А в Гроте тем временем все готовились к ритуалу. Луисон уже расчистил от травы и мха верхнее «окно», через которое в Грот должен был проникнуть лунный свет. И теперь он плёл для Кибунго венок из листьев ядовитого стри́хноса – именно это растение могло привлечь злодейскую силу для будущего хозяина Священного Изумруда.

Маленький Ао-Ао, весело хрюкая, расставлял острые камушки вокруг главного ритуального камня, на который позже нужно было возложить Священный Изумруд.

Кибунго вспоминал заклинания – они должны быть произнесены, когда лунный свет упадёт на Изумруд. В такой момент нужны точные слова, усиливающие энергию зла.

«Наконец-то я выйду отсюда не прозрачным призраком, а настоящим живым злодеем во плоти! – думал Кибунго с удовольствием. – И устрою в этом мире всё по-своему, ха-ха!»

Он вспоминал десятилетия, проведённые в пещере, и наполнялся злобой – его, великого Кибунго, заточили здесь как никчёмное существо! Разве можно так обращаться с сильными мира сего? И неважно, что он злодей! Главное – сила, мощь, лидерство! А то развели добреньких, ишь! Добрый может делать только доброе. А злодей и злое может, и, если захочет, доброе иногда. Получается, что злодеи сильнее и нужнее добрячков! У них энергии больше!

Так думал Кибунго и распалялся всё сильнее.

– Кстати, а где Ярро? – спросил Луисон, доплетая венок.

– Отпросился до полуночи по делам, – сказал Кибунго. – К ритуалу должен вернуться.

Луисон помолчал и спросил:

– А с чего ты начнёшь? Когда завтра настанет, а ты уже владелец Священного Изумруда и вся Бразилия в твоей власти?

Луисон украдкой хотел разузнать, кого Кибунго оставит в главных помощниках. Вдруг Ярро?

– Не твоё дело! – отрезал Кибунго. – С чего начну, с того и начну. Ты своё дело делай! Венок готов?

Луисон закончил вязать венок и протянул его Кибунго. Тот примерил.

– Хорош владыка? – Он расправил плечи.

– Хорош, – согласился Луисон, а Ао-Ао подпрыгнул и хрюкнул.

– И свинья тоже рада, – захохотал Кибунго, потом сдвинул лохматые брови и сказал: – Остался час до полуночи. Его надо провести молча, чтобы накопились силы. Всем молчать, пока не дам знак!

Кибунго чуть наклонился назад, раскрыл свою ужасную пасть на спине, и Священный Изумруд, ослепительно сверкая всеми гранями, выкатился на каменный пол Грота. Кибунго поднял Изумруд, возложил на ритуальный камень и сел рядом, гипнотизируя Изумруд немигающим взглядом.

Все ждали полуночи.

Круглая луна выкатилась на небо и ярко сияла, освещая путь. Стёпа летел на Фидо, а Ахига с Беном и Таиской на спине бежал по земле.

Стёпа смотрел на луну и думал, что точно такая же светила в тундре, на Севере, когда его, заледеневшего от морской воды, друзья несли к шаману Танату.

«Одна луна, одно солнце и один земной шар», – подумал он.

И вот показалась та самая возвышенность, где таился Адский Грот. В этот момент земля под ногами Ахиги дрогнула – где-то далеко вулкан Пара готовился к мощному извержению.

– Фидо! – крикнул Ахига. – Спускайтесь!

Фидо приземлился, и друзья срочно устроили совет.

– Главное, чтобы в полночь лунный свет не попал на Священный Изумруд и Кибунго не успел произнести заклинание. Так говорил Эдвин, – вспомнил Ахига.

– Я тут кое-что придумал, пока мы летели! – сказал Стёпа. – Надо послать Хосю и Нехосю на разведку. У них уже есть боевой опыт в этом деле. Однажды в борьбе с келе они нам очень помогли.

– Согласен! – сказал Бен. – А по итогам разведки сделать математический расчёт! Продумать чёткую очерёдность действий, кто что будет делать в сражении, кто за кем, сколько секунд займут действия каждого – и всё это в соответствии с лунным временем.

– Ты сейчас мудрый математик, я тебе полностью доверяю, – ответил Стёпа.

Он развязал рюкзачок, и оттуда выскочили Хосю и Нехосю.

– Друзья, надо снова на разведку, – сказал им Стёпа. – Видите тот Грот?

– Видим! – хором ответили Хосю и Нехосю.

– Вам туда – незаметно пролезть, осмотреть и доложить обстановку! Только это надо сделать быстро. Сможете?

– Конечно! – Хосю взмахнул лапкой.

– Попробуем. – Нехосю пошевелил усами.

И тараканы уползли. Всего пять облаков проплыли мимо луны, как они уже вернулись.

– Два страшных там сидят по разным углам! – сообщил Нехосю.

– Один смотрит на яркий зелёный камушек! – добавил Хосю.

– Священный Изумруд! – пискнула Таиска.

– Второй жутко скалит зубы в углу! – продолжил Нехосю.

– А третий, маленький, бегает кругами, – закончил Хосю.

– Что ещё за маленький? – удивился Ахига, переглянувшись с друзьями.

Но все только недоуменно пожали плечами.

Стёпа посмотрел на Грот:

– А много там места внутри?

– Вот столько! – хором ответили тараканы и заползали по траве, показывая размеры Грота и кто где находится.

Стёпа на секунду задумался и сказал, обращаясь к Фидо:

– Ты будешь отвлекающим героем и первым войдёшь в Грот, притворившись больной птицей. В случае опасности ты легко улетишь: твои крылья быстрее Кибунго и его слуг.

– Хорошо! – Фидо наклонил гибкую шею в знак согласия.

– А я тогда тихо прокрадусь и схвачу Изумруд, – начал Стёпа.

Бен перебил его:

– Погоди, я быстро! – И он углубился в расчёты, рисуя палочкой на земле какие-то цифры.

Бен считал, морщил лоб, шевелил носом, а потом сказал:

– Всё-таки обезьянки саймири шустрее игрушечных лисов. Поэтому схватить Священный Изумруд так быстро, чтобы Кибунго и его слуги не успели ничего понять, должна ты, Таиска. А я и Стёпа будем тебя охранять.

Таиска нашла в траве светлячка кукуйо и повесила себе на грудь как брошку.

– Я буду самым красивым спасателем мира! – пропела она.

– Ты, главное, беги быстро! – хмыкнул Ахига и добавил: – А меня просчитывать по математике не надо! Я закрою верхнее отверстие Грота, чтобы в него не попал лунный свет. Хосю, Нехосю, я же больше того «окна»?

– Бо-ольше! – закивали Хосю и Нехосю.

– Пора! – сказал Стёпа, глянув на небо. – Вот-вот настанет полночь.