40

Рапп, Олет, Рокат и я вышли в главный двор и обнаружили море солдат, готовящихся к бою.

Резкий свист Роката заставил всех замолчать. Они обернулись, некоторые даже моргнули при виде своего Халалхиво в двух экземплярах, и всё их внимание сосредоточилось на нас.

Среди бывших жриц раздались восторженные выкрики:

— Сельхамош!

Некоторые мужчины неистово били себя в грудь. Над готовыми к битве воинами поднялся общий рёв, подстёгиваемый силой, исходящей от нас четверых.

Рокату пришлось снова призвать их к тишине, но по нашей связи прокатилось удовлетворение. Затем он начал выкрикивать указания согласно своему наспех составленному плану. С отработанной точностью группы перестроились. Олет отделился, чтобы присоединиться к лучникам, которых должен был повести в небо, а мы с Раппом направились к «Покрытым Смертью», собравшимся возле ниши рядом с осадными воротами.

Иззенна оскалилась в кровожадном вызове, отдавая нам честь. Воккия выпятила грудь.

Гордость расцвела во мне, когда я окинула взглядом их и остальных. Они не съёжились от страха. Они были готовы использовать свою магию и клинки ради дела Демонов.

— Пусть сейчас я выгляжу как Халалхиво, но я ваша Сельхамош. Моя магия чертовски сильна, и мы используем это в своих интересах. Пусть я не могу призывать мёртвых, но мы можем заставить этих Ангелов поверить, что могу. Защищайте меня, и мы сокрушим их, — прорычала я.

Воодушевляющая речь лилась из меня сама собой, необузданная и до боли правильная.

— Да, Сельхамош! — Их голоса звенели яростной решимостью.

Рапп вмешался и передал дальнейшие указания.

— Мы атакуем с левого фланга, и нам нужно выдвигаться сейчас. Призовите крылья, и мы полетим на позицию.

Отряд сделал несколько уверенных шагов в стороны друг от друга и выполнил приказ.

Не желая тратить больше магии и сил, чем было необходимо, я вернула себе облик Ассирии и призвала свои крылья.

— По моему сигналу, — предупредил Рапп.

Мы ждали, пока он отдаст приказ, а затем взмыли в небо.

Невозмутимое выражение лица Хадвезера исказилось от боли, когда мы скользнули над крепостными стенами. Я приблизилась к нему, собираясь сказать, что мы можем добраться до позиции бегом, но он бросил на меня резкий взгляд.

Я тут же закрыла рот.

Летя к передним башням, мы заложили вираж влево и обогнули их. Когда каменные стены остались позади, мы опустились низко над землёй. Трава была так близко, что я могла протянуть руку и провести по ней пальцами.

Я так и сделала, одновременно всматриваясь вперёд в поисках Сзазадосов, которых ранее отправил Рокат. Им удалось занять позиции среди высоких жёлтых стеблей. Они лежали плашмя на животах, ожидая приближения Ангелов.

Я вглядывалась в темноту так, словно мой взгляд мог прорезать эту пустоту и определить, выживем мы или нет.

Воздух застрял у меня в горле, когда взгляд остановился на орде белого и серого, растекающейся по склону холма, словно клубящийся дым. Под луной они пробирались через растительность бесшумными шагами. Тот, кто заметил их первым, действительно обладал острым зрением.

Мы приземлились среди остальных Демонов, и я выдернула меч из ножен, прежде чем вновь наложить на себя облик Роката.

— Как долго мы ждём? — прошептала я Раппу.

— До сигнального рога, — беззвучно ответил он одними губами.

Медленно выдохнув, я кивнула и снова сосредоточилась на происходящем впереди. Густая высокая трава служила укрытием, но одновременно заслоняла мне обзор на приближающихся врагов.

Сердце бешено колотилось о рёбра, а по венам раскалывающимся льдом растекался холод.

Каждое мгновение тренировок готовило меня к этому моменту. И всё же я не могла справиться с тошнотворным ощущением, поднимающимся из желудка. Всё это было лишь практикой, словно родитель, который оберегает своего ребёнка, пока тот только учится жить в этом мире.

А это было настоящим.

Здесь одна ошибка не приведёт к остановке занятия и исправлению.

Она приведёт к смерти.

Я попыталась глубоко вдохнуть животом, но это не помогло.

В моём сознании появился Рокат, и я никогда ещё не испытывала такого облегчения, услышав его.

«Перед первой битвой нервничать нормально. Но ты сильная, храбрая, умная. Коварная. Используй всё это себе на пользу, как я знаю, ты умеешь, а потом мы отпразднуем это, трахаясь в их крови, после того как перебьём их всех до последнего.»

Жестокое обещание в его словах разожгло жар внизу моего живота.

Его вера в меня вернула мне сосредоточенность.

«Я люблю тебя. Увидимся по ту сторону», — послала я в ответ вместе с волной бесконечной любви.

«Отступи, если понадобится. Для меня нет ничего важнее тебя, Ассирия. Всё это не будет иметь никакого значения без тебя.»

«Обещаю.»

Звук рога прорезал ночную тьму.

Как один, мы поднялись, и из наших глоток вырвался общий боевой клич. В нескольких сотнях ярдов впереди Ангелы замедлили своё наступление. Звёзды и луна отбрасывали зловещие отблески на серебряные клинки, которые они обнажили, когда мы бросились им навстречу.

Передо мной первая волна вонзила древковое оружие в строй противника, вырывая из их губ крики боли. Когда они выдернули клинки обратно, вторая волна проскользнула мимо них и обрушилась на тех, кто ещё оставался стоять в первых рядах.

Из третьей волны в их сторону ударила магия. Кошмары, Хаос и Порча множились повсюду, вырывая ещё больше криков. Резкие звуки били по моим ушам, но я не могла позволить себе вздрогнуть.

— Не останавливайтесь! — крикнула я.

И тогда Ангелы заметили, что я наступаю вместе с Раппом.

— Халалхиво! — завизжали они, почти как предупреждение.

Их ряды перестроились, словно косяк рыб, почувствовавший опасность. Вспышки белого света озарили ночь.

— Подавители, вперёд! — крикнул Рапп.

Группа женщин немедленно пришла в движение, закручивая свои тени в безумном вихре и не позволяя тем, кто владел светом, продолжать использовать свою магию.

Впереди меня падали тела.

Я стиснула зубы и продолжала двигаться вперёд. На место павших сразу поднимались новые бойцы, заполняя оставленную пустоту. Глубоко вдохнув, я нырнула в источник своей магии, глубже и мощнее, чем когда-либо прежде благодаря мастерскому обучению Роката.

Вихрь окутал меня, рассекая поле зрения. Я выбросила руки вперёд, целясь в центр особенно плотного скопления врагов.

Ангелов отбросило в стороны силой моего удара. Их тела с глухими ударами врезались в землю и друг в друга. Этот разрыв позволил женщинам с древковым оружием вонзить наконечники в животы своих противников.

С единым криком они выдернули оружие обратно, уложив полдюжины Ангелов.

Я торжествующе вскрикнула, воодушевлённая нашим успехом, и повторила атаку.

Магия и клинки рассекали ночь.

Оба пола сражались с яростной решимостью.

Остались в прошлом столетия общества, где женщины считались неспособными держаться в армии наравне с мужчинами.

Поле боя не делало различий.

Уступая числом, но действуя сообща, мы теснили Ангелов обратно к их миру.

Новые вспышки белого света прорезали тьму, и слева от нас возникла ещё одна группа, словно мерцающая волна.

— Иллюзия! — закричала я, называя её тем, чем она была, чтобы никто не отвлёкся.

Я вдавила ногу в землю, цепляясь за реальность. Другие сделали то же самое, и обман рассеялся по ветру.

Мы с Раппом, плечом к плечу, приблизились к передовой линии.

В его руках появились толстые чёрные канаты, и он без разбора швырял их в толпу. Пока один Ангел за другим падал, скованный магией Раппа, Демоны бросались вперёд и вонзали клинки им в сердца.

Наконец «Покрытые Смертью» перевалили через холм, вытесняя противника на ровную часть равнины.

После очередной атаки тенями я воспользовалась мгновением и окинула взглядом поле боя. В небе я заметила Олета и лучников, уклонявшихся от вспышек белого света и в ответ осыпавших врага стрелами.

Я продолжала искать, пока не нашла свою истинную пару.

Несмотря на множество тел, остававшихся за ним, он всё ещё не высвободил свою силу. Пока я изображала его, он не мог использовать трупы, усеявшие поле боя. Не если хотел сохранить существование Самозванки в тайне. Его Призыв был слишком узнаваемым из-за ударной волны, которая поднимала мёртвых на ноги и заставляла их сражаться.

— Давите сильнее! — приказала я.

Чем быстрее мы сократим расстояние между нашими отрядами, тем скорее он сможет воспользоваться своей силой и помочь нашему наступлению.

Крик снова пронзил мой слух, слишком близко для спокойствия.

Я резко повернулась на звук.

Одна из женщин с гранатовыми глазами рухнула на землю, прижимая ладонь к стреле, торчащей из её шеи.

Блядь.

Ещё один болт просвистел мимо, задев кого-то позади меня.

— Пригнитесь! — крикнул Рапп.

Я рухнула на землю за мгновение до того, как третий болт пролетел прямо над головой.

Толстый канат устремился вперёд и обвился вокруг группы Ангелов.

— Защитить Халалхиво, — прорычал Рапп.

Отряд ринулся вперёд, словно разгневанная волна.

Рёв разрывал ночь, смешиваясь со звоном сталкивающихся клинков, пока мы продолжали теснить врагов назад.

Я вскочила на ноги и выдернула меч из руки павшего тела.

Ангелы сгрудились плотно, словно пчёлы в улье, готовясь к следующему натиску. Я подняла руку, направив острие клинка в их сторону. Точность сейчас была гораздо менее важна, чем дальность.

Со всей силы я метнула меч.

Бронзовый клинок со свистом рассёк воздух и вонзился прямо в живот Ангела-мужчины в центре группы.

Его глаза расширились, и он схватился за лезвие, будто собирался выдернуть его наружу.

Но это было бесполезно.

Его колени ударились о землю, а затем он рухнул полностью.

Моё первое преднамеренное убийство.

И всё же, наблюдая за его смертью, я не почувствовала горя, поднимающегося из глубины живота. Вместо этого по моим венам пронёсся огонь, наполняя меня ещё большей свирепостью.

Дикая улыбка растянула мои губы, пока я поднимала другой меч и повторяла свою атаку.

Ещё один Ангел рухнул на землю.

— Да, блядь! — подбодрил Рапп, протягивая мне следующий.

Вместе мы снова нанесли удар: он — своими путами, я — оружием.

Мышцы Роката определённо давали множество преимуществ.

Но затем из тыла армии Ангелов поднялась волна света, настолько яркая, что почти выжгла мне зрение.

— Закройте глаза! — закричал Рапп.

Я вскинула локоть к лицу и опустила голову.

Впереди нас раздались крики боли.

Солдаты самого переднего ряда.

Когда я снова открыла глаза, всё, что осталось от первой и второй волн нашей армии, исчезло.

Теперь между Ангелами и Демонами возвышалась гора тел.

Мы стояли друг против друга по разные стороны этого нагромождения мёртвых.

Это было почти поэтично.

Первыми ударили Ангелы, воспользовавшись своим преимуществом.

Перепрыгивая через тела погибших, одни посылали в нашу сторону новые иллюзии, искажая реальность. Другие метали в нас острое оружие.

Мы с Раппом призвали свои тени, чтобы прикрыть «Покрытых Смертью» и остальных солдат вокруг нас.

Воккия без разбора обрушивала разрушение на врагов.

Иззенна плела кошмары и вталкивала их в сознание отдалённых групп, чтобы сдержать их продвижение.

Пот стекал по моему позвоночнику, пока они продолжали наступать, шаг за шагом вынуждая нас отступать.

Их было так, так много.

Гораздо больше, чем мне показалось сначала.

Сумеем ли мы выбраться из этого сражения живыми?

Узадан и Маария рванули вперёд раньше нас, когда приблизилась группа Ангелов в белых доспехах.

Когда раньше они работали вместе, это было устрашающее зрелище.

А сейчас?

Я приветствовала его.

Кончик бронзового клинка вонзился в её кожу, и она разбрызгала свою кровь по полю боя. Проведя языком по ране, она втянула рубиновую жидкость в рот и выплюнула её в сторону одной из женщин. Кровь осела на её белых доспехах.

Ангел зарычала, её губы скривились от отвращения, когда она повернулась к моей подруге.

Только чтобы замереть на месте вместе с ещё дюжиной других, когда Маария применила свою магию.

Узадан широко растопырил пальцы, и ещё больше врагов застыли, способные лишь моргать, глядя на приближающихся Демонов.

Две женщины метнулись между неподвижными фигурами и перерезали им всем глотки.

— Назад, — рявкнул на меня Рапп.

Я не стала терять времени и отступила за следующую линию. Если снова накроет волна света, я не хотела оказаться в уязвимом положении.

Над океаном показались первые признаки рассвета.

Только тогда я осознала, как долго мы уже сражаемся.

Усталость тянула мои конечности, и я воспользовалась коротким мгновением, чтобы проверить свой магический источник.

Хотя тени всё ещё оставались чёрными как эбеновое дерево, их цвет уже тускнел, уходя в серый.

И очень быстро.

— Рапп! — позвала я.

Он осторожно отступил назад, а линия бойцов сомкнулась перед ним.

— Нам нужно соединиться с Халалхиво. И как можно скорее.

Он кивнул, окидывая поле боя взглядом опытного командира.

— Скажи Рокату, чтобы дал сигнал Олету лететь сюда и помочь нам прорубить путь к нему.

«Нам нужна помощь здесь. Отправь лучников», — передала я по нашей мысленной связи.

«Уже», — пришёл его короткий, напряжённый ответ.

До нас донёсся шелест крыльев.

Олет и лучники приближались со стороны океана. Их чёрные крылья были широко расправлены, а острые наконечники стрел готовы к выстрелу.

Группа Ангелов поднялась им навстречу в небо, давая нам возможность перевести дух на земле.

— Смещайтесь вправо! — крикнула я нашим отрядам.

Как единое целое, мы начали двигаться, оттесняя врагов в сторону крутых утёсов.

Пот покрывал мою кожу, и не раз я спотыкалась о павшие тела.

Лицо Раппа стало пепельно-серым. Каждые новые путы, которые он создавал, были тоньше и призрачнее предыдущих. Даже его движения замедлились так, словно каждое сокращение мышц требовало огромных усилий.

— Не переусердствуй, — напомнила я ему, пока несколько солдат снова поднимали древковое оружие и вонзали его в строй Ангелов.

— Не буду, — ответил он.

Но я ему не поверила.

Как и Рокат, он продолжал бы сражаться сквозь боль себе во вред.

И тут по полю боя прокатилась ударная волна, неся с собой звук настолько резкий, настолько пронзительный, что я рухнула на колени.

Схватившись за голову, я полностью поддалась агонии, не способная думать ни о чём, кроме того момента, когда боль наконец прекратится.

Когда её острота начала спадать, я опустила руки и увидела, что они залиты кровью.

В ушах звенело так, будто колокол академии бил прямо внутри них.

Что-то блеснуло у меня в поле зрения.

Я подняла взгляд от багровой крови и увидела серебряный клинок, летящий к моей шее.