Стёпа уже долгое время летел на Фидо и думал, верно ли он поступил, согласившись найти Священный Изумруд. Не слишком ли много он, Стёпа, о себе возомнил?

– Подлетаем! – крикнул Фидо, и они начали снижаться.

Внизу блестела широкая река. Сверху она была похожа на большую неправильную спираль. Или на извивающуюся змею. «Амазонка! – догадался Стёпа. – Ох и длинная!»

Перелетев через реку, Фидо спланировал вниз и приземлился на поляну. Стёпа слез и огляделся. Как же тут здорово! Цветы всех возможных и невозможных оттенков и форм: пурпурные, жёлтые, синие, оранжевые, большие и маленькие. Неужели вся эта красота под угрозой?

– Ахига, Бен! – хрипло крикнул Фидо. – Вот наш герой! Я привёз!

Тишина.

– Странно! – хрипло сказал Фидо. – Где же они?

Послышался шорох, потом сдавленные хохотки, и на поляну выползли две змеи.

Обе песочного цвета, но у одной коричневые пятна на длинном теле, а у второй – чёрные треугольники.

– Фидуша! – жеманно сказала та, которая с треугольниками. – Сколько лет, сколько зим!

– Привет, милый! – томно пропела та, что с пятнами. – Ой, а кто это с тобой?

– Здравствуйте! – вежливо произнёс Стёпа. – Я…

– Никто! – Фидо задвинул Стёпу себе за спину. – Привет, девочки! Куда ползёте? Какие новости?

– Что ни день, что-то плохое происходит, – хмыкнула одна, и глаза её сверкнули красным цветом. – Уже вот пожары сами по себе случаются.

– И это хорошо! – улыбаясь, прошипела вторая. – У нас на радио без плохих новостей никак! Добрые новости никому не интересны!

Стёпу возмутили эти слова. Он попытался высунуться из-за Фидо, но тот прикрыл его крылом.

– Какие ещё пожары? – спросил Фидо.

– Да потушили уже, – отмахнулись хвостами обе змеи.

– И всё-таки кто это с тобой? – Та, что с треугольниками, подползла поближе, и из её пасти показался раздвоенный язык. Она уставилась в глаза Фидо, как будто гипнотизировала.

Тот чуть приподнял крыло.

– Это мой родственник, дальний, – нехотя ответил Фидо. – С помойки, из Сан-Паулу. Передумал жить в городе, решил на природу переехать.

– Самое время, ага, – пропела та, что с пятнами, внимательно рассматривая Стёпу. – А он суслик, что ли?

– Я лис Стёпа, приятно познакомиться, – вежливо произнёс Стёпа. – У сусликов нет таких хвостов. – И он выступил вперёд и покрутил своим пушистым хвостом.

– Ишь ты, – протянула та, что с треугольниками. – На Амазонке, значит, решил поселиться? С чего бы это?

Стёпа искоса глянул на Фидо и, поняв по его глазам, что правду говорить не стоит, кивнул:

– Да! Очень уж у вас природа красивая.

– Помирать лучше в красоте, да? – засмеялась пронзительным смехом змея с треугольниками и добавила: – У нас тут дела плохи!

– Подозрительный у тебя дружок, – подалась вперёд её подружка с пятнами. – Что-то тут нечисто!

– Чисто-чисто! – сердито захлопал Фидо крыльями. – Ползите уже на свою радиостанцию, поди, все сплетни собрали, заждались вас там, в эфире!

– Кстати, да! Время уже! – всполошились обе змеи. – Пока, Фидо, мы с вами ещё встретимся, интервью возьмём у новосёла-суслика!

И, оживлённо шипя, уползли. Стёпа посмотрел им вслед.

– Неприятные, – наконец сказал он. – Голоски-то ласковые, а глаза недобрые.

– Это Жарара́ка и Суруку́ку, светские журналистки, – досадливо проворчал Фидо. – С пятнышками – Жарарака, а с треугольниками – Сурукуку. На радио «Говори всё!» работают, у попугая Чунты. Ох и хитрые!

– Я понял, – кивнул Стёпа.

Фидо озабоченно заглянул в дупло большого дерева, потом пересёк поляну, наклонился и покричал в какую-то норку:

– Бе-э-эн!

Остановился, развёл недоуменно крыльями и покачал своей морщинистой головой:

– Куда они подевались?

– Друзья твои? – спросил Стёпа. – Про которых ты рассказывал?

– Угу! – Фидо присел и вдруг вскочил: – А если они в том пожаре сгорели?

Он закрыл глаза и стал горестно раскачиваться из стороны в сторону.

Стёпа растерянно смотрел на Фидо, потом подошёл к нему, тронул лапой за плечо.

– Ты ведь не знаешь наверняка. Расстраиваешься из-за того, что сам сейчас придумал.

Фидо на секунду застыл, пытаясь понять слова Стёпы, но они казались ему слишком сложными. Он лишь охнул и продолжил раскачиваться с закрытыми глазами.

Стёпа беспомощно сел рядом. Он поднял голову и посмотрел на небо. Огромное, лазурного цвета, оно завораживало. На Севере он никогда не видел такого неба. Стёпа долго им любовался и вдруг понял: что бы ни случилось, он всё равно увидит Олю. И ему сразу стало легче.

– Ла-ла-ла! – донёсся издали тоненький голосок.

Стёпа насторожился. Фидо перестал раскачиваться и открыл глаза, прислушиваясь.

– Ла-ла-ла-ла! – звучало всё ближе.

И вот уже слышен топот в кустах. Р-р-раз – и на поляну выскочил Ахига, на спине которого, пританцовывая, пела Таиска и чинно сидел задумчивый Бен.

– Глазам не верю! – воскликнул Фидо. – Вы живы!

– Живы-живы! – ворчливо подтвердил Ахига. – Привет, Фидо! Ты вовремя!

Стёпа заулыбался, сжимая лямки своего рюкзачка и с неподдельным интересом рассматривая новых знакомых.

– Говорят, тут был пожар! Я решил, что вы погибли! – взволнованно говорил Фидо.

– Тьфу три раза, Фидо! – сурово произнёс Бен. – Мы победили огонь. Меня зовут Бенджамин, можно просто Бен! Из опоссумов я.

Последние слова он произнёс, обращаясь к Стёпе. Тот пожал протянутую лапу и вежливо ответил:

– Очень приятно познакомиться. А я Стёпа, лис, с Крайнего Севера.

Следом лапу протянул Ахига, и Стёпа, не удержавшись от восхищения, воскликнул:

– Рысь! Какая красивая!

– Брысь? – нахмурился Ахига. – Это мне? Брысь?! Хорош герой! Не успеешь «здрасте» сказать, как тебя уже гонят куда-то в грубой форме! Дожили!

– Простите! – Стёпа смутился. – Я думал, вы рысь! Лесная кошка такая, очень красивая, я в книжке видел.

– Я Ахига, оцелот из рода Бабу! – горделиво расправил плечи Ахига. – Мой дедушка Бабу жил у самого известного в мире художника Сальватора Вдали!

– Очень приятно, – уважительно покивал Стёпа. – А я лис Стёпа из рода мягких игрушек. А почему вдали от художника ваш дедушка жил?

– Дедушка жил у него дома, научился рисовать и меня потом научил. А Вдали – это фамилия такая у художника, – пояснил Ахига. – Сальватор – имя, а фамилия – Вдали.

Стёпа почесал нос и сказал:

– Всё-таки фамилия не бывает вдали от имени, фамилия обычно вблизи.

Ахига на секунду задумался, вытаращил свои большие глазищи и хотел было поспорить, но тут подскочила танцующая Таиска и проговорила тоненьким голосом:

– Привет, я Таиска, мне нравится твой хвост и шарф, подари мне!

Стёпа засмеялся, следом расхохотались Бен и Фидо, а последним, всё ещё размышляя про имена и фамилии, хмыкнул Ахига.