Глава 9: Несравненная миссис Кольридж

Я с трудом дотащилась до дома миссис Кольридж, чтобы хоть немного поспать, прежде чем снова пересечь город для встречи с Эдвином. К моему раздражению, я проснулась с мыслями о Львиное Сердце, танцующими в моей голове. Проблемный и чертовски обаятельный оборотень.

Я поднялась и посмотрела на синее платье, висящее на двери.

Сначала я решила его не надевать. Но теперь… Если мне удастся уговорить Эдвина зайти в музей и осмотреться, мне нужно соответствовать роли.

Умывшись, я облачилась в синий наряд. Заплела свои длинные черные волосы и уложила их в пучок. Покопавшись в глубине шкафа, выудила коробку с головным убором. Внутри оказалась миниатюрная шляпка-цилиндр, которую бабуля подарила мне в комплект к платью. Сшитая из той же синей ткани и украшенная павлиньими перьями, она была прелестна. Вуаль, прикрепленная к шляпке, могла даже скрыть мой «лунный глаз». Я приколола шляпку шпильками. Свой нож и кастеты Роуз я спрятала в потайной карман платья, пистолеты сунула в сапоги и подхватила сумку.

— В этот раз придется посидеть дома, Фентон, — сказала я, глядя на свое снаряжение и шкуру Фентона, оставшиеся на кровати.

Я подошла к зеркалу и взглянула на отражение.

С удивлением я увидела прежнюю Клемени — ту Клемени, что была до «Общества Красных Капюшонов». Ну, за исключением изувеченного лица. В годы, предшествовавшие вступлению в Общество, мне было невыносимо скучно. Я вечно чувствовала, будто жду чего-то удивительного, будто мне суждено нечто большее, чем выйти замуж за пастора Кларка с его селедочным дыханием и ходить на званые чаепития. Я буду вечно благодарна Элизе Грейсток за то, что она завербовала меня в агентство.

И теперь, похоже, у меня появился еще один повод для благодарности. В конце концов, если бы она не ушла в отставку, я бы, вероятно, никогда не встретила Эдвина.

Схватив сумку, я так и не заставила себя обзавестись ридикюлем, я вышла за дверь, морщась от скрипа ступенек на лестничной площадке.

— Клемени? Это ты? — позвала миссис Кольридж, и её дверь распахнулась настежь.

Я вздрогнула.

— Да, миссис Кольридж.

— Девочка моя, ты тихая как мышка. Совсем не слышала, как ты вернулась вчера. Ну и ну, посмотри только на себя! — воскликнула миссис Кольридж, уперев руки в свои внушительные бедра и оглядывая меня с ног до головы.

Я улыбнулась хозяйке, которая наложила столько белил и помады, что напоминала актрису варьете. На ней было её любимое коричнево-оранжево-фиолетовое платье, а в руках она держала широкополую шляпу.

— И куда это ты направилась, выглядя как настоящая леди? — спросила миссис Кольридж.

— Я могла бы спросить вас о том же, — ответила я с улыбкой.

Снаружи донесся характерный грохот телеги. Лошадь заржала, и кто-то крикнул: «Молли! Молли, поехали!»

— О, я еду в город повидаться со второй женой моего покойного брата Роджера. Она снова вышла замуж, но у неё всегда находится время для меня. Клемени! Ты должна поехать с нами. Пойдем, — сказала она.

Прежде чем я успела возразить, она схватила меня за руку и потащила к выходу. Заперев дом, она потянула меня к повозке. Возница оглядел нас обеих со скепсисом.

— Тебе негоже ходить пешком в таком наряде. Нет-нет, нельзя, чтобы ты вся перепачкалась в грязи. Поезжай со мной в экипаже. Эфраим? Эфраим, это Клемени Лувель. Мы подбросим её через мост. Она одна из моих девочек, карьеристка. Напомни, чем ты там занимаешься, Клемени?

Эфраим перевел взгляд с миссис Кольридж на меня. Выражение его лица ясно говорило, что ему глубоко плевать.

— Охрана правопорядка.

— О, слышишь, охрана порядка. Разве это не интересно? Почему бы нам не…

— Обе садитесь. Не хочу опоздать по своим делам, — перебил мужчина.

Миссис Кольридж взобралась на телегу, придвигаясь на скамье вплотную к Эфраиму, который при этом нахмурился.

— Эфраим не женат, Клемени. И у него есть свиноферма прямо за городом.

Это объясняло запах. Я заглянула в кузов телеги. Под брезентом лежали туши свежезабитых животных. Я едва сдержала рвотный рефлекс.

— Мисс Лувель тоже на выданье, — добавила миссис Кольридж, толкая Эфраима локтем.

К моему ужасу, Эфраим на мгновение задержал на мне взгляд, словно прикидывая, подойду ли я ему.

— Вот как? — спросил он. Его глаза скользили по моей фигуре с такой настойчивостью, что я всерьез подумала о том, чтобы пустить в ход нож. Но когда его взгляд дошел до моего лица, он запнулся. — Без глаза, значит?

— Он на месте.

Эфраим кивнул.

— С моим братом то же самое случилось. Бык зацепил рогом. Рог выскреб глаз подчистую. Кровавое было зрелище.

— Это… мне жаль это слышать, — выдавила я.

— Я и не знала, что у тебя есть брат, — вставила миссис Кольридж. — И он тоже холостяк?

— Холостяк, да только он сейчас в море. Мисс Лувель, вы ищете мужа? Выглядите как девица крепкая.

Миссис Кольридж восторженно захлопала в ладоши.

Разрази меня гром. Годами пастор Кларк был моей единственной и неповторимой перспективой. А теперь я еду на свидание и обнаруживаю, что за мной ухлестывает свиновод, в то время как другой мужчина, точнее, оборотень, выразил страстное желание увидеть меня в платье. Что, во имя Господа, происходит?

— Нет, сэр. Спасибо.

Миссис Кольридж громко вздохнула.

— Работающие женщины. Нет времени на любовь. Если только… У тебя намечается что-то особенное, Клемени?

— Да.

— О-о-о! — взвизгнула миссис Кольридж от восторга. — Рада за тебя! Прости, что обнадежила тебя, Эфраим.

— Ничего страшного, Молли. Бывает.

Я смотрела на Темзу, пока мы переезжали мост. Если бы этот разговор продлился еще хоть минуту, я была совершенно уверена, что мне пришлось бы броситься в реку. Но, к моему счастью, миссис Кольридж принялась рассказывать свиноводу о Тилли, швее, живущей в комнате напротив моей. Пока мы ехали, хозяйка выложила всю подноготную бедной Тилли, которую Эфраим слушал с возрастающим интересом. Бедная Тилли.

Запах свинины в сочетании с тряской повозки и беседой начал истощать мое терпение. Как только телега достигла района, где, как я знала, можно было найти станцию трамвая Общества, я попросила Эфраима остановиться.

— Здесь? — удивилась миссис Кольридж. — Но…

— О, я встречаюсь с кое-кем неподалеку, — сказала я, быстро соскакивая с телеги. — Хорошего дня, миссис Кольридж. Рада была познакомиться, Эфраим.

— И вам того же, мисс Лувель, — ответил он, коснувшись козырька своей соломенной кепки.

Миссис Кольридж помахала мне рукой, и они укатили.

Запустив руку в сумку, я достала крошечный флакон духов с гарденией, который бросила туда бог знает когда. Я щедро обрызгала себя, надеясь перебить запах протухшей свинины. Поправив шляпку и разгладив юбку, я повернула в сторону входа в секретный подземный трамвай.

В животе порхали нервные бабочки, но я старалась не обращать на них внимания. Это будет хороший день. Мне не о чем беспокоиться. Квинн и Эдвин отлично поладят. В конце концов, мои перспективы явно улучшаются. Если с Эдвином ничего не выйдет, всегда можно будет рассмотреть кандидатуру Эфраима.

Глава 10: Это свидание

Стоя перед особняком Эдвина, я в сотый раз разгладила юбку и поправила шляпку. Внезапно мне до смерти захотелось, чтобы на мне не было этого глупого вычурного платья. Я выглядела нелепо. Я чувствовала себя нелепо. Это была не я. Это была я, притворяющаяся кем-то, кто достоин идти под руку с сэром Эдвином Хантером. Сердце колотилось в груди.

Ох, Клемени, прекрати. Это всего лишь чертово платье. Я постучала в дверь.

Дворецкий Эдвина открыл мне, приветствуя мягкой улыбкой.

— Агент Лувель, добро пожаловать. Агент Хантер ожидает вас, — сказал он. Мужчина был значительно приветливее, чем в нашу прошлую встречу.

Я вошла в дом. В прошлый раз я была здесь, когда мы охотились на Крампуса. Теперь я смотрела на это место новыми глазами. Что, если у нас с Эдвином всё сложится? Что тогда? Буду ли я жить здесь, в этом прекрасном доме? Я окинула взглядом уютную прихожую с паркетом из твердых пород дерева, богатые перила из вишневого дерева, ведущие наверх, люстру под потолком и дорогие картины на стенах. Да, это бы мне вполне подошло.

— Позвольте забрать вашу пелерину? — спросил лакей.

Я покачала головой.

— Думаю, мы скоро уходим.

— Как пожелаете. Я сообщу сэру Эдвину, что вы пришли. Не желаете ли подождать в гостиной?

— Конечно.

Лакей улыбнулся и жестом пригласил меня следовать за ним.

Сэр Эдвин, сын баронета. Странно, что в наших разговорах Эдвин никогда не упоминал ни отца, ни мать. Направляясь в гостиную, я просматривала стены в поисках семейных портретов, но не нашла ни одного.

— Прошу вас, агент Лувель, — произнес мужчина, толкая двойные деревянные двери. Передо мной открылась солнечная комната в передней части дома, окна которой выходили на улицу. Комната была обставлена изящной мебелью, обитой светло-розовой и золотисто-желтой тканью. В углу стояла высокая плетеная птичья клетка. Маленькая желтая птичка внутри запела, стоило мне войти.

Я пересекла комнату, чтобы рассмотреть птицу. Крошечное существо прыгало с жердочки на жердочку, чирикая мне. Мгновением позже я заметила вторую головку, высунувшуюся из корзинки, подвешенной к стенке клетки. На своего чирикающего друга сонно взирал еще один обитатель.

— Так ты тоже работаешь в ночную смену? — спросила я, улыбаясь малютке.

— Вьюрки, — раздался голос позади меня. — Один брат — болтун. Другой спит столько, сколько может. Забавные создания.

Я обернулась и увидела Эдвина. Свой цилиндр он держал под мышкой. Он был безупречно одет в серый костюм и выглядел бы совершенно идеально, если бы не одна прядь волос, упавшая ему на лоб.

Подойдя к нему, я осторожно протянула руку и поправила эту прядь. Стоя так близко, я уловила аромат корицы и мыла для бритья. Это был сандал? Совершенство.

Он нежно улыбнулся мне, той самой тайной улыбкой, которой он делился лишь в редких случаях.

— Ты выглядишь очень красиво, — сказал он.

— Ты и сам выглядишь весьма щегольски.

Он усмехнулся и склонил голову.

— Трамвай, экипаж, лошадь или паромобиль?

— Трамвай. Всё остальное — слишком долго.

— Как пожелаешь, — ответил он и надел цилиндр.

Мы вышли из гостиной, где нас ждал лакей.

— Сэр. Мисс Лувель, был очень рад снова вас видеть.

— Спасибо. Взаимно.

Эдвин перевел улыбку с лакея на меня; между ним и слугой промелькнул теплый понимающий взгляд. После этого мы с Эдвином вышли на улицу. Хорошо одетый джентльмен с изящной леди под руку — мы были идеальным образцом благовоспитанности… если не считать того, что один из нас охотился на оборотней, а другой — на демонов.

Глава 11: Грубые персонажи

Мы вышли из трамвая и направились по сонным улицам Туикенема к маленькому домику Квинна и Джессики. Пока мы шли, Эдвин раз сто поправил свой цилиндр и галстук.

— Всё в порядке? — спросила я, заглядывая ему в лицо.

Эдвин откашлялся, затем еще раз и, наконец, улыбнулся мне.

— Я никогда не встречался с агентом Брайарвудом официально, видел его всего пару раз мельком. У него серьезная репутация. Говорят, в деле он был почти так же свиреп, как ты.

Я усмехнулась.

— Ты пережил знакомство с бабушкой. Квинн не должен быть таким уж сложным.

— «Не должен».

— Ты придираешься к словам?

— Именно так.

Я осторожно сжала его руку. Меня до глубины души трогало то, что Эдвин так отчаянно хочет произвести хорошее впечатление на людей, которые мне дороже всех на свете.

Эдвин накрыл мою ладонь своей.

— Знаешь, между «Грубыми ремесленниками» и Туикенемом есть связь, — заметил он.

— Кажется, ты пытаешься сменить тему.

— Да, пытаюсь.

— И ты поймал меня на крючок тем, что я явно хочу услышать. Продолжай.

Эдвин рассмеялся.

— Ты слышала о замке Строберри-хилл?

Я кивнула.

— Там живет графиня Уолдгрейв.

— Её жизнь — сама по себе история, но этот дом и земли издавна связаны с нашими благодетелями. Мистер Уолпол, который построил этот дом, когда-то состоял в нашем обществе. Его и Арчибальда Боусуэйна, великого мастера-механика, связывают с орденом «Грубых ремесленников».

— Когда я работала над делом Фенрира, Лили Старгейзер сказала странную вещь. Она назвала меня «грубым ремесленником». Как думаешь, что она имела в виду?

— Всё это, разумеется, покрыто тайной, но я полагаю, что «Грубые ремесленники» — наш изначальный орден — когда-то выполняли ту же работу, что и мы сейчас.

— Контролировали сверхъестественное?

— Более или менее.

— «Более или менее»?

— Британия всегда была диким местом. По крайней мере, сейчас здесь не так много магов, как раньше, да и фейри в наш мир забредают куда реже.

— Это было бы большой проблемой.

— А еще были драконы.

Я хмыкнула.

— Драконы? Теперь ты звучишь как один из Пеллиноров, — я имела в виду причудливый отдел в нашем агентстве, занимающийся любыми зацепками, связанными с драконами. Учитывая, что их не существовало в природе, я подозревала, что трое прикрепленных к отделу агентов проводят большую часть времени в пабе.

Эдвин усмехнулся.

— Кто знает, какие диковины обитают в нашем королевстве.

— Кстати о диковинах: у меня есть зацепка по делу. Не хочу уводить разговор в сторону, но не хотел бы ты зайти со мной в Британский музей после обеда? Там сейчас отличная ассирийская выставка, а еще там будет моя цель.

— Оборотень в музее? Неожиданно.

— Вот именно. Хотя я и не знаю наверняка, оборотень он или нет. Мистер Филипп Филиппс, который ведет дела с Элоди, собирается на экскурсию. Мне нужно на него взглянуть.

— Филипп Филиппс? Какое… неоригинальное имя.

— Я подумала о том же.

Эдвин окинул взглядом мое платье.