С улицы послышался шум вертолёта.

– Никак Митяй прилетел! – Николай Иванович выглянул в окно, набросил тулуп и вышел за дверь.

Стёпа и Чука побежали следом.

И правда!

Над домом кружил, тарахтел винтами вертолёт, а в нём сидел дядя Митя и махал рукой.

Стёпа и Чука прижались к дому и заворожённо смотрели, как приземляется вертолёт. Винты бешено крутились, создавая сильный ветер, дядя Митя дёргал ручки в кабине, и машина медленно опускалась. Минута! – и вот уже вертолёт на земле. Винты замедлили свой бег, а потом и вовсе остановились.

Дядя Митя вылез из кабинки, к нему бросились Стёпа с Чукой, обняли. Затем не спеша подошёл Николай Иванович, пожал другу руку.

– Машина – зверь! – похлопал по кабине дядя Митя. – Давно ведь я не летал, а сел – и как будто не было перерыва! Ничуточки не забыл! Теперь мы до Айона мигом доберёмся!

– А когда полетим? – спросил Стёпа.

– Думаю, завтра с утра. Рано встанем – и вперёд! А глядите, – дядя Митя вытащил из кабины пакет, – что я в городе прикупил! Мятные пряники, колбаса краковская, чай, какао, конфеты «Мишка на севере»! Айда ужинать!

И они пошли в дом.

Только они сели за стол, распахнулась дверь, и в комнату ввалился хмурый Урсо. В одной лапе он держал зонтик, а в другой – ружьё.

– Урсо! – радостно вскрикнули Стёпа и Чука.

Урсо поставил ружьё в угол, рядом положил зонтик. И сел за стол.

– Сходил я к Эйрику, зонтик он мне дал, спираль золочёную на нём нарисовал. А потом решил я заскочить в свою пещеру, помнишь, Стёпа, где мы от южака прятались? Там же ружьё Дарка оставалось. Я подумал, надо забрать, ну и что, что оно пустое! Мало ли как дело повернётся! А потом решил зонтик раскрыть, никогда раньше не пользовался зонтиками. Щёлк-щёлк, не получается, ну я с силой – р-р-раз! И сломал! – Урсо чуть не заплакал и, шмыгая носом, взял пряник. – Как теперь быть? Как спираль крутиться будет?

Николай Иванович взял зонтик, раскрыл.

– Спица сломалась. Ничего, Урсо, я починю!

– Правда? – обрадовался Урсо, но тут же помрачнел. – А келе и Эйрика хочет сжить со света! Крысу свою финансовую подослал за налогами! Вот как!

– Недолго ему осталось командовать! – проговорил Стёпа.

– А где мои тараканчики? Хосю с Нехосей? – встрепенулся Урсо. – Вернулись?

И только он это произнёс, у порога что-то зашуршало, и из щели выползли Хосю и Нехосю. Усы повисшие, глаза уставшие – сразу видно, большой путь проделали.

– Разведка прибыла-а-а! – закричали все.

Тараканы так замёрзли, что слова сказать не могли.

Их тут же посадили в коробочку от сахара-рафинада, положили туда ваты и насыпали крошек от пряников – для подкрепления. Хосю с Нехосей сделали себе ватные шубы, отогрелись и лишь потом принялись за крошки.

– Келе войной идёт на нас! – наконец смог сказать Хосю. – Завтра нападение!

– Возможно, победит, – вздохнул тяжело Нехосю, – много помощников.

И они рассказали, что видели и слышали в подземном царстве.

Наступила тишина. Только злой ветер опять застучал в окна. Геологи переглянулись. Чука широко открыл глаза, и хвостик у него немножко дрогнул. Урсо барабанил когтями по столу. И лишь Стёпа твёрдо смотрел перед собой.

– Надо срочно лететь на Айон за ледяным шаром, иначе поздно будет, – сказал он и добавил: – Оля всегда меня учила быть быстрым и решительным.

– Прямо сейчас срываться не имеет смысла – доберёмся туда, когда стемнеет. Ничего не увидим! – отозвался дядя Митя. – Полетим сегодня ночью – к рассвету поспеем!

– Мы тогда остаёмся и ждём врага, – проговорил Николай Иванович. – Дозорного надо на крышу. Чтобы докладывал обстановку!

– Я буду дозорным! – заявил Урсо. – У меня очень хороший нюх! Я врага за пять километров учую!

– Давай! – хлопнул его по плечу Николай Иванович.

– Думаю, ваша задача – дождаться нас, – произнёс Стёпа. – Силы неравны, там их – вон сколько! Лучше держать оборону в доме.

– Да, – согласился дядя Митя. – Главное, чтобы мы нашли ледяной шар и победили росомаху Цебу, а с остальными решим вопрос все вместе.

Николай Иванович кивнул. Урсо и Чука тоже. Тараканы пошевелили усами в знак одобрения.

– Пойду проверю место дозора! Хосю, Нехосю, прыгайте!

Тараканы запрыгнули в подставленную кепку, Урсо надел её на голову и спросил:

– А можно мне взять ещё три конфеты? Очень уж они вкусные. И фантик – прямо как с меня рисовали!

И Урсо погладил когтями пять фантиков от конфет «Мишка на севере», лежащие у кружки с недопитым чаем.

– Бери! – улыбнулся дядя Митя. – А медведь на картинке и впрямь на тебя похож!

Урсо взял конфеты, полюбовался и уже в дверях сказал:

– Вы фантики-то не выбрасывайте. Я собирать их буду.

И вышел на улицу.

Вскоре с крыши послышался шум. Это Урсо проверял своё дозорное место.

– Готово! – сказал Николай Иванович, раскрыл зонтик и покрутил его.

Спираль завертелась, и золотистые искры поскакали по стенам.