Воздух не хотел мне подчиняться.

Я стояла у алтаря, положив ладони на холодный камень, и пыталась призвать четвёртую стихию - но ничего не происходило. Огонь, земля и вода уже отозвались, пробудились, текли по моим венам вместе с кровью. А воздух молчал. Он был где-то рядом - я чувствовала его присутствие, лёгкое дуновение на грани восприятия, - но он ускользал, как утренний туман, как сон, который не можешь вспомнить.

- Не получается, - прошептала я, открывая глаза.

Даркан стоял рядом, прислонившись к одной из каменных колонн. Его лицо было спокойным, но я видела, как напряжены его плечи и как пальцы сжимаются в кулаки - он волновался не меньше меня.

- Дай себе время, - сказал он. - Ты пробудила три стихии за несколько дней. Это невероятный результат. Воздух подождёт.

- У нас нет времени! - я ударила кулаком по алтарю, и камень под моей рукой пошёл трещинами. - Морвейн уже знает обо мне. Орден рыщет по академии. Эрвин остался там один, чтобы прикрыть наш побег. Каждая минута на счету!

- Я знаю, - он подошёл ко мне и взял за плечи, заставляя посмотреть ему в глаза. - Я знаю, Лина. Но паника не поможет. Воздух - это стихия свободы. Ты не можешь призвать его через силу. Ты должна отпустить страх. Отпустить контроль. Довериться.

- Легко сказать.

- Я не говорю, что это легко, - он усмехнулся. - Я говорю, что это возможно.

Я глубоко вздохнула и снова закрыла глаза. Отпустить страх. Отпустить контроль. Легко сказать. Всю мою жизнь я только и делала, что контролировала - свои эмоции, свои слова, свои поступки. Потому что малейшая ошибка могла стоить мне жизни. Потому что я была горничной, человеком, никем. А теперь я должна была отпустить всё это - и стать ветром. Свободной. Невесомой. Летящей. Я попыталась представить себе полёт. Тот самый полёт, который я испытала на спине Даркана - когда мы взмыли в небо, и ветер бил в лицо, и земля уходила вниз, и весь мир распахивался передо мной, огромный и прекрасный. Это чувство - восторг, смешанный с ужасом, - было самым близким к свободе из всего, что я знала.

И воздух отозвался.

Сначала это было лёгкое дуновение - даже не ветер, а так, движение воздуха у моих ладоней. Потом сильнее - мои волосы взметнулись вверх, и плащ за спиной захлопал, как флаг на ветру. А потом вокруг меня закружился вихрь - настоящий маленький смерч, который подхватил пыль с каменного пола и закружил её в бешеном танце.

- Получается! - крикнул Даркан сквозь шум ветра. - Лина, у тебя получается!

Я открыла глаза. Вихрь рос, ширился, и теперь он охватывал не только меня, но и весь алтарь. Четыре колонны загудели, и руны на них засветились - синим, красным, зелёным и белым. Четыре стихии, объединённые в единый поток. Я чувствовала их все одновременно - жар огня, холод воды, тяжесть земли и лёгкость воздуха. Они сплетались внутри меня, как нити в гобелене, и этот гобелен был прекрасен. А потом вихрь схлынул так же внезапно, как начался. Я стояла посреди зала, тяжело дыша, и смотрела на свою левую руку. Печать сияла всеми цветами сразу - золотым, синим, зелёным и белым. Четыре стихии. Четыре испытания. Пройдены.

- Ты сделала это, - прошептал Даркан, подходя ко мне. - Ты пробудила воздух.

- Сделала, - я не верила сама себе. - Я... я чувствую их. Все четыре. Они здесь, внутри меня. Это как... как будто я была глухой, а теперь слышу. Как будто я была слепой, а теперь вижу.

- Ты теперь полноценный Хранитель, - сказал он. - Осталось только найти Источник и пробудить Изначальное Пламя.

- Осталось только, - я нервно рассмеялась. - Всего-то.

Он улыбнулся и уже хотел что-то сказать, но вдруг замер. Его лицо изменилось - с радостного на настороженное, а потом на тревожное. Он повернул голову к выходу из зала, туда, откуда мы пришли, и принюхался.

- Что такое? - спросила я.

- Тихо.

Я замерла. В пещере было тихо - только вода капала где-то вдалеке и потрескивали остывающие руны на колоннах. Но потом я услышала это. Шаги. Много шагов, тяжёлых, уверенных, приближающихся по тоннелю.

- Они нашли нас, - прошептала я.

- Быстро, - Даркан схватил меня за руку и потянул к дальнему концу зала, где темнел ещё один проход. - Уходим.

Мы побежали. Тоннель был узким и извилистым, и нам приходилось пригибаться, чтобы не удариться о низкий свод. Сзади слышались крики - нас заметили. Вспышка магии ударила в стену рядом со мной, и каменная крошка брызнула во все стороны. Я призвала землю, и за нашей спиной выросла стена - грубая, но прочная, перегородившая тоннель.

- Это задержит их ненадолго, - сказала я. - У них есть маги, они пробьют.

- Значит, надо успеть уйти как можно дальше.

Мы бежали, кажется, целую вечность. Тоннель петлял, раздваивался, снова сходился. Я уже не понимала, где мы находимся и куда движемся, но Даркан, казалось, знал дорогу. Он сворачивал в боковые проходы без колебаний, и каждый раз мы уходили от погони всё дальше. Наконец мы вышли в небольшую пещеру, посреди которой зиял провал - глубокая расщелина, уходящая в темноту. Через неё был перекинут узкий каменный мост - древний, потрескавшийся, но ещё державшийся.

- Нам туда, - сказал Даркан, указывая на мост.

- Ты уверен? Он выглядит так, будто рухнет в любой момент.

- Другого пути нет.

Мы ступили на мост. Камень под ногами дрожал, и я чувствовала, как он прогибается под нашим весом. Внизу, в темноте, что-то шумело - то ли вода, то ли ветер, то ли что-то совсем другое. Я старалась не смотреть вниз. Мы почти дошли до середины, когда сзади раздался крик:

- Стоять! Именем королевы!

Я обернулась. На том конце моста стояли стражники - те самые, в серых плащах Ордена. Их было пятеро, и все они были вооружены магическими жезлами. Впереди стоял офицер - не тот, прежний, а другой, моложе, с жестоким лицом и холодными глазами.

- Принц Даркан, - произнёс он. - Вы обвиняетесь в государственной измене. Сложите оружие и вернитесь с нами. Королева готова проявить милосердие.

- Милосердие? - Даркан горько усмехнулся. - Моя мать не знает значения этого слова.

- Это ваше последнее предупреждение.

- А это - мой ответ.

Даркан выбросил вперёд руку, и с его ладони сорвался столб золотого пламени. Он ударил в мост прямо перед стражниками, и древний камень, не выдержав, треснул. Часть моста рухнула в пропасть, увлекая за собой двоих стражников. Остальные отшатнулись, и офицер выругался.

- Уходим! - крикнул Даркан, хватая меня за руку.

Мы побежали. Мост дрожал под ногами, и я слышала, как камень крошится за нашей спиной. Мы достигли противоположной стороны за секунду до того, как весь мост рухнул в пропасть. Грохот стоял такой, что заложило уши.

- Теперь они не пройдут, - сказал Даркан, переводя дыхание. - По крайней мере, быстро.

- Но и мы не вернёмся, - заметила я.

- Нам и не нужно возвращаться. Источник впереди, а не позади.

Мы продолжили путь. Тоннель стал шире и выше, и вскоре мы вышли в огромный зал, освещённый магическими кристаллами, вросшими в стены. Их свет был мягким, золотистым, и в нём плясали пылинки, создавая иллюзию, будто мы идём сквозь звёздное небо. Посреди зала стояла статуя. Высокая, в три человеческих роста, она изображала женщину с распростёртыми руками. В одной руке она держала язык пламени, в другой - каплю воды, у её ног лежали каменные глыбы, а над головой кружил ветер, высеченный из полупрозрачного кристалла. Хранительница. Первая Хранительница, создавшая этот мир.

- Красиво, - прошептала я.

- И опасно, - добавил Даркан, указывая на что-то за статуей.

Я присмотрелась и увидела их. Големы. Каменные стражи, такие же, как в подземельях академии. Они стояли неподвижно, но их глаза уже горели красным, и я знала - они проснулись. Почуяли чужаков.

- Их слишком много, - сказала я. - Двенадцать, нет, четырнадцать.

- Мы справимся, - ответил Даркан. - У тебя теперь четыре стихии.

- У меня - да. А у тебя?

Он усмехнулся.

- У меня есть кое-что получше.

Он трансформировался - мгновенно, без подготовки, как умеют только драконы высшего ранга. Огромный чёрный ящер с алыми прожилками на крыльях встал рядом со мной, и от него исходил такой жар, что воздух дрожал. Он взревел - и этот рёв эхом разнёсся по залу, заставляя големов замереть на мгновение. А потом они атаковали. Я выбросила вперёд руку, и из пола вырвались корни - те самые, что я призвала в подземельях. Они оплели ноги первых трёх големов, и те рухнули, подминая друг друга. Даркан выдохнул струю пламени - не золотого, как у меня, а алого, драконьего, - и ещё двое големов превратились в лужи расплавленного камня. Но их было слишком много. Они наступали со всех сторон, и я понимала, что мы не выстоим. Тогда я призвала воздух - вихрь, подобный тому, что создала у алтаря. Он подхватил ближайшего голема и швырнул его в стену с такой силой, что камень разлетелся на куски. Я засмеялась - нервно, счастливо, упоённо. Это работало! Все четыре стихии работали, и я была сильна, как никогда раньше. Мы сражались, наверное, минут двадцать. Големы падали один за другим - Даркан плавил их огнём, я разрывала их корнями, топила в воде, разбивала воздушными вихрями. К концу битвы весь зал был усеян обломками, а мы стояли посреди этого хаоса - уставшие, запыхавшиеся, но живые.

- Отлично, - сказала я, вытирая пот со лба. - Кажется, справились.

- Кажется, - согласился Даркан, трансформируясь обратно в человека.

И тут случилось то, чего мы не ожидали. Один из големов - тот, что лежал у дальней стены и казался полностью разрушенным, - вдруг дёрнулся. Его грудина треснула, и из неё вырвался луч багрового света - не магия, а что-то другое, тёмное и злое. Этот луч ударил в потолок, и свод зала дрогнул. С потолка посыпались камни - сначала мелкие, потом крупнее.

- Ловушка! - крикнул Даркан. - Он активировал ловушку!

Мы бросились к выходу, но было поздно. Огромная каменная глыба рухнула прямо перед нами, перегораживая проход. Другая упала за спиной. Мы оказались в ловушке - посреди зала, под градом камней, которые сыпались со всех сторон. Я призвала землю, пытаясь создать над нами защитный купол. Камни ударялись о него и отскакивали, но с каждым ударом купол трещал, и я чувствовала, как силы покидают меня. Я не могла долго его удерживать.

- Даркан! - крикнула я. - Нужно выбираться!

- Я знаю! - он лихорадочно оглядывался, ища выход. И нашёл - в дальней стене была узкая расщелина, достаточно широкая, чтобы в неё мог протиснуться человек. - Туда!

Он схватил меня за руку и потащил к расщелине. Мы бежали, уворачиваясь от падающих камней, и я молилась всем богам, в которых никогда не верила, чтобы мы успели. До расщелины оставалось несколько шагов, когда я услышала треск. Страшный, оглушительный треск, от которого заложило уши. Я подняла голову и увидела, что потолок над нами треснул. Огромная плита - целый кусок скалы - откололась и летела вниз. Прямо на нас. Время замедлилось. Я видела, как плита падает - медленно, неумолимо, заслоняя собой весь свет. Я видела, как Даркан оборачивается и смотрит вверх. Я видела, как в его глазах мелькает понимание - он понял, что мы не успеем. Что кто-то должен остаться. И он сделал выбор.

- Прости, - прошептал он.

И толкнул меня в расщелину. Я упала, прокатившись по камням, и в тот же миг плита рухнула. Грохот был такой, что я оглохла. Пыль заволокла всё вокруг, и я не видела ничего - только серую пелену, в которой исчез Даркан.

- Нет! - закричала я, но не услышала собственного голоса. - Нет! Даркан!

Я вскочила и бросилась обратно, туда, где только что был проход. Но прохода больше не было. Только груда камней - огромных, тяжёлых, неподъёмных. Я попыталась сдвинуть их магией - призвала землю, приказала камням расступиться. Но они не слушались. Мои силы были на исходе, а магия земли, обычно такая послушная, теперь ускользала от меня, как вода сквозь пальцы.

- Даркан! - я кричала и кричала, срывая голос. - Даркан, ответь мне! Пожалуйста, ответь!

Тишина. Только пыль оседала на камни, и где-то вдалеке капала вода. Я упала на колени перед завалом и прижалась лбом к холодному камню. Слёзы текли по щекам, и я не пыталась их сдерживать. Он не мог умереть. Не мог. Мы столько прошли вместе. Мы пробудили стихии. Мы нашли путь к Источнику. Мы любили друг друга. Это не могло закончиться вот так - грудой камней в тёмном подземелье.

- Даркан, - прошептала я. - Пожалуйста. Ты обещал. Ты обещал, что мы будем вместе.

И тут я услышала это. Слабый, едва различимый звук. Стон. Я замерла. Прислушалась. Да! Стон повторился - глухой, приглушённый, но несомненно человеческий. Он был жив! Он был там, под завалом, и он был жив!

- Даркан! - я вскочила на ноги. - Держись! Я тебя вытащу!

Я призвала все остатки магии, которые у меня были. Огонь, воду, землю, воздух - всё, что осталось в моём истощённом теле. Я направила их на завал и приказала камням двигаться. Они подчинились - медленно, неохотно, но подчинились. Один за другим камни откатывались в сторону, освобождая проход. И я увидела его. Даркан лежал на полу, придавленный огромным обломком скалы. Его лицо было бледным, а из раны на голове текла кровь. Но он был жив. Его грудь вздымалась, и глаза были открыты - те самые золотые глаза, которые я полюбила с первого взгляда.

- Лина, - прошептал он. - Ты... цела...

- Я цела, - я бросилась к нему и схватила за руку. - И ты будешь цел. Я тебя вытащу. Потерпи.

Я попыталась сдвинуть обломок, но он был слишком тяжёлым. Даже с моей магией, даже с четырьмя стихиями - он не поддавался. Я закричала от отчаяния и ударила по камню кулаком, разбивая костяшки в кровь.

- Бесполезно, - прошептал Даркан. - Этот камень... он зачарован. Древняя магия. Ты не сможешь его сдвинуть.

- Я смогу! Я должна!

- Лина... - его голос становился тише. - Послушай меня. У нас мало времени.

- Не говори так! Ты выживешь!

- Может быть, - он слабо улыбнулся. - А может быть, и нет. Но ты должна знать... ты должна помнить... я люблю тебя. Всегда любил. С того самого дня, когда ты упала с неба, а я поймал тебя. Ты - моя жизнь, Лина. Моя истинная пара. Моя душа.

- Ты - моя душа, - ответила я, рыдая. - И я не дам тебе умереть.

Я снова попыталась сдвинуть камень. Огонь, вода, земля и воздух слились в единый поток, и я почувствовала, как во мне просыпается что-то новое. Что-то большее, чем просто магия. Что-то, что было древнее самих стихий. Изначальное Пламя. Оно ещё не пробудилось полностью - Источник был где-то впереди, и без него сила оставалась неполной. Но даже так, даже в зачаточном состоянии, оно было огромным. Золотой свет залил пещеру, и камень под моими руками дрогнул. Пошёл трещинами. Начал подниматься. Я закричала - не от боли, а от напряжения, от усилия, от ярости, которую вложила в этот рывок. И камень поднялся. Медленно, дюйм за дюймом, но поднялся. Я отшвырнула его в сторону, и он рухнул у стены, разлетевшись на куски. Даркан был свободен. Я упала рядом с ним, тяжело дыша. Силы покинули меня полностью - я не могла даже пошевелить рукой. Но это было неважно. Он был жив. Он был свободен. Я успела.

- Ты... ты сделала это, - прошептал он, и в его глазах блеснуло удивление. - Ты призвала Изначальное Пламя.

- Ещё нет, - ответила я. - Но почти.

Я попыталась встать, но ноги не слушались. Даркан тоже не мог подняться - его правая нога была сломана, и он потерял много крови. Но мы были вместе. И мы были живы.

- Нужно идти, - сказала я. - Источник где-то рядом. Я чувствую его.

- Я не смогу идти, - признался он. - Нога...

- Тогда я понесу тебя.

- Ты шутишь? Ты сама едва стоишь.

- Я не шучу, - я посмотрела ему в глаза. - Ты спас мне жизнь. Ты толкнул меня в расщелину, пожертвовав собой. Теперь моя очередь спасать тебя.

Я призвала остатки магии и создала носилки из земли и корней - грубые, но прочные. Потом, с неимоверным трудом, я перекатила Даркана на эти носилки и потащила их за собой. Каждый шаг давался с болью, каждая минута была пыткой. Но я шла. Потому что он верил в меня. Потому что я любила его. Потому что мы должны были дойти до конца. Тоннель постепенно сужался, и вскоре мы вышли в новую пещеру - на этот раз небольшую, уютную, освещённую мягким золотистым светом. В центре пещеры бил родник - вода поднималась из-под земли и стекала в маленькое озеро, такое прозрачное, что было видно каждый камушек на дне. Над родником парил кристалл - огромный, размером с человеческую голову, сияющий всеми цветами радуги.

- Источник, - прошептала я. - Мы нашли его.

- Иди, - сказал Даркан. - Я подожду здесь.

- Нет, - я покачала головой. - Мы вошли сюда вместе. И выйдем вместе. Ты будешь рядом, когда я пробужу Изначальное Пламя.

Я подтащила носилки ближе к роднику и опустилась на колени. Кристалл над водой пульсировал, и его пульсация совпадала с биением моего сердца. Я протянула к нему левую руку - ту, на которой горела Печать. И как только мои пальцы коснулись кристалла, мир исчез.