39

Стук в наружную дверь вырвал меня из сна. Я резко сел, и простыни соскользнули по моему телу. В два шага я уже натягивал одежду и хватал меч. Грем и Зик залаяли, когда человек снова постучал, на этот раз гораздо настойчивее.

— Халалхиво! — крикнул мужской голос через дверь, и паника отчётливо слышалась в том, как он произнёс мой почётный титул.

Я рванул дверь на себя, увидев Сзазадоса, которого привёз с фронта на восстановление.

Он даже не отсалютовал мне.

— Халалхиво, мы подверглись нападению.

— Что? — рявкнул я. — Как? Где? Когда?

— Ангелы приближаются с севера-северо-запада. По нашим оценкам, около двадцати тысяч, — выдохнул он, и дрожь в его руках быстро исчезла, когда он спрятал их за спину.

— Как далеко? — прорычал я, чувствуя, как шея напрягается и наливается жаром.

— В нескольких милях, сэр. Ночной разведчик заметил их и немедленно вернулся обратно. Мы уже отправили других поднять всю академию. Все будут ждать ваших приказов.

— Да какого хуя, — прорычал я, стремительно возвращаясь в комнату, даже не потрудившись закрыть дверь. Нужно было поднять Ассирию и облачиться в доспехи. Времени терять не было.

— Немедленно пришли в мой кабинет Верховную жрицу, Хадвезера Раппа и Паранксока Олета. Отправь гонца в Фюред, чтобы подготовили горожан и запечатали эти ебучие внешние ворота. — Я бросал приказ за приказом через плечо.

— Да, сэр, — ответил мужчина и помчался вниз по лестнице, тяжело грохоча ногами по ступеням.

— Ассирия! — рявкнул я.

Она резко села в постели. Должно быть, увидела безумный взгляд на моём лице, потому что выскользнула из-под простыней и начала одеваться без единого требования с моей стороны.

— Что происходит? — спросила она, подпрыгивая и извиваясь, чтобы влезть в свои чёрные кожаные штаны.

— Ангелы атакуют, — ответил я, стараясь сохранить голос спокойным, несмотря на то, как сердце грохотало у меня в груди.

— Блядь, — выругалась она, находя остальные части доспехов и закрепляя их на себе.

Это заставило меня бесконечно радоваться тому, что я приказал изготовить несколько металлических пластин для более уязвимых частей её тела вместе с её шлемом, покрытым розами.

Какого хуя случилось с Тролом? Эта группа сумела ускользнуть незамеченной, как, по моим предположениям, удалось нам? Или его снова отбросили назад?

Мы не получали от него ворона почти неделю…

Я вытолкнул мысли об остальной армии из головы. Сейчас не было смысла беспокоиться о них, когда угроза перед нами была очень и очень реальной.

Через несколько минут мы оба были полностью одеты, с пристёгнутым оружием, готовые к бою. Грем и Зик тоже были в своих сбруях, высовывая языки из пастей и тяжело дыша.

— Идём, — прорычал я, чувствуя, как кровь начинает кипеть. Эти ублюдки не уничтожат нас здесь. Нас было меньше, но мы владели большей магией, и у нас был, мать его, я.

И моя истинная пара.

Я сбегал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, а Ассирия и собаки неслись следом. Когда мы достигли нижнего уровня, вокруг царил хаос. Мужчины и женщины метались во все стороны, выкрикивая требования принести оружие, указания или ещё факелы, чтобы осветить темноту. На случай подобного нападения у нас был разработан план, и офицеры, отвечающие за свои участки, чётко направляли каждое подразделение на боевые позиции.

Мы стремительно направились к внутреннему донжону, где располагались кабинеты и лечебное крыло. Открытый переход был переполнен движением, но большинство поспешно расступалось перед нами, видя, как я уверенно иду прямо на них.

На другой стороне двора лучники хватали луки и колчаны у женщин, раздававших их, и мчались вверх по лестницам башен. Внизу мужчины передавали мечи и дополнительные доспехи наземным отрядам, собравшимся у осадных ворот. Другие бежали вдоль верхних стен, занимая свои места с различным оружием.

Мы поднялись по последней лестнице к моему кабинету в центре академии. Олет уже ждал нас там, облачённый в свои тёмно-бордовые доспехи, вместе с несколькими Сзазадосами. Киира и Рапп вошли следом за нами спустя мгновение. Их одежда была помята, а волосы Кииры представляли собой полный беспорядок. Рапп пригладил свои здоровой рукой.

Только тогда я догадался посмотреть на время. Огромные часы на стене показывали три часа ночи.

— Проклятые Судьбы, — выругался я, поворачиваясь к своему Хадвезеру. — Сможешь сражаться?

Мышца дёрнулась на его челюсти, когда он покачал головой.

— Только магией.

— И этого достаточно. Не перенапрягайся, слышишь меня? Я предпочту, чтобы ты полностью исчерпал магию и был вынужден отступить, чем снова получил травму.

— Да, — ответил он голосом, твёрдым как сталь.

— Мы готовились к этому. Ты знаешь, как руководить с тыла. Я отправлюсь на передовую и призову, — сказал я ему.

— Где ты хочешь видеть меня? — спросила Ассирия, и я повернулся к своей свирепой, храброй истинной паре.

Решимость сияла сквозь прорези её шлема, но наша связь рассказывала совсем другую историю. Между нами просачивались тревога и неуверенность. Вспышки моего недавнего кошмара сжали рёбра железными тисками. Я помнил, что обещал, но теперь угроза стала чертовски реальной.

— Я не могу рисковать…

— К чёрту это, Рокат. Я буду сражаться рядом с тобой, — отрезала она, рассекая мои слова огнём своего голоса.

Свирепость вытеснила её страх. Она скрестила руки на груди, напрягая мышцы, заработанные тяжёлым трудом.

— Сейчас не время для этого, — прорычал я, делая угрожающий шаг к ней.

Офицеры демонстративно отвели взгляды и занялись оживлённым шёпотом, склонив головы.

Она лишь вскинула подбородок и уставилась на меня.

— Для того, чтобы ты вёл себя как мудак? Ты никогда не мог указывать мне, что делать, и сейчас это не изменится. Мы готовились к этому. Вместе мы сильнее.

Я стиснул зубы, глядя на свою непокорную истинную пару, пока разум лихорадочно искал способ одновременно обеспечить её безопасность и добиться победы. Я ненавидел, что она выводила меня на чистую воду, когда меня сковывал ужас, когда желание защитить её заглушало всякий разум. Я ненавидел то, что это заводило меня. И любил её за это ещё сильнее.

— Хорошо. Тогда ты станешь мной. Останешься с «Покрытыми Смертью» и Раппом.

Это подразделение неустанно тренировалось, чтобы охранять мою истинную пару. Каждый из них отдал бы за неё жизнь, а именно это мне сейчас и было нужно.

— Что ты задумал для нашей обороны? — спросил Рапп тихо и настойчиво.

Остальные офицеры снова сосредоточили внимание на нас, и я жестом подозвал всех к столу для планирования.

Я снял со стены карту Фюреда и академии и развернул её на столе.

— Разделим внимание Ангелов. Мы и так уже будем для них достаточно крупной целью, так что стоит использовать это в свою пользу.

Я взял из чаши горсть меточных камней и рассыпал их по поверхности карты, раскладывая аккуратными группами.

— Ты отправишься с Ассирией и «Покрытыми Смертью» наносить удар с юго-востока.

Передвигая по карте ещё несколько камней, я продолжил:

— Я зайду с северо-востока вместе с остальными элитными силами. Мы будем оставаться в пределах видимости друг друга и держать строй плотным.

Маркеры с крыльями я передвинул в сторону моря, за пределы академии.

— В темноте преимущество всё ещё на нашей стороне. Лучники обойдут их с фланга и будут стрелять по ветру, чтобы стрелы глубже входили в их ряды. Олет, ты будешь руководить ими с воздуха.

Из-за ранения Рапп не мог командовать так, как обычно.

— Да, Халалхиво, — подтвердил он. — Мы также используем наши тени, чтобы скрыть приближение.

Остальная часть плана складывалась у меня в голове, пока я расставлял новые маркеры по карте.

— Вы трое, — я сосредоточился на присутствующих Сзазадосах, — поведёте свои подразделения через заднюю стену и обойдёте с южной стороны. В зависимости от того, насколько далеко они продвинутся в ближайшие несколько минут, вы сможете использовать холмы в своих интересах и устроить засаду.

— Мы выходим сейчас, — сказал один из них, и я дал разрешение.

Каждое преимущество, которое мы могли урвать, было жизненно важным.

— А что насчёт меня? — спросила Киира, перенеся вес на одно бедро и крепко обхватив себя руками.

— Оставайся здесь и помогай целителям. Спасай тех, кого сможешь спасти. Утешай тех, кого не сможешь, — сказал я ей.

Моя кузина не была бойцом, несмотря на то, как усердно тренировалась всё время, проведённое здесь. Зато она помогала выхаживать Раппа, пока тот восстанавливался, и могла быть полезна там.

Она кивнула, и я испытал облегчение от того, что хотя бы одна упрямая женщина меня слушает. По крайней мере, Ксаннирина здесь не было со своими нелепыми предложениями. Судя по всему, сейчас он должен был находиться далеко от боевых действий и быть в безопасности от нападения Ангелов. Хотя мы с Кралом так и не смогли полностью восстановить отношения, я всё равно не хотел, чтобы он погиб.

Тогда мне пришлось бы, мать его, править.

— Всем понятен план? — процедил я, встречаясь взглядом с каждым присутствующим в комнате.

— Да, — ответили Олет и Рапп.

Их лица были мрачными, но решительными. Они так же хорошо, как и я, понимали, насколько сильно мы уступаем числом. Даже несмотря на приток женщин, у них за плечами было всего несколько недель подготовки.

Мне оставалось лишь надеяться, что этого хватит, чтобы спасти их.

— Мне понадобится больше магии, чтобы создать ещё и вашу одежду, — сказала Ассирия, большим пальцем теребя кольцо на своём пальце. — У тебя случайно нет где-нибудь запасного комплекта доспехов?

Моя челюсть снова напряглась. Это был мой единственный комплект, но я не хотел, чтобы Ассирия оставалась без защиты или слишком быстро расходовала свои силы. Особенно учитывая, как долго может продлиться эта битва.

— Нет. И, как я сказал Раппу, не доводи себя до предела. В тот момент, когда кто-либо из вас начнёт приближаться к полному истощению, возвращайтесь в академию.

— Вернёмся. А теперь идём. Я готова убить несколько ебаных Ангелов, — заявила она, разминая плечи.

Я обхватил её за талию и снял с неё шлем. Не колеблясь и не обращая внимания на остальных в комнате, я впился губами в её губы в жёстком, почти болезненном поцелуе.

«Чёрт, как же я люблю твою тьму, Ассирия. Мне стоило вытащить эту сторону наружу с самого начала. Моя маленькая свирепая самозванка.»

«Стоило», — тут же парировала она.

Отстранившись, она сверкнула на меня своими коварными бордовыми глазами, которых я жаждал так глубоко. Затем схватила шлем и снова надела его.

Киира раскрыла объятия, и моя истинная пара шагнула к ней. Они обменялись несколькими тихими словами, обе коснувшись своих татуировок.

Затем Ассирия отпустила её и прошла на свободное место в центре комнаты. На следующем вдохе её грудь расширилась, и тени в безумном вихре закружились вокруг неё.

Мгновение спустя я смотрел на самого себя.

— Идём, — бросила она моим хриплым голосом, а затем расплылась в озорной улыбке.

Рапп фыркнул от смеха.

— Она тебя насквозь видит, не так ли?

Я закатил глаза и надел маску, закрепив ремень под подбородком.

Киира подошла ко мне и обняла.

— Береги себя там. Пожалуйста.

Я ответил на её объятие, надеясь, что то, как крепко я её сжал, передаст то, чего не могли передать мои слова.

— Буду.

Её прерывистый выдох скользнул по моим доспехам. Хотя Киира всегда знала, что я веду войну за пределами Ужгорода, для неё это всегда оставалось чем-то далёким и абстрактным. Это будет её первое столкновение с настоящим сражением. С болью и смертью, которые оно несёт.

Затем она подошла к Раппу, и их прощание длилось дольше, чем со мной.

Я жёстко напомнил:

— Нам пора идти.

— Да, — ответил Рапп, призывая тьму к своим обнажённым рукам.

Тёмные струйки закружились вокруг них, словно защитные рукава.

— Покажем этим грёбаным Ангелам, что они ничто по сравнению с нами.

И с этими словами мы покинули комнату, готовясь защищать академию и проливать свою кровь. Сколько душ заберёт Жнец, ещё предстояло увидеть.