20

финн

Я знаю, где вероятнее всего найду Терру в любое время дня. И вовсе не потому, что я слежу за ней или хожу по пятам, просто я изучил её до последнего атома. Её привычки здесь ничем не отличаются от того, как она жила и чего желала в Навасике.

По утрам она наслаждается чаем, обычно потягивая его, пока читает или освежает в памяти темы предстоящих занятий. В короткие перерывы между лекциями она гуляет с Рейном по оранжереям на первом этаже. Меня бесит то, как он её приобнимает, хотя я и благодарен за то, что она не одна.

По ночам она обычно сидит на мостике, ведущем к Нова-хаус, свесив ноги вниз и глядя в звездное небо.

Но сейчас еще рано, не больше десяти, а она уже в оранжереях — без своего привычного спутника. Выглядит отстраненной и измотанной, разглядывая странные красные цветы и лианы.

Я подумываю подойти к ней. Нет ничего, чего бы я жаждал больше, чем быть рядом: обвить руками её талию, вдыхать её чудесный аромат холодного горного воздуха.

Терра поднимает взгляд, и я замираю, втянув в себя воздух, боясь пошевелиться, будто она может вспорхнуть и улететь. В её изумрудных глазах вспыхивает тепло, она одаривает меня слабой, но манящей улыбкой, прежде чем развернуться и исчезнуть за стеной красных папоротников.

Моя милая крошка. Она хочет, чтобы я погнался за ней — совсем как в лесу. Кто я такой, чтобы лишать её этого удовольствия?

Я проскальзываю в сад — по сути, огромный террариум со стеклянными стенами в два этажа высотой. Аромат растений проникает в самую грудь, принося успокоение. Стоит мне закрыть глаза, и я словно снова оказываюсь где-то под теплым солнцем.

Толстые фолианты тяжело давят на руки. Я опускаю их на старый табурет; его ножки неровные и пошатываются под тяжестью книг. Сад куда больше, чем я мог себе представить: стеклянные панели тянутся далеко на запад, к самому краю замка. Он размером с бальный зал, но весь заставлен стеллажами, увит зеленью и заполнен листвой всех оттенков красного.

Я бесшумно иду по тропинке, касаясь пальцами листьев, когда прохожу мимо длинных столов. Она всегда была лучше меня в этой игре в догонялки, но теперь, когда Лафия проснулась, мне кажется, чаша весов склонилась в мою сторону.

Вот она. Прямо по курсу.

Лафия довольно мурлычет у меня в голове, и жар разливается по костям. Огонь внутри меня жаждет её так, будто она — сам кислород.

Уголок губ дергается в усмешке, и я приседаю, приближаясь к стеллажу с бордовыми папоротниками. Они выше меня ростом, листья свисают до самой плитки пола. Терра издает короткий выдох, словно сдерживает смех, прижав ладони к губам.

Моя улыбка становится шире, и я резко поворачиваю за угол. Глаза Терры расширяются, она тихо ахает, а затем издает очаровательный вскрик, когда я обхватываю её за талию и притягиваю вплотную к груди. Она смеется и цепляется за меня, пальцы пробегают по моим ключицам, прежде чем вцепиться в жилет.

Её смех заразителен, и из моей груди тоже вырывается низкий смешок. Как бы мы ни изменились, глубоко внутри нас все еще живут прежние «мы».

Я провожу большим пальцем по её щеке и слегка отстраняю, чтобы заглянуть в глаза. Терра смотрит на меня, и на какое-то мгновение мы замираем, не двигаясь, пока наши души и Тени сплетаются в одном дыхании.

— Что ты здесь делаешь одна? — спрашиваю я почти шепотом, очерчивая пальцем линию её челюсти. Дойдя до мягких губ, я медленно провожу большим пальцем по нижней, слегка оттягивая её вниз.

Она делает глубокий вдох и зажмуривается, прежде чем пробормотать:

— Рейну нездоровилось, вот я и подумала, что посмотрю на цветы в одиночку, перед занятиями.

Ему нездоровится? Черт, надеюсь, мор еще не начал подтачивать его здоровье. Прошло-то всего чуть больше недели. Должно быть, мой помрачневший вид выдает мои мысли, потому что брови Терры сдвигаются к переносице, и она хмурится.

— Есть хоть какой-то шанс, что мы сможем обыскать кабинет Каллоса сегодня ночью? — спрашивает она, и в голосе слышится усталость. Я знаю, что из-за этого она лишилась покоя. Как бы сильно она ни пыталась скрыть свою вину, она всё равно проступает наружу.

— Конечно. Приходи после девяти, в это время Каллос обычно уходит на свои вечерние собрания.

Я перевожу взгляд за её спину и замечаю каменную скамью, края которой вырезаны в форме ветвей, а на сиденье лежат две подушки. Я веду её туда, усаживаю и притягиваю к себе так, чтобы она оказалась у меня на коленях, — чтобы я мог не отрываясь смотреть ей в глаза.

Это первый раз, когда она позволила мне быть так близко, так интимно. От этого сердце сжимается. Я жажду покрыть поцелуями её кожу.

— Терра?

— Да? — Она расслабляется в моих объятиях, её ноги свободно ложатся по обе стороны моих бедер. Ладонь упирается мне в грудь, она смотрит прямо в душу, не мигая.

Я сглатываю сухой ком в горле.

— Ты же знаешь, что всегда можешь прийти ко мне, если нужно поговорить, правда? О чем угодно, я буду слушать тебя часами, если потребуется. Только не замыкайся в себе. Я здесь — и я больше никогда тебя не оставлю.

Она одаривает меня понимающей улыбкой и медленно кивает.

— Спасибо, Финн.

Мои щеки заливает жаром, когда её взгляд опускается на мои губы. Я медлю — боги, как же я хочу поцеловать её, но не хочу давить.

— Думаю, нам стоит…

Её рот накрывает мой, заставляя сердце пропустить удар, а в венах разливается целое море чувств. Это легкий, трогательный поцелуй — поцелуй прощения и надежды. Она отстраняется, улыбается мне и поднимается.

— Увидимся в девять.

Она подмигивает, и мне до чертиков хочется пойти за ней, когда она уходит, проводя пальцами по верхушкам листьев — совсем как я недавно, — но я человек терпеливый.

Кай прикрывает рот рукой, когда Некане с силой хлопает Фредерика по спине. От длинной металлической указки, которой тот указывает на позвонки, у меня по спине пробегает холодок. Впрочем, торчащие позвоночные кости Фредерика и его способность выгибать их кажутся мне еще более отвратительными.

— Кто бы мог подумать, что анатомия — это так уморительно, — говорит Кай. Он прячет улыбку в рукавах, но, сомневаюсь, что он проведет хоть кого-то, кто посмотрит в нашу сторону.

— Уморительно? Да это чертовски мерзко. Просто убедись, что сегодня записываешь лекцию; я устал давать тебе свои конспекты, — бормочу я, записывая в дневник и обводя кружком примечание о том, что кости Фредерика гибкие и он может выгибать их по собственному желанию. Вся эта информация важна для экзамена во втором семестре. Как бы мне ни было тошно об этом думать, мне нужно знать, как убивать быстро и эффективно. С каждым днем становится всё очевиднее, насколько опасными становятся остальные студенты. Недоверие между Домами разгорается всё сильнее, и в результате ученики всё чаще держатся только со «своими».

— На, перепиши у меня. Ты и так уже безнадежно отстал, — бурчит Эрвин и закатывает глаза, глядя на Кая. Наш беловолосый друг виновато ухмыляется и начинает строчить конспекты из тетради Эрвина.

Некане поворачивает Фредерика лицом к классу.

— Открой пасть, — командует он, и Фредерик повинуется, позволяя челюсти отвиснуть вниз.

Кожа на его лице разрывается до самых ушей. На это омерзительно смотреть, но Фредерику, похоже, совсем не больно — он даже не морщится, хотя его челюсть беспомощно повисла на суставах. Зубы у него острые, как у гадюки, а глаза наливаются алым, словно от напряжения лопнули все сосуды.

Некане ухмыляется и тычет указкой в челюстной сустав Фредерика, продолжая лекцию:

— Некоторые Тени предпочитают наделять вас своей силой напрямую, а не принимать форму вне вас. У Фредерика, например, Змеиная Тень. Они нечасто встречаются, а уж чтобы Тень так меняла носителя — и подавно. Хотя укус от этого получается довольно противный, правда? — Некане смеется собственной шутке, но никто из нас не улыбается. — То, что носитель Тени способен к трансформации, вовсе не означает, что он не может призывать её. Не вздумайте терять бдительность рядом с такими.

Мои пальцы сжимаются в кулаки под партой. Если представится шанс прикончить Фредерика на втором экзамене, я им воспользуюсь.

Некане продолжает разглагольствовать об анатомии Теней и заставляет нас практиковаться, подпуская своих Теней глубже. Мы с Каем и Корвусом просто сидим и болтаем, поскольку у нас нет ни малейшего желания позволять нашим Теням зарываться слишком глубоко в души. Мы будем сопротивляться как можно дольше. По крайней мере, это наше негласное соглашение. Эрвин, похоже, готов попробовать, но постоянные ругательства, которые он цедит сквозь зубы, говорят о том, что успехов у него немного.

Корвус почти всю пару подозрительно молчал, и я решаю докопаться до него:

— Что-то не так?

Я листаю свой фолиант, не особо ожидая от него внятного ответа.

Его черные глаза сужаются, он смотрит на меня из-под прядей темных волос.

— Терра уже помирилась с Эдгаром?

Я вскидываю бровь, и мой взгляд инстинктивно метнулся к Каю. Эрвин бросает свое занятие и тоже оборачивается к нам. У него такой же недоуменный вид, как и у меня. С чего бы это вообще было важно?

— У меня с ним была утренняя лекция, и… он отличается от остальных. С ним что-то не так, что-то чертовски не так.

Кай подается вперед.

— Ну, я мог бы сказать тебе это еще раньше. Ты что, не видел, как он сам с собой разговаривает во дворе и в коридорах?

— Эдгар сказал мне, что его Тень нашептывает ему всякие гадости, — мрачно роняет Эрвин, глядя в пол и погрузившись в раздумья.

Я перевожу взгляд с одного на другого. Почему я этого не замечал? Я обратил внимание только у озера, на первом занятии по управлению Тенями, когда он вел себя странно, разговаривая сам с собой.

— Наверное, он и правда другой, но вас не было в Навасике, когда случилось Падение небес… Я думаю, он видел, как его родители…

— Мы все видели, как наши родители плавились, Финн, — огрызается Корвус, и я виновато прикусываю язык. — Но разве ты не чувствовал, как эта боль и эмоции притупляются? Словно этого никогда и не было? Ты вообще помнишь, как они выглядели? Потому что я, блядь, нет.

Брови Кая сходятся к переносице.

— Конечно, я… постой. Нет, я не могу вспомнить.

Его глаза расширяются, он смотрит на меня. Эрвин медленно качает головой. И у него тоже?

Я пытаюсь представить маму, и, как бы ужасно это ни было, я совершенно не помню её лица. Я в неверии мотаю головой.

— Какого хрена, — говорю я, сбиваясь с дыхания. Зато лицо отца всплывает в памяти без труда. Из всех людей, которых я хотел бы забыть, я, конечно, помню именно его. Мы можем забыть только тех, кто мертв? Только ту травму, что они нам причинили?

Корвус кивает.

— С каждым днем у нас внутри что-то отнимают. Конкретно — плохие воспоминания, людей, которых мы потеряли. Я веду записи. У нас этот процесс идет медленно, но постоянно. Не думаю, что у Эдгара всё так же.

Эрвин хмыкает:

— Ну конечно, ты ведешь записи. Вы с Винни отлично поладили бы. Светлые умы, все дела.

Тон у него саркастичный, но в том, что Корвус блестяще умен, сомнений нет.

— Почему ты думаешь, что у Эдгара всё иначе? — тихо спрашивает Кай, пока Некане проплывает мимо нас, подозрительно поглядывая, как мы продолжаем наш негромкий разговор.

— Он обвинил Финна в предательстве Хейры. Вы бы видели ту ненависть в его глазах. Тот неприкрытый яростный гнев, за который он цеплялся. Боль была свежей, словно он видел всё и помнил отчетливо, в отличие от нас. — Корвус делает паузу, его глаза становятся отсутствующими, погруженными в думы. — А потом он призвал свою Тень, и… это было что-то с чем-то. Ни на что другое не похоже.

Страх в его голосе настолько отчетлив, что у меня на загривке встают дыбом волосы. В горле пересохло от тревоги, но я все же спрашиваю:

— Как она выглядела?

Корвус переводит взгляд на нас, по его виску катится капля пота.

— Это была кукла, поразительно похожая на живого мальчика — имитирующая Эдгара. Позади неё стояла темная масса, управляющая куклой, заставляя её двигаться и выглядеть как настоящий человек… но я увидел. У неё вместо глаз были две пустые дыры с красным свечением в центре, и она использовала травму Эдгара как игрушку. Я никогда в жизни не испытывал такого страха и такой пугающей ясности сознания.

Корвус тяжело сглатывает, его руки дрожат, он кладет их на колени, пытаясь унять эту дрожь.

— С ним творится что-то ужасное.

Я смотрю на Кая и Эрвина, потом снова на Корвуса:

— Терра встречается с нами в девять вечера в Доме Космоса. Приходи тоже. Мы сможем поговорить с ней. Она пытается найти способ снять мор с Рейна, но я думаю, ей стоит узнать и об этом.

Корвус колеблется, но кивает:

— Надеюсь только, мы понимаем, во что ввязываемся.