Сандра

Я закатила глаза.

– Скажи, в этой академии осталась хоть одна девушка, которую ты еще не закадрил?

Элой приосанился.

– Конечно, – заявил он со всей серьезностью. – Ты.

Я качнула головой и, взявшись за свой поднос, встала.

– То есть помощь тебе не нужна? – спросил он, глядя с хитрецой.

– Не за такую цену.

Несколько мгновений мы просто мерились взглядами.

– А, ладно. – Элой сдался первым. – Вьешь ты из меня веревки, новенькая. Поцелуй в щеку – идет?

Я не удержалась от улыбки.

– Идет.

Парень вытянул ладонь, и мы скрепили уговор дружеским рукопожатием.

Вернее, это я так думала.

Он же умудрился ловко перевернуть мою ладонь и, поднеся к губам, запечатлеть на ней быстрый поцелуй.

– Все для моей прекрасной дамы, – промурлыкал он.

– Надеюсь, что-то выясним, – ответила я хмуро, дабы умерить его пыл.

Собирались же проникать в подземелье академии, и вряд ли это будет просто. И все же разговор меня приободрил, и в общежитие я возвращалась в куда более приподнятом настроении. Снова с опаской входила в комнату, но и на этот раз обошлось без сюрпризов. Возможно, девушки вняли моим угрозам, а возможно, планировали что-то еще.

Усевшись на кровать, я подперла щеку кулаком. Надо придумать, как их заставить убираться. Угрозы не помогли. Может, им что-то предложить? Но что…

Ладно, сегодня уже все равно ничего не сделаю. Сдавшись, немного позанималась математикой и завалилась спать.

А утром созрело что-то вроде плана.

В столовой я высматривала Мэтта, и когда он появился – сразу пересела к нему. Задача предстояла непростая. Первым делом девушек нужно было разделить, и в этом я и рассчитывала на приятеля.

– Какая из них тебе больше нравится? – поинтересовалась я.

Мэтт мечтательно улыбнулся.

– Лиана.

Брюнетка, значит.

– Мне очень нужно, чтобы ты ее отвлек и я смогла увести Регину. После третьей пары большая перемена, там было бы идеально.

Мэтт поправил сползшие на нос очки.

– Но что я ей скажу? – растерянно спросил он. – Она просто пройдет мимо.

– Скажи что-нибудь про Элоя. Вы ведь теперь друзья?

– Вроде того.

– Ну вот, главное – будь поувереннее.

Мэтт невесело усмехнулся:

– Легко сказать…

– Я в тебя верю. – Я хлопнула его по плечу.

Мэтт вяло улыбнулся, но помочь все-таки согласился.

После завтрака я побежала на занятия по магической подготовке. Сегодня генералу помогали старшекурсники. Двое проводили ритуал по вызову магического оружия – стояли с чашами, как та статуя на арене, а курсанты выстроились к ним в очередь. Еще двое старших раздавали оружие обычное, и к ним очередь была раза в два меньше.

Те, кто обзавелся луком или мечом, возвращались к генералу, и тот ставил ребят в пары.

– Блейк, – позвал генерал. – Вы с Драммером.

Я посмотрела на сокурсника. Невысокий жилистый паренек с темными волосами. Помнится, это он тогда возмущался, что на арене была толпа народу, а наказали всего нескольких. За что его определили отмывать алхимическую лабораторию.

У Драммера в руках был меч, и это не могло не озадачить.

– Но, куратор, – возразила я, смерив соперника взглядом. – У меня же лук…

– У тебя магическое оружие, Блейк, – ответил генерал. – Оно может менять форму.

Драммер глянул снисходительно, давясь усмешкой.

– Может, поставите меня с кем-то другим? – попросил он.

Явный любитель поспорить с преподавателями.

– Курсант Драммер, – проговорил генерал ледяным тоном, заставляющим мурашки бежать по спине. Почему-то у меня, хотя я ничего не сделала. – Выполняйте приказ.

Парень вскинул меч, отливавший красным. Понятно, что магический, но этот как будто особенный. Может, усиленный.

Я вытянула ладонь и призвала свой лук. Так, теперь надо понять, как его преобразовать. Генерал смотрел на меня, и от этого становилось только хуже. Было стыдно его подвести. Он ничего не говорил, но вдруг в душе ругал или поторапливал?

Драммер громко фыркнул:

– Так и будем стоять?

Я глубоко вдохнула и сосредоточилась на своей руке. Меч, мне нужен меч. Лук засветился и начал преображаться, вот только меч вышел какой-то странный – длинный, с чуть изогнутым лезвием, обмотанной кожей рукояткой и с круглой гардой.

– Это что? – усмехнулся Драммер.

Я бросила взгляд на генерала. В глазах куратора отразилась легкая задумчивость. Словно он если не знал, то догадывался, что это могло значить.

– Начинайте, – скомандовал он.

Брайан

Курсанты двигались неуверенно, словно примеряясь друг к другу, а я за ними внимательно наблюдал. Понятно, что мы еще будем изучать конкретные приемы, но сейчас хотелось посмотреть, кто на что способен и у кого какой уровень.

Сандра призвала необычный клинок. Такая форма была у древних мечей до имперского периода, и сейчас осталось мало кузнецов, которые бы изготавливали что-то подобное. Да и тактика с такими мечами отличалась от принятых сейчас. А потому было странно, что оружие Блейк приняло именно такую форму. Судя по тому, с каким удивлением она уставилась на лезвие, она тоже не ожидала такого поворота. Так подействовала ее магия.

В одном этом событии нет, конечно, ничего такого, но, учитывая те странные случаи с курсантками Салливана, наводило на нехорошие мысли.

Я качнул головой.

Не буду торопиться с выводами.

Ребята между тем немного разогрелись и осмелели. Драммер делал выпады один за другим, а Блейк уворачивалась и отбивалась, демонстрируя отменную ловкость. Ей бы еще научиться контратаковать. Да, вот так, только поувереннее.

Ее синие волосы, стянутые в хвостик, раскачивались при каждом движении. А на точеную фигурку было сложно не любоваться. Драммер был не из крупных, но все же мог задавить массой. Блейк это явно понимала и умудрялась играть от своих сильных сторон – а именно ловкости и скорости. Не терпелось научить ее паре приемов, с которыми она сразу бы уложила противника на лопатки.

Наблюдая за Сандрой, я вдруг понял, что смотрю только на нее. А следовало бы уделить внимание и другим поединкам.

Я потер глаза. Что со мной? Да, она девочка, за нее можно волноваться больше, но нельзя забывать про остальных.

Только пока я об этом рассуждал, все равно продолжал смотреть на нее.

Выпад Драммера, Сандра отскочила, ушла в сторону. Отлично. Удар, он парировал, она снова ушла. Драммер скрипнул зубами, рыкнул и толкнул девчонку ногой. Она потеряла равновесие и упала в траву.

Я вздрогнул, дернулся, уже готовый мчаться к ней на выручку, но Сандра не растерялась. Откатилась в сторону до того, как Драммер успел ударить, и сделала ему подножку. Парень рухнул вниз.

– Достаточно! – Я прервал их. – Возьмите пока перерыв, а потом тренируйтесь в стрельбе.

И с трудом заставил себя отвернуться. А то я так и буду смотреть за Сандрой, а надо заняться и остальными.

И все же девчонка молодец, не растерялась. Обязательно научу ее, как использовать движения соперника против него же.

Так, почему я до сих пор об этом думаю?

Два курсанта передо мной колошматили друг друга без всякой тактики, просто били куда придется. Надо их разнять, а я в облаках витаю.

Все, Брайан, займись делом. И все же Сандра…

Р-р-р-р-р.

Сандра

После занятий с генералом были еще две пары. На одной пытались разучить простенькое заклинание заживления ран, что на деле оказалось не таким уж простеньким, а на второй вгрызались в магофизику. Высидев положенное время, я вылетела из аудитории первой. Надо было спешить к Регине с Лианой. Их занятия были этажом ниже, они могли уйти в столовую, а желательно было перехватить Регину где-нибудь на улице, чтобы поговорить без посторонних.

Слетев по лестнице вниз, я увидела, как Мэтт пытается убедить Лиану с ним поговорить. Та закатывала глаза, а Регина стояла рядом со скучающим видом. Разлучить их оказалось не так-то просто, но я пошла на абордаж. Пронеслась мимо и просто внаглую ухватила блондинку за локоть и потащила за собой. Вот так, грубой силой.

– Чего тебе надо? – возмущалась Регина.

Лиана было подалась за ней, но Мэтт ловко перегородил ей дорогу. А дальше мы завернули за угол, и я затолкала девушку в аудиторию, еще и дверь прикрыла. Подруга точно не найдет! Или найдет, но не сразу.

– Да отцепись уже от меня! – фыркнула Регина, отскакивая в сторону, словно я заразная.

– Извини, – начала я, наблюдая, как вытянулось лицо блондинки. – Но мне нужно с тобой поговорить без Лианы. Она была бы против.

Блондинка скрестила руки на груди.

– О чем ты?

– Сегодня после занятий мы с Лианой будем мыть ту аудиторию, – ответила я, стараясь звучать непринужденно. – Но, мне кажется, это несправедливо по отношению к тебе.

Регина сдвинула свои тоненькие, тщательно ухоженные брови.

– Что за чушь?

– Вчера вечером я видела Лиану с Элоем…

– Где? – сразу перебила Регина.

– Возле общежития.

– Нет, она вроде не выходила… – пробормотала блондинка.

А я воспользовалась моментом, чтобы продолжить:

– Признаться, я попросила Элоя поговорить с вами… – Я сделала вид, что мне неловко.

– Ага, потому что у самой кишка тонка решать свои проблемы. – Регина усмехнулась.

Я пропустила реплику мимо ушей.

– Он обещал помочь, потом они с Лианой виделись. Не знаю, что именно обсуждали, но она сказала, что сегодня придет в аудиторию.

– Ну нет. – В голосе девушки мелькнуло сомнение. – Мы же только что договорились, что будем делать вместе реферат.

Я пожала плечами.

– Возможно, она потом скажет, что у нее болит голова, и отлучится. Я не знаю, но факт, что она просила тебе не говорить. А я считаю, что это нечестно, если генерал отчислит только тебя. Да и даже если нет…

Я замолчала, глядя на Регину испытующе. У той на лице отражались тридцать три сомнения. Понятно, что слово подруги весомее моего, но тут речь шла о парне и их общей цели. Я намеренно не стала придумывать, чем Элой мог подкупить Лиану, потому что была уверена – Регина сочинит это за меня. В остальном о нашей дружбе с сердцеедом было всем известно, недаром он делал заявления в столовой. И обращение к нему за помощью было вполне логичным. Сама Регина, скорее всего, именно так бы и поступила. А потому история получалась правдоподобной, хоть и неприятной.

– Ладно, – выговорила она наконец, – я тоже приду тебе помогать, а там посмотрим.

Хотелось ее поправить, что она не «мне помогала», а участвовала в выполнении общего задания, вернее, отработке наказания, но я уж не стала придираться. И так потребовалось все актерское мастерство, чтобы не начать ликовать.

– Только Лиана просила тебе не рассказывать, – добавила я, поджимая губы. – Пожалуйста, не выдавай меня, а то она разозлится, опять начнем воевать, а не хотелось бы.

Регина понимающе кивнула.

– Да мы уже тоже не хотим, смысла нет… Все равно Элой никогда не женится на такой, как ты.

С этим я спорить не стала. Блондинка поправила свои роскошные волосы и, гордо вскинув голову, покинула аудиторию.

Так, одна есть. Теперь нужно побеседовать с Лианой и повторить похожий трюк. Вот только если я уведу ее на глазах Регины, это будет слишком подозрительно. Девушки поговорят и все выяснят. В лоб действовать не получится, надо исподтишка.

Поразмыслив, я пришла к неутешительному выводу, что без Элоя не обойтись. И если за помощь с подземельем башни он попросил поцелуй, то что попросит сейчас?

Еще минуту я колебалась, но рассудила, что выбора нет.

Красавчик-блондин нашелся в парке. Сидел на скамейке рядом с незнакомой мне девушкой с рыжими волосами. Рука парня покоилась на спинке скамейки, словно еще мгновение, и он обнимет свою спутницу. Момент, конечно, неподходящий, и меня снова охватили сомнения.

Барс лежал рядом, положив голову на вытянутые лапы. Почуяв меня, он встрепенулся, а за ним и Элой повернулся. Меня заметили, и прятаться в кустах больше не имело смысла.

– Простите, не хочу отвлекать, – протараторила я, выставляя раскрытую ладонь. – Я на минутку. Хочу одолжить у тебя Барса.

Лица обоих ребят приобрели непередаваемое выражение.

– А ты нас не представишь? – первой очнулась рыжая.

– Я ну очень спешу. – Я виновато улыбнулась. – Мне нужен Барс. Всего на минуточку, потом верну.

Похоже, Элой что-то разглядел в моих глазах, потому что тоже улыбнулся и махнул своему файру. Волк послушно поднялся и последовал за мной.

Мы завернули за фонтан и остановились у небольшой полянки, окруженной живой изгородью.

Оказавшись наедине со зверем, я слегка растерялась. Волк смотрел на меня вопросительно, а я даже не знала, понимал ли он человеческую речь. Элой явно общался с ним как-то иначе.

– Ты меня понимаешь? – спросила я, не зная, с чего начать.

Волк склонил голову набок.

– Сидеть, – скомандовала я.

Барс обнажил клыки и недобро зарычал.

А-а-а, что же делать?

– Ладно-ладно! – Я выставила руки вперед. – Я не собираюсь тобой командовать. Мне просто нужно знать, что ты меня понимаешь. Так что прошу, очень прошу, сядь, пожалуйста.

Волк перестал скалиться и действительно сел. От радости я хлопнула в ладоши.

Отлично, он меня услышал! Значит, пора переходить ко второй части плана.

Я вырвала из тетради лист и написала: «У фонтана. Сейчас». Не знаю, знала ли Лиана почерк Элоя. Я старалась писать убористо и резко, как обычно пишут парни, но в конце, подумав, пририсовала маленькое сердечко. Подписывать записку не стала и свернула в трубочку.

Вместе с Барсом мы пошли к столовой. Девушки как раз заканчивали обедать. Попросив волка отнести в зубах записку Лиане, я спряталась за дверью. Не удержавшись, все равно подглядывала через щель.

Файра Элоя, конечно, сразу узнали. Брюнетка удивилась, но, развернув записку, просияла. Регина же, наоборот, насупилась и накинулась на подругу с расспросами. Та оправдывалась, пожимая плечами, но не переставала улыбаться. Блондинку это явно выводило из себя, на что я и рассчитывала. В итоге брюнетка схватила свою сумку и гордо вышла из-за стола. Регина крикнула ей что-то про поднос, но Лиана уже была на выходе.

Торопилась к фонтану, где, увы, вместо Элоя к ней подошла я.

– Опять ты. – Она тяжело вздохнула. – Чего тебе надо? Я тут кое-кого жду, мне некогда.

– Извини, записку написала я, но мне нужна всего минута, – быстро проговорила я, не давая ей шанса перебить. – Просто не люблю несправедливость.

Девушка подняла темную бровь.

– Регина просила тебе не говорить, но… – Я замялась. – Это все-таки нечестно.

Как и в случае с ее подругой прием сработал безотказно. Лиана даже сомневалась куда меньше, чем Регина. Но в конце все равно сделала вид, что делает мне великое одолжение.

– Ладно, я тебе помогу, – с ленцой в голосе выдала она. – Но тебе не стоило вовлекать Элоя в свои дела.

– Он мой друг, – ответила я и добавила: – Просто друг. Правда.

Лиана закатила глаза.

– Как будто кто-то поверит, что бедной девице не нужен в мужья красавчик и сын герцога. Кому ты заливаешь?

Так и хотелось огрызнуться, что по себе не судят, но я решила не портить свой маленький успех.

Впрочем, уже попрощавшись с Лианой, я подумала: а вдруг они все же поговорят, посмеются надо мной и не придут? Что я тогда буду делать? Второй раз я уже не смогу никого убедить. Да со мной и разговаривать не станут.

Погладив Барса и почесав за ушком, я отпустила его к хозяину. Сама же побежала в столовую. От перемены осталось всего ничего, и пришлось жевать со скоростью молотилки.

Оставшиеся занятия я сидела как на иголках, нервничала и не могла дождаться, когда наконец пойду в аудиторию 303.

Остановившись перед дверью, я пару секунд собиралась с духом. Затем толкнула дверь и… выдохнула.

Регина сидела на столе с хмурым видом.

– Где тебя носит? – Она расцепила сложенные на груди руки и встала. – Давай за дело.

Лиана чуть опоздала, но, когда девушки увидели друг друга, между ними разве что искры не вспыхнули. И вокруг подозрительно стихло, как перед грозой.

– Ты чего тут? – первая заговорила брюнетка. – Ты же не собиралась.

– А ты?

– Девушки, Альварес дал мне моющее средство…

Меня не слышали. Подруги так и стояли напротив друг друга, меряясь взглядами, и я на мгновение испугалась, уж не переборщила ли. Вчера они со мной воевали, если и сегодня будут кидаться магией, а не убирать, мы никогда не закончим.

По счастью, буря так и не разразилась. Девицы все же перестали играть в гляделки и переключились на меня. Я показала чудо-средство Альвареса, затем мы поделили аудиторию на три примерно одинаковых сектора, и каждая занялась своим делом.

Работа продвигалась небыстро, но поначалу вполне успешно. Я собрала книги и смогла отмыть стену от сажи, но, когда пошла скрести парты, поняла, что устала. Хоть мы теперь были втроем, все равно казалось, что сколько ни делай – конец не наступит никогда. Вот ведь наказание! В прямом смысле…

– И все-таки не понимаю, за что нас так, – тихонько подвывала Лиана.

– Ну пошутили с формой, подумаешь, – добавляла Регина.

У меня не было сил даже на то, чтобы вмешиваться и что-то говорить. Нет, генерал точно решил нас уморить…

Раздосадованная тем, что последнее розово-зеленое пятно никак не хотело исчезать с парты, я просто взгромоздилась рядом с ногами и тяжело вздохнула. Девушки обернулись ко мне. Но сказать ничего не успели, потому что аудиторию вдруг затрясло.

Книги снова попадали с полок. Регина и Лиана с визгом прыгнули в объятия друг друга. А я почувствовала странное. Воздух словно стал плотнее, кожу начало покалывать, как от микроразрядов. А затем произошло и вовсе невероятное.