– А я ведь про Рыкуса слышал! – сетовал Урсо. – Но мне казалось, что он где-то далеко, не здесь.

– Я вообще не знал, что такие бывают, – печально сказал Чука.

Они шагали быстро: ощущение, что Рыкус вот-вот выберется и догонит их, не покидало.

Вдруг Чука упал.

– Что случилось? – подскочили к нему Урсо и Стёпа.

– Голова… – простонал Чука, – кружится. Ослаб в темнице, без воздуха…

– Идти сможешь?

– Не знаю, – Чука попытался встать и снова завалился.

– Значит, так! – подумав, сказал Стёпа. – Ты, Урсо, оставайся с Чукой, охраняй его. А я пойду к геологам.

– Один? – охнул Урсо.

– Да ведь недалеко. – Стёпа махнул лапой в сторону сопки-шапки. – Найду их и приведу подмогу.

И Стёпа отправился к геологам.

Он шёл и насвистывал песенку, как вдруг впереди увидал движущийся столб снега. Столб крутился, вертелся и приближался. Стёпа замер. И в эту секунду вихрь – р-раз – и закрутил Стёпу в себя. Стёпе показалось, что в его маленькое игрушечное тельце впились тысячи невидимых острых льдинок, он зажмурился. И тут – о чудо! – вихрь исчез, и Стёпа обнаружил себя на том же месте, но перед ним теперь возвышалась огромная снеговая гора: не перелезть – высокая, не обойти – широкая.

– Да что это такое?! – расстроился он и вытер глаза – от снега и, немножко, от навернувшихся слёз.

И тут он услышал «чив-чив», и рядом запорхала та самая пуночка, что они видели у берлоги Урсо.

– Я помогу тебе! – прочирикала она. – Мы с сёстрами перенесём тебя через гору!

– Кто ты? – спросил Стёпа.

– А´йя, королева пуночек. Мне рассказали сёстры, как вы спасли Шошу от слуги келе, как вы не побоялись Лелюкая. Может, и нам вы поможете.

– А что случилось?

– Келе заколдовал наши крылья, и мы в эту зиму не смогли улететь в тёплые края, прячемся в снеговых пещерах, греемся, многие погибли. Может быть, вы победите келе, и тогда его чары исчезнут.

– Но мы… – Стёпа собирался сказать «не собирались воевать с келе», но в последний момент прикусил язычок, не хотелось разочаровывать Айю. – Если получится, то поможем!

Айя кивнула, зачирикала быстро, и тут откуда-то появились пуночки – десять таких же белых птичек с серыми рябчатыми крылышками. Айя опять что-то прощебетала на своём языке, они дружно подлетели к Стёпе, окружили, каждая схватила его клювиком – кто за лапку, кто за ушко, и р-р-раз – подняли в небо. Не прошло и минуты, как пуночки перемахнули гору и приземлились по ту сторону. Аккуратно поставили Стёпу на землю.

– Спасибо вам! – поклонился Стёпа. – А что это за ветер был? Который налетел на меня и намёл гору?

– Это Блуждающий Вихрь, – ответила Айя. – Он блуждает по тундре, наметает горы. Вот полетит обратно, и горы не станет.

– Ясно! – ответил Стёпа. – А вы не подскажете, как дойти до домика геологов? Это же совсем недалеко? Во-он, у той сопки-шапки?

– Да, – сказала Айя, – как дойдёшь, обойди её справа, там и будет домик геологов.

– До свидания, храбрый лисёнок! Привет передавай своему другу медвежонку! – защебетали пуночки.

– До свидания, – помахал им Стёпа. – Благодарю вас!

Он завязал потуже свой шарфик и быстро зашагал. Вечерело. Добраться бы до темноты!

Вот и сопка-шапка. Стёпа поднял голову – на вершине стояли каменные человеческие фигуры.

Стёпа обогнул сопку и увидел домик.

В домике светились окна.

У одного окна был наметён большой сугроб, Стёпа легко вскарабкался на него и заглянул внутрь.

За столом сидел бородатый темноволосый человек и пил чай. На стенах висели полки, на которых были разложены разные камни. Ещё виднелся угол кровати и тумбочка. Больше разглядеть не удавалось.

Стукнула дверь, и Стёпа от неожиданности свалился с сугроба.

– Кто здесь? – раздался голос.

– Я, Стёпа, лисёнок. – Стёпа, побарахтавшись в снегу, поднялся и шагнул к человеку.

Тот сдвинул повыше лохматую шапку, Стёпа увидел соломенные волосы, синие смеющиеся глаза, белёсые усы и громко вскрикнул:

– Дядя Митя? Это вы?

– Вот те раз! – удивился тот. – Знакомый? Заходи!

И раскрыл дверь.