52

Следующий форпост обвивал склон горы, словно змея, готовая к броску. Деревянные здания жались к склону, а главное из них, казалось, было высечено прямо из камня. Высокие башни вздымались в воздух, открывая вид на стену.

Моё сердце болезненно сжалось при этом зрелище, потому что оно означало одно: Киира и Рапп покинут нас. Верховная жрица и я ехали бок о бок, на несколько шагов позади Роката и его Хадвезера. Грем и Зик лаяли и неслись вперёд, ледяные хлопья цеплялись за их длинную шерсть, пока они зарывались в снег. Ещё больше снега взметалось в воздух, когда они прыгали и носились по нему, щёлкая зубами по воздуху.

Мы с Киирой рассмеялись, наблюдая за их выходками. По крайней мере, хоть кто-то был рад оказаться здесь.

— Я буду так сильно по тебе скучать, — сказала я ей, и печаль скользнула между моих рёбер.

Киира на мгновение качнулась в седле, прежде чем ответить.

— Я тоже. Но мы скоро снова встретимся.

Почему-то это прозвучало неубедительно.

Тревога скрутила мой желудок.

— Твоё Видение говорит именно это.

Она кивнула, по-прежнему не отрывая взгляда от дороги впереди, словно что-то искала.

— Ничего не изменилось. С тех пор я больше ничего не видела, так что всё по-прежнему высечено в камне. Конечно, если у меня будет новое Видение, я сразу же тебе сообщу.

Рокат и Рапп направили своих лошадей вниз по склону, и мы последовали за ними, отклонившись назад и позволяя лошадям самим выбирать опору для ног. Гончих нигде не было видно, но след в глубоком снегу подсказывал мне, куда они убежали.

— Я до сих пор не могу поверить, что так много истинных пар ждали друг друга, — заметила я, когда дорога снова выровнялась.

— Поистине благословение Судеб. Как и ваша Связь истинной пары. Согласно последнему ворону Ксаннирина, народ жаждет ещё больше историй о вас двоих. Мне придётся написать о ваших последних подвигах, прежде чем мы уедем.

Жар опалил мои щёки. Как бы я ни стала лицом этой революции для Армии, мысль о том, что миллионы других знают так много о моей жизни, казалась чуждой, словно заноза, засевшая под моей кожей.

— Похоже, теперь в это верит и вся Армия.

Моё внимание скользнуло назад. Ближе всех к нам ехали «Покрытые Смертью», и Зурронар подмигнул мне. Бананд находился в повозке для пленников на некотором расстоянии позади. Эти двое были практически неразлучны, что было вполне понятно, учитывая всё, через что они вместе прошли.

Это напоминало то, что мы с Киирой создали в Фюреде, и от этого предстоящее прощание болело, словно сломанная кость.

Облака над головой разошлись, и снег на деревьях засверкал. С крыш зданий осыпалось ещё больше снежной пыли, когда появилась группа мужчин. Рапп и Рокат уже почти добрались до центра форпоста. Солдаты опустились на одно колено и в знак почтения прижались лбами к своим предплечьям.

— Халалхиво, мы подготовили место для вас и остальных, кто присоединится к нам. Второе жилое здание ниже по склону тоже приведено в порядок, — объяснил их предводитель.

Я отметила его звание — Везэто, хотя на нём были красные доспехи вместо обычной кожаной брони. Один из стражей Ксаннирина.

Значит, это правда. Крал отправил помощь, которую обещал.

— Вольно, солдаты, — прогремел Рокат.

Он и Рапп соскользнули с лошадей, и стражники поднялись.

Мы с Киирой остановились позади них. С лёгкой грацией мы спешились. Другой мужчина подошёл, взял поводья и увёл наших лошадей.

— Если хотите, я могу провести для вас экскурсию. Мы потратили несколько недель на восстановление этого места, потому что, когда прибыли сюда, оно было не в лучшем состоянии, — объяснил Везэто.

— Веди, — велел Рокат, взмахнув рукой.

Когда мы вошли внутрь, я оглянулась через плечо и увидела, как повозки и солдаты заполняют долину. Запряжённые лошади тащили через снег огромные древесные стволы, расчищая место для припасов и палаток. Паранксоки немедленно пришли в движение, направляя всё происходящее, словно кукловоды.

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы были здесь, Халалхиво? — спросил мужчина, пока мы вытирали сапоги о коврик посреди помещения, которое, судя по всему, служило складом оружия.

— Десятилетия, — ответил он.

Как и в месте, где мы останавливались возле Кохсака, большую часть здания занимали ряды коек, установленных в три яруса, и общие умывальные комнаты. Изменения, как отметил Везэто, заключались в том, что теперь каждый этаж был распределён по полу, а не по подразделениям. Первый уровень предназначался для женщин, а купальню вычистили настолько тщательно, что она сияла, когда солнечный свет ложился на камень.

— Мы также установили здесь дополнительные ночные горшки для уединения.

Мы с Киирой переглянулись. Была ли это идея самого Везэто или Ксаннирина — не имело значения. Женщинам показывали, что они важны.

— Это очень предусмотрительно. Спасибо вам, — похвалила Киира, и её голос стал тёплым, как мёд.

Мужчина покраснел и отвёл взгляд. Я сдержала желание фыркнуть. Она всегда производила на людей такой эффект.

— Если последуете за мной, я покажу ваши комнаты.

Поднявшись на три пролёта лестницы, мы оказались на этаже, где вдоль каждой стены располагалось несколько комнат. У всех были двери, которые закрывались и запирались. В конце находилось помещение для совещаний с картой, пусть и потрёпанной и давно не использовавшейся, а также небольшим столом для планирования.

— Столовую перенесли на первый этаж, рядом со складом оружия, где больше места, чтобы разместить всех, — закончил он.

— Проследите, чтобы обед подали в ближайшее время, — распорядился Рокат, потянув за кончики своих перчаток, пока осматривал помещение.

— Да, сэр, — ответил тот и поспешно удалился, оставив нас четверых одних.

— Значит, теперь это наш дом? — спросила я, направляясь к окнам.

Вид был поразительным: внизу раскинулась долина. Второе здание, отметила я, находилось на некотором расстоянии. Группы людей уже входили и выходили из него, разгружая повозки. Бананд и Зурронар помогали группе пленённых Ангелов выбраться из одной из них.

Мой взгляд сузился, остановившись на первом из них, когда он держал за руки бирюзовоглазую женщину, Аракуэль, пока она спрыгивала на землю. Их взгляды встретились лишь на кратчайшее мгновение, прежде чем Аракуэль резко разорвала этот контакт. На лице Бананда отразилась боль, прежде чем он её скрыл. Он уже признавался, что испытывает к ней определённую привязанность, но это выглядело иначе…

Грем и Зик выскочили из-за повозок, высунув языки и радостно виляя хвостами. Они закружили вокруг Ангелов, сверкая зубами и тявкая. Некоторые пленники не обращали на них внимания. Другие отступали назад.

Наша Связь истинной пары натянулась сильнее, когда приблизился Рокат. Моё тело загудело от его присутствия, и я сделала шаг ближе к нему. Его внимание скользнуло вниз, к Демонам, работавшим под нами.

— Нам нужно больше Ангелов, которых ты сможешь изображать.

По пути мы захватили горстку Басси — ангельский эквивалент Везэто. Но этого было недостаточно, чтобы повлиять на большое количество людей, не так, как тогда, когда я использовала облик Мирзы. По словам новых пленников, весть о его предательстве распространилась, словно чума. Разъярённые офицеры часами планировали его смерть, прежде чем он успеет нанести ещё больший урон боевому духу и вере. Ирония этого почти заставила меня рассмеяться.

— Нам нужно поговорить и с Банандом, — настояла я, заметив, как его рука зависла возле поясницы Аракуэль, пока он сопровождал её внутрь.

— Зачем? — тихо спросил Рокат, опираясь предплечьем о подоконник и переводя взгляд на эту пару.

Мне ненавистно было понимать ценность любви. Привязанности. Ненавистно было даже рассматривать возможность использовать это. Но если это означало, что мои друзья выживут, что выживет раса Демонов, я воспользуюсь этим. Война была игрой. Слабые играли осторожно и честно. То, что я собиралась сказать, могло соскользнуть с лезвия в одну из двух сторон — к славе или к измене. Я надеялась, что не ко второй.

— Похоже, за последние месяцы его чувства к Аракуэль стали глубже. Интересно, сможем ли мы обратить это себе на пользу.

Из груди Роката вырвалось низкое рычание.

— Теперь ты действительно начинаешь мыслить как лидер.

Я расцвела от этой похвалы.

— С тех пор как они присоединились к нашим рейдам, они с Зурронаром тоже очень помогли.

— Да, помогли, — согласился Рокат. — После еды и подношения мы найдём их и приведём сюда.

— Для чего? — спросил Рапп, присоединившись к нам у окна.

Кииры нигде не было видно.

Рокат указал туда, где эти двое загоняли Ангелов внутрь казарм.

— Посмотрим, смогут ли они убедить наших пленников помочь нам.

Широкая улыбка растянула лицо Раппа.

— Это блестяще, Рокат.

— Это всё Ассирия, — сказал он своему Хадвезеру.

Гордость отчётливо читалась на его лице, когда его взгляд остановился на мне.

Рапп приподнял бровь, и металлические шипы над ней блеснули в полуденном свете.

— Впечатлён.

Затем он тыльной стороной ладони ударил Роката в живот.

— Я же говорил тебе, что она умная и будет полезна нам с самого начала.

Рокат что-то проворчал себе под нос, вызвав у Раппа громкий лающий смех.

— Ты вообще собираешься повысить их? — спросила я, указывая на Бананда и Зурронара.

У обоих была мощная магия, и, в конце концов, нам не хватало нескольких Паранксоков после огромных потерь, когда Рокат выбрал меня вместо своих солдат.

— Не вижу причин этого не делать. Сейчас ничуть не худшее время, чем любое другое, — пожал плечами Рапп, прислоняясь плечом к отполированному стеклу.

— Технически мы заменили их, когда считали, что они оба мертвы. Так что раньше они уже были офицерами. Хотя Зурронар был всего лишь Везэто, — заметил Рокат.

— У нас полно свободных мест, которые нужно заполнить, — возразил Рапп. — То, что сейчас они ими не являются, не значит, что их нельзя вернуть туда, где им и положено быть. Судя по рассказам Трола, оба взяли на себя ответственность, как только после спасения достаточно оправились, чтобы снова действовать.

Мой истинный молчал долгую минуту. Его брови едва заметно сошлись, пока он перебирал в уме все возможности и вероятности.

— Мы предложим им шанс заслужить новые титулы после того, как поговорим с ними. Посмотрим, захотят ли они принять этот вызов.

Я закатила глаза. Рокат свято верил в необходимость доказывать собственную ценность, и если кто-то из них сможет склонить Ангелов на нашу сторону, то они определённо заслужат звание Паранксока.

— Мне нужно поспать до обеда. Слишком много ранних подъёмов после слишком большого количества поздних ночей, — зевнул Рапп, и от этого движения его челюсть едва не вывихнулась.

Усталость тянула и меня.

— Не могу с этим спорить. К тому же, если мы снова собираемся выйти сегодня ночью, — я посмотрела на своего истинного, и он подтвердил это кивком, — то мне определённо нужно поспать, чтобы восстановить магию.

— Тогда пойдём. За нами придут, когда будет время есть, — сказал Рокат.

Развернувшись к выходу из комнаты, он добавил:

— Вижу, Киира уже на шаг впереди нас.

Рапп усмехнулся, когда мы снова вышли в небольшой офицерский коридор.

— Да. Она знает, что послезавтра нас ждёт долгая дорога.

Рокат резко остановился, и его сапоги скрипнули по недавно вымытому полу. У меня перехватило дыхание.

— Она едет с тобой?

Его голос звучал гораздо более сдержанно, чем можно было ожидать, учитывая бурю эмоций, полыхавшую в нашей Связи истинной пары.

Рапп осознал свою ошибку мгновением позже. Киира не хотела, чтобы он говорил что-либо Рокату до самого момента их отъезда. И я, верная своему слову, не обмолвилась своему истинному ни единым словом об их зарождающихся отношениях. Впрочем, сама Киира тоже не особенно откровенничала, так что я не могла говорить ни о чём, кроме их взаимной привязанности.

— Что, думаешь, я не способен её защитить? — спросил Рапп.

В его голосе прозвучал вызов, резко контрастирующий с внешне нейтральной позой.

— После того, что с ней произошло? — процедил Рокат. — Единственный, кто способен её защитить, — это я.

Его ногти впились в ладони.

Рапп презрительно фыркнул.

— И всё же не ты оторвал Оллмунду Варриру яйца.

Рокат сделал угрожающий шаг к своему Хадвезеру.

— И не ты.

Глаза Раппа вспыхнули, а губы обнажили зубы.

Я быстро встала между ними и положила ладонь на грудь своего истинного.

— Мы все устали. Давайте поговорим об этом позже.

Я сильнее сжала его, привлекая внимание, и он перевёл взгляд на меня.

— Хорошо, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Сердито глядя на него снизу вверх, я толкнула его в сторону самой большой комнаты, оставив Раппа стоять посреди коридора. Я надеялась, что он выберет другую комнату, а не ту, в которую тайком проскользнула Киира. Если они останутся вдвоём в одном помещении, это только усилит недовольство моего истинного.

Я закрыла за нами дверь и заперла её для дополнительной надёжности. Челюсть Роката дёрнулась, а движения были резкими и рваными, пока он снимал с себя доспехи. В тот момент, когда его грудь обнажилась, я ткнула в неё пальцем.

— Ты ведёшь себя как мудак. Кииру не нужно нянчить только потому, что какой-то бесхребетный дворянин отнял у неё то, чего она не хотела отдавать. Ты никогда не относился ко мне иначе из-за этого, так что не делай этого с ней.

Рокат перехватил моё запястье и притянул меня в свои объятия. Другой рукой он запустил пальцы в волосы на моём затылке. Удерживая меня на месте, он заставил меня смотреть прямо ему в глаза.

— Я буду защищать людей, которых люблю. Какой бы ни была цена.

— Это касается и Раппа, — заметила я.

Он отвёл взгляд, и его ноздри раздулись.

— Он тоже будет её защищать. Они всё время проводят вместе. Пока мы шли к Луцку, он писал ей чаще, чем ты. Думаю, ты можешь доверять ему и не бояться, что с ней что-то случится.

Последние слова сорвались с моих губ почти шёпотом, когда я почувствовала, что он начинает успокаиваться.

— Я знаю, — сказал он, медленно выдыхая. — Просто я чувствую такую вину. Я столько времени провёл вдали, сражаясь. Я понятия не имел, насколько всё рушится между мной, Ксаннирином и Киирой. И всё же только я мог защитить нас. Да и сейчас, по сути, тоже.

Он подвёл нас к кровати. Матрас просел под его весом. Я забралась к нему на колени, оседлав его бёдра, и провела пальцами к его вискам. Из него вырвался тихий стон, когда я начала массировать напряжённые мышцы.

— Теперь у тебя есть я. Чтобы поддерживать тебя. Ты больше не сражаешься один.

— Из нас троих только моя магия приносит пользу на поле боя, — пробормотал он. — Поэтому сражаться всегда было моей обязанностью.

— Ты отдал так много. Всем. Независимо от того, видят они это или нет.

Я опустила руки ниже, нащупывая напряжение в его челюсти.

— Главное, что ты видишь меня, истинная пара.

Наши взгляды встретились, и все преграды между нами рухнули, оставив лишь одну обнажённую эмоцию, пылавшую между нами — любовь.

— Вижу. Я вижу тебя, Рокат.

Обхватив его лицо ладонями, я прижалась губами к его губам.

— А теперь обними меня, пока мы спим. Потому что я также знаю, что именно это помогает тебе отдыхать больше всего на свете.

На его лице появилась редкая улыбка.

— Моей бессоннице не справиться с тобой, маленькая самозванка. Как и со всем остальным, ты борешься с ней огнём и оставляешь за собой пепел.

— Не забывай об этом, — поддразнила я, соскальзывая с него и снимая с себя одежду.

Когда мы оба остались обнажёнными, он откинул грубые одеяла. Мы свернулись вместе под ними. Я не просто хотела спать рядом с ним. Я хотела выжечь форму его тела в своей памяти. Вместе погрузиться во тьму, которой мы оба принадлежали.

Туда, где мы оба могли сбросить свои маски и просто быть собой.