Стёпа и дядя Митя со львёнком на руках бежали что было сил. Сзади раздавалось хрипение носорога – казалось, он вот-вот догонит. Тут Стёпа увидел впереди скалистую стену и в ней узкий проход, похожий на тоннель.

– Дядя Митя, туда! – закричал он.

Они влетели внутрь и прижались к стенкам. Носорог, хрипя и рыча, попытался тоже сунуться, но он был слишком велик.

Он заглядывал то правым, то левым глазом, злобно пыхтел и топал ногами. Потом лёг у входа в ожидании.

– Здесь должен быть ещё один выход. Вон вдали, кажется, просвет! – сказал дядя Митя и вытащил из рюкзака какую-то гильзу.

– Что это? – спросил Стёпа.

– Файер, сигнальный огонь, взял на всякий случай. – Дядя Митя зажёг файер и осветил пещеру.

И они пошли по каменному тоннелю. Дядя Митя нёс и файер, и львёнка, поэтому немного отставал от быстрого Стёпы. Со стен пещеры то тут, то там стекали тонкие струйки воды, с потолка свешивались острые диковинные сталактиты.

Фших! – что-то пролетело над головами.

– Ой! – вскрикнул от неожиданности Стёпа.

– Не бойся, это летучие мыши! – пояснил дядя Митя.

Поначалу пещера была широкой, но потом сузилась так, что дяде Мите пришлось протискиваться боком.

– Надеюсь, мне не придётся пролезать сквозь игольное ушко, – выдохнул дядя Митя, когда миновал узкий проход. – В него-то я точно не помещусь!

Просвет становился всё ближе, и вот они уже выбрались наружу.

Большие разлапистые деревья качались от ветра. Цветастые бабочки размером с ладонь порхали вокруг.

Дядя Митя и Стёпа сели перевести дух.

– Я ничего не понимаю, – озадаченно сказал дядя Митя. – Что происходит? Где мы? Как мы сюда попали?

Стёпа недоумённо покачал головой и пожал плечами.

Тут львёнок на руках у дяди Мити открыл глаза и тихо спросил:

– Он ещё здесь?

– Носорог? – уточнил Стёпа. – Нет, мы убежали.

– Ура! – пискнул львёнок и с благодарностью посмотрел на Стёпу и дядю Митю. – Спасибо, что не оставили меня.

– Что ты, а как же иначе? – ответил дядя Митя. – Тебе, может, к родителям надо?

– Я сирота, – вздохнул львёнок, – меня воспитывает Хин.

Кто такой Хин, он не сказал. Потом помолчал и спросил:

– А вы как здесь оказались?

Стёпа и дядя Митя переглянулись:

– Да вот сами не знаем, это не наша земля! Нам бы выбраться, да побыстрее!

Львёнок подумал и предложил:

– А давайте со мной к Хину? Он умный, может, что и подскажет!

– А Хин нас не съест? Мы же чужаки, – осторожно поинтересовался дядя Митя.

– Нет, он умный и добрый!

И львёнок повёл их через высокую траву мимо шумного ручья. Стёпа и дядя Митя поспевали за ним. Деревья, цветы, птицы – всё было другое, необычное.

Дядя Митя иногда наклонялся и подбирал камни со словами «вообще непонятная порода», «откуда такое?», «это же исчезло давным-давно!».

А Стёпа, хоть и переживал, что они попали неизвестно куда, в душе удивлялся природе и восхищался, как всё-таки прекрасен мир.

Послышался рёв, похожий на трубный зов слона. Дядя Митя нахмурился. И тут они вышли на поляну, где стоял большой и могучий…

– Мамонт! – поражённо произнёс дядя Митя. – Час от часу не легче!

Огромный величественный мамонт трубил поднятым хоботом. Коричневая шерсть, длинные изогнутые бивни, тяжёлые ноги.

«А уши у него не такие, как у слона на картинках, поменьше», – почему-то подумалось Стёпе.

– Хин! – прокричал львёнок. – Это наши друзья, они спасли меня, помоги им!

Мамонт опустил хобот и внимательно посмотрел на Стёпу и дядю Митю.

– Здравствуйте, – сказал он. – Кто вы и откуда?

– Я геолог Дмитрий, но можно просто дядя Митя, а это мой помощник лис Стёпа, – сказал дядя Митя. – Мы живём на Крайнем Севере, приехали на остров Айон, попали в какую-то воронку и оказались здесь.

– Не знаю ни Крайнего Севера, ни Айона, – удивлённо произнёс мамонт. – Это где?

– У вас тепло и деревья растут, а у нас снег и вечная мерзлота! – попытался объяснить Стёпа, но мамонт лишь изумлённо шевелил ушами.

– Погоди, Стёпа. – Дядя Митя потёр лоб. – Я начинаю понимать. Мы, кажется, попали в прошлое, в другую эпоху! Но как?!

Стёпа поражённо молчал. Прошлое! Как такое вообще возможно?!

Мамонт подумал, а потом медленно произнёс:

– Судя по вашим словам, вы откуда-то из другого мира. Это неправильно. Каждый должен жить в своём мире.

– Вот именно! – горячо воскликнул Стёпа. – У нас много дел в нашем мире! У нас битва, ледяной шар, мы спешим!

Дядя Митя растерянно молчал.

Мамонт задумчиво смотрел на них.

– Я помогу вам, ведь теперь вы наши друзья, – начал он. – Есть тут белый холм, в нём туманная воронка. Считается, что это путь в иные миры. Может, и вы найдёте там выход в свой мир?

– А далеко этот холм? – спросил дядя Митя.

– Неблизко, – продолжил мамонт, – два световых дня пути.

– Два дня! – крикнул Стёпа. – Мы можем опоздать на битву!

– У нас нет выбора, – нахмурился дядя Митя. – Идём к белому холму! Как его найти?

Мамонт поднял хобот:

– Во-о-он в ту сторону надо, всегда прямо и никуда не сворачивать. Потом будет река, она мелкая, и за рекой тот самый холм.

– Спасибо! – сказали дядя Митя и Стёпа хором.

– Спасибо и вам, что спасли моего воспитанника. – Мамонт погладил хоботом львёнка, тот зажмурился от удовольствия. – Будьте осторожны, желаю найти свой мир!

– До свидания, – запрыгал львёнок. – Спасибо!

Дядя Митя и Стёпа отправились в путь.

Дядя Митя расстегнул куртку.

– Пока не наступил ледниковый период, тут даже жарко, – заметил он.

Он посмотрел на наручные часы.

– Странное дело. Когда мы приземлились на Айоне, было восемь утра. И сейчас тоже всё ещё восемь.

– Сломались, наверное? – предположил Стёпа.

Дядя Митя приложил часы к уху.

– Да нет, тикают вроде, но стрелки на одном месте.

– Они просто не знают здешнего времени, – пошутил Стёпа.

– Похоже на то! – кивнул дядя Митя. – Ладно, будем смотреть на солнце!