15

ФИНН

Пока мы ждем начала урока верховой езды на Тенях, Кай бросает камни в замерзшее озеро. От этого раздается странный звук, похожий на то, как быстро вибрирует тонкий лист металла, из-за чего в ушах начинает неприятно зудеть.

— Прекрати, — шипит на него Корвус.

— А что мне еще делать? — Кай бросает камни и дует теплым воздухом на свои покрасневшие пальцы.

Я приподнимаю бровь:

— Ждать, как и все мы.

Он награждает меня тяжелым, раздраженным взглядом, но тут его голубые глаза выхватывают кого-то за моей спиной. Я оборачиваюсь: к классу присоединяются Терра и Рейн. Мои щеки мгновенно вспыхивают, а внутренности скручивает тугим узлом.

— Эй, вы двое, дуйте сюда! — орет Кай и машет им рукой. Мои глаза округляются до предела, и я буравлю Кая максимально красноречивым взглядом в духе «ты что, блядь, творишь?!».

Корвус ухмыляется, а я из последних сил напрягаю задрожавшие ноги, чтобы они не подогнулись, пока Терра и Рейн идут в нашу сторону.

У Рейна такие же темные волосы, как у меня, но его глаза — пронзительно-голубые. У него резко очерченная челюсть, а шрам на ней делает его вид еще более пугающим. Сегодня утром из Баркова прибыло несколько грузовиков со студентами, и, судя по слухам, именно Рейн стал их безжалостным лидером после Падения Небес в Навасике.

— Кажется, нас еще не представили как следует. Я Кайдел, а это Корвус, — вещает Кай с таким видом, будто мы встретились на загородном пикнике.

Корвус вежливо кивает, но косится на меня:

— Я много слышал о тебе, Терра. А как зовут твоего друга? — Он прекрасно знает, кто это такой, но позволяет Каю побыть образцом учтивости и спросить их лично.

Терра оценивающе разглядывает его пару секунд, после чего улыбается и берет Рейна под руку. Мой желудок падает еще ниже. Клянусь, она делает это нарочно, чтобы задеть меня.

— Это Рейн. — Она нежно касается его предплечья. Я до безумия хочу, чтобы она снова вот так же держала меня за руку. Наступив на горло собственной гордости, я выдавливаю слабую улыбку и киваю ему.

Кай и Корвус завязывают с ними непринужденный разговор, пока я тупо смотрю в снег. Через несколько минут к нам уныло плетется Эдгар, а следом за ним идет Артур. Согласно моему расписанию, Артур — наш профессор по верховой езде на Тенях. Похоже, он держится особняком ото всех, кроме Нова; в принципе, логично, учитывая, что они все заперлись в восточной башне подальше от остальных.

Эдгар встает рядом со своей сестрой. Когда он близко, воздух вокруг словно тяжелеет — кажется, он едва-едва сдерживает собственную силу. Заметив его, к нашей компании поспешно присоединяется девушка с белыми волосами, собранными в длинную косу.

— Люсина, не знал, что ты тоже на этом курсе. — Эдгар заметно оживляется, и это давящее напряжение, исходящее от его плеч, наконец спадает. Терра тоже радостно приветствует её, и Люсина расплывается в улыбке, глядя на них обоих.

— Я просто счастлива видеть хоть кого-то знакомого, — робко говорит Люсина. Она смотрит на Эдгара точно так же, как Рейн смотрит на Терру.

Когда наблюдаешь за ними, весь этот гнет после экзамена и близость смерти уже не кажутся такими невыносимыми. Но моя короткая передышка тает, стоит мне перевести взгляд на Темных Мух у входа в замок — они как раз сменяют утренний караул. Их пальцы неизменно лежат на спусковых крючках, готовые в любой миг открыть огонь на поражение.

Интересно, что летит быстрее: пуля или Тень?

Артур поднимает свой журнал, и тот растворяется в клубах черного тумана. Профессор занимает позицию у самого берега замерзшего озера, и мы все мгновенно замолкаем, ожидая его указаний.

Его серые глаза находят Терру и теплеют.

— Доброе утро. Надеюсь, сегодня вы готовы принять своих Теней и позволить им свободно ступать рядом с вами. Если нет — не переживайте. Некоторым из вас потребуется время, чтобы выманить их наружу. — Артур разводит руки в стороны, и рядом с ним, колыхаясь, материализуется его Тень.

Она соткана из непроглядной тьмы, но выглядит куда более отчетливой и реальной, чем я вообще мог себе вообразить. Тень Артура похожа на волка и ростом не уступает самому профессору. Вместо морды у неё оскаленный псовый череп, а кости, проступающие сквозь туман в районе шеи и ребер, заставляют меня судорожно сглотнуть. Лапы у твари длинные и слишком тощие для любого нормального зверя. Из головы раскинулись ветвистые оленьи рога, превращая её в какое-то мифическое чудовище со страниц сказок. Длинный, полупрозрачный хвост струится и испаряется в воздухе, напоминая языки черного пламени.

— Это физическое воплощение моей Тени. В бою они беспощадны и способны передвигаться с огромной скоростью, что на войне, как вы понимаете, жизненно необходимо. А теперь я хочу, чтобы каждый из вас попытался призвать свою Тень. Не стесняйтесь просить о помощи. Если хотите выжить, вы обязаны освоить этот навык к экзамену во втором семестре. Те, кто не способен призвать Тень — легкая добыча. Если же вы сможете её вызвать, но покажете паршивый результат, наблюдатели на экзамене поставят на вас крест и отправят прямиком на передовую.

Волосы у меня на затылке встают дыбом, и я тяжело сглатываю. На передовую? Воевать против собственного народа? Мне хочется верить, что это просто пугалка, но в этом месте вообще ничто не поддается логике, так что обольщаться не стоит.

Мы разбиваемся на группы. Рейн, Терра, Корвус, Эдгар, Люсина и Кай остаются рядом со мной, и мы принимаемся вызывать своих Теней наружу.

Тень Терры появляется первой — легко, ленивой элегантной походкой. Это какая-то крупная кошка, достаточно большая, чтобы на ней можно было ездить верхом. Она похожа на волка Артура: вместо морды у неё тоже череп, а позвоночник и ребра — единственные осязаемые детали, которые удерживают форму этого сгустка черного дыма. В глубине её глазниц горят две яркие точки, и от её взгляда у меня внутри всё леденеет.

— Хера себе, как у тебя это вышло? — Кай округляет глаза и подходит к кошачьей Тени, погружая ладони в дым, пока его пальцы не утыкаются во что-то твердое внутри. — Она и правда осязаемая. Рука дальше не проходит, — бормочет он, завороженно изучая тварь.

Корвус встает рядом с ним; в его глазах пляшет такое же неподдельное восхищение:

— Невероятно.

На хмуром лице Эдгара проскальзывает слабая улыбка, и он тоже пытается приблизиться к Тени, осторожно протягивая руку. Тварь утробно рычит на него, и он косится на Терру.

— Ей не нравится твоя Тень… Прости. — Она сразу сникает, будто мысль о том, что их Тени могут быть врагами, причиняет ей сильную боль. Люсина же спокойно гладит существо по длинной костяной морде и широко улыбается, тихонько хихикая и поглядывая на Эдгара — проверяет, видит ли он.

Эдгар лишь пожимает плечами и бормочет:

— Всё нормально.

Терра переводит внимание на меня и ухмыляется:

— А твоя как?

Я сжимаю кулаки по швам. Я понятия не имею, смогу ли вызвать свою Тень наружу — я знаю только её имя. Лафия.

Корвус резко выдыхает, когда из его тела вырывается такой же черный туман. Он принимает форму существа из перьев и костей. Это ворон размером с человека, но с четырьмя крыльями и рубиново-красными глазами. Из крыльев и нагрудной пластины торчат острые кости.

Какие темные боги вообще послали нам этих тварей? Они выглядят зловеще и жутко.

Кай пятится и налетает на меня, так что мы оба валимся на землю.

— Ты че, блядь, такое, Корвус? — заикается он. Я ошарашен ничуть не меньше Кая.

Заметив успехи нашей группы, к нам подходит Артур:

— Отличная работа. Терра и Корвус уже вовсю готовятся к экзамену. — Профессор наклоняется ближе, внимательно разглядывая обеих Теней. Существа замерли и не шевелятся, будто у них в головах нет вообще никаких мыслей, хотя я-то знаю, что это не так. Они совершенно точно умеют говорить и думать так же, как и мы. При этом рядом с Артуром они ведут себя на удивление тихо и спокойно.

Рейн даже не пытается выпустить свою Тень: он просто стоит, скрестив руки на груди, и наблюдает за тем, как Корвус терпит эпическое фиаско, пытаясь взобраться на своего ворона для полета.

Мы с Каем перебираем все мыслимые и немыслимые способы, чтобы выманить своих наружу, но тщетно. Лафия хранит молчание со дня смерти Мартина. И это может стать серьезной проблемой. Неужели она просыпается только в минуты смертельной опасности? Надо будет позже поспрашивать Каллоса, может, подкинет пару дельных советов.

Эдгар отрешенно смотрит на замерзшее озеро. Его губы едва заметно шевелятся, словно он разговаривает сам с собой — или, что еще хуже, со своей Тенью. По спине пробегает дрожь, когда я вижу, как он сидит, ссутулившись на камне, словно пустая оболочка.

Люсина встает рядом со мной и тревожно скрещивает руки на груди. Она так сильно сжимает ладонями свои плечи, словно пытается согреться.

— Он такой с самого момента восстановления, — мрачно роняет она. Когда я поворачиваюсь к ней, она печально прикрывает глаза.

Я шепчу в ответ:

— Как думаешь, он придет в себя?

Она делает затяжной вдох, после чего открывает глаза и бормочет:

— Нет. Я уже безумно по нему скучаю. Мы все скучаем. Но если он теперь такой, нам придется это принять. — Люсина одаривает меня грустной улыбкой, после чего подходит к Эдгару и молча садится рядом. Он продолжает что-то нашептывать себе под нос.

Я подумываю поговорить с ним, узнать, как он вообще справляется со всем этим. Я знаю, что его держали в другом месте и процедура у него была совсем иная. Но стоит мне сделать шаг в сторону Эдгара и Люсины, как в голове громом отдается голос Лафии — этот скрежещущий звук обвивается вокруг шеи, словно стальная удавка:

«Держись подальше от Салли. Это яд. Это гниль».

Я замираю как вкопанный, а по рукам мгновенно проносится волна мурашек, будто меня с головой окунули в ледяную воду. Лафия любит говорить загадками, но сейчас посыл предельно ясен: Эдгар опасен.

На губах проступает угрюмая гримаса, пока я смотрю на него — сидящего наедине со своими демонами и даже не осознающего, что его окружают люди, которым он дорог. Люсина опускает голову Эдгару на плечо, и он наконец замечает её и вздрагивает, так как до этого момента даже не подозревал о её присутствии.

Кай растягивается на диване в гостиной Дома Космос и шумно выдыхает. Я откидываюсь на спинку дивана напротив него, шипя от боли, пока мои забитые мышцы наконец расслабляются.

— После такого марш-броска через всю страну, чтобы добраться сюда, мы должны быть в лучшей форме, — жалуется Кай.

Я отзываюсь:

— Нам не пришлось бы сдавать безумные зачеты, а потом еще три часа после обеда пахать как в армии. У нас сегодня больше нет занятий, а? Я надеялся поймать Каллоса во второй половине дня. — Я поднимаю руку и смотрю на метку космоса и звезд на своей ладони. Потолок здесь подсвечен фиолетовыми и синими облаками астрального света, в которых то и дело мерцают звезды.

— Хм, по-моему, есть еще одно… ночное занятие. — Кай лениво поднимает журнал с пола и листает до нашего расписания. Когда он с грохотом захлопывает книжку, у меня едва сердце не выпрыгивает из груди.

— Боги, какой еще урок? — Я сажусь и награждаю его тяжелым взглядом.

Кай закрывает лицо обеими ладонями. Есть только один предмет, который заставил бы любого из нас вот так прятать лицо.

— Сексуальное просвещение, — выдаем мы одновременно и с одинаковым ужасом в голосе.

— Но есть и ложка меда в этой бочке дегтя, — саркастически добавляет Кай.

Я сурово хмурюсь:

— Какая еще ложка?

— Профессор — Каллос.

Я с силой утыкаюсь ладонями в лицо:

— Проклятье, ну за что.