Стёпа открыл глаза и увидел Фидо, обмахивающего его, Стёпу, крыльями. Рядом сидели Бен, Таиска и Ахига. Стёпа оглянулся – они были неподалёку от той самой «шагающей» пальмы, в корнях которой пряталось жилище Эдвина.

– Очнулся, очнулся, – запела Таиска и затанцевала. – Ура!

– Ну наконец-то ты очнулся! – Ахига нервно подкрутил усы. – Мы уже разволновались!

– Фидо уже полчаса тебя обмахивает! – добавил Бен.

Стёпа глянул на Бена – ему показалось, что тот ещё больше состарился. Надо спешить!

Стёпа встал на ноги.

– Фидо, ты всё-таки прилетел к нам! – сказал Стёпа. – Какие новости на Амазонке?

– Я же обещал, – дёрнул головой Фидо. – Мы, грифы урубу, обязательные. Если что пообещали, сделаем. А новости… Эх, Стёпа, звери гибнут, пожары, наводнение даже было! А тут один знакомый гриф прилетел из Рио-де-Жанейро и говорит, что там разом зацвели, а потом заплодоносили все таллипотовые пальмы[8], а ведь они цветут и дают плоды всего один раз в жизни, а потом умирают. Похоже, конец света близок!

– Да уж, – нахмурился Стёпа, – мы сами тут попали в вихрь Пыльного монстра! Вон, Бена видел?

– Да я его сразу и не узнал! – проговорил Фидо и горько вздохнул.

– Да уж, не повезло мне! – посетовал Бен.

– Пора в путь, – произнёс Стёпа. – Нам нужно в сторону Пантанала, это где?

– Далековато! – кивнул Ахига. – Я думаю вот что: я быстро бегаю, Фидо быстро летает. Чтобы сэкономить время, предлагаю вам – Стёпе, Бену и Таиске – просто поехать на нас. Я буду бежать, а Фидо лететь. Как вам моя идея?

– Отлично! – радостно закричали все.

После того как Фидо и Ахига договорились, где будут делать первую остановку, Фидо со Стёпой взлетел вверх, а Ахига с Беном и Таиской помчались по джунглям.

Стёпа понял, что наслаждается полётом и ему совсем не страшно.

«Может, я в душе лётчик?» – подумал он.

Ярко-голубое небо обнимало его, пушистые облака нависали сверху. Фидо парил невысоко. Стёпа глянул вниз – спина Ахиги мелькала между деревьев.

Внезапно рядом замельтешили маленькие яркие цветочки. Стёпа присмотрелся – это же разноцветные птички колибри! «Этот прекрасный мир надо спасти! – подумал Стёпа. – Одолеем Кибунго и вернём Священный Изумруд на место! И я поеду к Оле».

Как она сейчас, без него, скучает ли? Вот она удивится, когда он постучит в дверь! Её большие голубые глаза станут ещё больше! А он начнёт рассказывать ей о своих приключениях – сначала на Крайнем Севере, потом в плейстоценовой эре, куда их с дядей Митей забросил злой келе, а потом уже о далёкой Бразилии. Оля, наверное, мало знает об этой стране, а ведь сколько здесь интересного – и водопады, и «шагающие» пальмы, и диковинные животные! А розовые дельфины энкантадо! А какие тут сладости! Эх, можно мемуары написать! Так, размышляя о том о сём, Стёпа задремал. В полёте его всегда клонило в сон.

Фидо летел, держа в поле зрения бегущего Ахигу. Он был рад, что вовремя вернулся к друзьям. «Всё же мы, грифы урубу, очень полезные!»

Ахига бежал, изредка поглядывая на небо. Он торопился – ему казалось, что Фидо летает быстрее, чем он, Ахига, бегает.

На ходу Ахига обдумывал свою недописанную картину, размышляя, какие ещё краски можно добавить.

Бен слушал пение Таиски, а сам в голове с лёгкостью складывал и отнимал большие числа. «Всё-таки есть и хорошее в старости, – думал Бен. – Я резко поумнел! Интересно, когда я помолодею, это исчезнет?»

Напевавшая всю дорогу Таиска внезапно затихла и понурилась.

– Что случилось? – спросил Бен.

– Вспомнила братьев и сестёр, маму и папу, бабушек и дедушек, – вздохнула Таиска. – Я хоть и стараюсь не унывать, но очень хочу вернуться к своим.

– Вернёшься! – сказал Ахига. – Мы заберём у Кибунго Священный Изумруд, потом доберёмся до Амазонки и найдём твою семью.

– Только я тебя тоже запишу в нашу семью! – подпрыгнула Таиска. – Ты будешь мой дядя!

– Этого ещё не хватало! – усмехнулся Ахига, а сам подумал, что за это время тоже привык к Таиске и её непоседливый нрав уже его не раздражает.