Весериус не спешил подняться на ноги. Злость, вспыхнувшую жарче пламени адской топки, он быстро притушил. Вяло шевелясь, словно немощный, магистр расширил энергоканалы. Этого должно было хватить ненадолго, но все же позволило бы невидимой силе быстрее насыщать его узлы накопления. Тело Рублева — очень хорошее тело и нравилось магу во всем, однако для боевой магии без соответствующей прокачки оно было малопригодно. Настоящему боевому магу требовался куда больший ресурс, значительно более широкие каналы для перетока энергии. А главное требовалась развитая область трансформации — в ней изначальная энергия мага превращалась в атакующую силу.

С другой стороны, кто сейчас перед ним, магистром? Стайка желторотых юнцов, двое из которых кое-как умеют махать кулаками, два мага-недоучки — стихийники, бля! И еще двое мальчишек — тех вообще можно не считать. Их могла бы положить даже Чайка, если была бы смелее и расторопнее. Ах, да еще у кого-то там нож. Что ж, посмотрим, чем поможет острая железяка.

Прошло не более десяти секунд, с того момента, как Весериус оказался на полу с разбитой физиономией. За эти мгновения напавшие на него мерзавцы успели почувствовать вкус легкой победы. Кто-то из магов уронил насмешку. Слуцкий, краснея от злости, бросил что-то оскорбительное Ларисе. За это незначительное время магистр Весериус стал камнем. Почти все его внимание перенеслось во мраморную столешницу. Ту самую, которая минуту назад была любовным ложем для него и юной магессы. На несколько громких ударов сердца Весериус превратился в кристаллическую решетку мрамора, чувствуя ее глубоко и тонко, вплоть до ощущения связей каждого минерального зерна.

В следующий миг, когда Прохор Журваков занес ногу, чтобы размашисто пнуть Весериуса, а Слуцкий вцепился в платье Ларисы, произошло неожиданное. Глыба полированного мрамора взорвалась. С грохотом она разлетелась на мелкие куски. Часть из них впились в физиономию Прохора, часть в его грудь, словно картечь оставляя кровавые пятна на его одежде. Кусок покрупнее сразил Дениса тупым и точным ударом в лоб. Глухов как стоял, так и упал назад, будто не человек, а деревянный манекен в одежде. Его нож жалобно звякнул о напольную плитку.

Слуцкому тоже досталось. Мелкие осколки посекли его бок, разодрали шею и щеку. Толи от страха, толи от боли Леонид завыл, осел наземь, непонимающие глядя на Ларису. Самсонова сама мало что понимала. Каким-то чудом осколки мрамора не задели ее, но в душе метались такая буря, что магессу трясло. Мальчишка, все это время нервно мявший кепку, бросился бежать. Перепрыгнул через клумбу, продрался через колючие кусты роз и понесся к Лунному храму, оглашая сад криком:

— На помощь! Скорее на помощь! Маги напали!

Маги тем временем вовсе не напали: и Варлам, и Элисен пребывали в глубоком охренении. Варлам будто не заметил, что мраморной крошкой подрало его драгоценный камзол и, возможно, задело его самого. Оба приятеля из академии в первые секунды так же не могли понять, что на самом деле случилось. Каким образом могла разлететься на куски каменная глыба⁈ Неужто так проявила себя магия незнакомца, только что беспомощно лежавшего на полу беседки? Но разве существует такая магия⁈ И если незнакомец в самом деле использовал нечто им неведомое, то как он мог это сделать, не произнося заклинания, не шевеля даже руками⁈

Весериус вскочил на ноги, спешно натягивая штаны. Сделал он это невероятно проворно, успел застегнуть пуговицу и пнуть в морду стонущего от множества ран Журвакова. Тут же схватил магессу, рывком притянул к себе.

— Твой этот! — Весериус указал на растерянного мага в камзоле. — Проучи дурочка!

— Я не могу, Талиар! Я не справлюсь! — одной рукой Самсонова пыталась натянуть платье на грудь, но у нее не получалось.

Тем временем маги из академии вышли из первоначального шока. Растерянность на физиономии Варлама сменилась волчьим оскалом. Рыча слова заклятий стихии, он повел руками, явно активируя электрические спеллы. Его товарищ попятился к клумбе, занимая более удобную позицию и тоже зашипел себе что-то под нос, свел ладони, обращаясь к подвластной ему стихии.

— Моя девочка, видишь этих мудаков? Они думают, что мы будем ждать, пока они что-то там накастуют! — усмехнулся магистр — улыбка его вышла кривой из-за разбитого в кровь, распухшего лица. — Твой справа! Не жди! — повелительно крикнул он, видя, что вокруг пальцев черноволосого мага зачалось электрическое сияние.

Опережая его, магистр выбросил вперед левую руку — тоже ударил электричеством. Фиолетовые молнии вырвались из скрюченных пальцев, с жутковатым шипением электрические потоки зазмеились в ночном воздухе к черноволосому магу. Вошли в него с разных сторон. Варлам упал на колени, трясясь, как эпилептик, от пронзившего его разряда. Магистр мог бы достать одновременно второго ученика академии, но лишь зацепил его, сбивая все настройки призыва стихии Эллисена. Весериусу очень хотелось, чтобы им занялась Чайка — девочке тоже полезно почувствовать собственную силу и выместить скопившийся гнев.

Лариса наконец решилась. Сделала все точно так, как недавно показывал Талиар Сан Эллур. Снова ощутила вихрь, появившийся из начального всплеска магической силы. Огромным усилием, с надрывным стоном Самсонова направила его к точке трансформации и уже там вихрь превратился в два потока, потек в ее руки. Их теперь не держал Талиар, и магессе стало не по себе, когда она почувствовала, как от плеч к кистям рук потек ледяной поток. От него задеревенела кожа, появилась нестерпимая ломота в суставах. Магесса знать не могла, что даже сейчас магистр помогает ей.

Весериус, одновременно удерживая значительную часть внимания на Чайке, повторно ударил электричеством. Синие зигзаги разрядов ярко осветили близлежащую часть сада. Две шипящих, сыплющих искрами змейки, свалили Варлама, другие ушли в землю. Почти в то же мгновение из рук магессы сорвался холодный поток. Искрясь изморозью, он ударил возле ног Эллисена, отчего цветы на клумбе мигом почернели.

Весериус уже был готов прикрыть магессу щитом от близкой атаки ее противника, но Лариса вспомнила, что случилось с ней и Талиаром недавно. Вспомнила свой позор и боль, пережитую оттого, что Жура — так она называла Журвакова — на ее глазах разбил лицо ее магистру. Вскипевшая ярость придала ей сил. Магесса вскрикнула, и поток лютого холода дотянулся до ее противника. Эллисен пытался отскочить, сделал несколько танцующих шагов вбок и назад. Попытался выставить щит, но магесса достала его. Покрываясь инеем, Эллисен упал на клумбу среди черных, поникших тюльпанов, глухо ударился головой о бордюр.

— Мерзавец! Ты еще ответишь мне за эту ночь! — зло бросила Самсонова Леониду Слуцкому, дрожавшему от страха и пытавшемуся отползти к дальнему краю беседки. Резко повернувшись, Лариса окатила его последним всплеском ледяного потока.

На лице Слуцкого ее бывшего друга тоже появилась изморозь.

— Сюда кто-то бежит, — заметил магистр, видя с десяток людей, появившихся на дорожке. — Черт, да это полиция! Вот не хотелось бы таких неприятностей! Наклонись и тихонько уходи! Давай за кусты! — потребовал он, окончательно уверившись, что к ним бежали полицейские.

— Нет! — Самсонова не шевельнулась.

— Да! Не зли меня, девочка! — Весериус грубо толкнул ее за беседку, попытался прикрыть отход Чайки магией иллюзии, хотя на это почти не осталось сил.

Кое-что получилось. К тому моменту, как урядник, подбегая к беседке, заорал дурным голосом: «Стоять! Стоять, не шевелиться, негодяи!» — Лариса успела шмыгнуть за кусты.

Хреново, конечно, вышло. Очень хреново. Весериус мотнул гудящей головой и почувствовал, как все сильнее ломит в висках. Впрочем, не только в висках. Болел затылок — им он приложился, когда его снесли в беседке. Болела вся морда. И шаталось два зуба. Хорошо хоть они не вылетели, иначе Саша очень бы рассердился. Хотя уже было ясно, что он и так очень-очень рассердится.

«Старый дурак! — мысленно проворчал маг, покачиваясь на лавке в крепком полицейском фургоне. — На кой хрен ты в это влез⁈ Повеселиться захотелось? Мудак еще тот! Конченый мудак, как говорят в мирке смартфонов, нейросетей и прочей ерундени! Ну выпил бы вина, поел бы всякого вкусного… Ладно бы, пошалил немного с дамой. Но только немного! А не так, чтобы слишком понесло!»

В общем-то, ругать себя — штука бессмысленная, и даже вредная. Ну, что поделаешь: захотелось сладенького — повелся, увлекся. Ведь призраку тоже очень нелегко: кто знает каково им быть — тот поймет. Теперь нет смысла рвать на жопе волосы — случилось то, что случилось.

Хорошо хоть Лариса смогла убежать, отметил Весериус. Он тоже мог сделать ноги, но это было чревато большой стрельбой и, возможно, крепко пострадавшими полицейскими. Стражи порядка, видя пятерых раненых возле беседки, проявили бы особое рвение при его задержании. Причем на магию Весериус уже не мог возлагать надежду, ведь его ресурс исчерпался — остались незначительные крохи.

Если суммировать все произошедшее, то можно утверждать: стряслось неожиданное, крайне неприятное бляд*тво. Такое, что волосы встают дыбом на избитой голове. Саша сейчас его очень ждет и наверняка бесится. Ведь парню и выспаться нужно перед грядущим очень трудным днем, но в это время двухлошадный полицейский фургон увозит его, Весериуса, к полицейскому участку, где мага должны задержать до выяснения личности, составления протоколов и уплаты тяжких штрафов или, что более вероятно, для заключения в Боровицких казематах.

Конечно, с выяснением личности у господ-полицейских возникнут большие проблемы, потому как документов у магистра при себе не имелось. Карманы его, конечно, обчистили: искали документы, оружие, аполис и всякое, что могло возмутить схвативших его цепных. Нашли только деньги. Взяли под опись оставшиеся 325 рублей. Причем полицейская братва далеко не всегда бывает честна — уж это маг знал. Не факт, что изъятые денежки к нему вернуться. Еще из скверного: госпожа Самсонова ведь знает имя и фамилию этого тела. Если ее найдут — а такое очень возможно, учитывая, что возле беседки тяжко пострадали ее знакомые — то Чайка скорее всего расколется.

Звякнув наручниками, магистр покосился на двоих полицейских, сидевших напротив него. Одного приказного — пожилого, толстопузого с маленькими бледными глазками, и второго, молоденького будочника, постоянно посапывавшего и чесавшего багровый нос, будто его мучила аллергия.

— Бля*ь, — процедил Весериус через разбитые губы, чувствуя, что надвигается еще одна крупная неприятность. Магия его истощалась, а с ней таял магический полог, которым он укрывался от Ириэль. Не факт, что хетайла сразу определит, что в теле Рублева ныне находится магистр, но такое могло быть, и тогда мог произойти очень неприятный скандал.

— Что ты сказал? — приказный сердито глянул на него.

— Бля*ь, говорю. Ситуация дерьмо. Друзья мои, может отпустите? Денежки, что у меня забрали, себе возьмите, а я будто сбежал, — предложил Весериус, сам понимая, что говорит глупость. — Можно же что-то там придумать. Будто я сильно прыткий, как-то вывернулся.

— Я тебе сейчас еще раз в морду дам! Давай, колись: честное имя, чьих будешь, где живешь! — напал на него с прежними, поднадоевшими вопросами приказный. — Не будь дурачком! Запрем тебя с урками — там сразу шутить перестанешь!

— Имя и фамилия! — потребовал молодой полицейский, но так, без особой заинтересованности — скорее из солидарности с приказным.

— Сказал же: я — барон Карпин Евгений Филимонович! Дворянский жетон утерян в стычке с теми барбосами, — повторил Весериус прежнюю, неудачную версию своей личности. Можно, конечно, было назвать куда менее известную фамилию, но проблема в том, что на слово ему никто бы не поверил. Все равно бы заперли или повезли по домашнему адресу для подтверждения.

— Аукнется тебе вранье! Барон он, видите ли, бля! Ты, клоун, не с теми шутишь! — сердито отозвался приказный, сложил волосатые ладони на пузе и отвернулся к зарешеченному окошку.

Весериус прикрыл глаза, проверяя свой магический потенциал. Увы, восстанавливался он очень медленно, даже после того, как Весериус почти убрал полог, скрывавший его от хетайлов. Тут ничего не поделаешь — энергоканалы Рублева тоньше паутинок. Но все же кое-что можно было попробовать. Тянуть дальше становилось опасным, в любую минуту трясущийся по мостовой фургон мог достигнуть полицейского участка, тогда сложности возрастут многократно.

Магистр сосредоточился. Часть его существа превратилась в металл, вернее в стальную сцепку, скреплявшую браслеты наручников. «Ванадий…» — с крайним неудовольствием отметил для себя Весериус. Эта скверная примесь стали наручников оказалась слишком велика. Ванадий всегда был для магистра проблемой, но проблемой кое-как решаемой. Благо, что сцепка достаточно тонкая. Можно было попробовать. И стоило поспешить.

Часть существа мага будто соединилась с кристаллической решеткой металла. Внимательно и в тоже время торопливо Весериус определил самое уязвимое место в звеньях стальной цепочки. Сосредоточился, напрягся. Через несколько мгновений раздался звук «дзынь», словно на твердый пол упала чайная ложка. В грохоте колес фургона этот звон едва слышался.

Теперь руки были свободны, хотя запястья по-прежнему стягивали стальные браслеты. Весериус перевел взгляд на приказного. Шевельнул ногой — тот не обратил внимания. Тогда маг как бы невзначай притопнул ступней. Ему требовать поймать внимание полицейского, встретиться с ним взглядом.

Со второго раза получилось. Беззвучно магистр активировал одно из древних ментальных заклинаний. Взгляд приказного словно прилип к лицу Весериуса, собрался на его черных зрачках, похожих на две дыры, глубокие, ведущие в бездну. Приказный открыл рот, и сейчас возник серьезный риск: полицейский мог заорать, не поддаваясь уловке мага, отреагировать не так, как того желал магистр. Но обошлось, тяжко вздохнув, приказный замер. Мышцы его физиономии обмякли. Затем он обмяк сам и медленно прикрыл глаза.

— М-м-м… болит, сука, — тихо произнес Весериус, привлекая внимание второго полицейского. Едва тот встретился с магистром взглядом, как маг повторил примерно такую же ментальную процедуру, что минуту назад проделывал с приказным.

Когда голова молодого полицейского поникла, магистр встал, быстро положил приказного на пол и вытащил из внутреннего кармана стража порядка деньги, завернутые в испорченный протокол — свои деньги. Вернее говоря, деньги Рублева, оставшиеся после довольно внушительных трат за веселый вечер.

Выглянув в зарешеченное окно, Весериус определил, что фургон миновал Сокольский мост, а значит, следовало поторопиться. Дверь, запетую извне на замок и крепкую задвижку, невозможно было открыть изнутри. Снова пришлось прибегнуть к магии трансформации. Поводив руками, магистр обнаружил наиболее удобное место приложения силы. Почувствовал металл, перенес в него часть своей сущности. Выждал миг и отпустил импульс достаточной силы — стальную задвижку разорвало. Дверь распахнулась, в лицо дохнуло ночной свежестью.

Подняв голову, Весериус посмотрел на луну и звезды, на которые наползала жиденькая тучка. Затем перевел взгляд на мостовую, по которой несся фургон. Ехали довольно быстро, и если просто спрыгнуть на дорогу, то телу Рублеву наверняка добавилось бы еще немало ушибов и синяков. Вполне можно было вывихнуть руку или ногу.

— Черт, вот этого бы не хотелось, — произнес вслух Весериус, но иного выбора магистр не видел. Ему пришлось потратить остаток почти иссякшего магического ресурса и этим вовсе отказаться от полога, скрывавшего его от внимания Ириэль.

Он выждал, когда грозно рычавший домкан обогнал полицейский фургон. Затем ноги магистра оторвались от пола. На несколько секунд маг завис в воздухе и плавно, будто невесомый, опустился на мостовую. Фургон с распахнутой дверью помчался дальше, а Весериус отошел к тротуару и обессиленно сел на бордюр. Похоже, в нем не осталось ни капли магии. Он попросту высох. Да, его ресурс начнет постепенно восстанавливаться. Увы, в этом теле процесс будет длиться особо долго.

Но к черту такие мысли: на данный момент его состояние как мага — самая незначительная из проблем. Посидев еще несколько минут возле мусорника под фонарем, Весериус встал и как мог быстро пошел в сторону дома Рублева. Несколько раз взмахами рук он пытался остановить проезжавшие мимо экипажи и домканы. Магистр был готов заплатить любую цену, только бы добраться до Карьерной скорее, однако никто не останавливался. Лишь на стоянке возле Механического института маг нанял повозку извоза и за два пятьдесят добрался до дверей дома Рублева.

Зашел тихо, чтобы не разбудить прислугу. Столь же тихо поднялся на второй этаж и осторожно открыл дверь в покои Рублева.

Сашу он застал лежавшим на полу в скверном состоянии: его энергетическое тело имело серьезные разрывы в нескольких местах. Хотя они уже затянулись, видно, что парень потерял много сил и впал в беспамятство.

Маг выматерился, понимая, что к вороху серьезных неприятностей добавилась еще одна, весьма неожиданная. И как его, Рублева, угораздило⁈ Да, иногда встречаются на тонком плане хищные сущности, но пострадать от них шансов не больше, чем, гуляя по городу, пострадать от зубов бродячей собаки. А здесь парень нарвался на нечто очень серьезное. Магистр даже не мог предположить что.

— Саш! — тихо сказал Весериус и осторожно коснулся его тонкого тела. — Что случилось, мой друг?