Ночь перед казнью тянулась бесконечно. Я сидела в своей камере - той самой, для особо опасных, - и считала удары сердца. Раз, два, три... сто... двести... Сердце билось ровно, спокойно, даже удивительно спокойно для человека, которому завтра на рассвете предстояло взойти на костёр. Может быть, это Изначальное Пламя внутри меня знало что-то, чего не знала я. Может быть, оно предчувствовало, что казни не будет. А может быть, я просто устала бояться. После допроса прошло несколько часов. Офицер с серыми глазами больше не возвращался, и маг в капюшоне тоже исчез. В темнице было тихо - только где-то капала вода да изредка доносились шаги стражи, обходившей коридоры. Я сидела, привалившись спиной к холодной стене, и пыталась призвать магию. Кандалы всё ещё блокировали её, но я чувствовала - блок слабеет. То ли заклинание выдыхалось, то ли Изначальное Пламя адаптировалось, училось обходить препятствия. В любом случае, у меня был шанс. Где-то около полуночи в коридоре послышались шаги. Не тяжёлые, размеренные шаги стражи, а другие - лёгкие, быстрые, крадущиеся. Я напряглась и прислушалась. Шаги приближались. Остановились у моей камеры. Звякнул ключ в замке.

Дверь открылась, и на пороге возникла Рианна.

Я не поверила своим глазам. Она стояла, запыхавшаяся, в тёмном плаще, с обсидиановым кинжалом в одной руке и связкой ключей в другой. Её изумрудные глаза горели в темноте, как два маленьких огонька.

- Рианна? - прошептала я. - Как ты...

- Тихо, - перебила она. - У нас мало времени. Я оглушила стражу, но они очнутся через полчаса, не позже. Нужно уходить.

Она подошла ко мне и начала возиться с кандалами, пробуя ключ за ключом. Я смотрела на неё и не могла поверить, что она здесь. Что она рискнула всем - своей жизнью, своей свободой, своей местью, - чтобы спасти меня.

- Как ты выбралась? - спросила я. - На студентах же браслеты, блокирующие магию.

- Браслеты блокируют драконью магию, - ответила она, усмехнувшись. - Но не человеческую хитрость. Я притворилась, что мне плохо, и когда стражник подошёл проверить, вколола ему снотворное, которое Мирта стащила на кухне. Потом сняла браслеты с себя и с остальных. Но у нас проблема - Мирта и ещё несколько студентов всё ещё в камерах. Я не смогла освободить всех.

- А Даркан?

- Он под домашним арестом в своей комнате. Я пыталась пробраться к нему, но там слишком сильная охрана. Без тебя мне не справиться.

Кандалы наконец-то щёлкнули и упали с моих запястий. Я почувствовала, как магия хлынула обратно - все четыре стихии разом, плюс Изначальное Пламя, которое теперь полыхало внутри меня, как маленькое солнце. Я сжала кулаки, и на ладонях заплясали золотые искры.

- Отлично, - сказала Рианна, глядя на это. - А теперь идём. Нужно освободить Даркана и убираться отсюда.

- Подожди, - я схватила её за руку. - А ректор? Эрвин в своей записке говорил, что в академии есть предатель. Он думал, что это ректор.

- Ректор Амброзиус в темнице, как и ты, - сказала Рианна. - Я видела его, когда пробиралась сюда. Он в камере двумя этажами выше. Если он предатель, то почему Морвейн посадила его за решётку?

- Может быть, это инсценировка. А может быть, он не предатель, и настоящий враг всё ещё на свободе.

- У нас нет времени выяснять это сейчас, - отрезала Рианна. - Сначала спасём Даркана, потом решим, что делать с ректором. Идём.

Мы выскользнули из камеры и побежали по коридору. Темница была устроена как лабиринт - узкие проходы, крутые лестницы, неожиданные повороты. Но Рианна, казалось, знала дорогу. Она вела меня через служебные коридоры, через потайные двери, о которых я и не подозревала, хотя прожила в академии большую часть своего времени в этом мире.

- Откуда ты знаешь все эти ходы? - спросила я шёпотом.

- Я же говорила, что у меня свои источники, - ответила она. - Кроме того, после того как тебя арестовали, я не сидела сложа руки. Я изучила планы академии, подкупила пару стражников и нашла карту тайных проходов в библиотеке. Ты не единственная, кто умеет нарушать правила.

Мы поднялись на три этажа и оказались в Восточном крыле, где располагались комнаты преподавателей и старших студентов. Здесь было светлее - на стенах горели магические светильники, - и гораздо опаснее. Повсюду стояла стража. Нам пришлось прятаться за колоннами, замирать в нишах, дышать через раз, чтобы нас не заметили. Наконец мы добрались до комнаты Даркана. Это была не обычная студенческая спальня, а просторные апартаменты, положенные наследному принцу. Дверь охраняли двое стражников с магическими жезлами. Они стояли навытяжку и, кажется, скучали.

- Я отвлеку их, - прошептала Рианна. - А ты зайди сзади.

- Как ты их отвлечёшь?

- Увидишь.

Она вышла из укрытия и направилась к стражникам, даже не пытаясь скрываться. Её каблуки цокали по каменному полу, и звук этот эхом разносился по коридору.

- Эй! - окликнул один из стражников. - Стоять! Кто идёт?

- Я - адептка Рианна Дейн, - ответила она спокойно. - У меня послание для принца Даркана от королевы.

- От королевы? - стражники переглянулись. - Почему ночью?

- Потому что королева не спит, - усмехнулась Рианна. - И вам не советую. Дело государственной важности.

Пока она заговаривала им зубы, я обошла их сзади, прячась в тени. У меня не было оружия, но теперь, когда магия вернулась, оно мне и не требовалось. Я призвала воздух - тихо, почти незаметно - и направила струю сжатого воздуха в затылок первому стражнику. Тот охнул и осел на пол, потеряв сознание. Второй стражник обернулся, но Рианна уже приставила к его горлу свой обсидиановый кинжал.

- Тихо, - прошептала она. - Одно слово - и ты покойник.

Стражник замер. Я подошла ближе и призвала воду - тонкую струйку, которая обвилась вокруг его головы и закрыла рот и нос. Он попытался вдохнуть, не смог и через несколько секунд обмяк без сознания.

- Не убила? - спросила Рианна.

- Нет, - ответила я. - Просто усыпила. Я не хочу становиться такой же, как Морвейн.

Мы оттащили стражников в сторону и открыли дверь. Даркан стоял посреди комнаты - босой, в одной рубашке, с безумным выражением лица. Увидев меня, он бросился вперёд и сгрёб в охапку, прижимая к себе так, что у меня рёбра затрещали.

- Ты жива, - прошептал он. - Ты жива. Я чувствовал тебя через связь, но не был уверен. Я боялся, что...

- Я в порядке, - сказала я, обнимая его в ответ. - Благодаря Рианне.

Он поднял глаза на мою соседку и кивнул.

- Спасибо, адептка Дейн. Я твой должник.

- Сочтёмся, - ответила она. - А теперь одевайся. У нас мало времени.

Даркан быстро натянул форму, схватил свой клинок и присоединился к нам. Мы вышли в коридор и двинулись к лестнице, ведущей на первый этаж. По пути я спросила:

- Что с ректором? Рианна говорит, он в темнице.

- Я тоже слышал об этом, - ответил Даркан. - Его арестовали через час после нашего побега в подземелья. Мать обвинила его в измене и бросила в ту же темницу, что и тебя. Я не знаю, предатель он или нет, но если он до сих пор в кандалах, значит, Морвейн считает его врагом.

- Или это часть плана, - возразила я. - Чтобы усыпить нашу бдительность.

- Может быть, - согласился он. - Но сейчас это неважно. Нам нужно уходить из академии. Всех, кого можно спасти, - спасти. Остальных - предупредить.

- Куда мы пойдём? - спросила Рианна.

- В подземелья, - ответила я. - Там есть пещера, которую использовал Эрвин. О ней не знает никто, кроме нас. Мы сможем укрыться там и разработать план.

Мы спускались по лестнице, когда вдруг сзади раздался крик:

- Тревога! Пленница сбежала!

Нас заметили. Через несколько секунд коридоры наполнились топотом ног, звоном оружия и криками. Стража была уже близко.

- Бежим! - крикнул Даркан.

Мы бросились вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Я на бегу призвала огонь и швырнула его назад, создавая стену пламени, которая перегородила коридор. Это должно было задержать преследователей хотя бы на минуту. Мы выскочили в главный холл - тот самый, где днём Морвейн объявляла мой приговор. Здесь тоже была стража. Шестеро стражников преградили нам путь, направив на нас магические жезлы.

- Стоять! - крикнул офицер. - Именем королевы!

- Простите, но у нас другие планы, - ответила я.

И призвала все четыре стихии одновременно. Огонь ударил в левый фланг, вода - в правый. Земля разверзлась под ногами стражников, и они провалились по колено в каменные трещины. Воздух подхватил офицера и швырнул его в стену. Через десять секунд все шестеро лежали на полу, оглушённые, но живые.

- Впечатляет, - сказала Рианна, расширив глаза.

- Это только начало, - ответила я. - Идём.

Мы побежали через холл, к двери, ведущей в подвал. Сзади слышались новые крики - преследователи прорвались через огненную стену и приближались. Мы спустились в подвал, пробежали через старые коридоры и оказались у той самой двери, которая вела в катакомбы.

- Открой, - сказал Даркан. - Ты можешь её расплавить.

- Не нужно.

Я призвала землю, и дверь просто рассыпалась в пыль. Мы вошли в тоннель и побежали по нему, вглубь, в темноту, в безопасность. Сзади ещё слышались крики, но они становились всё тише и тише. Преследователи не рискнули соваться в подземелья без подготовки. Мы бежали, наверное, час. По тем же тоннелям, по которым шли к Источнику и обратно. Наконец мы добрались до пещеры Эрвина - той самой, с коврами и котелком. Здесь всё ещё пахло травами и дымом, и на столе лежали его книги и свитки. Но самого Эрвина не было. Его тело осталось там, у моста, под каменной плитой с руной Хранителей. Я опустилась на старый ковёр и закрыла лицо руками. Только сейчас, когда адреналин схлынул, я почувствовала, как сильно устала. Допрос, кандалы, побег, битва в холле - всё это вымотало меня до предела. Даркан сел рядом и обнял меня, прижимая к себе.

- Всё хорошо, - прошептал он. - Ты в безопасности. Мы в безопасности.

- Мы потеряли Эрвина, - сказала я. - Мы потеряли академию. Морвейн всё ещё на свободе, и завтра она начнёт охоту на нас.

- Значит, мы должны нанести удар первыми, - сказала Рианна, усаживаясь напротив. - У нас есть ты с Изначальным Пламенем. У нас есть Даркан с драконьей магией. У нас есть студенты, которые ненавидят Морвейн. Мы можем поднять восстание.

- Студенты заблокированы, - возразил Даркан. - У них браслеты, подавляющие магию.

- Я сняла браслеты с тех, кто был в моей камере, - сказала Рианна. - Но осталось ещё несколько десятков студентов. И Мирта. Мы должны вернуться и освободить их.

- Это будет непросто, - заметила я. - Морвейн усилила охрану. И у неё есть маги Тёмного Пламени.

- У нас есть преимущество, - сказал Даркан. - Она думает, что мы бежали и прячемся. Она не ожидает, что мы нападём первыми.

Я задумалась. Он был прав. Морвейн считала, что загнала нас в угол. Что мы будем сидеть в подземельях и дрожать от страха. Она не ожидала контратаки.

- Хорошо, - сказала я. - Тогда сделаем так. Сначала освободим ректора. Если он не предатель, он может нам помочь. Если предатель - мы узнаем правду. Потом освободим студентов. И ударим по Морвейн.

- А потом? - спросила Рианна.

- Потом - война, - ответила я. - Но это будет завтра. А сегодня нам нужно отдохнуть.

Я легла на ковёр, и Даркан лёг рядом, укрывая меня своим плащом. Рианна села у входа, вызвавшись дежурить первой. Её изумрудные глаза блестели в темноте, и в них читалась решимость. Я закрыла глаза и попыталась уснуть. Но мысли не отпускали. Кто предатель? Ректор или кто-то другой? Где сейчас Мирта и остальные студенты? Что задумала Морвейн? И как нам остановить её, если у неё целая армия, а у нас - лишь горстка беглецов? Ответов у меня не было. Но Изначальное Пламя внутри меня пело тихую, уверенную песню. Оно знало что-то, чего не знала я. И я доверяла ему. Завтра будет битва. А пока - спать. Набираться сил. Готовиться. Рассвет ещё не наступил, но наша война уже началась.