«Новая жизнь!» — решил Илья Григорьевич, делая первый шаг на откинувшуюся аппарель.

Очень вряд ли ему удастся отыграть позиции в клане обратно. Такое пятно на репутации не смыть. Даже если после окажется, что он ни в чем не виноват. Так что пустых надежд питать не стоит.

Место для нового старта оказалось весьма интересным. Глайдер приземлился в центре леса. На явно заброшенном аэродроме, вокруг которого вполне осмысленно выстроился палаточный городок.

«Прошлое позади, будущего еще нет.» — напомнил себе беглец. О настоящем думать не хотелось.

— Господин Волконский, — раздалось слева.

Мужчина обернулся.

«Да, здесь вам не там!» — оценил он. Никакого тебе приветственного строя и дефиле вдоль выкрашенной вручную травы. Его встречал всего один поджарый мужчина в черных камуфлированных штанах и майке. От тела его шел едва заметный пар.

«Одаренный.» — тут же оценил Илья Григорьевич, рассматривая парня. Та легкость, с которой он удерживал Огонь в узде, используя его в качестве личного обогревателя, говорил о многом. Равно как и мощные предплечья. И знакомая… Улыбка⁈

— Сергей⁈ — даже отшагнул назад от неожиданности бывший заместитель воеводы.

Парень растянул губы и развел руками.

— Так получилось, дядя Игорь.

Мужчина чуть заторможенно кивнул. Именно он в свое время занимался воспитанием второго сына Анатолия Георгиевича. В последний раз они виделись около года назад. И тогда молодой человек производил совершенно другое впечатление.

Если честно признаться, то Илья Григорьевич считал «Сережку» своей личной педагогической ошибкой. Он не смог привить ему буквально ничего! Дисциплина, сила тела и духа, управление Даром… Все разбивалось о стену лени и уверенности в своей исключительности молодого «принца».

В какой-то момент у Главы просто кончилось терпение, и он отправил изнеженного ребенка с огромным Даром учиться в закрытую школу. Официально. Как оно на деле было — кто его знает!

— Интересно получилось, — признал беглец.

Всего нескольких секунд Илье Григорьевичу хватило, чтобы понять, насколько изменился бывший ученик. Да тот же «обогреватель». Облагороженный к двадцати годам солидным мамоном лентяй в жизни не смог бы так ловко и тонко управлять силовыми потоками. Да, он мог шарахнуть. Даром как дубиной. Но аккуратный укол — за пределами его возможностей!

Парень рассмеялся. Но тут же посерьезнел и вытянулся.

— Курсант Сергей Волконский, — четко доложил он. — Командир сводной группы АСИБ и ГБР Ветви.

Мужчина задумался. Картина мира с треском рвалась. Юноша не выглядел клоуном и не играл. Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО докладывал. Как привык.

— Давай помогу, дядька! — тут же отбросил в сторону «официоз» Сергей, ловко подхватывая армейский баул.

Илья Григорьевич уходил налегке. Но Павел позаботился о сборе «аварийного комплекта» в дорогу.

Но больше всего беглеца поразил голос бывшего ученика. Ни капли капризности или спеси! Казалось, что «изнеженный принц» и впрямь рад видеть его.

— Прошу за мной, — первым шагнул с посадочного поля Сергей, без видимого напряжения закидывая увесистый баул на плечо.

Илья Григорьевич направился за ним.

— Наша кают-компания, — совсем скоро объявил молодой человек перед большим армейским шатром. — Машина в город отправляется через час. Можешь отдохнуть пока здесь. Чай и обед организую. Слышал, что ты покинул столицу… в спешке.

В шатре было… уютно. Несколько столов, десятки раскладных стульев и подставка с установленным на нем тэном. Вокруг него громоздились коробки с разными чаями, дрип-пакетами кофе и пакетики с какими-то конфетами.

А вот вопрос мужчина проигнорировал. Сергей не настаивал. У него занятие поинтереснее имелось. Он с энтузиазмом взялся за приготовление чая в стальной кружке.

В шатре они оказались не одни. Через два стола что-то оживленно обсуждала над разложенным планшетом компания из трех парней и нескольких девушек.

— Волк, — крикнул один из них, заметив Сергея. — Сделай мне тоже!

«Да у них тут дедовщина процветает.» — хмуро оценил Илья Григорьевич. Но вмешиваться не стал. Хотя бы потому что бывший подопечный представился командиром. Не стоило лезть поперек него.

— Ага, — как ни в чем не бывало, откликнулся парень, приготовив три кружки.

Одну он катнул по столешнице к «деду», почти не глядя поймавшему «подачу», а остальные принес к гостю.

— Угощайся.

— Сзади, десять, — коротко бросил бывший зам, принимая кружку.

Сергей не обернулся. Лишь дернул уголком рта. Отчего-то мужчина не усомнился, что тот и сам заметил приближающегося «деда».

Пудовые кулаки здорового медведя бухнули о столешницу.

— Лике прислали, — пробасил здоровяк выпрямляясь. — Попробуй, командир.

В голосе его была насмешка. Легкая. Почти дружеская.

На столе остались несколько тщательно завернутых в целлофан домашних пирожных.

Оставив угощение, здоровяк потопал обратно.

— Рассказывай, — предложил Сергей, подвигая родичу кружку с чаем и пирожное. — Брат пока никакой информации не дал.

Илья Григорьевич, уже почти поднесший кружку к губам, так и не сделал глоток. Медленно и осторожно он поставил чай на стол, не отрывая взгляда от бывшего ученика.

Чтобы Сергей назвал Павла братом⁈ Да еще и без всякой усмешки!..

Так получилось, что с Виктором, Павлом и Светланой бывший зам был плохо знаком. Видел со стороны. Судил по общим данным. Но, кажется, им даже словом обменяться не пришлось. Но вот отношение «ученика» к брату и сестре он помнил прекрасно!

Сергей негромко рассмеялся. И это был незлой чуть нервный смех, что Илья Григорьевич слышал на этажах. Сейчас молодой человек веселился как-то легко и искренне.

— За год многое изменилось, — чему-то своему улыбнулся, делая глоток горячего напитка.

— Я заметил, — негромко констатировал мужчина, взглядом провожая собравшуюся на выход компанию во главе с тем самым здоровяком.

Все-таки это сбивало с толку. Илья Григорьевич прекрасно умел принимать быстрые решения. Порой жесткие. Он отлично адаптировался. Однако метаморфоза Сергея выбивала из колеи больше, чем полет в сто этажей на спассистеме.

— Нам ждать сюрпризов? — спросил Сергей.

Все-таки не каждый день заместителя воеводы эвакуируют из высотки едва ли не с боем.

— Не могу сказать.

Слишком мало данных для анализа.

Молодой человек кивнул. И с расспросами больше не лез, позволив беглецу насладиться душистым напитком. А заодно и размышлениями на тему, что же так могло изменить его бывшего ученика.

— Сергей!

В шатер ворвался тот самый «медведь».

— М? — обернулся к нему Волконский.

«Беги!» — одними губами артикулировал «дед».

Илья Григорьевич напрягся. Что может грозить командиру отряда в центре лагеря?

— Во-о-о-от ты где! — раздался ликующий глас.

Здоровяк мгновенно смылся.

— Сейчас начнется, — только и успел вздохнуть Сергей.

В шатер ворвался вихрь. Черноволосый и зеленоглазый.

Девица застыла в двух шагах от Волконского.

— Иди ко мне, — ласково выдохнула она, стремительным рывком сокращая расстояние.

— Ау-у-у! — взвыл парень… счастливо⁈

Клановец поднялся, следуя за схватившей его ухо рукой и… неуловимым движением вывернулся, прижав к себе «ведьмочку».

— Ты!.. — тут же взвыла она и, наконец, заметила гостя. — Отпусти.

— Не-а, — решил Сергей, еще крепче сдавив крепкое тренированное тело черноволосой красотки.

Илья Григорьевич улыбнулся про себя. Все верно, обычно в таких местах посторонних не бывает. А свои и так уже все видели. Потому-то и не стеснялась девушка в выражении чувств.

Зато вопросы о мотивации Сергея сразу отпали. Полностью.

— Пусти!

Парень не шелохнулся. Красотка выждала буквально секунду.

— Ух!

Острый локоток точно вошел в живот клановцу. А еще через миг он уперся головой в столешницу.

— Успокоился? — спокойно спросила девушка, крепко удерживая кисть в заломе.

— Да.

Давление исчезло. Сергей выпрямился и перевел дыхание.

— Позвольте представить, — коротко начал он, будто ничего и не случилось. — Мой родич Илья Григорьевич Волконский. Именно благодаря его урокам я пережил «адскую недельку». Полагаю, перед нами будущий комендант Красноуральска.

Беглец вздохнул. Мысленно. Слова бывшего ученика показались ему преувеличением. Ведь научить чему-то ТОГО Сергея было просто невозможно.

«Стоп!». Слова молодого человека мужчина осознал не сразу. Комендант… Чего⁈

— А это Марика Орлова, — продолжил Сергей. — Моя…

Бз-з-з-з!

— Слушаю.

Лицо Сергея посерьезнело. Он внимательно выслушал собеседника, после чего обернулся к бывшему заму воеводы.

— Это Павел, — сообщил молодой Волконский. — Твоя дочь пришла в себя.

* * *

— Поздравляю. Вы живы.

Кошкина не вдумывалась, произнося эти слова. Гораздо больше ее интересовали показания диагностов и реакция пациента на свет.

Алена моргнула. Веки подчинились с трудом. Но она прекрасно помнила, почему именно оказалась здесь. Так что жаловаться — грех!

— Не пытайтесь говорить, — продолжила целительница выдавать «стандартные формулировки». — Речь восстановится в течение четверти часа… Анна!

Молоденькая медсестра шагнула вперед.

— Добавь пять кубиков *что-то непроизносимое*.

Игла с лекарством воткнулась в капельницу почти сразу.

— Операция прошла успешно, — обернулась в Алене красивая кудрявая девушка в чуть старомодных, но невероятно ей идущих очках. — После расширенной диагностики мы сможем начать реабилитацию.

Вопреки наставлению, несостоявшаяся убийца все-таки попыталась открыть рот и что-то сказать. Однако ей не удалось выдавить из себя и слабого стона.

— Я предупреждала, — тут бесстрастно сообщила целительница, проверяя скорость капельницы. — Вы меня понимаете. Моргните один раз, если да. Нет — два раза.

Алена с трудом сомкнула веки.

— Отлично, попробуйте поднять руку.

Волконская попыталась. Это оказалось непросто. Очень. Она так и не поняла, удалось ли ей. Но «кудряшка» удовлетворенно кивнула.

— Отлично, — сообщила она. — Думаю, через несколько часов вы сможете встать. Желаете провести это время во сне?

Девушка прислушалась к пустоте в своей голове и вновь сомкнула веки. Последним, что она увидела, стала приближающаяся к ее лицу ладонь целительницы.

Затем она провалилась в сон. Долгий, крепкий, и, что важно, абсолютно без снов.

* * *

— Глазки открываем.

Голос Павла разнесся по палате.

Девушка не отреагировала.

— Реснички дрожат, Алена Ильинична, — спокойно заметил клановец, на миг представив себя героем анекдота: «А если гранатой проверю⁈».

О, чудо! Под давлением аргументов пациентка ожила. И даже вполне осмысленный взгляд продемонстрировать изволила.

Вообще-то, девушка пришла в себя минут пятнадцать как. О чем Кошкина тут же и сообщила сюзерену. Однако все это время несостоявшаяся убийца старательно делала вид, что еще находится в глубокой отключке. В общем, разумно. Если бы не одно «но».

— Ты действительно думала, что это сработает? — мягко поинтересовался Волконский, намекая, что девушка тут даже высморкаться не сможет без его ведома.

Чуток сомнения в контроле ситуации пациентке не повредит.

— Где я? — спросила она.

И тон ее был очень даже тверд.

— Неважно, — качнул головой Павел, которому просто жалко было времени объяснять, что это за место.

Да и чуть дезориентации в пространстве девушке не повредит.

— Итак, мои люди извлекли из твоего тела три пули, — спокойно произнес Волконский. — Ты потеряла много крови, пострадали легкое, задето сердце, перебиты мышцы на правой руке.

Алена слушала внимательно. Но сама рот открывать пока не спешила.

— Сейчас твоей жизни ничего не угрожает.

Девушка кивнула, принимая объяснение.

— Реабилитацию начнем через два дня. Тогда же будет принято решение о косметологическом вмешательстве.

На последних словах Алена навострила ушки.

— Да, сестренка, — хмыкнул Павел, достаточно демонстративно показывая, как именно относится к их далекому родству. — Если в тебя попадает пуля, то, представь себе, появляются входные и выходные отверстия. В тебе три первых и два вторых.

Пациентка задумалась.

— Одна из пуль застряла в легком, — объяснил он такое «неравенство». — Наши целители извлекли ее шесть часов назад. Кстати, можешь гордиться. Оба твоих лечащих врача носят фамилию Кошкиных.

Алена не шелохнулась. Хотя попасть на прием к Адольфычу даже в клане Волконских могли далеко не все.

— Возможно, тебе интересно, что именно я собираюсь с тобой сделать?

Взгляд девушка не отвела. Ни на миг клановец не заметил в ее поведении потери самообладания.

— Ни-че-го, — по слогам сам себе ответил парень. — Но с этого дня ты работаешь на меня. С чем именно тебя и поздравляю.

Глазки Волконской сверкнули. Всего на миг. Но этого было достаточно.

— Понял, — согласно кивнул он. — Ты думаешь, что у тебя есть выбор? Поверь мне, это не так.

Взгляд Алёны Ильиничны застыл. Не привыкла жительница «этажей» к такой откровенности.

— Тебе письмо, — коротко объявил Павел, доставая из внутреннего кармана сложенный вдвое листок из блокнота.

«Сестренка» не стала играть в неприступную принцессу. С некоторым трудом она приподняла руку и развернула послание.

— Сейчас удобнее будет, — пообещал Волконский и сделал шаг к пульту управления.

За несколько секунд верхняя часть больничной койки приподнялась на сорок пять градусов.

На прочтение короткого послания от отца ей понадобилось пятнадцать секунд. Еще две минуты для осознания. Однако решение она приняла верное:

— Что мне нужно будет сделать?

Определившись с ближайшим планом действий, она больше не сомневалась.

— Для начала поработать с нашим специалистом по психопрограммированию.

Алена вновь замолчала.

Парень же решил тишину не прерывать, а потому просто развернулся к выходу.

— Павел Анатольевич.

Оклик догнал его в тот миг, когда клановец уже взялся за ручку двери.

— Я тебя все равно ненавижу, — объявила Алена, едва молодой человек застыл.

— Убить хочешь? — просто спросил он.

Девушка задумалась. Всерьез.

— Нет, — наконец решила она, даже удивившись, куда же делось еще недавнее чувство разрушительного желания отправить именно этого Волконского на тот свет.

— Тогда ненавидь, — довольно равнодушно пожал плечами и, сделав небольшую паузу, закончил. — А когда меня нет, можешь даже побить.

С этими словами он закрыл дверь в палату и отправился искать Свету. У него было много вопросов по сложившейся ситуации. И подозрений тоже!