Глава 5

ЭОН

Работа шла вяло. Бесконечный поток людей проходил мимо магазина биочипов, в котором я работала. Магазин находился так глубоко в лабиринтах Пурпурного Района, что солнечный свет до нас не доходил. Мы находились примерно на двадцатом этаже мегаздания, но с тем же успехом могли бы быть под землей, учитывая то, сколько бетона и металла нас окружало. Фасад освещался лишь искусственным мерцанием фонарей из переулка. Свет проблескивал в трещинах нашей разбитой вдребезги двери из тетрагласса, которая еле держалась на нескольких кусках изоленты.

Никаких ярких неоновых вывесок. Наши клиенты всё равно нас находили.

Я работала на Дева Чопру, одного из лучших моддеров в городе. Что он забыл, заправляя подпольной конторкой в Пурпурном Районе, я понятия не имела. Нет, это неправда. Я точно знала, почему он это делает.

Сейчас он был в подсобке, готовился к рабочему дню. Единственным звуком в торговом зале был стук моих ногтей и белый шум голоэкрана в углу, по которому транслировали какую-то дурацкую новостную передачу.

Мне нравился Дев — отчасти поэтому я всё еще работала на него, несмотря на дерьмовую зарплату. Другой причиной было то, что он позволял мне проворачивать все мои не совсем легальные подработки через VPN своей клиники, который я же и настроила. Даже подпольные магазины биочипов получали больше поблажек в плане безопасности данных, благодаря одному из немногих чистых законов, принятых сразу после появления Флюкса.

К счастью, то, что мне было нужно сегодня, находилось не в сверхсекретной сети ПОМ, а лишь в их базовой корпоративной сети. Я использовала логин менеджера среднего звена, которого забрала домой три месяца назад. Времени у меня, скорее всего, оставалось немного, но доступ, который я получила, стоил того весьма посредственного секса. Сразу после он отвлекся на звонок, так что клонировать его ID-карту и покопаться в рабочем терминале не составило труда.

Мой экран подсвечивал профили двух сотрудников. Никакие данные не могли ускользнуть от меня, если я этого хотела, но у этих двоих почти не было цифрового следа. Красная надпись наверху гласила: Служба безопасности ПОМ — Альфа. Для общественности они практически не существовали; призраки в мире, где всё было в сети и регистрировалось. Кайдзины. Но я-то знала правду.

Первым шел Мэддокс Джонсон — высокий и плотный темнокожий мужчина с короткими дредами на макушке, кончики которых были выкрашены в красный. Даже на фото в удостоверении он был в затемненном «Вайзоре» с необычно толстой оправой; выражение лица — суровое. Судя по профилю, он был лейтенантом полиции Нео Стелларис, а белый шестиугольник в углу обозначал его как аэротехника.

Одного взгляда на этот ботанский «Вайзор» было достаточно, чтобы понять — Мерси от него будет в восторге. Это было почти слишком просто. По крайней мере, одна часть этой работы будет легкой.

Я смахнула страницу и просто уставилась на следующую. Сай Хошина. Копна синих волос небрежно зачесана назад; он ухмылялся в камеру так дерзко, словно весь мир был какой-то большой шуткой. Эта ухмылка въедалась в меня, и я почти физически ощущала хватку его руки на своей шее. Его профиль был почти совершенно пуст, за исключением черного шестиугольника в углу — электротехник. Но я и так это знала.

Искры проскочили между моими пальцами, когда я постучала по стойке, выдавая мое волнение. Я потрясла рукой, заставляя их исчезнуть. Я снова посмотрела в его темные глаза и почувствовала, как сквозь меня проходит воспоминание о его мощи; ребра заныли, Флюкс пульсировал в крови и между ног. Моя рука снова начала искрить. Окружающий свет замигал в ответ, и я подавила Флюкс, смахивая его профиль. Я даже не понимала, зачем снова смотрю на него, словно я и так не пялилась на него последние шесть месяцев.

Я вытащила свою механическую клавиатуру и принялась за работу, прыгая по внутренним форумам ПОМ. Мне нужен был способ зацепить их, что-то, что можно использовать как приманку. Ничего подходящего не находилось, а я и так слишком долго задерживалась в их сети, так что пришлось импровизировать. Я накатала пост и пометила его для Службы безопасности ПОМ, прежде чем очистить кэш и выйти из системы.

— О, клавиатуру достала. Наверняка замышляешь что-то нехорошее, — поддразнил Дев, выходя из подсобки; на его лице играла ухмылка, а два золотых кольца в носу блеснули в свете верхних ламп. Его волнистые черные волосы были зачесаны назад и вились на затылке. Он оперся на мое плечо, пытаясь подсмотреть, чем я занимаюсь в «Вайзоре».

— Тебе влетит за киберраннинг на рабочем месте, — съязвил он.

— К счастью, босса это, похоже, не волнует, — парировала я, игриво оттолкнув его и сворачивая экран.

— Это правда. — Дев усмехнулся. — Так в какие неприятности ты ввязываешься сегодня?

— Много будешь знать — скоро состаришься. — Мы добродушно перепирались. Он даже потерся своей темной щетиной о мою щеку, пытаясь разглядеть мой абсолютно пустой экран.

— Ты скачала те эпизоды «Связанных Флюксом», как я просил?

Я протяжно вздохнула.

— Ты и сам можешь торренты качать. Тебе не обязательно просить об этом меня.

Я отпихнула его, но он лишь нагло ухмыльнулся.

— Да, но я ленивый, а ты — компьютерный гений. Поэтому я тебя и нанял.

— Это просто скачивание файлов, Дев. А ты, вообще-то, людей оперируешь.

Он пожал плечами.

Я закатила глаза, но легким движением пальцев по дужке «Вайзора» переслала ему файлы.

— Не знаю, как ты можешь смотреть такой мусор, — сказала я.

— Это не мусор, — проворчал Дев с наигранным раздражением. — Это романтично. Найти того, с кем тебе суждено быть. Ты просто нулевка, наверняка сидишь на форумах и строчишь о том, что связи Флюкса — это пропаганда для дальнейшего раскола общества.

Я закатила глаза:

— Думаешь, мне больше заняться нечем?

— Да сто процентов. Так и вижу, как ты модерируешь целый конспирологический форум. Держу пари, о том, что ПОМ запустили это шоу как пропаганду для размножения. — Он подмигнул мне.

— Ты так низкого обо мне мнения, — произнесла я с преувеличенной обидой. Я крутанулась на стуле, а затем продолжила тише: — Люди когда-то и в родственные души верили. Просто еще одна ложная надежда, чтобы отвлечь массы.

— Звучит как слова человека, который не был на свидании уже месяца три, — парировал Дев со своей саркастичной улыбкой.

Я показала ему средний палец, но не смогла сдержать ответной улыбки.

— Полегче, док — лучше никаких свиданий, чем свидание с парнем, у которого даже простыней на кровати нет.

— Это было один раз! Он просто был минималистом.

Мы оба рассмеялись, и это было приятно. Не так приятно, как другие вещи, но этого было достаточно, по крайней мере, на данный момент.

Телевизор в углу переключился на выпуск новостей о протестах возле столицы.

Громкое меньшинство продолжает бороться за право вступать в брак со своими ИИ-компаньонами.

— Видишь, по крайней мере, я не в таком отчаянии, — фыркнула я, махнув рукой на экран.

Дев смерил меня взглядом с ног до головы.

— Разве ты не запрограммировала ИИ для себя?

— Да, но я не собираюсь за нее замуж!

— Мне больно, И, — прозвенела ДИТА в моем ухе. — После всех ночей, что мы провели вместе.

Мои щеки вспыхнули. Я не собиралась обсуждать эти занятия с Девом.

Он продолжал разглядывать меня, собираясь что-то сказать, когда на экране появился Бофорт Ренард, технический директор «ПОМ Энтерпрайзис».

«ПОМ и я лично продолжаем придерживаться позиции, что эти так называемые «цифровые существа» — не более чем вымышленные конструкты. Запрограммированные людьми вести себя как люди, они могут казаться реальными, но таковыми не являются. Предоставление им прав станет лишь скользкой дорожкой к ущемлению прав настоящих людей».

Дев выключил экран.

— И это ты называешь «Связанных Флюксом» мусором.

Не успела я ответить, как звякнул дверной колокольчик.

Вошла женщина, чуть старше меня, лет тридцати пяти. На ней было просторное пальто с большим капюшоном, который раскачивался при ходьбе. Ее «Вайзор» светился красным, освещая насыщенный цвет кожи. К ней прижимался маленький мальчик, его пальцы вцепились в пальто так, словно от этого зависела его жизнь.

Лицо Дева изменилось: от хорошо знакомого мне шутника к более спокойному, успокаивающему выражению, которое он приберегал для пациентов. Он обошел небольшую стойку, за которой мы сидели.

— Вы, должно быть, миссис Смит. А ты — мистер Том Смит, — сказал он, переводя взгляд с женщины на ее сына.

— Да, я знаю, вы говорили, что Томми слишком мал для процедуры, но…

Дев печально улыбнулся.

— Да, мы не проводим процедуру до достижения двенадцатилетнего возраста. Подобное противоречит правилам HIRCA и ставит под угрозу мою практику. Я объяснил всё это в наших сообщениях.

— Я знаю, просто… — начала миссис Смит, но Томми перебил ее.

— Вы должны! Я не могу это контролировать!

Его глаза были расширены от страха — страха, который я хорошо знала. В его темных глазах клубился этот страх и грубая сила, которая только пробуждалась в нем.

Дев опустился на один уровень с Томми.

— Я знаю, что то, что происходит с твоим телом, пугает, но ранняя установка чипа Флюкса может нанести серьезный вред твоему…

— Нет! Вы должны! Мне плевать на себя. Я не хочу снова сделать маме больно.

Слезы покатились из его глаз, когда мать отдернула его назад.

— Томми, хватит. Доктор Чопра лучше знает.

Мы с Девом переглянулись, когда Томми вырвался из хватки матери.

— Нет! — Он дернул за рукав ее куртки, и капюшон откинулся назад. Дев тихо ахнул.

У миссис Смит были длинные заплетенные волосы. Она пыталась скрыть ими ожог на шее, но он был слишком большим. Ожог тянулся от ключицы, вверх по шее и уходил под линию роста волос. Рана всё еще была достаточно свежей и сочилась под импровизированными повязками, которые она попыталась наложить.

Томми теперь плакал навзрыд.

— Я не хотел! Я… я просто иногда так злюсь, сам не знаю почему. А потом я не могу это контролировать.

Его плечи содрогались от рыданий, и я выскочила из-за стойки и обняла его за плечи.

— Всё хорошо. Мы знаем. Мы знаем, что ты не хотел.

Он прижался к моему плечу и заплакал, и под своей рукой я почувствовала, как вся его кожа нагревается до некомфортной температуры.

Дев всё еще смотрел на шею женщины.

— Как давно у него такие сильные проявления?

Миссис Смит снова натянула капюшон.

— Несколько месяцев. Пожалуйста, он мой малыш. Я не могу позволить ему… — Теперь и она плакала, но беззвучно, скрывая это от сына, который всё еще рыдал у меня на плече.

Дев снова откинул ее капюшон, глядя на ожог.

— Вы обращались к кому-нибудь, чтобы вылечить это?

Она покачала головой:

— Нет. Я слышала слухи о детях, у которых рано проявляются способности… они исчезают.

Губы Дева сжались в жесткую линию.

— Вам больше не о чем беспокоиться, миссис Смит. Я позабочусь о вас обоих.

Он зашел за стойку и достал флакон с заживляющим гелем. Мы разбавляли его водой — иначе выходило слишком дорого, — но он всё равно был эффективен. Он отвинтил крышку, прежде чем осторожно снять ее провисшие повязки, затем пошевелил пальцами. Я смотрела, как жидкость поднимается из флакона, парит в воздухе и распределяется по ее ранам. Дев использовал свой Водный Флюкс, чтобы удерживать гель на месте, и миссис Смит облегченно выдохнула.

Держа одну руку поднятой в концентрации, он взял Томми за плечо и мягко высвободил его из моих объятий, уводя за собой в операционную.

— И, присмотришь за залом, — сказал он жестко. Не было нужды озвучивать невысказанное предупреждение. Держать подальше любопытные глаза.

— Конечно, Дев. Я всё сделаю.