Глава 30

ЭОН

— Это правда необходимо? — спросила я по защищенному каналу связи, который Мэддокс добавил в мой «Вайзор».

— Это официальное дело, куколка. Нам нужно записать разговор.

Я закатила глаза, и Сай рассмеялся:

— Я всё видел.

Уф, он наблюдал за мной и слушал всё, что я говорю. И как я только на это согласилась?

Послышался легкий кашель, и Мэддокс сказал:

— Мы здесь исключительно для разведки. Просто представь, что нас тут нет.

Легче сказать, чем сделать.

Я перекрасила волосы обратно в каштановый цвет, который носила во времена учебы в университете, и даже выбрала свой самый консервативный наряд. Я сидела за столиком на улице возле шикарного кафе в Небесном Районе, прямо на границе кампуса. Я посмотрела на строгие белые шпили параметрического дизайна, не оставляющие сомнений в богатстве, которым было пропитано это место. Когда-то я смотрела на них с изумлением, а теперь видела лишь башню из слоновой кости, причем в самом буквальном смысле.

Я обхватила руками чашку горячего чая, чтобы хоть как-то успокоиться, хотя день выдался теплым. Почему я так нервничаю? Только потому, что не возвращалась в кампус с тех пор, как бросила учебу, и чувствовала себя абсолютной самозванкой?

— Эон Ибарра? Это ты? — окликнул меня сзади теплый, глубокий голос.

Я развернулась на стуле и увидела улыбающегося Хироми. Он выглядел отлично — как и всегда. Красивое лицо, широкие плечи, темные волосы, мягкими волнами спадающие на лоб. Приближаясь, он откинул их назад рукой, и я не смогла сдержать широкую улыбку.

— Давно не виделись. — На нем не было «Вайзора».

Я встала и протянула руку, но он потянул за нее, вовлекая меня в объятия, и обхватил сильными руками.

— Хироми, рада тебя видеть, — ответила я, обнимая его в ответ. Его одеколон был всё тем же — тонкое напоминание о ночных зубрежках и украдкой брошенных взглядах в переполненных лекционных залах целую вечность назад.

— Выглядишь великолепно, как и всегда. — Он отстранился, слегка придерживая меня за предплечья. Мне показалось, что я услышала тихий цок через свой «Вайзор», но я не обратила внимания.

— Вечно ты флиртуешь, Хироми. Садись.

Он выдвинул стул напротив моего, плюхнулся на него и небрежно откинулся на спинку.

— Я был так рад получить твое сообщение. Слышал, ты бросила учебу, но профессор Танака постоянно тебя упоминала.

— Да, я продолжала на нее работать… но в другом качестве.

Он беспечно махнул рукой:

— Выглядишь отлично. Чем бы ты ни занималась, тебе это идет на пользу. Ты всегда была гениальна — я не удивлен, что ты встала на ноги. Где ты сейчас?

Непрошеные обрывки воспоминаний о тех месяцах вернулись ко мне — искаженные и одурманенные наркотиками. Как я танцую для какого-то урода с пивным животом в брюках-чинос. Безымянная рука в моих волосах, пока я выгибаю спину и стону. Наркотики, и еще больше наркотиков, чтобы не вспоминать вещи, которые были куда хуже. Встала на ноги, как же.

Я помотала головой, отгоняя эти воспоминания, прогоняя всё это прочь, пока мой мизинец подергивался.

— К сожалению, это секретная информация.

— Секретная, да? Как загадочно.

— Вообще-то, поэтому я здесь. Я работаю над одним особым проектом, но столкнулась с препятствием — и думаю, ты сможешь мне помочь.

Я приложила пальцы к виску, немым вопросом ожидая его согласия. Он достал олдскульный наладонный дисплей и открыл канал связи. Как только он кивнул, я отправила файлы. Я модифицировала все изображения так, чтобы они выглядели просто как какой-то текст, а не светящиеся глифы, размазанные по стенам дорогущей квартиры.

Глаза Хироми расширились.

— Где ты это взяла?

Я покачала головой.

— Тоже секретно. Но мне нужен перевод. Точный. Сможешь помочь?

Он провел большим пальцем по подбородку.

— И сколько там всего?

Я перекинула ему остальное и увидела, как напряглась его челюсть. Этого было много. У большинства переводчиков на это ушли бы недели. Но я знала, что Хироми написал — и владел — лучшей ИИ-моделью для перевода на рынке.

— Полагаю, это нужно тебе в кратчайшие сроки? — спросил он.

Я кивнула.

— Разумеется, с меня оплата. Назови свою цену.

Я знала, что для Хироми это не мотиватор. Не похоже, чтобы он нуждался в деньгах. Должно быть, это приятно.

Он покачал головой.

— Тебе это нужно, Эон? Это тебе поможет?

Уголки его глаз чуть опустились, придавая ему тот самый взгляд щенка, по которому я сохла в бакалавриате. Когда мы оба были молоды. Тогда он казался таким недосягаемым — словно сказочный принц из детской голограммы, фантазия для бедной девчонки-аутлендера.

Теперь он смотрел на меня вот так, а я больше не была той маленькой девочкой. Я знала, что делать.

Я наклонилась над столом, придвигаясь ближе, позволяя своей блузке распахнуться ровно настолько, насколько нужно.

— Да, Хироми. Мне это нужно. Это… критически важно для моей работы.

Я слегка надула губки и не упустила момента, как его взгляд метнулся к моим губам, а рот слегка приоткрылся.

Он быстро пришел в себя и с улыбкой откинулся на спинку стула; в его глазах блеснули озорные искорки.

— Для тебя, Эон? Что угодно. Но это будет кое чего тебе стоить.

Я приподняла бровь.

— И какова же цена?

— Ужин, — ответил он с ухмылкой. — И, возможно, по стаканчику чего-нибудь. Чтобы мы могли обсудить результаты, разумеется.

На этот раз я совершенно точно услышала раздраженное хмыканье по связи.

— Нам нужен этот перевод. Ускорь его.

Я почти забыла, что Сай подслушивает.

— Звучит как свидание, Хироми. Что скажешь насчет этой пятницы?

Его уверенная улыбка едва заметно дрогнула.

— А ты умеешь жестко торговаться.

— Не готов к такому вызову? — Я отпила чаю, позволяя ему смотреть на мои губы. Чай уже остыл, и я поморщилась.

А затем его рука накрыла мою, полностью обхватив ее. Я почувствовала тепло его мягкой ладони, когда он сжал чашку. Его вторая рука потянулась к маленькой ложечке внутри, зажав ее между большим и указательным пальцами. Металл начал раскаляться докрасна, и он размешивал чай, пока тот не согрелся в моих руках.

Мой взгляд встретился с его; в его глазах горело пламя его Флюкса. Тепло чая отозвалось внезапным жаром, скопившимся внизу моего живота.

— Думаю, ты знаешь, — пробормотал он, — что я никогда не мог устоять перед хорошей загадкой, Эон. Я заеду за тобой в пятницу в семь.