— Не если я исчезну. Не если я оставлю дела сэру Блэквуду.

— Тогда они придут за твоими братьями. Я знаю, ты этого не допустишь. Тамплиеры должны показать, что власть у них в руках. Иначе начнется хаос. Ты неясно мыслишь.

Львиное Сердце снова взглянул на меня из-под своей челки. В его выражении лица промелькнула уязвимость, которой я никогда не видела прежде. Его взгляд скользнул по мне.

— Очевидно, что так.

Я усмехнулась.

— Прекрати. У тебя и так хватает проблем в отношениях. Возможно, рыцарство дорого обошлось тебе в прошлом, и мне искренне жаль, но сейчас ты должен быть тем рыцарем, которым являешься. Сейчас не время для отступления. Я знаю, твои братья предпочли бы зарыться в книги, но Дис [прим. пер.: богиня или дух в мифологии] хорошо сказала: пока ты не покажешь зубы, они будут испытывать тебя на прочность.

— Дис? Ты говорила с Дис?

Я кивнула.

— Я не знал, что она пробудилась в этом году.

— Пробудилась.

— И она говорит с тобой?

Я пожала плечами.

Львиное Сердце хмыкнул.

— Интересно. Ты уже побывала в «летней стране», как я советовал?

— Я слишком занята тем, что разгребаю твои завалы.

Альфа ухмыльнулся и встал. Он подошел к окну и выглянул наружу.

— Хороший вид на фабрику. Почему ты живешь именно здесь, в таком месте?

— Ты меняешь тему.

— Возможно. Но всё же — почему здесь?

— Река перебивает мой след. Я не хочу, чтобы кто-то снова нашел дорогу к моей бабушке.

— На освященной земле ты была бы в большей безопасности.

— Что ж, если на рынке появится свободная часовня, я обязательно её куплю. Хватит увиливать. Что ты собираешься делать?

— Я сделаю, как ты советуешь, но на одном условии, — сказал он и обернулся. Он пересек комнату и остановился перед платьем, висящим на шкафу. Красивое платье, нежно-голубое, с кружевом на лифе.

— Да? — отозвалась я, подозрительно глядя на него.

— Я хочу увидеть тебя в этом. Хотя, признаю, красный цвет тебе идет больше.

— Очень остроумно. Я как раз собиралась его убрать.

Львиное Сердце взял шелковую юбку в руку, пропуская ткань сквозь пальцы. Снова та часть меня, которой не следовало о нем так думать, затрепетала.

— Нет, ты должна его надеть, — мягко сказал он. — Я бы очень хотел увидеть тебя в нем.

Я приказала бабочкам в животе утихомириться.

— И ты соберешь братьев и поможешь мне покончить с этой неразберихой?

— Да.

— Ладно. Договорились.

Ричард ухмыльнулся.

— Хорошо, — сказал он и подошел к двери. Он отпер её и повернул ручку так тихо, что я даже не услышала щелчка. — Не забудь запереться. Никогда не знаешь, какие монстры могут бродить поблизости.

Я улыбнулась.

— Прощайте, сэр Ричард.

— До свидания, агент Лувель.

Когда Львиное Сердце ушел, я вылезла из кровати и заперла дверь. Я прислушалась, пытаясь уловить звук его шагов на лестнице или в коридоре, но не услышала ничего. Он был чертовски тихим. И сложным. И красивым. И очень опасным для меня. Я закрыла глаза, чувствуя укол вины. Ричард был досадным, волчьим соблазном. Тем, который мне был не нужен. Теперь у меня был Эдвин. А Ричард был просто… проблемой. Сейчас нам нужно было сохранить порядок в королевстве. Сейчас мне нужно остановить Элоди. А еще я должна внести свою лепту в безопасность Бриони, что подразумевало отсутствие каких-либо вольностей с её мужчиной. Укол ревности кольнул меня.

Я вздохнула.

Отодвинув чувства в сторону, но всё же оставив платье висеть снаружи, я пошла одеваться. Я ухмыльнулась, взглянув на свое идеально вычищенное снаряжение. Пора возвращаться к работе.

Глава 7: Темный квартал

Навигация по Темному кварталу не была задачей, которой когда-либо радовались Красные Капюшоны. Начнем с того, что здесь обитало практически всё зло, таившееся в королевстве. Сверхъестественные существа, жившие здесь — от безразличных до откровенно враждебных, — почти не признавали нас. Люди, забредавшие в эти зоны, по большей части делали это по неведению. Сверхъестественное всегда существовало в нашем мире, но его представители упорно трудились над тем, чтобы сохранить свою истинную природу в тайне. Если и была в человечестве одна универсальная истина, так это то, что люди не любят тех, кто от них отличается. От вампиров до оборотней и гоблинов — среди нас жило множество «иных». И они мудро позволили правде о себе превратиться в сказки. Честно говоря, я не винила их за то, что они скрывали свое естество.

Приведя все свои чувства в полную боевую готовность, я вступила в Темный квартал. Переулок был настолько узким, а крыши средневековых зданий так тесно прижимались друг к другу, что по небу едва ли можно было понять, что сейчас день. Мои сапоги мягко цокали по булыжной мостовой. Газовые фонари здесь всё еще горели, но они располагались далеко друг от друга и отбрасывали слабые, немощные тени. Опустив голову, я углубилась в квартал. С тех пор как её бордель закрыли, Элоди и её стая отступили в темную зону. Теперь мне предстояло выяснить, чем она там занимается.

Я чувствовала на себе взгляды из темных окон. Гоблин в тяжелом плаще сидел в нише и пил. Густой запах алкоголя, окружавший его, обжигал мне нос. Он бросил на меня мимолетный взгляд.

— Лучше сними этот плащ, агент, — хохотнул он. — С ним ты похожа на мишень.

Я нахмурилась и свернула за угол. Его слова мне не понравились, но он был прав. Проходя мимо тощей как щепка женщины, которая остановилась и уставилась на меня, провожая каждый мой шаг безумным хихиканьем, я выругалась про себя. Проклятье. Даже если я найду Элоди, весь район будет шептаться о моем присутствии еще до того, как я успею разглядеть, что она замышляет. Я осмотрела ближайшие здания. В переулке стояла стопка ящиков. В самом верху стены домов почти соприкасались. Быстро взобравшись на груду коробок, я полезла вверх по стене, перебираясь от одного выступающего камня к другому. Ухватившись за конек крыши, я подтянулась и выбралась наверх. Сердце бешено колотилось от напряжения. Отряхнув ладони, окинула взглядом крыши Темного квартала. Теперь я была на своей территории. Развернувшись, направилась по крышам к зданию, где, по слухам, обосновалась Элоди.

Пока я пробиралась через квартал, волосы на затылке встали дыбом, а подошвы ног и ладони начало покалывать. Сканируя местность своим «лунным глазом», мне приходилось часто моргать: здоровый глаз видел пустую улицу, в то время как лунный отчетливо фиксировал фигуру женщины, идущей по переулку. В поле белого света я могла разобрать лишь её силуэт, окруженный тенями домов. Она была в черном платье и крутила зонтик. Она была там — и в то же время её не было. Я наблюдала, как призрак свернул за угол.

Замечательно. Меньше всего мне сейчас не хватало стычки с демоном, привидением или еще какой-нибудь нечестивой тварью, с которой я не знала, как совладать. Элементаля и взрывающегося вампира на эту неделю мне уже хватило с лихвой. А тут еще этот эмоционально нестабильный оборотень, играющий моим сердцем. Тот факт, что у Львиного Саердца когда-то была семья, которую он любил и потерял, тронул меня. Но мне нужно было сосредоточиться на работе, а не на его личных дилеммах. У меня и своих хватало.

Когда призрак исчез, я взяла разбег и перепрыгнула через переулок, следуя по улице к тому месту, где видели Элоди. Квартал, в котором она поселилась, был вполне в её вкусе. Я заметила таверну, опиумную курильню и бордель — но не её собственный.

Я перемещалась между фронтонами, пока не нашла место для засады с хорошим обзором на новое логово оборотнихи. Машина Элоди была припаркована у игорного дома. Азартные игры — не намного лучше борделя, но, по крайней мере, теперь её бизнес стал вертикальным. Достав подзорную трубу, я осмотрела здание. У дверей стояли двое оборотней. Они проверяли посетителей, среди которых оказалась группа пьяных воздушных пиратов. Я внимательно их изучила. Не команда Сколльсона, слава богу. Сколльсон убрался обратно в Осло, поджав хвост, и с тех пор о нем ничего не было слышно. Пока что, во всяком случае. Нет, эти несчастные души, похоже, были людьми.

Оба волка были тяжело вооружены. В одном из них я узнала члена старой стаи Фентона. Другой был мне незнаком. Я навела трубу на окна, заглядывая за занавески. Внутри люди играли в карты за столами, бросали кости, пили и курили табак. Никаких следов Элоди или её девочек. Её машина была здесь, так что она, вероятно, находилась внутри, но я её не видела. Я вздохнула. Мне очень не хотелось оставаться здесь после наступления темноты, но пока оставалось только ждать.

Уже почти наступили сумерки, когда я решила, что пора убираться отсюда к чертовой матери. Насколько я знала, здесь могла быть только машина Элоди, а самой волчицы и след простыл. К тому же мой лунный глаз засёк по меньшей мере еще четыре призрака, какое-то неопознанное существо, двигавшееся быстрее, чем может уловить обычный глаз, как минимум одного вампира (а для вампиров была явно не моя неделя) и нечто, похожее на суккуба. Рядом с ними обычные лондонские преступники сновали туда-сюда, будто в этой части города не было ничего из ряда вон выходящего. Как такие хитрые дельцы могли быть настолько слепы?

Я уже собирала вещи, когда дверь игорного дома открылась. Вышла Элоди в сопровождении двух своих девочек и еще двух оборотней, оба из которых раньше служили Фентону. Разрази меня гром, вернулось чуть ли не с десяток, если не больше, членов старой стаи.

— Завтра вечером, — сказала Элоди Антуанетте, своей правой руке. — В семь часов ровно.

Антуанетта кивнула.

— Я об этом позабочусь.

Элоди поцеловала волчицу в обе щеки, после чего Антуанетта и остальные сели в машину и уехали. Элоди развернулась и зашагала по улице обратно в сторону города.

Заткнув подзорную трубу за пояс, я развернулась и последовала за ней.

Глава 8: Элоди

Я следовала за Элоди, которая сворачивала из переулка в переулок. Она пересекла Темный квартал вдоль и поперек, прежде чем снова вернуться в город. Вскоре она подошла к скромному на вид особняку в ничем не примечательном районе. Единственным, что выделяло это место, был припаркованный снаружи дорогой паромобиль. Поправив прическу, Элоди подошла к двери и постучала. Спустя мгновение появился мужчина и поспешно впустил волчицу внутрь. Всё произошло так быстро, что я не успела как следует его разглядеть. Выбрав удобную позицию для наблюдения на крыше дома напротив, я вытащила подзорную трубу и принялась изучать окна.

До меня донеслись слабые звуки палеофона и приглушенные голоса. Вскоре в окне на верхнем этаже вспыхнула лампа, залив комнату оранжевым светом. Еще через некоторое время мимо окна прошел мужчина, снимая на ходу рубашку. Я услышала тихий смех Элоди.

Свет лампы приглушили. И хотя я не видела, что происходит внутри, вскоре до меня донеслись характерные звуки, скажем так, «акробатики».

Я нахмурилась. Как-то это быстро. Но какого черта Элоди понадобилось от человека?

Я осмотрела улицу. Стояла удивительная тишина.

Спустившись обратно на мостовую, бесшумно открыла дверцу паромобиля и скользнула внутрь. Машина была идеально чистой. Я проверила все отделения, но не нашла ничего стоящего. Однако, заглянув под сиденье, обнаружила чемоданчик. Щелкнув замками, принялась листать бумаги: все они были адресованы джентльмену по имени Филипп Филиппс.

Тихо хмыкнула. У мистера Филиппса родители явно обладали богатой фантазией.

Я быстро просмотрела документы. Насколько могла судить, некая компания под названием «Йови Корпорейшн» [прим. пер.: Yowie — австралийский аналог снежного человека] стремилась выкупить «Австралийскую торговую компанию» Филиппа Филиппса — предприятие по перевозкам на дирижаблях, базирующееся в Сиднее. Среди бумаг были финансовые отчеты, проездные документы, а также письма мистеру Филиппсу от «Йови Корпорейшн». Одно из них, датированное месяцем ранее, содержало план встреч между лондонским представителем корпорации, Элоди Вульф — серьезно, Элоди? — и мистером Филиппсом. В расписании значились несколько обедов, поход на спектакль в театр Адельфи неделю назад и «прочие развлечения», которые мисс Вульф должна была предоставить мистеру Филиппсу.

Достав свой дневник, выписала все ключевые детали, включая планы мистера Филиппса на остаток его пребывания в Лондоне. Затем аккуратно сложила бумаги обратно в чемоданчик и задвинула его под сиденье. Покинув машину, направилась обратно к центру города.

Итак, кое-что прояснялось.

«Йови Корпорейшн» была ширмой, призванной вернуть старых псов Фентона и Сирила в Лондон. Покупка торговой компании давала им легальный доступ в королевство, а заодно и деньги. Вряд ли старая банда могла сама додуматься до такого изящного плана. Другое дело — Элоди. Была причина, по которой она пережила правление Сирила и ухитрялась сохранять мир с Красными Капюшонами. Она была умна и хитра — опасное сочетание.

Но во что именно играла Элоди? В этом мире всегда правили альфа-самцы. Неужели Элоди планирует установить матриархат? И как всё это связано с американским Западом? Чем, помимо ночной «акробатика», она занята? И зачем ей вообще разыгрывать эту карту?

Я достала карманные часы. Было почти два часа ночи. Позже утром я должна была встретиться с Эдвином, чтобы поехать в Туикенем навестить Квинна и Джессику. Квинн, как всегда оберегающий меня, настоял на знакомстве с Эдвином. И если бабуля одобрила Эдвина почти сразу (что заставило меня заподозрить, почему агент Грейсток вообще предложил его кандидатуру), то Квинн будет куда более осторожен.

Я просмотрела свои записи. Завтра днем у Филиппа Филиппса запланирована экскурсия в Британский музей. Мне нужно взглянуть на него, определить, не оборотень ли он, и попытаться понять, что затевает Элоди. Возможно, Эдвин согласится составить мне компанию в музее. Ведь настоящие пары так и делают, верно? Мы будем просто еще одной влюбленной четой, наслаждающейся искусством. Что в этом плохого? Осталось только убедить Эдвина превратить наше романтическое свидание в охоту на оборотней.