Всё следующее утро Урсо ходил вокруг дяди Мити, и наконец, набравшись смелости, спросил:

– Дядя Митя, а вот вы взрослый человек, учёный. А скажите мне, пожалуйста, кто лапку зайцу может починить?

Тот задумался, подёргал светлый ус:

– Это доктор сумеет.

Урсо потоптался рядом:

– А вы доктор?

– Нет, – покачал головой дядя Митя, – я геолог. А вот наш коллега Петров, он доктор! Его планируют к нам забросить вместе со следующей командой. Мы уедем домой, в Петербург, а они останутся работать.

– А когда? – у Урсо перехватило дыхание.

– Вот как золото найдём, так сразу! Мы – туда, они – сюда!

– Ясно, – прошептал Урсо и в задумчивости отошёл.

Дядя Митя и Николай Иванович принялись за работу, а Урсо, Стёпа и Чука сели у окна. Было решено, что они поживут пару дней здесь, пока не окрепнет Чука.

Тараканы Хосю и Нехосю играли в чехарду.

День выдался пасмурный, с тяжёлым густым снегом. Он падал и падал с неба, и казалось, никогда не кончится.

– Я вот что думаю, – проговорил Стёпа. – Вас келе заморозил!

Урсо и Чука смотрели на друга с непониманием.

– Когда я шёл к геологам, – продолжил Стёпа, – встретил Айю, королеву пуночек, она помогла мне перебраться через снежную гору. Келе и им навредил – пуночки не смогли улететь в тёплые края, теперь зимуют в тундре, мёрзнут, гибнут. Так вот, Айя уже знала и про то, как мы Шошу отбили у Дарка, и как Лелюкая встретили у каменного озера. И сказала, что если мы победим келе, то его колдовство и от них отступит.

– И что? – не понял Урсо. – А нас келе почему заморозил?

– Я уверен, что он давно всё знает. И может, он нас считает угрозой?

– Ну дела, – протянул Урсо, а Чука захлопал ресницами.

– Это что же получается? – продолжил Урсо. – Он думает, мы идём с ним воевать?

Стёпа промолчал.

– Не знаю. Но вот что я решил, – Стёпа наклонился к друзьям. – Я уже и сам хочу его победить!

Урсо уставился него, а Чука охнул.

– Ну вот, смотрите, – зашагал Стёпа (три шага вперёд, три обратно), – на нас, может, уже вся тундра надеется, что мы избавим всех от келе. Как можно подвести? И потом, я хочу улететь к Оле в Санкт-Петербург вместе с дядей Митей, а он ищет золото, а золото им не даётся, слышали же? И ведь тут тоже келе замешан, чует моё сердце, прячет он его! – Стёпа выдохнул и продолжил: – Получается, если победим келе, все тундровые звери-птицы вздохнут спокойно, и озеро перестанет быть каменным, и золото найдётся, и мы с дядей Митей улетим в Петербург, к Оле! Всё сходится!

– Я с тобой! – сказал Урсо. – Во-первых, мы друзья. А во-вторых, мне тоже важно, чтобы дядя Митя с Николаем Ивановичем быстрее золото нашли.

– Почему? – удивился Стёпа.

– Потому что после них приедут другие геологи, и там будет хороший доктор Петров, который сможет вылечить Наяк, – и Урсо тихо добавил: – Так сказал дядя Митя, и я очень в это верю.

Чука молча переводил взгляд со Стёпы на Урсо.

– Я тоже с вами! И голова у меня уже не кружится!

– Ну не-ет! – замахал лапами Стёпа. – Мы тебя маме отдадим, ты вон какой маленький, и слабый ещё!

– Верно! – поддержал Урсо. – Куда тебе с нами?

Чука насупился и чуть не заплакал.

– Только знаешь что? – задумался Урсо. – Келе ведь не может победить кто угодно. А только кто-то особенный. Мы же не знаем, что ты – это тот самый.

– Особенный? – медленно проговорил Стёпа. – А как это понять?

Урсо пожал плечами.

Хлопнула дверь, и в дом вошёл Николай Иванович. Весь заснеженный, даже ресницы заиндевели.

– Ну как там бурильщики? – спросил его дядя Митя.

– Работают, – пожал плечами Николай Иванович.

– В такую непогоду?

– Да они привычные. – Николай Иванович взял маленький веник. – Пойду отряхну снег-то!

И вышёл на крыльцо. Через минуту вернулся.

– Что за чертовщина? – В руках у него был большой чёрный конверт, на котором корявыми белыми буквами было выцарапано: «СТЁПЕ. ЛИСУ». – Только что ничего не было, а тут – глядь, на крыльце лежит!

И он протянул конверт Стёпе.

Стёпа осторожно взял его, чувствуя взгляды друзей: Урсо, Чука, дядя Митя – все смотрели на него. И даже Хосю с Нехосей перестали играть в чехарду.

– Это, наверное, сова принесла, Кэтху, – как можно более спокойным голосом сказал Стёпа и добавил: – Из города!

А сам сел у печки, открыл конверт и вытащил оттуда белый лист. На нём было всего одно слово: «БЕРЕГИСЬ!»

Стёпе стало жутко. Стараясь казаться невозмутимым, он делал вид, что читает письмо.

Когда заметил, что на него уже никто не смотрит, он скомкал лист и бросил в печь вместе с конвертом.

Пускай горят!

– Ну-ка, ребята, дело есть! – и дядя Митя махнул всем, приглашая за стол.

Стёпа, Урсо, Чука подбежали к нему.

– Нам нужны специальные конвертики для проб, из вощёной бумаги, – дядя Митя вытащил из стола пачку желтоватой плотной бумаги.

– Каких проб? Как делать? – зашумели друзья.

– Проба – это частичка камня или песка, которую мы берём для изучения. И, чтобы не в карманы всё это класть, делаются специальные конверты. – Дядя Митя ловко скрутил из листа бумаги надежный удобный конверт. – Вот так вот! Поможете?

Стёпа, Урсо и Чука радостно закивали и уселись за стол. Конвертики делались легко и быстро, как кораблики или самолётики. Чука подавал бумагу, Урсо складывал лист в три первые сгиба, а Стёпа – доделывал до конца. За полчаса они наделали гору конвертиков.

– Ишь, как слаженно получается. – К ним подошёл Николай Иванович, прихлёбывая чай. – Хоть сейчас бери в бригаду.

– Точно! – согласился дядя Митя.

– А кто такие бурильщики и где они живут? – поинтересовался Стёпа.

– Это наши помощники, – ответил дядя Митя. – Они бурят землю именно в том месте, где мы определим. А живут они тут неподалёку, в рабочем посёлке. Они из местных.

– Но ведь земля ещё твёрдая и замёрзшая, – усомнился Урсо.

– Хорошее замечание! – потрепал его по плечу дядя Митя. – Зимой очень сложно это делать, но у нас мало времени. Нам надо быстрее.

Тут к столу подошёл Николай Иванович, и они с дядей Митей разговорились на свои геологические темы.

– Что было в письме? – тихонько, чтобы никто не слышал, спросил Урсо.

Стёпа сосредоточенно сворачивал конвертик. Ему было страшно, и он пока не хотел делиться этим страхом с друзьями. Сначала нужно всё обдумать.

– Ничего особенного, – наконец произнёс он.

– Не хочешь рассказывать? – догадался Урсо. – Ладно.

Стёпа промолчал, и они продолжили работать в тишине.