, где не было железной двери. Вернее, она оказалась распахнута нараспашку. Кажется, сегодня ночью вандалы в очередной раз вырвали замок, а починить его ещё не успели, да.

Павел спокойно поднялся на четвёртый этаж. Его не смущали выбитые в подъезде лампочки. В конце концов, такое же действительно могло случиться. Ну а сам он прекрасно ориентировался и в темноте. На ощупь парень нащупал ручку.

Ключ, скважина, два оборота, потянуть дверь на себя.

Удар в спину нанесли в тот миг, когда клановец распахнул дверь. Молодой человек не стал сопротивляться, он вполне грамотно упал на пол и перекатился вперёд, тут же начав подниматься. Однако этого ему не позволили. Подскочивший боец ударил тяжёлым сапогом в грудь, выбивая воздух. Это от пули бронежилет защищать должен, а кинетическую энергию ты никуда не денешь. Удар вышел мощным. Парня буквально впечатало в пол.

— Лежать! — рявкнули над ухом.

Павел замер. Меньше всего ему хотелось, чтобы сейчас кто-то случайно выстрелил. А место для накладок есть всегда. Тем более, вряд ли многие из этого «сводного отряда», куда больше заслуживавшего звания «хреновой солянки», действительно понимали, кого именно им придется брать. И до самых расторопных уже начало доходить, насколько глубокую яму они себе вырыли. Спокойствию и рассудительности все это не способствовало.

— Что, никого получше найти не смогли⁈ — сплюнул он… тщательно показывая, как ему страшно.

Ничто так не действует на испугавшегося человека, как ужас его «жертвы». А Павлу совершенно не хотелось, чтобы его пристрелили на месте. Парню нужно было, чтобы его вывезли отсюда для того, чтобы убить где-нибудь в другом месте. И это логично. Здесь попробуй следы затри — проще будет сжечь весь дом. А так мало ли в столице людей ежедневно пропадает? Бывает, что и с весьма примечательными фамилиями. Да, искать будут, но шансов намного меньше.

— Господин Волконский, — сквозь звон в ушах расслышал своё имя Павел.

Голос был сух и незнаком.

— Не делайте глупостей, — потребовал неизвестный. — И для вас всё закончится быстро.

Молодой человек про себя невесело хмыкнул. Какое интересное построение фразы. Большинство наверняка решит, что речь об успешном исходе. Однако Павел прекрасно знал, какой именно приказ получили собравшиеся здесь бойцы.

Рассмотреть «собеседника» не удалось. Тот грамотно отступил в тень.

— Вот ты и попался, — раздался клич со стороны кухни.

А вот этого человека парень знал.

— Вечер добрый, Иван Романович, — проскрипел Павел с трудом.

Кажется, рёбра треснули. Нет, встроенный амулет начал работу. Анестезия действовала. Относительно свободно двигаться он мог уже сейчас. Однако для полного эффекта стоило подождать ещё пару минут хотя бы для того, чтобы снизить риск доломать уже повреждённые рёбра при резком рывке.

— Говорил же, что встретимся, — произнёс посланец большого человека.

И, кажется, вот только радости отчего-то в голосе было немного.

Они действовали профессионально. Грубые руки моментально обыскали Павла. Пистолет и небольшой нож-стропорез изъяли сразу же. Наушник скрытого ношения нашли ещё через секунду. К тому моменту он должен был уже быть отключён от эфира.

— Что это? — бросил неприметный тип голос слева.

— Музыку слушал, — хмыкнул Павел.

Можно было, конечно, ещё и продемонстрировать актёрские способности. Но смысл-то? Ловушка захлопнулась. Он в неё уже попался.

— Ну-ну, — буркнул неприметный тип.

Конечно, в темноте его Волконский рассмотреть не мог. Однако отчего-то собеседник представился ему каким-то неприметным и скользким типом. Воображение вообще легко дорисовывает то, что глаза не видят. Павел старался не сопротивляться. Напротив, он попытался удобнее устроиться на полу, несмотря на мгновенно скованные стяжками руки и ноги, и прикрыл левый глаз. Так быстрее придёт в себя и привыкнет.

Вспыхнул свет. Парень зажмурился.

— Что там? — негромко бросил неприметный.

И да, в этот раз Павел угадал. Он действительно был неприметен и сух. Идеально усреднённая внешность. Отчего-то молодой человек подумал, что именно такая нужна командиру операции на его должности. Ох, вряд ли он в секретариате работает.

— Яйца, пиво, две банки, чипсы, зелень, сигареты, — неприметный перевёл взгляд на клановца.

Строго говоря, Волконскому было плевать, что именно покупать. Маршрут был построен так, чтобы полюбоваться на наблюдателей.

— Ну да, решил расслабиться, — пожал плечами клановец, даже из неудобного положения. — Отцу только не говорите!

Павел сгруппировался, ожидая удара тяжёлым армейским ботинком. Однако нападающие на провокацию не повелись. Они явно считали его уже стопроцентным кандидатом в покойники. А чего обижаться на мёртвого? О них вообще либо хорошо, либо ничего.

— Шеф, — раздался негромкий голос от полок с книгами.

Неприметный обернулся. Вернее, не обернулся, но дал понять, что слушает.

— Еды нет. Идеальный порядок, — начал было молодой боец.

«Началось», — пронеслась быстрая мысль в голове Волконского.

— … Личные вещи имеются, однако всё слишком… правильно, — определился со своей формулировкой молодой охранник.

Павел качнул головой. Явно боец из последнего набора. Вряд ли даже клановую учебку пройти успел. Скорее его завербовали сразу после подачи документов.

Оно и правильно. При отборе в СБ клана крупный блок лекций был посвящен вербовке и описанию последствий выполнения «мелких поручений» отдельных «небожителей». А также методам противодействия подобным «просьбам».

Трое с короткими карабинами не шелохнулись. Они всё так же держали скованного и скрутившегося на полу Павла под прицелом. Остальные же резко разошлись в стороны. Судя по всему, к мозговому центру операции они отношения не имелись.

Один из охранников быстро прошелся по квартире.

— Помещение нежилое, — доложил командир боевиков буквально через минуту.

Неприметный вновь обернулся к Павлу.

— И что это значит? — спокойно спросил мужчина.

Родич же, бледный и уставший, отступил на пару шагов назад. От разговора он самоустранился. И вообще, казалось, что ему вот-вот не хватит воздуха, и Иван упадёт в обморок.

— Я редко бываю дома, — спокойно ответил Павел. — Работа, знаете ли!

— Ха.

Удар в бок заставил скрутиться ещё больше. Он попал как раз между плит бронежилета. Поврежденные уже ребра вновь вспыхнули болью. Бойцы не испытывали тяги к бессмысленной жестокости. Однако сейчас ситуация непонятна. И клановец не сомневался, что если понадобится, они приступят к форсированному допросу. А это один из эвфемизмов замечательного слова «пытки». И да, выдержать их молодой человек не надеялся. Сколько-то протянуть, если в рамках операции это имеет смысл? Да. Однако какой-то уровень, и он об этом прекрасно знал, всё равно его купит. Как и практически любого другого человека, не имеющего возможности уничтожить себя.

Неприятный сделал короткий жест рукой.

— Повнимательней, — тут же бросил в рацию один из бойцов.

Ответа не получил.

— Третий, связь! — подал голос он громче.

Результат тот же!

Теперь уже через мгновение оружие было в руках не только у группы захвата, но и у всех остальных.

Неприметный поднял ладонь вверх и сделал характерный жест. Бойцы моментально заняли круговую оборону в квартире, постаравшись из окон разглядеть, что же происходит вокруг дома.

— Чисто, — выдал один из кухни.

— Чисто, — подтвердил второй из гостиной, глянув в окно.

— Чи…

Дзынь. С лёгким неприятным звуком тяжёлая пуля пробила стекло. Голова одного из бойцов дёрнулась, а уже мёртвое тело осело на пол.

— Упс, — негромко выдохнул Павел, заставив одного из конвоиров с ужасом обернуться на пленника.

Все-таки опыта у парня не хватало. Кажется, для таких дел спикер был достаточно стеснен в людях.

А вот расстраиваться Волконскому, отчего было. Им эту квартиру ещё сдавать обратно. — Сволочи, — выдохнул он, тут же заслужив затравленный взгляд Ивана.

Волконский посмотрел на родича и хмыкнул.

— Придётся потратиться на уборщицу, — объяснил Павел вполне дружелюбно.

Спокойствие было внешним. Естественно, парень не сошел с ума, чтобы равнодушно воспринимать содержимое чужой черепной коробки на полу. Но сейчас он воспринимал происходящее элементом психологической игры.

Бойцы среагировали мгновенно. Никаких криков, команд или паники. Они знали, что делать. Раз — и вот уже каждый нашёл себе укрытие таким образом, чтобы снайперы не могли снять их через окна. Даже конвоиры Павла аккуратно подались в стороны. Но, надо отдать им должное, стволов от пленника не отвели.

«Как команда — говно. Но как бойцы… ничего.» — оценил парень, мимолетно пожалев, что из-за одного ублюдка клан лишился вполне годного набора.

Пока суть да дело Павел аккуратно успел дотянуться до незаметного артефакта, вшитого в рукав бомбера. С едва слышным хрустом тот сломался под пальцами.

«Все же „солянка“!» — еще раз оценил молодой клановец.

Народ собрали с опытом. Других в клан даже в качестве новичков не рассматривались. Однако назвать это сборище командой у него язык не поворачивался. Каждый действовал сам по себе.

И действительно понимал, что именно он делает лишь неприметный. Остальные же… приготовились реагировать. Не более того.

— Значит так, — едва слышно прокомментировал командир операции.

Очередной легкий пинок в бок.

— Грубовато, — выдохнул Павел.

— Зато я обратил на себя твое внимание, — равнодушно констатировал мужчина. — Ну что, Павел Анатольевич, будем думать, как жить дальше?

— Мне — хмыкнул парень противно, долго и счастливо. — А вот всем вам…

Неприметный, а оттого почему-то крайне неприятный тип, присел на корточки перед клановцем таким образом, чтобы не попасть под огонь снайперов.

— Всем НАМ стоит подумать, как жить дальше, — продолжил мужчина, доставая из подсумка комм.

Несколько секунд он возился с гаджетом, после чего развернул его экраном к парню.

Тому не понадобилось много времени, чтобы сообразить, что именно он видит.

— Твари, — выдохнул «небожитель».

Трансляция была красноречивой. На экране клановец моментально узнал свою сестру, что-то рассказывающую в одном из учебных классов этажей собравшимся. Кто бы ни вел прямой эфир, он находился совсем близко к Светлане Волконской.

— Нужно объяснять, что именно случится с твоей сестрой, если мы не дадим сигнал отмены в течение четверти часа?

— Твари, — куда спокойнее повторил Волконский.

— Так как ВСЕМ НАМ жить дальше, Павел Анатольевич?