55

Порыв ветра зашелестел ветвями вечнозелёных деревьев над головой, словно деревья шептали предупреждения. Я кралась вперёд, используя этот звук, чтобы скрыть свои шаги. Снежинка за снежинкой оседали на моих щеках, и я стиснула зубы, чтобы они не застучали. Вокруг меня «Покрытые Смертью» скользили вперёд, прижимаясь к толстым стволам и осторожно перебираясь через большие валуны. Заросли в этой части местности затрудняли передвижение, и многие пропускали через переплетения свои тени, удерживая их достаточно широко, чтобы пройти без лишнего шума.

Это был самый дальний рейд от форпоста, на который мы когда-либо отправлялись, и облака, скрывавшие луну, давали нам преимущество. Хотя находиться так близко к лагерю Ангелов столь малым числом было рискованно. По обе стороны от меня держались Узадан и Зурронар, которым Рокат поручил защищать меня любой ценой, пока сам он вёл часть отряда с другого направления.

«Мы почти на месте», — произнёс мой истинный по нашей ментальной связи.

Я подняла сжатый кулак, и все, кто был со мной, остановились. Подкравшись ближе к Узадану и Зурронару, я понизила голос.

— Мы ждём сигнала Роката, чтобы войти в лагерь. Потом находим Падису.

— Бананд поклялся, что Аракуэль не лгала насчёт того, где она будет. Я не беспокоюсь, — прошептал Зурронар.

— Она Сенсор, — напомнила я, хотя мой желудок всё равно скручивало.

Аракуэль назвала имя и местонахождение одной из высокопоставленных Падис, напрямую связанной с Захалом Ишимом. План состоял в том, чтобы захватить её и доставить на форпост. Во-первых, чтобы в будущем я могла выдавать себя за неё. Во-вторых, чтобы Рокат ещё сильнее разозлил лидера Ангелов и вынудил его к встрече. Психологическая война, которую мы уже вели, сжимала наших врагов в тисках и сеяла хаос, словно семена во время жатвы.

— Но он открыл их ментальную связь и просмотрел её разум, — возразил Зурронар.

Из всех, кто был вовлечён в эту ситуацию, именно он, казалось, относился к произошедшему наиболее спокойно.

— Ты ведь не думаешь, что Халалхиво знает всё, что происходит у меня в голове? — резко ответила я. — А теперь тихо, нам нужно слушать сигнал.

Проворчав что-то, мы втроём повернулись вперёд, подкрались к большому кусту и выглянули сквозь него. Позади нас хрустнула ветка, и я резко обернулась. Сердце замерло, а потом снова забилось, когда я увидела, что это всего лишь Иззенна, создательница Кошмаров с рубиновыми глазами, а не группа Ангелов, сумевшая подкрасться к нам.

— Прости, — беззвучно произнесла она.

Рядом с ней Воккия, Разрушительница с глазами цвета вишни, осторожнее выбирала путь вперёд. Маария продолжила путь вместе с Раппом и Киирой к форпосту, расположенному ближе всего к Ужгороду.

Я была благодарна, что эти двое решили остаться со мной. Они быстро приблизились и присоединились к нашему кружку. Впятером мы тесно сгруппировались, стараясь оставаться незамеченными.

Вдали мерцал свет костров, и в этот поздний час лишь несколько Ангелов бродили по окраинам лагеря. Так же, как во время спасения Бананда и Зурронара, мы собирались устроить отвлекающий манёвр, чтобы увести всех подальше от настоящей цели.

Минуты тянулись одна за другой, и тепло стекало по моему позвоночнику. Ноги дрожали от усилий удерживать положение.

Где, мать его, Рокат?

Эта мысль едва успела промелькнуть в голове, как первый крик прорезал тишину. Я досчитала до тридцати, чётко проговаривая каждое число и надеясь, что шум станет громче. Когда мимо промчалась большая вооружённая группа, я поняла, что время пришло.

Закрыв глаза, я нырнула в колодец своей магии, призывая вихрь оникса вокруг себя и превращаясь в Мирзу. За считанные секунды я стала выше, шире в плечах и мужчиной.

— Вперёд, — приказала я на демоническом языке.

По крайней мере теперь большая часть отряда уже привыкла слышать этот язык из его уст.

Мы двинулись вперёд, осматривая местность в поисках часовых. Поскольку я якобы перешла на другую сторону, я создала коричневые кожаные доспехи, которые помогали мне сливаться с окружением, в отличие от безупречно белых доспехов Ангелов.

Никого не оставили охранять этот участок леса. Ускорив шаг, мы проникли в лагерь и направились к дальней его части, где Падиса якобы руководила всем своим сектором. Полосатую палатку было легко найти, поскольку она была окружена огнём и стояла вплотную к каменному выступу.

Умно, потому что никто не сможет подкрасться сзади.

Глупо, потому что её будет проще прижать и утащить с собой.

Мы нырнули в проход между палатками и тут же столкнулись с группой из пяти Ангелов. Полуодетые, с оружием в руках, они выглядели так, будто их подняли с постелей и они спешили к отвлекающему манёвру Роката. Узадан и Зурронар мгновенно пришли в движение, выбросив руки вперёд и сведя пальцы вместе. Все пятеро замерли на месте, их кровь перестала двигаться.

Иззенна и Воккия проскользнули мимо мужчин. Бронзовые клинки полоснули по их горлам. Они бесшумно опустили каждое тело на землю.

Мы двинулись дальше, держась в тени, пока пламя костров мерцало рядом. Из-за пологов палатки донеслась торопливая ангельская речь. Я попыталась сосчитать голоса, но из-за панических интонаций и того, что все говорили одновременно, это было трудно.

— По меньшей мере четверо, — пробормотала я себе под нос.

Узадан и Зурронар снова призвали свою магию. Чёрные нити силы проскользнули под ткань палатки, отыскивая тех, кто находился внутри. Я задержала дыхание. Если Ангелы заметят подступающую тьму, нам никогда не удастся захватить Падису.

— Они замерли, — сообщил Узадан.

Напряжение в груди немного ослабло. Мы не могли убить их всех, даже не увидев сначала.

Они действовали слаженно, одновременно распахивая вход и удерживая свою магию. Иззенна, Воккия и я поспешили внутрь. Женщины оттаскивали тела в стороны, пока я направлялась к офицеру, обнажая меч.

С коротким выдохом Узадан и Зурронар отпустили свою магию, прежде чем случайно не убили кого-нибудь из-за остановки кровотока.

— Ты идёшь со мной, — сказала я ей на ангельском языке, схватив за руку и потащив вперёд.

Она вырывалась, и я усилила хватку. Для большей убедительности мой меч переместился к её животу. Падиса замерла. Одна её рука оставалась у бока, другая лежала на моём запястье.

— Значит, слухи правдивы.

— Правдивы, — просто ответила я.

Женщины перерезали глотки оставшимся свидетелям, а Зурронар выпустил кишки одному из них, оставив его частично живым. По крайней мере достаточно долго, чтобы он успел рассказать о том, что мы сделали.

Когда я снова потащила её вперёд, она резко дёрнулась, и боль обожгла мою руку.

— Блядь! — выругалась я на демоническом языке, не подумав.

Но это была не самая большая моя ошибка.

Нет.

Самой большой ошибкой оказался серебряный кинжал, впившийся мне в руку.

Паника разорвала мне грудную клетку. Боль прожгла кожу. Моя форма замерцала. Бледная кожа Мирзы сменилась смуглым оттенком моего настоящего тела.

С вскриком я отпустила Падису. Выпустив рукоять меча, я выдернула оружие и швырнула его через всю палатку.

Моя магия задрожала. Я то становилась выше, то снова возвращалась к своему росту. Падиса бросилась бежать. Узадан сбил её с ног, рухнув вместе с ней на землю и проскользив по инерции.

«Что случилось? Ты в порядке?» — мгновенно прозвучал Рокат по нашей связи.

«В порядке», — процедила я в ответ.

Рана была терпимой и не представляла угрозы для жизни.

— Кто-нибудь убейте его, — рявкнула я, указывая на того, кого мы намеренно оставили в живых. — Нельзя позволить ему рассказать всем, что Мирза на самом деле не жив.

Воккия убила его без малейшего колебания.

Один-единственный удар серебром поглотил значительную часть моего колодца магии. Тревога вспыхнула с новой силой, пока я пыталась снова создать на себе форму Мирзы.

— Теперь нам нужно устроить ещё больше шума, — приказала я, лихорадочно соображая подгоняемая страхом, что не смогу использовать магию. Что я беспомощна посреди вражеского лагеря. — Сначала заткните ей рот, чтобы она ничего не сказала. И проверьте её спину на наличие метки истинного.

Узадан и Зурронар удерживали её за руки, пока Иззенна разрывала её тунику. Кожа на спине оказалась чистой, зато обнаружилось несколько скрытых ножен.

Иззенна забрала их все.

— Вы все, мать вашу, умрёте за это, — прошипела Падиса.

Её лазурные глаза сверкали ненавистью.

— Нет. Это будешь ты, — отрезала я. — Если только не присоединишься к нашему делу. Но это разговор на потом. Пошли.

Мужчины подняли её на ноги и использовали оторванный кусок туники как кляп. Она извивалась, а приглушённый крик раздирал ей горло. Её длинные белые волосы спутались среди мелькающих рук и ног.

— Можно я вырублю её? — бросил через плечо Узадан на демоническом языке.

— Как только войдём в лес.

Хаос раздирал лагерь, а где-то неподалёку огонь выбрасывал в ночь клубы дыма. Любой, кто попадался нам на пути, либо погибал, либо оставался цепляться за жизнь.

«Мы почти выбрались», — сообщила я Рокату.

В ответ получила лишь ворчание.

Когда нас снова поглотили тёмные деревья, я разрешила мужчинам заставить Падису замолчать. Узадан закинул её на плечо и продолжил путь, полностью сосредоточенный на своей задаче. Мы с Иззенной и Воккией следили за тем, что происходит позади, проверяя, нет ли преследователей.

— Быстрее, — подгоняла я, не замечая белых вспышек среди деревьев.

У нас была заранее согласованная точка встречи, и я хотела добраться до неё раньше группы Роката, потому что моя магия уже слабела. Пот выступил у меня на лбу, пока я продолжала идти. Ноги горели от подъёма в гору. Воздух царапал горло, словно битое стекло.

— Сельхамош, ты в порядке? — спросила Иззенна, замедляя шаг.

— В порядке, — тяжело выдохнула я.

Но я всё яснее понимала, что на самом деле вовсе не в порядке. Головокружение накрыло меня, и я споткнулась. Камни рассекли мне ладонь. По крайней мере, я приносила Судьбам подношение за успешную миссию, в которой никто не погиб.

Иззенна и Воккия подхватили меня под руки и помогли преодолеть остаток подъёма.

— Может, тебе стоит сейчас отпустить магию? Чтобы не выгореть? — предложила Иззенна, помогая мне сесть на камень. С таким глубоким колодцем, как у меня, это было почти невозможно, но у меня не осталось сил её поправлять.

Мужчины остановились, и лицо Зурронара побледнело, пока он осматривал меня.

— Отпусти её, — тихо сказал он, ободряюще сжимая моё плечо. — Мы тебя прикроем.

Я так и сделала, в основном потому, что мне казалось, что меня сейчас вырвет. Зурронар схватил меня за плечо и резко втянул воздух.

— Нам нужно немедленно вернуть тебя назад.

— Почему? — спросила я, но тут к горлу подступила желчь. Давясь, я повернулась в сторону, и меня вырвало на мох. Воккия успокаивающе водила рукой по моей спине, пока я снова не смогла нормально вдохнуть.

Я вытерла рот тыльной стороной ладони и моргнула сквозь расплывающееся зрение. Рокат вырвался из-за деревьев, залитый кровью, со смертью в глазах.

Позади него «Покрытые Смертью» продирались через подлесок. Все. Я с облегчением выдохнула ещё раз.

— Что за хуйня? — прорычал он, бросаясь ко мне. Он оскалил острые зубы на Узадана и Зурронара. — Кто это допустил?

Это был не столько вопрос, сколько требование информации, которое почти наверняка закончилось бы смертью одного из них.

— Я, — прохрипела я. Грудь начало стягивать. Я схватилась за неё, и только тогда Рокат заметил тёмную кровь на моей одежде.

— Падиса ударила её ножом. Клинок, должно быть, был покрыт ядом. Именно это они ввели мне незадолго до того, как вы меня спасли, — объяснил Зурронар, держась рядом так, будто мог меня спасти.

Он был благородным мужчиной, как и его брат.

Рык вырвался из горла Роката, и он резко развернулся в сторону лагеря. Ярость обрела форму в моём истинном. Гнев, хлынувший по нашей связи, едва не разорвал её. Зверь, скрывавшийся под поверхностью, вырвался наружу, сжигая меня изнутри.

Никакой пощады. Никакой дипломатии. Только жажда крови.

— Я должен уничтожить там всех до единого.

— Может, сначала спасёшь меня? — предложила я. Мир кружился вокруг меня. Я попыталась подняться, попыталась привлечь его внимание, но завалилась набок.

Рёв, Роката или нет, расколол ночь.

Моё зрение сузилось до крошечной точки.

Я не боялась темноты.

Но я боялась оставить своего истинного без меня.

Тень. Тишина. Смирение.

Ничего, кроме пустоты.