Сандра

В аудитории потемнело. Непонятно откуда, кажется, со всех сторон сразу к нам устремились сиреневые струи. Вблизи было видно, что они состояли из множества крохотных искорок. Проносясь мимо, щекотали кожу. Но там, где необычная магия касалась мебели и стен, пятна исчезали. Возле полки струи обратились в смерч и, подняв книги в воздух, водрузили их обратно на полки.

Регина с Лианой жались друг к другу, и я стояла с открытым ртом. Мы изумленно уставились на невидимого уборщика, придавшего аудитории первозданный вид всего за несколько минут. Затем магия отползла к углам, окнам и потолку, словно что-то втягивало ее обратно. Воздух посветлел, а в нос ударил сладкий запах тех самых цветов, что я нашла в парке.

Когда магия скрылась окончательно, перед нами сияла идеальная чистота.

Вспомнив, что надо дышать, я глубоко вдохнула. А выдохнуть не успела, потому что девицы уже полезли с вопросами.

– Ч-что это было? – заикаясь, воскликнула Регина.

– Ты это сделала? – тут же напала на меня Лиана.

Я скрестила руки на груди. Ну вот опять они…

– Если бы я могла так легко убраться, зачем мне вы? – резонно заметила я.

Испуганные лица девушек приобрели одинаково напряженные выражения. Словно они изо всех сил старались думать, но шестеренки никак не хотели проворачиваться. Переглянувшись, они друг другу кивнули.

– Но если не ты, – осторожно начала блондинка, – тогда что…

– Не знаю. – Я качнула головой. – Но на всякий случай предлагаю никому об этом не рассказывать.

– Да, пожалуй, – согласилась Лиана и потянула подругу за рукав. – Идем отсюда.

Забыв о разногласиях, они торопливо ретировались.

Оставшись одна, я медленно прошлась по рядам. Не знаю, что именно искала, но вот так сразу не хотелось уходить. Хотя я была уверена, что ничего не делала, чутье все же подсказывало, что странная магия должна быть связана со мной. Я разозлилась, что мне выпало такое тяжелое наказание, и вот пожалуйста, все сделали за меня.

Только почему я? Почему нечто не кинулось выполнять желания девиц?

Размышляя, я продолжала блуждать взглядом по рядам теперь чистых парт. И, дойдя до последнего, резко остановилась.

В углу стояла деревянная кадка с землей, и рос в ней тот самый голубой цветок. Причем этот куст был крупнее тех, что я видела в парке и посадила у себя в комнате. И этот аромат я теперь точно ни с чем не спутаю.

Как нас учили еще в школе, если что-то произошло однажды – это случайность. Дважды – совпадение. А вот три раза… Три раза – это закономерность! Цветок имел какое-то отношение к магии, я не сомневалась.

Подойдя ближе, я коснулась бархатистых лепестков. На ощупь они казались теплыми, так странно… Хорошо бы с кем-нибудь посоветоваться. Завтра в расписании был урок травоведения. Возможно, преподаватель знает, что это за растение. Да я и сама могла бы посмотреть в библиотеке.

Я обернулась. Что ж, аудитория блестела чистотой, а по времени генерал еще не должен был вернуться со сбора фруктов. Так что самое время заняться исследованиями. Мне правда еще надо было учить уроки, но сейчас как-то не до того. Странная магия важнее.

Рассудив таким образом, я спустилась по рядам вниз, и уже у самой двери меня снова настиг зов. Тоскливый вой больно отдавался в висках.

– Я работаю над этим, – пообещала я. – Как Элой вернется, сразу его расспрошу.

Нечто отозвалось недовольным гулом, словно мне не верило. Но все же зов прекратился. И уже в коридоре я подумала, что странная магия могла мне, наверное, помочь. Надо только разобраться, как она действует.

Пока шла в библиотеку, слушала разговоры проходивших мимо курсантов. Они обсуждали подземные толчки и кого и где они застали. Но, похоже, странная магия случилась только в аудитории 303.

Значит, все-таки она была связана именно со мной?

В библиотеке я обложилась справочниками по ботанике и магическим растениям. Но искать было сложно, потому что я не сильно разбиралась в предмете и не могла определить, к какому семейству относился мой цветок.

В пансионе у нас была учительница по травам, которая учила лекарственным растениям и как правильно выбирать и заваривать чай. Но на уроках она упирала на зазубривание. Мы просто учили наизусть названия и свойства той или иной травки, а вот научную сторону дела обходили стороной. И хотя тогда я не особенно об этом думала, сейчас это вызывало злость. Дурацкий пансион! Не хотелось признавать, но Альварес в чем-то был прав, ставя под сомнение стандарты обучения в моей школе.

Запустив пальцы в волосы, я снова вернулась к справочникам, но час спустя с отчаянием поняла, что на пролистывание тысячи страниц уйдет уйма времени, да еще и не факт, что это растение там есть. Уж больно оно странное.

Ладно, попробую разобраться завтра. Вернув книги, я покинула библиотеку. Дошла до столовой, где взяла себе чай, и, устроившись за столиком Элоя, решила его подождать.

Местный ловелас явился даже раньше, чем я думала. Но для разговора утащил меня в парк. Мы устроились на лавочке, и Барс нагло положил голову мне на колени.

Я потрепала волка за ухом, но стоило убрать руку, как он недовольно зарычал.

Элой широко улыбнулся.

– Все, теперь он от тебя не отвяжется.

– Напоминает его хозяина, – заметила я.

– Не надо. – Парень приосанился. – Я тебя честно завоевываю.

Не став это комментировать, я вернула нас к теме:

– Что-то удалось узнать? – И сама погладила Барса.

Элой даром времени не терял. Назначил следить за башней пару однокурсников, а сам осторожно расспрашивал знакомых. Как выяснилось, под оружейной действительно был подвал. О нем мало кто знал, потому что курсантам туда вход был воспрещен. Из необычного: в башню сегодня заглядывала пара рабочих, которые несли какой-то ящик, да наведывался профессор алхимии Вильямс.

– Его мог вызвать ректор, – заключил Элой. – А в ящике могло быть что-то для оружейной. Рано делать выводы, надо понаблюдать еще хотя бы несколько дней.

Я мотнула головой.

– Мне надо попасть туда сегодня.

Элой вскинул брови.

– Куда такая спешка?

– Оно меня зовет, понимаешь? Я не могу больше ждать.

Барс ткнулся носом в мою ладонь и лизнул. Элой глянул на него задумчиво.

– Все так серьезно… – проговорил он вполголоса и, выпрямив спину, добавил: – Ладно, есть вариант, но он рискованный.

Я подалась вперед.

– Что надо делать?

– В башню напрямую мы проникнуть точно не сможем, – заговорил Элой. – Все подступы к ней хорошо просматриваются. А колодец, после того как нас поймали на арене, генерал велел заколотить. Говорят, там еще и магическая печать стоит, так что точно лучше не соваться. Можно было бы проникнуть на арену, но мы опять окажемся перед той стеной с рычагом, и как оно работает – неясно.

Пока он перечислял варианты, которые невозможны.

– И что ты предлагаешь? – поторопила его я.

– Из главной башни должен быть ход за стены академии. Просто обязан быть, понимаешь?

Я кивнула. Я читала в туристической брошюре, которую взяла на портальной станции, что в доимперские времена здесь было независимое королевство, а замок принадлежал королю Аренгою. В случае атаки он должен был иметь возможность сбежать. Вот только неясно, сохранился ли этот ход до сих пор.

Это я и спросила у Элоя.

– Не знаю, – честно ответил он. – Но у Барса отличный нюх на все скрытое. Нам главное выбраться за стены, а дальше разберемся.

Я подняла голову и посмотрела на часы на башне. Элой проследил за моим взглядом.

– Да, ворота скоро закроют. – Он поднялся. – Так что идем.

И, схватив меня за запястье, увлек за собой.

Стражникам мы соврали, что когда Элой выезжал на отработку, то потерял по дороге фамильное кольцо. И очень просил отпустить его поискать.

– После девяти вас обратно не пустят, – предупредил нас мужчина.

– Я обязан хотя бы попытаться, – ответил парень.

Оказавшись за территорией замка, мы пошли сначала по дороге, чтобы не вызывать у стражников подозрений, а потом свернули к стене. Солнце уже садилось, и пришлось зажигать мои световые шарики.

– Днем, конечно, было бы лучше, – посетовал Элой.

– Днем было бы больше вопросов, почему мы не на занятиях, – возразила я.

Вдоль стены мы шли довольно долго. Барс бежал впереди, но ничего необычного не находил.

Вокруг окончательно потемнело, и в небе высыпали звезды.

Элой зевнул, потянулся и с самым невинным видом водрузил руку мне на плечи.

– Романтично даже…

– Хорошо же шли, – пробурчала я, стряхивая его руку.

– Вредная ты, новенькая, – заметил он с улыбкой. – Но ничего, если все получится, ты должна мне поцелуй.

– В щеку, – добавила я.

– Да после таких стараний… – начал было Элой, но я перебила:

– Нет.

– Вот возьму и развернусь, – проговорил он, надувая губы.

– Я не веду переговоров с шантажистами.

Мы оба рассмеялись, и возникшее было напряжение сразу ушло.

А я почему-то подумала о генерале. Совершенно не к месту.

Если бы я пришла к нему сама и честно все объяснила, может, он бы понял? Может, не пришлось бы пробираться в башню, как двум ворам?

На сердце защемило, как будто я подводила и его, и себя.

– Ты чего загрустила? – вкрадчиво спросил Элой.

Отвечать не пришлось, потому что Барс остановился возле зарослей кустарника и протяжно завыл. Мы побежали к нему.

Стена, хоть и спрятанная за зеленью, выглядела вполне обычно. Ни двери, ни каких-то особых углублений. В четыре руки мы с Элоем ощупали кладку.

– Вроде ничего нет, странно, – пробормотал парень и покосился на своего волка. Барс склонил голову набок. – Он уверен, что там ход. Ладно, отойди-ка в сторону.

Не зная, что именно Элой предпримет, я все равно послушалась и отступила. Парень сложил ладони вместе, а затем резко выбросил их вперед.

От его рук пошла массивная волна воздуха и, ударившись о стену, разбила камни. От неожиданности я слегка подпрыгнула и испуганно задрала голову. Казалось, что вот-вот со стены сверху на нас кто-нибудь посмотрит. Но, видимо, даже если в академии и слышали, чтобы определить конкретное место, все равно потребуется время.

Зато магия Элоя не была потрачена зря. В стене появилась черная дыра. Я послала через нее свои огоньки. И правда коридор. Не став ждать, перебралась через груду камней внутрь.

Тайный ход был довольно узким. Можно было идти вдвоем рядом, но тогда мы с Элоем все время задевали бы друг друга локтями. Так что отправились гуськом.

– Пусти Барса вперед, – предложил парень.

Сам он остался позади, чтобы прикрывать. А может, смотреть на мою спину, кто его знает. Мне было не до того. На радостях я ускорилась, и только необходимость глядеть под ноги не давала пуститься бегом.

Коридор был прямым, с небольшим уклоном вверх, и заканчивался тяжелой дубовой дверью с металлическим кольцом. Потянув за него, я поняла, что закрыто с той стороны.

– Если мы под главной башней, то лучше ничего не взрывать, – я перешла на шепот. Элой согласно кивнул.

Замка на двери не видно, так что, скорее всего, она была закрыта на засов или щеколду. Подозвав свои летающие огоньки, я внимательно осмотрела щель между дверью и стеной.

– Задвижка, – сказала вслух и, вытянув руку, призвала в ладонь свой меч.

– Ого, – впечатлился Элой. – Какое у тебя интересное оружие. Древнее как будто.

– Такое призвалось. – Я пожала плечами и сунула узкое лезвие в щель.

В этом плане повезло, потому что обычный меч бы не протиснулся. Этот же был то что надо. Я попыталась толкнуть деревянную задвижку вверх, но ту явно что-то держало. Скорее всего, она лежала не на полочке, а в кольце. Вот черт!

– Здесь пригодилась бы пилка. – Я вытащила меч. – У тебя случайно с собой нет?

Не то чтобы я всерьез спрашивала, но Элой удивил.

– Есть. – И, раскрыв ладонь, и правда призвал в нее тонкую пилу. – Магическое оружие может принимать разные формы.

Я со значением посмотрела на свой меч, но тот преображаться не пожелал.

– Придет с опытом, – добавил Элой и, отодвинув меня в сторону, сунул пилку в щель.

Через несколько долгих и скучных минут с задвижкой было наконец покончено, и мы раскрыли дверь.

Часть меня ждала, что и сейчас заденем какую-нибудь сигнализацию, поэтому я торопливо пошла вперед. Если за нами уже вышли, то, может, хоть что-то успеем.

За дверью оказалась небольшая комната с четырьмя здоровыми бочками. Вероятно, хозяева замка некогда держали здесь запасы воды. Дальше был еще один коридор, разветвлявшийся на две стороны.

– Куда? – спросил Элой, останавливаясь.

Я закрыла глаза и прислушалась. Неизвестный словно уловил мой посыл и ответил знакомым зовом.

– Направо.

Здесь коридор стал шире. Огоньки полетели вперед, освещая помещение, а у меня похолодела спина. Я резко сбавила шаг, отчего Элой чуть на меня не налетел.

– Что… – начал было он и осекся.

Шерсть на спине Барса встала дыбом.

С обеих сторон от коридора шли углубления. Со стен и потолка свисали цепи и тяжелые крюки, стояли покрытые бурыми пятнами столы, в углу примостилась какая-то шипастая конструкция. Все было ржавым и старым, как сама академия. Слава богам, здесь явно давно никого не пытали, но от зрелища все равно неприятно ворочалось в животе.

А вот впереди огоньки осветили еще один коридор, примыкавший к этому буквой «Т». В нем углубления закрывались решетками. И хотя толком ничего не было видно, я чувствовала – оно рядом, именно там, в этой жуткой темнице.

Барс тоже чувствовал, вот и ощетинился.

Элой замер, озадаченно глядя на своего файра, а я пошла вперед. Следуя за зовом, свернула влево и остановилась напротив решетки в полтора раза меня выше. За ней появились знакомые голубые глаза.

Лиса подалась вперед, но замерла, не касаясь решетки. Я просунула ладонь между прутьев и коснулась влажного носа.

– Это ты меня звал?

В ту минуту я вдруг поняла, что передо мной мальчик. Лис. И он уже давно меня ждал.

– Эм, Сандра… – голос Элоя за спиной чуть дрогнул.

Я подняла руку от носа выше и погладила зверя по мягкой шерсти.

– Сандра, это скаарг, – объявил парень, заставив меня обернуться.

– Что?

– Это скаарг. Измененная дикой магией лисица. Пожалуйста, скажи, что мы сюда шли не за ним.

Еще ни разу я не видела Элоя таким напуганным. Куда подевался его самоуверенный разбитной вид?

– Все в порядке, он хороший, – ответила я с улыбкой.

– Хороший? – У парня округлились глаза. – Скаарг не может быть хорошим. Они убивают людей, и особенно магов. Вам об этом разве не рассказывали?

– Рассказывали, – пришлось признать. – Но Рэн другой.

Почему-то мне захотелось назвать его именно так.

– Рэн? – Теперь Элой смотрел на меня как на безумную.

Погладив лиса по носу, я все же убрала руку и принялась осматривать решетку. Прутья толщиной с руку, гигантский амбарный замок. Чем такой открыть?

А может, Рэн смог бы просто выломать его? Ну, если бы напрягся…

Я коснулась металлического прута. Руку словно пронзило тысячью иголок, я резко ее отдернула и потрясла.

– Магическая защита, – заметил Элой. – Ты так просто его отсюда не вытащишь. Да и я по-прежнему не понимаю, зачем тебе это.

– А ты бы хотел всю жизнь просидеть в темном подвале за решеткой? – спросила я.

– Но он дикий и опасный…

– Ничего подобного. Он меня позвал, и я без него не уйду.

Элой закатил глаза.

– Ладно, допустим. – Он тяжело вздохнул. – Но магическую защиту мы своими силами не снимем, понимаешь?

Я задумчиво потерла подбородок.

– Меня словно ударило молнией. Может, есть способ противодействовать именно этой магии?

Барс снова ощетинился и зарычал.

– Сюда идут! – воскликнул Элой и дернул меня за руку. – Будет лучше, если нас поймают в другом месте.

Я только и успела, что глянуть Рэну в голубые глаза, как парень уволок меня обратно к пыточной. И мы едва успели спрятаться за шипастой конструкцией, как в коридоре послышались тяжелые шаги. Я погасила свои светящиеся шарики, но была не уверена, что темнота поможет.

– За скаарга точно влетит, – прошептал парень. – Пусть лучше решат, что мы придурки…

Я только хотела спросить, что он имел в виду, как оказалась прижата к холодной стене. Не дав мне опомниться, Элой припечатал мои губы своими.