14

ЭЛИАС

С утра настроение у меня паршивое. Прошлой ночью я твёрдо намеревался разделить постель с Террой, но она, само собой, предпочла мне своего питомца.

— Уймись. С такими темпами ты полшколы своей скверной выкосишь, — рычу я на Эдгара.

Он смотрит на меня, матерится под нос и снова меняет стойку.

Рейн уже практически в совершенстве освоил блокировку атак; он даже не вспотел, хотя мы рубимся уже несколько часов.

Эдгар тоже делает успехи, но куда медленнее Терры. К середине утра он подтянулся настолько, чтобы удерживать скверну от распространения — едва-едва, но всё же, — так что ближе к полудню я отпускаю его на занятия. Придётся и дальше гонять его по утрам, но пока он ни на кого не нападает (а я строго-настрого запретил ему это делать), всё должно быть в норме.

Терра и Рейн выглядят уставшими после своей ночки, но никто из них не жалуется.

Я киваю Терре, чтобы она занимала позицию для тренировки, пока Рейн меняется с Артуром. Я слегка удивляюсь, когда он подходит и встаёт со мной рядом. Кошусь в его сторону.

— И зачем мне нужно было меняться с Артуром? — спрашивает он, пряча руки в карманы куртки. Запрокинув голову, он делает глубокий вдох. Рейн почти одного роста со мной и тащит на своих широких плечах примерно тот же груз. Возможно, именно это сходство наших покалеченных душ так цепляет Терру. Мне она кажется из тех женщин, которым обязательно нужно что-то чинить. Её выдает этот огонёк в глазах. Ей хочется заботиться о нас, сделать нас чуть менее сломленными.

— Просто смотри, и сам всё поймёшь, — бормочу я под нос, мысленно моля богов, чтобы Артур не облажался, как вчера. Он был в миллисекунде от того, чтобы остаться без головы. Между нами бывают разногласия, но он один из немногих оставшихся у меня друзей.

Терра делает затяжной вдох, меняет стойку, и Амсер пульсирует вокруг неё так естественно, будто она с этим родилась. Поток силы, сорвавшийся с её руки, бьёт на поражение — он рассекает воздух быстрее, чем взгляд способен уловить его траекторию.

Артур в мгновение ока откидывается назад, его плащ развевается на снегу, словно свежее белое одеяло. Он так же быстро выпрямляется, на его губах расплывается самодовольная ухмылка.

Рейн рядом со мной резко выдыхает, и я кошусь на него. Его глаза полны благоговения перед нашей великолепной маленькой Нова. Хотя еще рано, я верю, что она сможет уберечь себя от проклятия, если достаточно постарается. Ее решимость впечатляет. Как и ее желание оставаться чистой и незапятнанной.

— Ну, по крайней мере, теперь я знаю, что с ней всё будет в порядке, когда меня не станет, — тихо, так, чтобы услышал только я, произносит Рейн. Артур тем временем подходит к Терре, чтобы похвалить её успехи. Они совершенно не замечают нас, стоящих в стороне. — Я ведь действительно умру, верно?

Мне не нравится присутствие Рейна, особенно учитывая, что всю прошлую неделю я позволял ему быть моим палачом. Но есть одна вещь, которой я в нем восхищаюсь — это верность, которую он, похоже, испытывает к Терре. Если он и представляет какую-то ценность, то лишь как щит для моей пары.

По крайней мере, до его последнего вздоха.

— Да, тебя клеймили. Я еще не встречал никого, кто смог бы после этого выжить. — Я наблюдаю, как гаснет свет в его глазах. Мою кожу покалывает от мощи, бурлящей под его оболочкой. Он вмещает в себя Тень Судьбы. Я сталкивался с ней давным-давно. Почему я вижу так много от своего старого друга в Рейне? Эта мысль слишком тяжела, поэтому я позволяю ей погрузиться обратно в глубины хватки Велиса.

Я прочищаю горло:

— Но если у кого-то и есть подходящие обстоятельства, позволяющие, возможно, преодолеть эту напасть, я думаю, у вас есть небольшой, ничтожный шанс.

Я сказал это только для того, чтобы немного поднять ему настроение, чтобы он не выглядел таким мрачным, но он резко поворачивается ко мне; его челюсть сжата, а глаза полны муки.

— Правда? — спрашивает он.

— Это хреновая смерть, Рейн. И хотя я тебя искренне презираю, я бы скорее предпочел увидеть, как тебя разрубят пополам, чем то, как тебя заберет клеймо, — бормочу я, наблюдая, как Терра проводит еще несколько атак на Артура, краем глаза замечая на себе пристальный взгляд Рейна.

— Это твой способ признаться, что ты меня не ненавидишь?

— Нет, ты мне по-прежнему очень сильно не нравишься.

Рейн запрокидывает голову и смеется. Терра мгновенно бросает на нас взгляд и улыбается при виде того, что мы не сдираем друг с друга шкуру.

— Я действительно верю, что способ есть. Так что не теряй надежды, — произношу я ровным тоном, и сразу после этого в груди разрастается тяжелая черная дыра. С каких это пор я советую людям на что-то надеяться? Обычно всё происходит с точностью до наоборот.

— С чего это ты со мной так любезен? Я тебя, блядь, пытал, — Рейну, кажется, искренне любопытно, с какого хера мне не плевать.

Ему и мне самому.

«Этот ублюдок раздражает», — рычит Велис, и этот звук гремит в моих ушах, пока медленно не стихает.

Когда-то я был таким же сломленным, как Рейн. Он реально думал, что я отрубался во время пыток? Нет, я прекрасно соображал. Я отлично видел, как его слезы капали на пол, когда он резал мою кожу, потому что глубоко в душе он ненавидел то, что делал. Возможно, я вижу в нем себя. Того, кто совершает нечто чудовищное вопреки собственным моральным принципам, лишь бы защитить тех, кто ему дорог. К концу моих пыток он практически умолял меня просто выложить информацию о Фернестии, чтобы ему не приходилось продолжать.

Я вспоминаю мальчика, которого видел у него на руках после Падения Небес. То, как разум Рейна тогда раскололся и он буквально вырывал мозги любому, кто вставал у него на пути. Возможно, именно поэтому… я не хочу его смерти. Он так сильно напоминает мне о…

«Заткнись», — шипит Велис. — «Я не смогу вечно держать твое сердце на замке, если ты сам дергаешь за струны эмоций».

Это заставляет меня осечься, и я резко перенаправляю мысли.

— Мне просто тошно смотреть, как Терра из-за тебя изводится, — бросаю я с абсолютно бесстрастным лицом.

Рейн недоверчиво сужает глаза; не думаю, что он поверил, но в ответ ничего не говорит. Вместо этого его губы трогает мрачная улыбка:

— Попробуй поискать в библиотеке, старые книги на третьем этаже, у самых дальних окон.

Именно там мы когда-то учились. Я прикрываю глаза и снова вижу всех нас. Странно, что они до сих пор кажутся такими близкими, хотя прошло уже пять лет.

Рейн смотрит на меня так, словно никак не может раскусить:

— Спасибо, Элиас.

Внутри я аж стону от этого его «спасибо».

— Не вздумай заикаться об этом Терре. Просто ищи информацию и помалкивай, понял? — Если Сейн или императрица Рейвен узнают, что я пытаюсь снять клеймо с другого студента, меня снова накажут.

Моё колено отзывается мучительной пульсирующей болью, и я переношу вес на другую ногу. Рейн понимающе кивает, и до самого конца тренировки мы больше не обмениваемся ни единым словом.

Когда Артур объявляет об окончании занятия, я молча киваю в знак согласия: Терра готова присоединиться к остальным студентам — её контроль просто на высоте. А вот насчет Эдгара я по-прежнему не уверен. Его власть над собственной Тенью слишком нестабильна.

Терра улыбается мне на прощание, и они с Рейном направляются обратно в Алкроуз, как раз успевая к обеду. Мы же с Артуром не спеша бредем в сторону замка.

— У неё потрясающая мышечная память, — задумчиво роняет Артур. На ходу он продолжает делать какие-то записи в своем журнале. Вечно таскается с этой книжкой, задрот несчастный.

— Угу, — безучастно отзываюсь я, пытаясь вспомнить, с чего обычно начинаю курс разрушения у первокурсников. Сегодня Артур будет обучать их основам верховой езды на Тенях, так что завтра на своей тренировке я постараюсь как-то применить эти знания. — Маякни мне после их сегодняшнего занятия, какая у Рейна форма, ладно? — Я натягиваю капюшон на голову, кожей почувствовав направленный на меня взгляд из центральной башни. Тяжелый взор Эмераи я узнаю всегда.

Артур тоже накидывает капюшон. Одна из самых раздражающих способностей Эмераи — умение читать по губам даже с огромного расстояния. Идеальное орудие войны для разведки.

— Без проблем, если мне вообще удастся её увидеть, — бормочет Артур и косится на меня. Его глаза покраснели — похоже, опять бессонные ночи. — Этот поток мне нравится больше всего. В них еще столько потенциала и жизни. Напоминает нас, когда мы только прибыли сюда. — Он негромко смеется, но его улыбка быстро сменяется ностальгической гримасой.

Спускаясь с последнего холма, я опускаю взгляд на озеро. Этим утром туман лег низко на долину, а солнечные лучи окрасили верхний слой льда в янтарный оттенок.

— Они слишком сильно напоминают мне о них. Именно поэтому мы не имеем права облажаться снова, — я не могу сдержать лед в собственном голосе.

Артур слегка толкает меня плечом:

— Прошлое осталось в прошлом, Элиас. Сколько бы ты ни пытался помочь этим студентам, наших друзей уже не вернуть.

Что-то леденящее вонзается мне прямо в сердце — боль, о которой, как мне казалось, я уже давно забыл, но вот она, всё еще разъедает меня изнутри.

— И ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты им не помогаешь? — Одним резким выдохом я вышвыриваю из головы все лица из своего прошлого.

Артур тихо вздыхает и коротко смеется, возвращаясь к записям в журнале:

— Ты же знаешь, я делаю что могу. — Он кивает на мое колено. — Сейн?

Я накидываю плащ на плечи, чтобы скрыть хромоту:

— Ага. Он вообще не в восторге от этой задержки. Попробуй сам соврать ему, какого хера ты позволил какому-то щенку целую неделю сдирать с тебя шкуру заживо.

— Это невозможно, Сейна нельзя обмануть, — отзывается он, прекрасно понимая, что мне это и так известно.

— Вот именно.

Артур переводит на меня встревоженный взгляд:

— Зачем ты позволял Рейну держать тебя так долго?

— Ну, когда я очнулся в бункере, первой моей мыслью было перебить их всех и выбраться на поверхность. Но потом я сообразил, что в этой цементной могиле на такой глубине сигнал моего теневого маяка просто не пробьется. Терра искала брата и того мальчишку из Соласа, и я хотел дать ей шанс их найти.

Я поднимаю взгляд на Алкроуз, сонный и унылый в этом холоде, среди серых и черных горных хребтов. Сегодня облака опустились совсем низко. Они цепляются за каменные стены, а воздух пропитан сырым, пронизывающим холодом.

— И ты, конечно же, думал, что на это уйдет целая неделя? — подначивает меня Артур. Я не смотрю на него, упрямо уставившись на этот тоскливый пейзаж.

— Через пару дней я пришел к выводу, что вообще не хочу возвращаться наверх. Этот мелкий ублюдок Рейн в красках расписывал мне, как Терре нравится в городе и как она от него тащится. — Я издаю горький смешок, проводя ладонью по лицу. — И мне хотелось, чтобы она наслаждалась этим так долго, как только возможно, потому что я знал, что её ждет дальше. Я только одного не учел: что её Нова и моя в том бункере сработают в тандеме и создадут куда более мощный маяк.

Артур цыкает языком:

— А-а. Вот так они вас и засекли. — Он снова распахивает журнал и набрасывает еще пару строк.

Я киваю. Колено болезненно пульсирует, и по позвоночнику пробегает дрожь при воспоминании о том, как Сейн пилил мою ногу своей Тенью, превращенной в острое зазубренное лезвие, и угрожал сделать Терру следующим маяком в Китах Тау. Я никогда этого не допущу.

Никто, кроме меня, не вынесет груз такого количества смертей и этой гребаной вины.